Thác Bạt thị và Mộ Dung thị vốn cùng là đại tông bộ của tộc Tiên Ti. Vương hậu của Đại vương Thác Bạt Thập Dực Kiền là em gái của Mộ Dung Hoảng, tức là cô tổ mẫu của Yên chủ Mộ Dung Vĩ. Thế nhưng hai mươi năm trước hai nước từng giao chiến nên không còn qua lại. Thác Bạt Thập Dực Kiền sớm đã biết tin quân Tấn đánh Yên, chỉ là không ngờ quốc gia hùng mạnh như nước Yên lại tan rã nhanh chóng trong vòng chưa đầy nửa năm. Thấy Mộ Dung Trang ở Tấn Dương cầu viện, Thác Bạt Thập Dực Kiền cũng muốn nhân cơ hội này tiến chiếm Tỉnh Châu, liền ra lệnh cho hai vạn bộ kỵ của Độc Cô bộ xuất phát từ Vân Trung, vượt Vạn Lý Trường Thành từ Tang Càn, rồi qua Nhạn Môn đến Bạch Mã. Bạch Mã cách Tấn Dương hơn ba trăm dặm, thủ lĩnh Độc Cô Bạch Lang của Độc Cô bộ chính là nhận được tin Tấn Dương đã bị phá, Mộ Dung Trang đã bị giết ngay tại Bạch Mã. Trong phút chốc, hắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Trần Thao Chi tại Tấn Dương bàn bạc với Hoàn Thạch Kiền về cách đối phó với quân Đại quốc. Hoàn Thạch Kiền thấy tuyết đọng không tan, trời lạnh đất đóng băng, quân sĩ tác chiến vất vả nên chủ trương mặc cho quân Đại rút đi. Thế nhưng Trần Thao Chi kiên quyết chủ trương phải đánh mạnh vào Độc Cô bộ của quân Đại. Đại quốc chính là tiền thân của Bắc Ngụy, nếu theo tiến trình lịch sử vốn có, Thác Bạt thị sẽ thống nhất lưu vực sông Hoàng Hà trong vòng sáu mươi năm tới. Tất nhiên, nay thế cục đã khác, nhưng tộc Tiên Ti Thác Bạt tuyệt đối là đại địch của Đông Tấn. Nếu quân Tấn không nhân lúc quân uy đang thịnh mà cho tộc Tiên Ti Thác Bạt một bài học nhớ đời, thì vùng đất Tỉnh Châu sau này chắc chắn sẽ thường xuyên bị chúng cướp bóc quấy nhiễu.
Trần Thao Chi trước tiên trọng thưởng cho vài tên quân Yên đầu hàng ở Tấn Dương, ra lệnh cho chúng chạy tới Bạch Mã, nói dối rằng mình trốn thoát từ trong thành Tấn Dương, khẩn khoản cầu xin thủ lĩnh Độc Cô mau chóng tiến quân. Lý do là quân Tấn trong thành Tấn Dương không quá hai vạn, trong khi quân Yên lại có ba vạn. Ba vạn quân Yên này vì chủ soái Mộ Dung Trang bị bắt nên bất đắc dĩ phải đầu hàng, lại thêm quân Tấn bận rộn cướp bóc tiền bạc, con gái, quân Yên đầu hàng không ai là không ôm lòng oán hận. Tuy nhiên, vì vũ khí đã bị thu giữ nên chỉ đành nín nhịn. Chỉ cần đại quân nước Đại tới, trong thành chắc chắn sẽ đại loạn, việc công phá Tấn Dương tuyệt đối không phải chuyện khó.
Độc Cô Bạch Lang cảm thấy rất có lý. Hắn dẫn quân vượt Trường Thành gấp rút hành quân ngàn dặm tới đây, trong cảnh băng tuyết vốn không mang theo nhiều lương thảo, chỉ trông chờ vào việc công phá Tấn Dương để bổ sung quân nhu. Nếu cứ thế trở về tay không, trên đường về sẽ phải giết cả bò ngựa kéo xe để ăn, Độc Cô Bạch Lang thực sự không cam tâm. Vì thế, hắn quyết định tiến sát dưới thành Tấn Dương để thử công thành, nếu trong ba ngày không hạ được thì rút lui cũng chưa muộn.
