Khi Trần Thao Chi rời khỏi Nghi Đô để trở về Giang Đông, trưởng lão Trúc Pháp Nhã của chùa Long Cương trên núi Tha Nga từng nhờ Trần Thao Chi chuyển một phong thư cho sư đệ là Trúc Pháp Tải. Những ngày đầu mới về Kiến Khang, Trần Thao Chi bận rộn xoay xở giữa các quan cao danh sĩ, ngược xuôi trong ngõ Ô Y ở Hoành Đường, bận đến mức không kịp ngồi ấm chỗ. Mãi đến ngày mười chín tháng chín mới được nhàn rỗi, chàng mời Lục phu nhân Trương Văn Hoàn và Lục Uy Nhu cùng đi chùa Ngõa Quan lễ Phật.
Vì lần trước Lục Uy Nhu đi Tân Đình không mang theo tư binh hộ vệ, suýt chút nữa khiến Bản Lật bị Lục Tủng bẻ gãy cánh tay, nên lần này đi chùa Ngõa Quan ngoài cửa Thanh Khê có phần phô trương thanh thế. Bốn mươi tư binh, bốn mươi phủ dịch, cùng đám tỳ nữ bộc phụ nối đuôi nhau không dứt, xe ngựa đầy đường, khí thế hạo hạo đãng đãng, phô bày trọn vẹn phong thái của đại môn phiệt họ Lục ở Ngô Quận.
Trần Thao Chi cùng Nhiễm Thịnh và những người khác đã đến chùa Ngõa Quan trước, đang trò chuyện cùng Trúc Pháp Tải. Trúc Pháp Tải xem thư của sư huynh Trúc Pháp Nhã, ôn cũ suy mới, cảm khái vô cùng. Đang lúc nói chuyện, tăng nhân trong chùa đến báo phu nhân của Lục Thượng thư đến dâng hương lễ Phật. Trúc Pháp Tải biết ngay tiểu thư họ Lục kia lại đến chùa gặp Trần Thao Chi, bèn cười nói: "Hôm trước Sùng Đức Thái hậu xem "Trần Tình Biểu" của Lục tiểu thư, vô cùng cảm động, nói rằng Phật tổ phù hộ, Trần đàn việt nhất định có thể kết duyên lành cùng Lục tiểu thư."
Trần Thao Chi cùng Trúc Pháp Tải ra điện nghênh đón. Lục phu nhân Trương Văn Hoàn lần này còn bế theo ái tử Lục Đạo Phụ. Lục Đạo Phụ này có nhân duyên không nhỏ với chùa Ngõa Quan. Năm ngoái cũng chính tại đại hùng bảo điện này, Trần Thao Chi đã cho Lục phu nhân một phương thuốc thực liệu để Lục Nạp bồi bổ thân thể, nhờ vậy mới có Lục Đạo Phụ. Lần này Lục phu nhân thắp đèn trường mệnh cho Lục Đạo Phụ trước Phật tiền, mỗi năm dâng mười vạn tiền dầu hương.
Trần Thao Chi nhìn Lục Uy Nhu, hai người nhìn nhau mỉm cười.
Bản Lật nhân lúc sơ hở liền nói với Trần Thao Chi: "Trần lang quân có từng nghe những lời đồn đại trong phường phố về Lục Tủng và những người khác không?"
Trần Thao Chi hỏi: "Nói thế nào?"
Bản Lật liền kể lại vụ bê bối trong cung, rồi nói tiếp: "Mấy ngày nay trong cung phái không ít túc vệ nghiêm tra việc này, tín đồ Thiên Sư Đạo của Lục Tủng cũng giúp truy tìm kẻ tung tin đồn, đã bắt giữ không ít người."
Trần Thao Chi trong lòng cười lạnh, gật đầu nói: "Ta biết rồi."
Khi Trần Thao Chi đang cùng Lục phu nhân Trương Văn Hoàn và Uy Nhu lễ Phật tại Dược Sư điện, chợt thấy một quản sự phủ họ Cố dẫn theo một võ biện vội vã chạy tới. Võ biện kia nhìn thấy Trần Thao Chi, cúi người hành lễ nói: "Trần Tẩy Mã, Hoàn Trung quân mời Trần Tẩy Mã lập tức đến phủ gặp mặt."
