Đông Tấn Đế Tư Mã Dục, năm Hàm An thứ ba, tháng Giêng, ngày hai mươi mốt, ngày Tân Mùi, Đại tư mã Hoàn Ôn dẫn Giang Châu thứ sử kiêm lĩnh Nam Trung lang tướng Hoàn Xung, Tư Châu thứ sử kiêm lĩnh An Bắc tướng quân Hoàn Hi, cùng chư tướng Tây phủ, Bắc phủ tề tựu tại Thái Cực điện thuộc Đài Thành, dâng biểu xin ý chỉ Bắc phạt——
Hoàn Ôn dâng sớ rằng: "Thần rời xa cung khuyết hơn hai mươi năm, cống hiến hết mình cho quân vụ, nhọc nhằn tâm trí. Nay nhìn Giang Hán gian nan, không như thuở trước, mà Ích Lương mới bình định, Ninh Châu mới phục tùng, binh lực dàn trải ở Hán Xuyên, đồn trú phòng ngự ngày càng rộng. Man tộc lộng hành, thế nằm ở thượng lưu, giang hồ xa xôi, cần phải chế ngự bằng các bậc hầu bá, nếu không có uy vọng thực lực, thì không thể trấn giữ nơi xa. Thần biết bỏ nơi gian nguy này mà đi là trái đạo, nhưng nguyện dốc sức thân mình lo việc Trung Nguyên, thực sự thấy hổ thẹn vì đế đạo hoàng cư chỉ quẩn quanh ở Đông Nam, đau lòng cho quê hương thần thánh nay bị chôn vùi trong tay Nhung Địch. Nếu nhờ linh khí tông miếu, thì chỉ như gió cuốn mây tan, trong hơi thở là có thể quét sạch. Nếu phải tạm thời nương náu, thì thần xin chiếm giữ Hà Lạc, đối mặt với hai giặc, rộng tuyên hoàng linh, kìm kẹp Tần Triệu, không quá năm năm, đại sự tất thành."
Hoàng đế Tư Mã Dục xuống chiếu cho Đại tư mã Hoàn Ôn tổng lĩnh chư quân sự Bắc phạt, lấy trâu rượu khao quân, ngay trong ngày thề quân Bắc phạt. Thượng thư lệnh Vương Bưu Chi dẫn bá quan tiễn đưa tại bến Bạch Lộ Châu. Chỉ thấy thủy quân Tây phủ thuyền bè ngang dọc khắp sông, cờ xí che rợp trời. Ba vạn năm ngàn thủy quân, bộ kỵ của Hoàn Ôn ở Cô Thục xuất quân toàn bộ, lại điều thêm từ chỗ Hoàn Hoát ở Kinh Tương một trăm lầu thuyền, tám ngàn thủy sư, cùng một vạn năm ngàn bộ tốt của Giang Châu thứ sử Hoàn Xung đi theo Bắc chinh. Còn ở Quảng Lăng và Kinh Khẩu, vẫn còn sáu vạn Bắc phủ quân do Hoàn Hi thống lĩnh. Thế lực Long Kháng Hoàn thị từ Kinh Châu, Tương Dương kéo dài đến Dương Châu, Quảng Lăng, xuyên suốt trung hạ lưu Trường Giang. Hơn nữa, lần Bắc phạt này là lần có thanh thế lớn nhất trong ba lần Bắc phạt của Hoàn Ôn. Hai lần trước binh lực xuất động đều không quá năm vạn, lần này huy động tổng cộng hơn mười vạn binh lực từ Kinh Châu, Giang Châu, Dương Châu, lại trưng dụng hai mươi vạn dân phu ba châu để chuẩn bị hậu cần vận tải. Có thể nói lần Bắc phạt này là Đông Tấn đã dốc hết sức lực của Giang Đông——
