Tại phủ họ Tạ ở ngõ Ô Y, trong tiểu viện trồng hoa tường vi, Tạ An và Tạ Vạn chắp tay đứng cạnh mấy khóm hoa lá đã tàn úa. Tạ Đạo Uẩn đứng hầu bên cạnh, đang nói về chuyện ban hôn. Thị tỳ Nhân Phong vội vã bước vào, hành lễ với Tạ An và Tạ Vạn, rồi nói với Tạ Đạo Uẩn: "Nương tử, Trần lang quân đã từ phủ họ Lục trở về, mọi việc rất thuận lợi. Trần lang quân nói nếu nương tử thấy tiện thì hãy đến Hoành Đường thăm hỏi."
Tạ Vạn nhướng mày hỏi: "A Uẩn, lúc này con đến phủ họ Lục làm gì?"
Tạ Đạo Uẩn hạ giọng đáp: "Lục tiểu nương tử đã hai lần đến thăm, hai ngày nay tinh thần cháu đã khá hơn, muốn đến đáp lễ."
Tạ Vạn nói: "Muốn đáp lễ thì cũng không vội gì ngày một ngày hai. Ngày mai Sùng Đức Thái hậu sẽ triệu kiến con và Lục thị nữ lang, danh vị Tả Hữu phu nhân sẽ do Thái hậu đích thân ban tặng. Con lúc này đi gặp Lục thị nữ lang, chẳng phải là tự hạ thấp thân phận mình sao?"
Tạ An mỉm cười: "A Uẩn, giờ đã gần hoàng hôn, con vội vã đến phủ họ Lục đúng là không thỏa đáng. Để vài hôm nữa hãy đáp lễ." Thấy Tạ Đạo Uẩn cúi đầu nhẹ giọng đồng ý, ông biết cháu gái vẫn còn tâm bệnh chưa gỡ bỏ, sau này đối mặt với Lục thị nữ lang khó tránh khỏi lòng đầy áy náy. Nếu vậy, sợ rằng vị trí chủ mẫu trong nội trạch nhà họ Trần sẽ phải nhường lại, điều này không ổn chút nào, cần phải giúp A Uẩn tháo gỡ tâm kết này.
Tạ An hỏi: "A Uẩn, con cảm thấy mình có lỗi với Lục thị nữ lang sao? Con hãy suy nghĩ kỹ xem, Lục thị nữ lang vẫn có thể gả cho Trần Thao Chi, hơn nữa nếu không phải nhà họ Tạ chúng ta thúc đẩy thì cũng không thuận lợi đến thế. Tình ý Trần Thao Chi dành cho con là xuất phát từ tận đáy lòng, không liên quan đến Lục thị, cũng không phải do Lục thị chia sẻ với con. A Uẩn, con là người thông minh, đừng câu nệ vào lời thề làm bạn cả đời, phải biết tùy cơ ứng biến. Trần Thao Chi có thể cưới được cả con và Lục thị là phúc phận lớn lao của cậu ta, Tiền Đường Trần thị sẽ được hưởng lợi rất nhiều, chẳng phải đây là điều con muốn thấy sao?"
Nếu nói trên đời này có người khiến Tạ Đạo Uẩn cảm thấy thâm sâu khó lường, thì một là Trần Thao Chi, người như tiên giáng trần, mang theo túc tuệ từ kiếp trước, luôn có những lời nói diệu kỳ và cơ trí khiến nàng kinh ngạc. Người còn lại chính là tam thúc phụ Tạ An, người đã nuôi dạy nàng khôn lớn. Tam thúc phụ bình hòa đạm bạc, tầm nhìn xa trông rộng, tinh thông Nho Huyền và cực kỳ có trí tuệ xử thế.
Tạ Đạo Uẩn nhìn dáng vẻ tam thúc phụ phe phẩy chiếc quạt bồ quỳ, thầm nghĩ chẳng lẽ từ vài năm trước, người đã đoán trước được cục diện hôm nay!
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, một nữ thị trung và hai nội giám từ cung Sùng Đức đến phủ họ Tạ ở ngõ Ô Y truyền chỉ. Sùng Đức Thái hậu triệu kiến con gái của cố Trấn Tây tướng quân Tạ Dịch là Tạ Đạo Uẩn vào cung.
Ngày hôm đó, Tạ Đạo Uẩn dậy sớm tắm gội, dùng hương Nhân Trắc quý giá để gội đầu, mái tóc dài đến tận hông bóng mượt thơm ngát. Nàng vấn tóc cao, cài trâm, mặc khúc cư nhu quần, chỉ điểm chút phấn son mà đã thanh lệ động lòng người.