Hoàn Trung quân chính là Hoàn Bí, em trai thứ tư của Hoàn Ôn, giữ chức Trung Lĩnh Quân tam phẩm, thống lĩnh cấm quân trong ngoài cung. Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Hoàn Bí này hai hôm trước ta từng đến bái kiến, cũng không có chuyện gì để nói. Nghe đồn Hoàn Bí không hòa thuận lắm với anh trai là Hoàn Ôn, ngược lại quan hệ với hai người cháu là Hoàn Hy, Hoàn Tế lại khá tốt. Hoàn Bí vội vã tìm ta làm gì?"
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn nói: "Thao Chi có việc thì cứ về trước đi, ta và Uy Nhu còn muốn thắp hương lễ bái thêm một lát."
Trần Thao Chi bảo võ biện kia đợi ngoài điện, rồi khẽ hỏi Uy Nhu: "Khi nào lại đến Đông Viên Song Lang Lâu gặp ta?"
Đôi mắt trong veo của Lục Uy Nhu chớp chớp, chợt tỉnh ngộ, khuôn mặt xinh đẹp lập tức đỏ ửng tận mang tai, nàng lắc đầu nói: "Không đến." Dừng một chút, nàng thấp giọng nói: "Thiếp chỉ đợi chàng đến cưới thiếp."
Trần Thao Chi hiếm khi không dùng não suy nghĩ một lần, lại bị từ chối, cảm thấy khá hổ thẹn. Hôm đó ở Đông Viên Song Lang Lâu, Uy Nhu ủy thân cho chàng, thực chất là bày tỏ quyết tâm chỉ gả cho chàng, vì khi đó Uy Nhu đã biết được âm mưu muốn đưa nàng vào cung của bá phụ và tòng huynh.
Lục Uy Nhu thấy Trần Thao Chi lúng túng, lòng mềm lại, dịu dàng nói: "Đợi Đinh thị tẩu tẩu đến Kiến Khang, thiếp sẽ đến Đông Viên bái kiến tỷ ấy." Cách này khéo léo thay thế ý định ban đầu của Trần Thao Chi, không để chàng khó xử, Lục Uy Nhu quả thực là một nữ tử vô cùng thông tuệ.
Trần Thao Chi dẫn Nhiễm Thịnh cùng vài người đến phủ Hoàn Bí. Hoàn Bí ra đón, người bên cạnh lại là Hoàn Hy, con trai trưởng của Hoàn Ôn. Trần Thao Chi vừa nhìn thấy Hoàn Hy liền hiểu ra, Hoàn Ôn cuối cùng đã quyết định lập Hoàn Hy làm thế tử.
Trước kia Hoàn Hy khá lạnh nhạt với Trần Thao Chi, nhưng lần này lại nhiệt tình hơn nhiều. Hoàn Hy nhận mật chỉ của cha là Hoàn Ôn, phải hòa hợp với Trần Thao Chi, để Trần Thao Chi dốc hết sức phò tá mình. Hơn nữa lần này chính thức xác lập hắn làm thế tử, Trần Thao Chi cũng đã góp công lớn, chính Trần Thao Chi chủ trương lập đích lấy trưởng không lấy hiền, điều này khiến Hoàn Hy vô cùng cảm kích. Dù tận sâu trong lòng vẫn còn nỗi đố kỵ mơ hồ với Trần Thao Chi, nhưng ít nhất bề ngoài là một bầu không khí hòa thuận, mặt mày hớn hở.
Biểu chương của Hoàn Ôn đã gửi đến Tư đồ quan nha ở Đài Thành, chỉ chờ chiếu mệnh ban xuống, Hoàn Hy chính là người thừa kế đích hệ của Long Kháng Hoàn thị.
Hoàn Bí lại tỏ ra bất mãn với dã tâm của anh trai Hoàn Ôn, không tán thành việc Trần Thao Chi sẽ phò tá Hoàn Hy tái thiết Bắc Phủ quân. Ông cho rằng Bắc Phủ quân cũ đã phế bỏ hơn mười năm, quan hệ bên trong đan xen phức tạp, Hoàn Hy làm sao có năng lực đứng vững gót chân ở Kinh Khẩu - nơi thế lực họ Khước, họ Dữu đang chiếm giữ. Còn Trần Thao Chi, tuổi mới đôi mươi, xuất thân hàn vi, tuy danh tiếng rất lớn, lại dây dưa không rõ ràng với nữ tử của hai đại sĩ tộc Nam Bắc, nhưng cầm binh không phải là việc danh sĩ có thể đảm đương, Tạ Vạn Thạch chính là bài học nhãn tiền. Vì vậy Hoàn Bí cho rằng việc làm này của anh trai Hoàn Ôn là sai lầm, khó mà thành công.
