Phu nhân của Tạ An là Lưu Đạm âu yếm nhìn Tạ Đạo Uẩn. Lưu Đạm cùng Tạ An có với nhau ba người con trai nhưng lại không có con gái, bà xem Đạo Uẩn như con đẻ của mình. Những ngày trước, khi tưởng rằng Tạ Đạo Uẩn bệnh nặng không qua khỏi, phu nhân Lưu Đạm đã lén khóc không biết bao nhiêu lần. May thay Trần Thao Chi trở về, bàn tay thần kỳ đã chữa trị cho Đạo Uẩn khởi sắc rõ rệt. Phu nhân Lưu Đạm trong lòng vô cùng an ủi, thề phải tác thành cho cháu gái gả cho Trần Thao Chi.
Phu nhân Lưu Đạm nói với Tạ Đạo Uẩn: "Con nói xem ta vội cái gì, chẳng phải đều vì chuyện hôn nhân đại sự của con sao? Tên yêu nhân Lục Tủng làm phản, lại khiến Lục Thủy bị phế làm thứ dân, đây chẳng phải là ông trời muốn giúp cho hôn sự của Trần Thao Chi và tiểu thư nhà họ Lục hay sao? Con nói xem thúc mẫu có thể không vội được không?"
Tạ Đạo Uẩn hiểu ý của tam thúc mẫu Lưu Đạm. Rào cản lớn nhất giữa Trần Thao Chi và Lục Uy Nhu là Lục Thủy đã bị phế làm thứ dân, trong gia tộc tự nhiên mất đi uy quyền. Lục Nạp làm chủ, tất nhiên sẽ gả Lục Uy Nhu cho Trần Thao Chi, chắc hẳn rất nhanh sẽ đến bước nạp thái định thân.
Tạ Đạo Uẩn cúi đầu không nói, hồi lâu mới đáp: "Trần Tử Trọng và Lục Uy Nhu đúng là mối nhân duyên tốt đẹp, yêu nhau nhiều năm, cuối cùng cũng thành quyến thuộc, con cũng vui lòng tác thành."
Phu nhân Lưu Đạm nói: "Con đúng là có phong thái cao thượng, không oán không ghen, con không gả được cho Trần Thao Chi, vậy thì gả cho ai?"
Tạ Đạo Uẩn cúi đầu nói: "Cháu gái bất hiếu, cháu gái không gả cho ai cả."
Phu nhân Lưu Đạm thở dài lớn tiếng: "Thúc mẫu đã sớm nói với con 'Sống không quá trăm tuổi, thích thì phải tranh giành'. Con cái gì cũng muốn tranh thắng, đối với chuyện chung thân đại sự quan trọng nhất này lại tỏ ra bình thản siêu nhiên. Ta thấy con không phải bình thản siêu nhiên, mà là sợ hãi nhút nhát. Ta chỉ hỏi con, con có yêu Trần Thao Chi không? Đừng dỗ dành ta bằng mấy lời như chỉ thưởng thức chứ không phải yêu thích, ta không tin. Cũng đừng có ấp a ấp úng, càng đừng dẫn kinh điển ra với ta, con chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu cho ta thôi—con có yêu Trần Thao Chi không?"
Phu nhân Lưu Đạm ăn nói thẳng thắn, lại biết rõ cháu gái mình xảo quyệt giỏi biện luận, nên dứt khoát không cho nàng cơ hội mở miệng.
Bên cạnh phu nhân Lưu Đạm có một thị tỳ thân cận, hai nàng hầu Liễu Nhứ và Nhân Phong cũng đang quỳ ngồi bên cạnh bình phong trong thư phòng, mấy người lúc này đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Đạo Uẩn nương tử.
Tạ Đạo Uẩn mím chặt môi, mặt đỏ như muốn nhỏ máu, đầu không dám cử động, mắt nhìn về phía mấy nàng hầu.
Phu nhân Lưu Đạm thầm cười, bảo ba nàng hầu lui ra ngoài, rồi nói: "Chẳng lẽ lại phải đuổi cả tam thúc phụ của con ra ngoài sao? Haizz, muốn con thừa nhận thích một người nam tử, thật sự là khó khăn quá. Giờ không còn ai nữa, không cần phải xấu hổ, gật đầu đi, con có yêu thích Trần Thao Chi không?"