Đêm mùng năm tháng Chạp, trên trời không trăng không sao, nhưng nhờ ánh tuyết phản chiếu, trong mười bước vẫn có thể nhận ra người. Trần Thao Chi dẫn quân của Thái Quảng, Lưu Lao Chi, Tô Kỳ tổng cộng một vạn người rời khỏi Tấn Dương, hướng về phía Đông Bắc cấp tốc hành quân. Mộ Dung Khâm Sâm muốn đi theo nhưng bị Trần Thao Chi quát dừng lại. Mộ Dung Khâm Sâm không phục, nói: "Ta cung mã thuần thục, tại sao không đi được? Ta có thể giúp huynh một tay." Còn một câu nàng không nói, đó là võ nghệ của nàng còn giỏi hơn Trần Thao Chi nhiều.
Trần Thao Chi nói: "Trận này quân ta tất thắng, không cần nữ tướng xuất mã, nàng cứ ở trong thành đợi tin thắng trận của ta."
Mộ Dung Khâm Sâm đành dừng ngựa trên gò cao ngoài thành, nhìn Trần Thao Chi cưỡi ngựa hắc tuấn dẫn quân đi xa. Đêm tuyết mịt mù, tiếng vó ngựa dần xa, nàng vẫn không chịu trở về thành. Kể từ khi có quan hệ thân mật với Trần Thao Chi, Mộ Dung Khâm Sâm gần như không thể rời xa chàng một khắc nào. Tình yêu của thiếu nữ Tiên Ti này thật mãnh liệt và si mê.
Phải đến khi "Yên Chi võ sĩ" Tát Nô Nhi cùng tám thân vệ của Trần Thao Chi thúc giục nhiều lần, Mộ Dung Khâm Sâm mới đánh ngựa trở về thành, nhưng cả đêm không sao chợp mắt. Sáng sớm hôm sau, nàng đã sai vệ binh đến chỗ Hoàn Thạch Kiền để nghe ngóng tin tức. Lúc này tất nhiên chưa có tin tức gì truyền về, Mộ Dung Khâm Sâm lo lắng đứng ngồi không yên, lòng dạ rối bời, sợ Trần Thao Chi tử trận, hoặc bị thương, hoặc bị bắt. Nàng chưa bao giờ lo lắng cho một người như thế này.
Đến trưa, có tin truyền về nói Trần Thao Chi dẫn quân mai phục ở Thạch Lĩnh, hiện đang giao chiến ác liệt với Độc Cô bộ của quân Đại.
Thạch Lĩnh cách Tấn Dương tám mươi dặm, Hoàn Thạch Kiền lệnh cho Đốc hộ Trúc Dao dẫn năm ngàn quân sĩ hỏa tốc đến chi viện. Hoàn Thạch Kiền chỉ có thể phái chừng ấy binh lính, quân Tấn ở lại giữ thành không đầy một vạn. Nếu Trần Thao Chi bại trận, quân Yên mới hàng trong thành chắc chắn sẽ làm loạn, đến thành Tấn Dương cũng không giữ nổi. Hoàn Thạch Kiền không khỏi lo lắng, cách dùng binh của Trần Thao Chi luôn mạo hiểm như thế.
Đến chạng vạng, quân của Trúc Dao còn chưa kịp đến Thạch Lĩnh thì Trần Thao Chi đã phái sứ giả về báo tin thắng trận. Trận này đại thắng quân Đại, chém sáu ngàn thủ cấp, bắt sống ba ngàn tên, Độc Cô bộ bị tổn thất nặng nề, thủ lĩnh Độc Cô Bạch Lang dẫn vài ngàn tàn binh hoảng loạn chạy về phương Bắc.