Hoàn Hy mời Trần Thao Chi đàm đạo riêng, sau đó cùng đi bái kiến Khước Siêu. Hoàn Hy nói: "Gia quân gần đây sẽ đi thuyền xuống Dương Châu, đốc xây thành Quảng Lăng, khi về có lẽ sẽ ghé qua Kiến Khang."
Khước Siêu, Trần Thao Chi hiểu ý. Ngày Hoàn Ôn vào Kiến Khang, cũng chính là ngày phế đế.
Khước Siêu nói: "Hôm nay tại Tây đường Thái Cực điện nghị việc Tử Trọng thăng chức Thượng thư thừa lang lục phẩm, Hoàng đế kiên quyết không chuẩn, Lãng Gia Vương ra sức can gián, đều không nghe. Mặc dù Lãng Gia Vương không cần sự cho phép của Hoàng đế cũng có thể thăng chức cho Tử Trọng, nhưng vì Hoàng đế đã phản đối rõ ràng, Lãng Gia Vương với tư cách là Thừa tướng cũng không tiện đối đầu trực diện với Hoàng đế, nên nghị sự này đành bỏ dở."
Hoàng đế Tư Mã Dịch vốn muốn miễn chức Thái tử Tẩy Mã của Trần Thao Chi, Lãng Gia Vương, Thượng thư bộc xạ đều phản đối, Hoàng đế Tư Mã Dịch đành thôi. Không ngờ giờ không thể miễn quan của Trần Thao Chi, chàng lại còn muốn thăng quan, thật là nhẫn nhịn không nổi nữa, Hoàng đế đương nhiên phải phát uy!
Đối với việc này, Trần Thao Chi thản nhiên không nói gì.
Hoàn Hy nói: "Loại hôn quân này, đến cả hoàng tử cũng không xác định được có phải con ruột hay không, làm sao thống trị được quần hạ!"
Khước Siêu là kẻ chủ mưu sắp xếp người tung tin đồn, nhưng lúc này không tiếp lời Hoàn Hy, chỉ mỉm cười, dường như việc này chẳng liên quan gì đến mình.
Chiều tối hôm sau, Lãng Gia Vương Tư Mã Dực mời riêng Trần Thao Chi dự tiệc, là để an ủi Trần Thao Chi, hứa hẹn sang năm nhất định sẽ cất nhắc.
Trần Thao Chi nói: "Đại vương đối với Thao Chi cũng không cần quá ưu ái, bằng không Thao Chi khó mà hết lòng vì Đại vương."
Tư Mã Dực hiểu ý của Trần Thao Chi, trong lòng rất an ủi, nói: "Thao Chi trung nghĩa, là phúc của quốc gia. Bản vương nhất định sẽ thuyết phục Bệ hạ trọng dụng Thao Chi."
Trần Thao Chi vội nói: "Đại vương tuyệt đối không được nói với Hoàng đế về những mưu tính của Thao Chi. Hoàng đế mới lên ngôi, còn chưa biết tình thế hiểm ác, lại sủng tín bọn người Lục Tủng, Chu Linh Bảo, thực không thể bàn đại sự."
Tư Mã Dực gật đầu nói: "Thao Chi nói đúng, Hoàng đế thực sự không biết tự trọng... Thao Chi gần đây có nghe thấy tin đồn gì không?"
Trần Thao Chi nói: "Có nghe thoáng qua."
Lãng Gia Vương Tư Mã Dực hiện vẻ hổ thẹn, im lặng hồi lâu rồi cất lời: "Tin đồn này chẳng lẽ là do người Tiên Ti tung ra? Hoàng Phủ Chân vừa rời khỏi Kiến Khang, tin đồn này liền xuất hiện."
Mùa thu nhiều chuyện của năm Thái Hòa thứ nhất này, Phù Kiên của Đê Tần, hoàng thất Mộ Dung của Tiên Ti, còn có Hoàng đế Tư Mã Dịch của Giang Đông đều bị tin đồn bủa vây: Tần chủ Phù Kiên lại không phải con của Phù Hùng, mà là do mẹ hắn tư thông với người giữ miếu Tây Môn Báo mà sinh ra; Thượng Dung Vương Mộ Dung Bình và Ngô Vương Mộ Dung Thùy của nước Yên vì tranh giành Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị mà ghen tuông; Đại Tấn Hoàng đế Tư Mã Dịch cùng yêu nhân Thiên Sư Đạo luyện thuật nam nữ hợp khí trong cung, hậu cung phi tần đều trở thành lò luyện thái bổ, hoàng tử đều không phải do Hoàng đế sinh ra...
Tin đồn thường vạch trần sự thật!