Tạ Đạo Uẩn đỏ mặt hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu một cái. Nếu nói trước khi lâm bệnh, tình cảm của nàng đối với Trần Thao Chi cố gắng kiềm chế trong phạm vi tình bạn, thì từ khi Trần Thao Chi trở về, đích thân chẩn trị cho nàng, hỏi han ân cần, còn vuốt lưng giúp nàng cầm ho, khiến nàng xấu hổ mà vui sướng đến mức đầu óc choáng váng. Trước kia nói chỉ cần thỉnh thoảng được gặp Trần Thao Chi là mãn nguyện, giờ đây ngày nào cũng muốn nhìn thấy chàng. Mỗi khi nhìn thấy Trần Thao Chi bước vào Tường Vi tiểu viện, nàng lại thấy tim đập nhanh, hoàn toàn không còn vẻ tao nhã ung dung như ngày thường, cho nên nàng đã gật đầu.
Phu nhân Lưu Đạm thấy cháu gái cuối cùng cũng chịu thừa nhận thích Trần Thao Chi, vô cùng đắc ý, nhìn phu quân Tạ An một cái, Tạ An gật đầu với bà, tỏ ý khâm phục.
Phu nhân Lưu Đạm hỏi: "Nguyên Tử, con đã thích Trần Thao Chi, vậy tại sao không muốn gả cho chàng?"
Tạ Đạo Uẩn buồn bã nói: "Tam thúc mẫu, điều này còn phải hỏi sao? Trần Tử Trọng là muốn cưới Lục Uy Nhu, cháu gái tuy thích Trần Tử Trọng, nhưng tuyệt đối không hề nghĩ đến việc tranh giành với Lục Uy Nhu, cháu gái không phải loại người đó—"
Phu nhân Lưu Đạm nói trúng tim đen: "Con không phải không muốn tranh giành, mà là con sợ Trần Thao Chi vì thế mà coi thường con, con vừa kiêu ngạo lại vừa nhút nhát."
"Tam thúc mẫu!" Tạ Đạo Uẩn bị Lưu Đạm nói đến mức sắp khóc.
Phu nhân Lưu Đạm vội nói: "Được rồi, được rồi, không nói nữa. Nguyên Tử nhà ta tất nhiên không phải loại người đó. Vậy ta hỏi con, con thấy Trần Thao Chi đối xử với con thế nào? Chàng có thích con không?"
Tạ Đạo Uẩn xấu hổ giận dỗi: "Tam thúc mẫu, rốt cuộc người muốn hỏi gì vậy, điều này khiến cháu gái khó xử biết bao!" Nói đoạn, nàng ho dữ dội, một nửa là ho thật, một nửa là ho giả, muốn tránh không bàn đến chuyện này.
Phu nhân Lưu Đạm cười nói: "Rất quan trọng, rất quan trọng, con nhất định phải trả lời, nếu không, gật đầu cũng được."
Tạ Đạo Uẩn không ăn chiêu này nữa, nói: "Đó là tâm tư của Trần Tử Trọng, làm sao cháu biết được!"
Phu nhân Lưu Đạm nói: "Hôm nay tam thúc phụ của con đã mời Trần Thao Chi đến đây, chắc sắp tới rồi, thúc mẫu thay con hỏi xem, xem chàng có thích con không?"
Tạ Đạo Uẩn cuống lên, thẳng lưng nói: "Tam thúc mẫu, tuyệt đối không được, Trần Tử Trọng đã đính ước với Lục Uy Nhu, lúc này lại hỏi chàng chuyện đó, chẳng phải khiến người ta coi thường sao—" Giọng nàng trầm xuống, "Hơn nữa dù có hỏi, thì có thể làm được gì chứ!" Nói đoạn thở dài thườn thượt, như tiếng tiêu uyển chuyển tan biến trong không trung.
Phu nhân Lưu Đạm cười tủm tỉm hướng về phía Tạ An đang ngồi một bên chắp tay: "An Thạch công, hạ nhân không nhục mệnh, giờ đến lượt ngài."
Tạ Đạo Uẩn kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn tam thúc phụ Tạ An, lại nhìn tam thúc mẫu Lưu Đạm, hai vị trưởng bối này sao lại như liên thủ đến tính kế nàng vậy!
Tạ An phe phẩy quạt bồ quỳ, nói: "A Nguyên, thúc phụ có lời này, hôn nhân đại sự, giai ngẫu khó tìm. Trần Thao Chi và con có thể nói là tình đầu ý hợp, con nếu cùng chàng bầu bạn trọn đời, chẳng phải là chuyện tốt sao! Lát nữa Thao Chi đến đây, để thúc phụ thăm dò chàng, nếu chàng có ý với con, thúc phụ sẽ làm chủ cho con, gả con cho chàng, thế nào?"