Bá quan triều Tấn trong lòng đều hiểu rõ, đợi Hoàn Ôn lập công ở Hà Sóc, thu phục lòng người, khi ban sư về triều tất sẽ yêu cầu triều đình ban Cửu tích, phong Vương. Đến lúc đó, vận nước nhà Tấn coi như chấm dứt. Các đại tộc Vương, Tạ đều không muốn nhìn thấy kết cục Hoàn Ôn soán vị tự lập, nhưng Bắc phạt là lòng dân mong đợi. Từ thời Dữu Lượng, Ân Hạo, kẻ muốn có danh tiếng lẫy lừng đều phải giương cao ngọn cờ Bắc phạt, cho nên dù là Hoàng đế Tư Mã Dục, hay danh môn Vương, Tạ, đều không dám có chút dị nghị nào về việc Bắc phạt. Điều duy nhất họ có thể ký thác hy vọng chính là Trần Tháo Chi——
Ngày mười chín, khi Trần Tháo Chi vào Kiến Khang, Tạ Đạo Uẩn và Cố Khải Chi vợ chồng đã đến trước một ngày. Tạ Đạo Uẩn về Đông viên Trần trạch, nghe tam huynh Trần Thượng nói tứ thúc phụ Tạ Vạn bệnh nặng, vội vàng đến Ô Y hạng thăm hỏi. Ngày hôm sau Trần Tháo Chi đến cũng lập tức đi Tạ phủ, thấy Tạ Vạn chưa đầy năm mươi tuổi đã thân thể suy kiệt, nằm liệt giường. Danh y trong kinh đều chẩn đoán là "Thạch hà" ở dạ dày. Sau khi Trần Tháo Chi cẩn thận bắt mạch cho Tạ Vạn, cũng cho rằng đó là Thạch hà, chính là căn bệnh mà hậu thế gọi là ung thư, ung thư dạ dày. Trần Tháo Chi bước ra khỏi phòng ngủ của Tạ Vạn, buồn bã nói với Tạ An, Tạ Đạo Uẩn: "Bệnh của Vạn Thạch công, dù Trĩ Xuyên tiên sinh còn tại thế, cũng không thể làm gì được."
Tia hy vọng vốn có của Tạ Đạo Uẩn tan thành mây khói, nàng nghẹn ngào rơi lệ.
Tạ An thở dài: "Thọ yểu tùy tạo hóa, cuối cùng cũng có ngày tận."
Ô Y hạng Tạ phủ mây sầu bao phủ, nhưng Lục phủ ở Hoành Đường lại tràn ngập không khí vui mừng. Cuối năm ngoái, vợ chồng Lục Nạp đã nhận được thư Lục Uy Nhuế gửi người mang tới, biết được Uy Nhuế đã mang thai, vợ chồng Lục Nạp vô cùng vui mừng. Lần này khi Trần Tháo Chi đến bái kiến, liền hỏi kỹ tình hình gần đây của Uy Nhuế, Trần Tháo Chi đáp lời từng câu. Lục phu nhân Trương Văn Hoàn nghĩ đến việc Uy Nhuế lại một lần nữa chiếm ưu thế hơn Hữu phu nhân Tạ Đạo Uẩn, rất đỗi vui mừng, nói với Lục Nạp: "Lục lang, Uy Nhuế đã mang thai gần năm tháng, không chịu nổi đường xa xóc nảy, không thể đến Kiến Khang. Tháng ba này ta dẫn Đạo Phụ khởi hành đến Tiền Đường bầu bạn với Uy Nhuế được không?"
Lục Nạp đồng ý.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc Hoàn Ôn dẫn quân ngàn thuyền cùng xuất phát, bộ kỵ cùng tiến, thì ở Nghiệp Thành, Yến Thái hậu Khả Túc Hồn thị và Thái phó Mộ Dung Bình đang mật mưu tru sát Mộ Dung Thùy. Mộ Dung Thùy cũng biết tình thế nguy hiểm, nên buổi chầu năm mới cũng không về Nghiệp Thành, vẫn luôn ở lại trọng trấn quân sự Củng Huyện ở bờ nam Hoàng Hà——
Con trai của Mộ Dung Khác là Mộ Dung Giai và cậu của Mộ Dung Thùy là Lan Kiến biết ý định tru sát Mộ Dung Thùy của Thái hậu, Thái phó đã quyết, không còn đường vãn hồi, liền sai sứ mật báo với Mộ Dung Thùy rằng: "Tiên phát chế nhân, chỉ cần trừ Thái phó Bình và Nhạc An Vương Tang, những kẻ còn lại không đáng lo."