Tạ phu nhân Lưu Đạm, người đích thân đến thúc giục cháu gái trang điểm, cười nói: "Nguyên Tử xinh đẹp thế này, vậy mà lại giả nam tử du học, làm quan mấy năm trời mà không ai phát hiện ra. Chẳng lẽ đàn ông trong thiên hạ đều mù cả sao?"
Thị tỳ Liễu Nhứ đáp: "Trần lang quân đã sớm phát hiện ra rồi ạ."
Tạ phu nhân Lưu Đạm trêu chọc: "Xem ra Trần Thao Chi đã sớm có ý đồ với Nguyên Tử nhà ta, nếu không, đã biết là thân nữ nhi thì sao còn cố tình qua lại!"
Đôi má Tạ Đạo Uẩn đỏ bừng, nũng nịu: "Tam thúc mẫu, người còn muốn trêu chọc cháu đến bao giờ!"
Tạ phu nhân Lưu Đạm cười: "Đến chết mới thôi."
Tạ Đạo Uẩn chẳng có cách nào với người thúc mẫu ăn nói thẳng thắn và hay đùa cợt như nam tử này.
Giờ Thìn, Tạ Đạo Uẩn cùng hai tỳ nữ Liễu Nhứ và Nhân Phong ngồi xe bò vào Đài Thành. Khi xuống xe tại Chỉ Xa Môn, nàng vừa vặn nhìn thấy Lục Vy Nhu cũng đang ngồi xe đến. Hai nữ gặp nhau, lòng đầy ngượng ngùng. Lúc này không phải là lúc để trò chuyện, chỉ mỉm cười hành lễ với nhau rồi theo nữ quan và nội giám tiến về cung Sùng Đức.
Hôm qua, Chử Thái hậu nhận được biểu chương do đích thân hoàng đế Tư Mã Dục gửi đến từ Tạ An và Lục Nạp. Sau khi xem xong, bà vừa kinh ngạc vừa buồn cười. Dù ở sâu trong cung, bà cũng từng nghe phong thanh về chuyện tình cảm rắc rối giữa Trần Thao Chi với hai vị nữ lang họ Lục và họ Tạ. Bà đang không biết Trần Thao Chi sẽ ứng phó ra sao, nào ngờ tình thế xoay chuyển, Tạ An và Lục Nạp lại đồng ý cho Trần Thao Chi cưới cả hai. Chử Thái hậu nói: "Hai vợ ngang hàng, không đúng lễ nghĩa."
Hoàng đế Tư Mã Dục đáp: "Đây cũng là giai thoại ngàn năm, tuy không hợp lễ chế nhưng có thể tùy quyền mà làm. Thời tiên hoàng Vũ Đế từng có đặc chỉ về Tả Hữu phu nhân, không phải là không có tiền lệ. Xin Thái hậu nhất định thành toàn việc này."
Đã là yêu cầu từ chính phía họ Lục và họ Tạ, việc tác thành cho người khác, ban cho mối duyên lành, Chử Thái hậu cớ sao không làm? Vì vậy sáng sớm hôm nay, bà đã phái nữ quan triệu Lục, Tạ hai nữ vào cung.
Chử Thái hậu có ấn tượng rất sâu sắc với Lục Vy Nhu. Năm ngoái tại chùa Ngõa Quan, bà từng gặp nàng. Khi đó Lục Vy Nhu cùng Trần Thao Chi vẽ bích họa Bát Bộ Thiên Long cho đại hùng bảo điện. Chử Thái hậu thấy Trần Thao Chi tuấn dật, Lục Vy Nhu kiều diễm, quả thực là cặp đôi tiên đồng ngọc nữ, nên đã có ý muốn tác thành mối lương duyên này. Chỉ vì biết Lục Thủy kịch liệt phản đối nên bà không thể vì ép buộc mà làm trái ý Ngô Quận Lục thị. Sau này, phế đế Tư Mã Dịch muốn nạp Lục Vy Nhu làm phi, Chử Thái hậu đã thẳng thắn phản đối, lại được xem Trần Tình Biểu của Lục Vy Nhu, bà càng thêm thương cảm. Vì vậy lần này gặp lại, Chử Thái hậu bước xuống nắm tay Lục Vy Nhu, ôn tồn hỏi han tuổi tác và vài chuyện vụn vặt. Lục Vy Nhu đáp lời từng câu, giọng nói dịu dàng thanh thoát khiến Chử Thái hậu rất vui mừng, nhất thời để Tạ Đạo Uẩn sang một bên.