Tạ Đạo Uẩn thấy tam thúc phụ cũng nói như vậy, sốt ruột không thôi: "Tam thúc phụ, người ngàn vạn lần đừng làm khó cháu gái, cũng đừng làm khó Tử Trọng."
Tạ An điềm tĩnh nói: "Nữ tử nhà Tạ thị Trần Quận ta há lại là người dùng thế lực ép gả? Thúc phụ sẽ không để con khó xử, càng không để Trần Thao Chi khó xử. Trần Thao Chi kia ngồi hưởng cả hai mỹ nhân, thì có gì khó xử chứ!"
"A!" Tạ Đạo Uẩn đột nhiên nghe thúc phụ nói vậy, đôi mắt dài hẹp đều trợn tròn. Điều này sao có thể, Trần Thao Chi sao có thể cùng lúc cưới cả nàng và Lục Uy Nhu? Nga Hoàng, Nữ Anh, đó chỉ là truyền thuyết, hơn nữa Thuấn là đế vương. Từ thời Tần Hán đến nay, Chu lễ thịnh hành, bất kể sĩ thứ quý tiện, vợ chỉ có thể có một, thiếp thì tùy ý lấy. Lục Uy Nhu tất nhiên không thể làm thiếp, nữ tử Tạ thị Trần Quận nàng cũng tuyệt đối không có lý lẽ đi làm thiếp cho người ta, tam thúc phụ cũng hoàn toàn hiểu điều này, tại sao lại còn nói như vậy?
Tạ An nói: "Việc này thúc phụ sẽ sắp xếp thỏa đáng cho con, vừa không để con cảm thấy áy náy với Lục Uy Nhu, cũng sẽ để con được toại nguyện. Hơn nữa điều này càng có lợi cho Trần Thao Chi, giúp đỡ Trần Thao Chi, chẳng phải chính là điều A Nguyên mong đợi sao?"
Tạ Đạo Uẩn không biết tam thúc phụ làm sao có thể làm đến bước này, sự sáng suốt của tam thúc phụ không phải là thứ nàng có thể sánh kịp.
Lúc này, thị tỳ Liễu Nhứ đến báo, Trần lang quân và Viện Độ lang quân đã đến.
Phu nhân Lưu Đạm cười với Tạ Đạo Uẩn: "Con xem khéo chưa kìa, chúng ta vừa bàn bạc xong, Trần lang quân đã đến, chẳng phải là ý trời sao."
Tạ Đạo Uẩn vội đứng dậy, xấu hổ nói: "Vậy cháu gái xin tạm tránh một chút." Nói đoạn, nàng bước nhanh vào phòng bên.
Trần Thao Chi theo Tạ Diễm vào thư phòng của Tạ Đạo Uẩn, bái kiến Tạ An, lại nghe Tạ Diễm hành lễ với người phụ nữ đoan trang mặt to lông mày rậm đang ngồi một bên, miệng gọi mẫu thân. Trần Thao Chi năm ngoái tại Ngõa Quan Tự đã từng gặp phu nhân của Tạ An, liền vội vàng hành lễ.
Tạ An trước tiên hỏi Trần Thao Chi và Tạ Diễm về việc yết kiến hoàng đế, nghe tin Hoàn Ôn bị hoàng đế Tư Mã Dục dùng một câu "Ta ở đây" làm cho bực dọc không vui, không khỏi cười lớn, nói: "Hoàng đế cũng có bản lĩnh, dù sao cũng là danh thủ thanh đàm, Hoàn công không địch lại được."
Nói đến Tạ Huyền, Trần Thao Chi nói: "Ấu Độ lần này bình Thục có công, tất sẽ được thăng tiến, khi nào huynh ấy có thể về Kiến Khang?" Nhìn thấy trên bàn sách có rất nhiều sách vở và thư từ, lại khá cũ kỹ, không khỏi cảm thấy lạ.
Tạ An nói: "A Át trong thư nói rằng tháng sau thượng tuần sẽ áp giải Tư Mã Huân cùng bè lũ đến Cô Thục, cũng sẽ về Kiến Khang thăm người thân. Còn nữa, A Át đã đính hôn với con gái Hoàn Hữu Quân, sẽ chọn ngày lành để kết hôn."