Mộ Dung Thùy nói: "Cốt nhục tương tàn mà gây loạn trong nước, ta thà chết còn hơn, không nỡ làm vậy."
Mộ Dung Thùy có tính cách rất giống thúc phụ Mộ Dung Hàn của mình. Mộ Dung Hàn tuy bị anh trai Mộ Dung Hạo nghi kỵ, nhưng thà bỏ trốn sang chỗ Đoàn Liêu và Vũ Văn bộ, cũng không chịu huynh đệ tương tàn, cuối cùng Mộ Dung Hàn đã uống thuốc độc tự sát——
Ngày mười một tháng Giêng, Mộ Dung Giai lại sai sứ nói với thúc phụ Mộ Dung Thùy: "Ý trong cung đã quyết, không thể không sớm hành động, cháu nguyện làm nội ứng."
Mộ Dung Thùy đáp lại: "Nếu thực sự không thể cứu vãn, ta thà tránh đi nơi khác, những chuyện khác không cần bàn."
Tiễn đưa sứ giả của cháu trai xong, Mộ Dung Thùy lo lắng khôn nguôi, trằn trọc không ngủ.
Thế tử Mộ Dung Lệnh biết không thể thuyết phục cha tru trừ Mộ Dung Bình, Mộ Dung Tang, liền nói: "Chủ thượng còn nhỏ, Thái phó đố kỵ người hiền, một khi tai họa phát ra sẽ nhanh như chớp. Đại nhân nếu muốn bảo toàn gia tộc, không mất đại nghĩa, chi bằng trốn đến Long Thành, sau đó dâng biểu tạ tội để đợi chủ thượng minh xét. Cho dù không được khoan dung, thì bên trong vỗ về Yên, Đại, bên ngoài kết giao với các tộc di, giữ hiểm để tự vệ, không mất là thượng sách để bảo toàn gia tộc."
Long Thành là cố đô của nước Yên, anh em Mộ Dung Khác, Mộ Dung Thùy ở đó vốn có uy danh. Mộ Dung Lệnh khuyên cha chạy đến Long Thành để tự vệ, quả thực là lựa chọn tốt nhất lúc bấy giờ.
Mộ Dung Thùy gật đầu nói: "Chỉ còn cách này thôi." Liền truyền lệnh cho tướng sĩ dưới quyền, chỉnh đốn ngựa xe, chuẩn bị đi Long Thành. Nhưng Củng Huyện ở Hà Nam, Long Thành xa tận ngoài biên ải, muốn đến Long Thành phải qua Hoàng Hà. Quân của Mộ Dung Thùy chưa kịp qua sông thì tin tức đã lộ. Nhạc An Vương, Đại tư mã Mộ Dung Tang hạ quân lệnh, tướng sĩ Củng Huyện không được tự ý di chuyển, lại nghiêm lệnh bố phòng trọng binh quanh vùng Ôn Huyện để đề phòng Mộ Dung Thùy dẫn binh tấn công Nghiệp Thành——
Hai vạn quân Yên ở Củng Huyện, gia quyến phần lớn ở Hà Bắc, nghe tin quân lệnh của Đại tư mã ban xuống, lần lượt đào ngũ, quy thuận Mộ Dung Trần ở Hà Âm, Mộ Dung Trúc ở Tuấn Nghi, sợ bị Mộ Dung Thùy ép buộc mưu phản. Những binh sĩ theo sát bên cạnh Mộ Dung Thùy chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người——
Mộ Dung Thùy ngửa mặt lên trời than rằng: "Ta có nước mà không thể về, có nhà mà không thể trốn. Kẻ mà Thái phó đố kỵ chỉ mình ta thôi, ta thà lấy cái chết tạ tội, các ngươi có lẽ sẽ được bảo toàn!" Liền muốn rút đao tự sát——
Mộ Dung Lệnh vội vàng ngăn cản: "Trứng dưới tổ đổ nát thì còn có quả nào nguyên vẹn, cha chẳng lẽ không hiểu đạo lý này sao!"