Một lúc sau, Chử Thái hậu mới nhớ ra còn có Tạ Đạo Uẩn. Bà quan sát dung mạo nàng, thầm nghĩ: "Nữ lang họ Tạ này mày thanh mắt sáng, cũng là người tốt, chỉ là thân hình hơi cao lớn quá. Nếu không phải Trần Thao Chi cũng cao lớn vạm vỡ, thì nam tử bình thường khó mà xứng đôi." Bà hỏi: "Đạo Uẩn, bệnh phổi của con đã khỏi hẳn chưa?"
Tạ Đạo Uẩn cung kính đáp: "Đa tạ Thái hậu quan tâm, bệnh của thần nữ đã đỡ nhiều rồi ạ."
Chử Thái hậu thấy Tạ Đạo Uẩn lông mày hơi nhếch, đôi mắt dài hẹp, nhìn có chút quen mắt. Bà chợt nhớ ra năm ngoái tại chùa Ngõa Quan cũng từng gặp vị nương tử nhà họ Tạ này. Khi đó Tạ Đạo Uẩn xuất hiện với thân phận sĩ tử trẻ tuổi đội mũ Lương, mặc áo nho, tự xưng là Chúc Anh Đài ở Thượng Ngu, còn cùng Trần Thao Chi biện luận trước mặt bà và Tư Mã Dục (khi đó là Lang Nha Vương). Chử Thái hậu nhớ lúc đó nàng còn ra một đề bài - luận về sự giống và khác nhau giữa "tỉ" và "hưng" trong thi ca. Trần Thao Chi và "Chúc Anh Đài" kia đều có những luận điểm xuất sắc, lần biện luận đó bất phân thắng bại, Chử Thái hậu đã ban cho mỗi người ba trăm xấp lụa.
Chử Thái hậu cười nói: "Chúc lang quân, ta không phải lần đầu gặp ngươi đâu. Năm ngoái ngươi và Trần Thao Chi biện luận ở chùa Ngõa Quan rất đặc sắc. Nghe nói ngươi từng tuyên bố muốn cưới Tạ Đạo Uẩn, có chuyện đó không?"
Tạ Đạo Uẩn đỏ bừng mặt, xấu hổ không thôi, nhưng Thái hậu hỏi thì không thể không đáp, đành nói: "Thần nữ hồ đồ, xin Thái hậu trách phạt."
Chử Thái hậu nói: "Tấm chân tình của ngươi đáng để người ta kính trọng, tuy trải qua nhiều trắc trở nhưng cuối cùng cũng có kết cục tốt đẹp." Bà nghiêm mặt nói: "Lục Vy Nhu, Tạ Đạo Uẩn, bản cung muốn hỏi hai người một câu."
Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn cùng cúi người đáp: "Xin Thái hậu chỉ giáo."
Chử Thái hậu hỏi: "Hai người các ngươi đều nguyện ý gả cho Trần Thao Chi phải không?"
Lục Vy Nhu đáp: "Thần nữ nguyện gả."
Tạ Đạo Uẩn tiếp lời: "Thần nữ nguyện gả." Nàng không khỏi đỏ mặt tim đập.
Chử Thái hậu gật đầu: "Nam tử cưới hai vợ, cổ lễ không có. Bản triều tuy có tiền lệ của Giả Hầu, nhưng cũng không phải cưới cùng lúc, hơn nữa Tả Hữu phu nhân của Giả Hầu không thể chung sống hòa thuận, thậm chí còn ác khẩu với nhau, thực không đáng để noi theo. Cha mẹ hai nhà các ngươi đã cầu xin bản cung ban hôn cho các ngươi với Trần Thao Chi, sau khi cùng gả cho Trần Thao Chi, các ngươi nên giữ gìn đức hạnh, tĩnh tâm suy xét, giúp chồng dạy con, hòa thuận với nhau, chớ để nội trạch tranh chấp không yên, phu quân đau khổ, từ đó trở thành trò cười cho thiên hạ."
Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn đều nghiêm trang đáp: "Vâng."
Chử Thái hậu nói: "Đã gọi là Tả Hữu phu nhân, vậy ai là Tả, ai là Hữu, điều này khiến ta khá khó quyết định. Thế này đi, việc này phó mặc cho ý trời. Bản cung sẽ chọn một câu trong "Nữ Sử Châm" của Quan Nội hầu Trương Mậu Tiên, viết lên giấy, tạm thời không cho hai người thấy. Hai người cũng tự chọn một câu trong "Nữ Sử Châm". Nếu câu nào gần với châm ngôn trên giấy của ta trong nguyên văn thì là Tả phu nhân, xa hơn là Hữu phu nhân, thế nào?"