Lãng Gia Vương Tư Mã Dực hỏi: "Thao Chi cho rằng nên tiêu trừ ảnh hưởng xấu của tin đồn này thế nào?"
Trần Thao Chi nói: "Tin đồn dừng lại ở bậc trí giả, Đại vương không cần quá lo lắng. Nhưng phản ứng trong cung lại quá khích, mấy ngày nay vệ quân xuất động, cả tín đồ của Lục Tủng cũng bắt bớ bách tính lung tung trong thành, như vậy chẳng phải càng làm lớn chuyện sao? Phòng bị miệng dân còn hơn phòng bị sông ngòi, nên khơi thông chứ không nên ngăn chặn. Hoàng đế không tránh xa kẻ nịnh hót để dập tắt dị nghị, lại đối xử với bách tính như vậy, ta không biết làm thế có ổn không."
Lãng Gia Vương Tư Mã Dực rất tán đồng, nói: "Ngày mai bản vương vào cung, thỉnh cầu Hoàng đế trục xuất bọn người Lục Tủng, Chu Linh Bảo."
Trần Thao Chi thầm nghĩ, với tính cách ngu muội của Hoàng đế Tư Mã Dịch, chắc chắn sẽ không nghe lời can gián của Lãng Gia Vương, Hoàng đế Tư Mã Dịch nhất định sẽ bước những bước dài về phía định mệnh đã định của mình.
Không ngoài dự đoán của Trần Thao Chi, sáng hôm sau tại Thức Càn điện trong Đài Thành, Hoàng đế Tư Mã Dịch nghe Lãng Gia Vương muốn trục xuất bọn người Lục Tủng, liền thẹn quá hóa giận, nổi trận lôi đình, nói: "Đang lúc tin đồn nổi lên như ong, trẫm nếu trục xuất Lục đạo thủ, chẳng phải là ngồi xác nhận tin đồn, bị thiên hạ chê cười sao!" Hận hận nói: "Trẫm nhất định phải lôi kẻ tung tin đồn ra, băm vằm vạn đoạn!"
Lãng Gia Vương Tư Mã Dực khổ sở can gián, Hoàng đế làm sao chịu nghe, đành phải cáo từ. Đến Bí các trong Đài Thành, thấy Thượng thư bộc xạ Vương Bưu Chi vội vã chạy tới nói: "Đại vương, đại sự không ổn!"
Tư Mã Dực giật mình, hỏi: "Chuyện gì?"
Vương Bưu Chi nói: "Hoàn Đại Tư Mã dẫn vạn quân thủy, từ Cô Thục xuôi dòng xuống, sắp tới Kiến Khang."
Tư Mã Dực kinh hãi, giọng run rẩy: "Hắn... hắn, Hoàn Đại Tư Mã muốn làm gì?"
Vương Bưu Chi lại bình tĩnh, nói: "Đại vương chớ hoảng sợ, thế tử Hoàn Hy của Hoàn Đại Tư Mã hôm trước từ Cô Thục vào đô, có thể triệu đến hỏi."
Tư Mã Dực vội triệu Dụ Châu trị châu tòng sự Hoàn Hy vào Đài Thành nghị sự, hỏi ra mới biết Hoàn Ôn là đi Dương Châu đốc xây thành Quảng Lăng. Tư Mã Dực thở phào nhẹ nhõm, Vương Bưu Chi lại nhướn đôi mày trắng, cảm thấy vô cùng không ổn. Hoàn Ôn dẫn vạn quân thủy xuống Dương Châu mà không báo trước cho triều đình, đây rõ ràng là gây áp lực cho Kiến Khang rồi.
Chiều hôm đó, Trần Thao Chi đến ngõ Ô Y thăm Tạ Đạo Uẩn, lại bị Tạ Thiều dẫn đi gặp Tạ An. Tạ An cho lui hết mọi người, mở lời hỏi ngay: "Thao Chi, Hoàn Đại Tư Mã muốn phế đế tự lập sao?"
Tạ An là trí giả số một của triều Đông Tấn, Trần Thao Chi mấy ngày trước đã muốn nói chuyện này với Tạ An. Trần Thao Chi muốn có thành tựu trong triều, muốn tái thiết Bắc Phủ binh, không có sự ủng hộ của Tạ An là không được, bèn nói: "Thao Chi đang muốn cùng An Thạch công thương nghị việc này..." Liền kể lại chuyện Hoàn Ôn muốn thực hiện hành động như Y Doãn, Hoắc Quang, phế đế cải lập Lãng Gia Vương làm quân chủ cho Tạ An nghe.