Mộ Dung Thùy thở dài: "Vậy thì làm sao bây giờ?"
Mộ Dung Lệnh nói: "Đại nhân vốn muốn giữ Đông Đô để tự bảo toàn, nay không qua được sông, mưu kế đã bại. Hoàn Ôn ở Giang Đông là bậc hào kiệt, chiêu mộ anh tài, đại nhân chi bằng đến quy thuận ông ta."
Mộ Dung Thùy do dự: "Hoàn Ôn có chịu nạp chúng ta không?"
Mộ Dung Lệnh nói: "Hoàn Ôn có tâm bất thần, muốn thay Tấn tự lập, đang cần người hiền phò tá. Uy danh của cha vốn đã lẫy lừng, nếu chịu nam tiến, Hoàn Ôn tất sẽ trải chiếu đón tiếp. Hơn nữa, Trần Tháo Chi là mưu chủ của Hoàn Ôn, người này cha đã từng gặp, tài trí lỗi lạc. Con năm ngoái dự hôn lễ của ông ta, được ông ta lễ ngộ rất nhiều. Trần Tháo Chi đó đã nói với con vài câu, lúc đó không cảm thấy gì, giờ nghĩ lại, lời nói của Trần Tháo Chi có thâm ý sâu xa, dường như đã sớm lường trước tình cảnh khốn cùng của cha hôm nay, lộ rõ ý chiêu mộ, thực sự là thần kỳ!"
Mộ Dung Thùy hừ lạnh một tiếng: "Sứ giả của Đoàn Tư đến Nghiệp Thành ly gián, rất có thể chính là do Trần Tháo Chi bày mưu."
Mộ Dung Lệnh có ấn tượng khá tốt về Trần Tháo Chi, hơn nữa lúc này ngoài việc chạy về phía Nam thì không còn đường nào khác, liền biện hộ cho Trần Tháo Chi: "Sứ giả đó rốt cuộc có phải do Đoàn Tư phái đến hay không vẫn chưa xác định được, hơn nữa cũng chưa qua thẩm vấn đối chất đã bị diệt khẩu, thực sự đáng ngờ. Nếu là kế ly gián thì quá vụng về, ai mà tin? Chỉ có những kẻ tâm cơ muốn trừ khử cha mới tin thôi. Đây rõ ràng là cái bẫy do phe cánh Thái phó thiết kế để hãm hại cha——"
Mộ Dung Thùy không nói gì, ông cũng biết, dù không có chuyện sứ giả Đoàn Tư, Thái hậu Khả Túc Hồn thị, Thái phó Mộ Dung Bình cũng sẽ không dung tha cho ông, sớm muộn gì cũng tìm lỗi khác để trị tội. Ông nói: "Thôi được, kế sách hôm nay, ngoài cách này còn có đường nào khác!"
Ngày hôm đó, Mộ Dung Giai và Lan Kiến biết khó lòng đứng vững ở Nghiệp Thành, dẫn gia quyến qua sông, quy thuận Mộ Dung Thùy. Mộ Dung Thùy liền triệu tập tướng sĩ trung thành, giết bạch mã tế thiên, cùng người theo phe thề thốt.