Trương Mậu Tiên chính là Trương Hoa, đại danh sĩ bác học đa tài bậc nhất thời Tiền Tấn. "Nữ Sử Châm" của ông là những lời răn dạy phụ nữ trong cung phải giữ gìn đức hạnh, gồm hơn ba trăm chữ, cũng lưu truyền rộng rãi như "Nữ Huấn" của Thái Ung. Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn đều thấy cách này mới lạ thú vị, sao có thể từ chối.
Chử Thái hậu lấy giấy bút viết mười sáu chữ đoạn đầu của "Nữ Sử Châm": "Viên thủy phu phụ, dĩ cập quân thần. Gia đạo dĩ chính, vương du hữu luân" (Khởi đầu từ vợ chồng, đến quân thần. Gia đạo nhờ đó mà chính, vương đạo mới có khuôn phép), rồi đặt bút sang một bên, mỉm cười: "Hai người mỗi người đọc hai câu lên."
Lục Vy Nhu nhìn Tạ Đạo Uẩn, Tạ Đạo Uẩn ra hiệu cho nàng đọc trước. Lục Vy Nhu liền đọc: "Phụ đức thượng nhu, hàm chương trinh khiết" (Phụ nữ quý ở sự dịu dàng, hàm chứa đức hạnh thanh khiết). Hai câu này chính là nối tiếp ngay sau: "Gia đạo dĩ chính, vương du hữu luân".
Tạ Đạo Uẩn trong lòng cũng muốn đọc chính hai câu mà Lục Vy Nhu vừa đọc, nhưng lại bị Lục Vy Nhu giành trước, không khỏi thầm lắc đầu, xem ra ý trời đã định. Nàng liền đọc: "Nhân hàm tri sức kỳ dung, nhi mạc tri sức kỳ tính" (Người ta đều biết trang điểm dung mạo, mà không biết trang điểm tính cách). Hai câu này nằm ở đoạn giữa bài "Nữ Sử Châm".
Chử Thái hậu ra lệnh cho nữ quan cầm bốn câu bà vừa viết truyền cho Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn xem, danh vị Tả Hữu phu nhân từ đó mà quyết định. Lục Nạp vô cùng vui mừng, Tạ An cũng không có gì bất mãn.
Việc Sùng Đức Thái hậu ban hôn được truyền đi ngay trong ngày, sĩ thứ Kiến Khang vô cùng hoan hỉ. Bởi vì gần một tháng nay, từ chuyện phế đế, tiếp đến là loạn Lư Tủng, ba ngàn tinh binh của Hoàn Đại Tư Mã đến nay vẫn đóng quân tại Kiến Khang, khiến lòng người hoang mang. Nay có một chuyện hỷ sự chấn động toàn thành như vậy, triều dã trên dưới đều cảm thấy có thể mượn dịp này mà thư giãn đôi chút. Đối với việc Trần Thao Chi cưới một lúc hai nữ lang của hai đại môn phiệt miền Nam, tuy không hợp lễ chế nhưng cũng không tổn hại gì lớn. Thời Ngụy Tấn, chuyện vượt quá lễ giáo không ít, chỉ có thể ngưỡng mộ phúc lớn của Trần Thao Chi. Các quán rượu, lầu trà, ngõ nhỏ phố phường ở Kiến Khang, thật sự là gặp ai cũng bàn tán chuyện Tả Hữu phu nhân của Trần Thao Chi.
Tân An quận chúa Tư Mã Đạo Phúc biết tin Trần Thao Chi sẽ cưới cả Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn, đã khóc lóc thảm thiết tại Vĩnh Phúc Tỉnh, rồi chạy đến Trung Trai tìm phụ hoàng Tư Mã Dục khóc lóc kể lể, nói rằng ngày trước Lý Tĩnh Thư dạy nàng vạch trần chuyện Tạ Đạo Uẩn giả nam làm quan với Lục Vy Nhu, vốn là muốn kích động Lục Vy Nhu tức giận mà vào cung, nào ngờ âm sai dương thác, lại thành ra tác thành cho Lục, Tạ hai nữ cùng gả cho Trần Thao Chi. Tư Mã Đạo Phúc lần này không còn hy vọng gì nữa, khóc đến hôn thiên địa ám.
Hoàng đế Tư Mã Dục lại cau mày, ông không biết Lý Tĩnh Thư còn từng xúi giục Đạo Phúc làm chuyện như vậy. Điều này rõ ràng là có sự chỉ thị của Hoàn Ôn. Xem ra Hoàn Ôn không muốn Trần Thao Chi liên hôn với nhà họ Lục, nhưng Hoàn Ôn cũng không thể hy vọng nữ tử họ Lục vào cung. Việc này thật sự khó hiểu!