Trần Thao Chi mừng rỡ: "Vậy phải chúc mừng Ấu Độ rồi, tôi đã hơn nửa năm không gặp huynh ấy. Tôi khoảng trung tuần tháng sau khởi hành về Tiền Đường, chắc có thể gặp Ấu Độ một lần."
Tạ Diễm cũng nhìn thấy những sách vở và thư từ cũ kỹ trên bàn, hỏi Tạ An: "Đại nhân, đây là thư từ ở đâu vậy?"
Tạ An nói: "Đây là A Nguyên lục lọi trong hòm tủ tìm ra thư từ của Nhữ bá phụ và chư vị tướng lĩnh Dự Châu. Đây là chí địa phương hai vùng Hoài, A Nguyên đang sưu tầm những điều huyền bí, chỉnh lý để làm tài liệu tham khảo." Nói đoạn cầm xấp giấy Đằng Giác Quan Trung trên bàn đưa cho Tạ Diễm.
Tạ Diễm vừa nghe phụ thân nói vậy, liền hiểu ngay, tiếp nhận xem qua vài nét, liền chuyển đưa cho Trần Thao Chi: "Tử Trọng huynh, cái này hữu dụng nhất với huynh."
Loại giấy Đằng Giác Quan Trung này chính là do Trần Thao Chi tặng cho Tạ Đạo Uẩn. Tạ Đạo Uẩn đã dùng lối chữ tiểu khải hành thư thanh lệ lưu loát của mình viết kín hơn mười tờ, vừa có giới thiệu về chư vị tướng lĩnh Dự Châu, cũng có ghi chép về việc bách tính Trung Nguyên di cư về phía nam đến Giang Hoài để tránh chiến loạn, ghi chép về những vị tướng lĩnh lưu dân và tông bộ các đại tộc đặc biệt chi tiết.
Trần Thao Chi xem nửa tờ giấy liền hiểu ra, Tạ Đạo Uẩn thu thập những tài liệu này đều là chuẩn bị cho chàng. Thời bấy giờ thông tin khan hiếm, không giống như hậu thế có thư viện hay chỉ cần tìm kiếm trên mạng là xong, để có được những thông tin hữu ích này thường phải đích thân đến tận nơi khảo sát hỏi han. Tạ Đạo Uẩn tận dụng sự tích lũy nhiều năm của Tạ thị Trần Quận, thu thập những tài liệu này cho chàng lại còn tỉ mỉ sắp xếp, tấm lòng này, sao có thể không khiến người ta cảm động?
Trần Thao Chi cúi đầu xem hồi lâu, nhờ đó để bình tâm lại, hồi lâu sau mới ngẩng đầu cười gượng, nói: "Đạo Uẩn nương tử thật sự quá chu đáo, chỉ là bệnh phổi của nàng chưa khỏi, xin đừng quá lao tâm lao lực."
Tạ An gật đầu: "Thao Chi là thầy thuốc, lát nữa con nói với Đạo Uẩn, con bé sẽ nghe lời con."
Trần Thao Chi không ngẩng đầu lên được, chưa bao giờ cảm thấy hổ thẹn như vậy, là chàng đã làm lỡ dở Tạ Đạo Uẩn.
Tạ An thầm gật đầu, ra hiệu cho Tạ Diễm lui ra ngoài trước, rồi hỏi: "Thao Chi, ta hỏi con, nếu con chưa từng quen biết tiểu thư nhà họ Lục, vậy con có yêu thích A Nguyên nhà ta không?"
Trần Thao Chi không hiểu tại sao Tạ An lại hỏi như vậy, giả thiết như vậy hoàn toàn vô nghĩa, dường như không phải việc của bậc trí giả, nhưng cũng chỉ đành đáp: "Đạo Uẩn nương tử là người trên trời, tại hạ làm sao xứng đáng."
Phu nhân Lưu Đạm mất kiên nhẫn, lên tiếng: "Trần lang quân cũng quá không dứt khoát, chỉ trả lời là yêu thích thì đã sao!"
Trần Thao Chi vô cùng lúng túng.
Lúc này tiểu tỳ Nhân Phong dâng trà lên, thì thầm: "Trần lang quân, nương tử nhà con đang ở phòng bên, ngài nhất định đừng làm nàng đau lòng nhé."
Trần Thao Chi gật đầu một cái, nói: "Tại hạ đối với Đạo Uẩn nương tử vừa kính vừa yêu, chỉ là tôi đã có Uy Nhu, chỉ đành hổ thẹn với Đạo Uẩn nương tử."