Ngày hai mươi mốt tháng Giêng, Mộ Dung Thùy mang theo vợ con là Đoàn phi cùng bốn người con trai, cùng Mộ Dung Giai, Lan Kiến, Lang trung lệnh Cao Bật, dẫn hai ngàn năm trăm bộ kỵ chạy về Lạc Dương. Mộ Dung Bình nghe tin Mộ Dung Thùy phản trốn, lệnh cho Tây Bình công Mộ Dung Cường dẫn ba ngàn tinh kỵ qua sông truy kích. Mộ Dung Thùy lệnh cho Thế tử Mộ Dung Lệnh đoạn hậu. Mộ Dung Lệnh võ dũng không kém cha, dẫn cung thủ bắn chết từng tên trong số hơn trăm kỵ binh truy đuổi đến gần. Mộ Dung Cường kiêng dè uy danh của cha con Mộ Dung Thùy, không dám ép sát——
Thủ tướng Lạc Dương là Thẩm Kình năm ngoái tháng sáu từng nhận được mật thư của Trần Tháo Chi, Trần Tháo Chi nhờ Thẩm Kình theo dõi sát sao động thái của Mộ Dung Thùy, dự đoán Mộ Dung Thùy sẽ đầu hàng Giang Đông. Thẩm Kình không dám tin hoàn toàn, Mộ Dung Thùy với tôn vị Ngô Vương của nước Yên, địa vị cao trọng, làm sao có thể phản trốn sang Giang Đông! Nhưng theo sau cái chết của Mộ Dung Khác, hiềm khích giữa Mộ Dung Thùy và hoàng tộc nước Yên nhanh chóng bộc lộ, mọi việc đều đúng như Trần Tháo Chi dự đoán. Ngày hai mươi bốn tháng Giêng, Mộ Dung Thùy dẫn quân phản trốn đến dưới thành Lạc Dương——
Thẩm Kình cẩn trọng, thấy Mộ Dung Thùy đông người thế mạnh, không dám cho Mộ Dung Thùy vào thành, chỉ hỗ trợ rượu thịt lương thảo, sau đó phái quân sĩ dẫn đường, để Mộ Dung Thùy đến Dĩnh Xuyên đầu quân cho Thái thú Cao Nhu, vì Lạc Dương là thành cô độc binh ít, nếu đại quân nước Yên ập đến thì thực khó chống đỡ.
Mộ Dung Thùy cũng biết lời Thẩm Kình có lý, nên không dừng lại ở Lạc Dương, dẫn quân chạy về phía Nam đến Dĩnh Xuyên. Lúc này Mộ Dung Trần đang trấn thủ Lỗ Dương, Mộ Dung Trúc ở Tuấn Nghi, Mộ Dung Đức ở Hà Âm, nghe tin Mộ Dung Thùy muốn phản trốn sang Giang Đông, lại nhận được lệnh của Thái phó và Đại tư mã, liền dẫn khinh kỵ đến truy đuổi. Ở phía đông Lương Huyện, bộ đội của Mộ Dung Trần đuổi tới trước. Mộ Dung Thùy đích thân đoạn hậu, từ xa nói với Mộ Dung Trần: "Ta bị Thái phó bức bách, không nỡ cốt nhục tương tàn, mới tránh họa sang Giang Đông, sao ngươi lại đuổi gấp thế!"
Mộ Dung Trần vốn là bộ tướng của Mộ Dung Thùy, đối với Mộ Dung Thùy luôn kính trọng, nghe Mộ Dung Thùy nói vậy, liền ghìm quân không đuổi nữa. Mộ Dung Thùy thuận lợi đến được Dĩnh Xuyên. Dĩnh Xuyên Thái thú Cao Nhu đón cha con Mộ Dung Thùy vào thành, nhưng hai vạn bộ kỵ của Mộ Dung Đức, Mộ Dung Trúc theo sau đuổi tới, bao vây thành Dĩnh Xuyên——
Cao Nhu đã nhận được quân lệnh của Hoàn Ôn, biết đại quân Bắc phạt đã lên đường, chỉ cần cố thủ mười ngày nửa tháng, Mộ Dung Đức, Mộ Dung Trúc đang vây thành nghe tin tình hình quân sự ở tuyến Từ Châu khẩn cấp, tự nhiên sẽ dẫn binh rời đi.