Trước trưa ngày mùng bảy tháng Chạp, Trần Thao Chi dẫn quân thắng trận trở về, liền thấy từ trong thành Tấn Dương một nữ tướng cưỡi ngựa lao ra, khoác áo choàng lông chồn trắng, mặc quần Hồ đỏ rực. Ống quần này túm lại, ống chân rộng, trông rất nhanh nhẹn, phóng trên lưng ngựa trắng, phi nước đại tới. Chính là Mộ Dung Khâm Sâm, ngay trước trận tiền vạn quân, nàng nhoài người từ trên ngựa qua, hôn một cái rõ kêu lên mặt Trần Thao Chi.
Trong thành ngoài thành, tiếng hoan hô vang dậy.
... Long Tương tướng quân Điền Lạc, Kỵ đốc Trần Dụ dẫn một vạn năm ngàn bộ kỵ vào ngày mười bốn tháng Tám phụng mệnh xuất phát từ Nghiệp Thành, truy đuổi Nghi Đô vương Mộ Dung Hoàn và Thượng Ung vương Mộ Dung Bình của nước Yên đang chạy trốn về Long Thành. Nghi Đô vương Mộ Dung Hoàn có tám ngàn tinh kỵ, chạy rất nhanh, nhưng xảy ra xung đột với Trấn Đông tướng quân nước Yên, Bột Hải vương Mộ Dung Lượng tại quận Bột Hải, hai bên tàn sát lẫn nhau. Mộ Dung Hoàn thôn tính bộ chúng của Mộ Dung Lượng, thấy quân Tấn đã áp sát Bột Hải, Mộ Dung Hoàn tuy không kém quân Tấn về binh lực nhưng lại hoàn toàn không có ý chí chiến đấu, dẫn quân chạy về Liêu Đông. Liêu Đông thái thú Hàn Trù vốn là người Hán, thấy Mộ Dung Hoàn chật vật đến nương nhờ liền đóng cửa không tiếp. Mộ Dung Hoàn nổi giận, dẫn quân công thành, mấy ngày không hạ được, mà năm ngàn thiết kỵ của Nhiễm Thịnh đã đuổi tới trước, Hàn Trù cũng dẫn quân giáp công Mộ Dung Hoàn. Bộ hạ của Mộ Dung Hoàn đại bại, Mộ Dung Hoàn bỏ chúng chạy một mình, bị Nhiễm Thịnh đuổi kịp chém chết.
Ngày mười chín tháng Mười, Điền Lạc, Nhiễm Thịnh tiến đến Long Thành. Mộ Dung Bình chạy trốn sang Cao Câu Ly nhưng bị người Cao Câu Ly trói lại giao cho quân Tấn ở Long Thành. Nhiễm Thịnh không nói hai lời liền chém đầu Mộ Dung Bình, bởi năm xưa Mộ Dung Bình từng theo Mộ Dung Khác đuổi giết cha mình là Nhiễm Mẫn.
Chủ tướng Điền Lạc trách cứ Nhiễm Thịnh tại sao tự ý giết hàng tướng, Nhiễm Thịnh cũng không tranh biện. Điền Lạc vì thấy Nhiễm Thịnh là tộc đệ của Trần Thao Chi, hơn nữa suốt dọc đường đến Long Thành, Nhiễm Thịnh đều luôn tiên phong, dũng mãnh tuyệt luân, lập công lớn, nên Điền Lạc cũng không trách phạt nặng, chỉ báo cáo lên Hoàn Ôn rằng Mộ Dung Bình bị loạn quân giết chết.
Ngày mùng một tháng Mười một, trời đổ tuyết lớn, Nhiễm Thịnh dẫn một đội kỵ binh ra khỏi Long Thành, sai người dẫn đường đi tới núi Át Kinh. Tới cửa núi, Nhiễm Thịnh lệnh cho quân sĩ không được theo sau, một mình bước đi trên lớp tuyết đọng ngập đến bắp chân tiến vào núi.
Dưới chân núi phía Bắc núi Át Kinh có Võ Điệu Thiên Vương từ do Mộ Dung Tuấn năm xưa hạ lệnh xây dựng. Năm Vĩnh Hòa thứ tám, Nhiễm Mẫn bị Mộ Dung Khác bắt sống, đưa tới Kế Thành. Yên chủ Mộ Dung Tuấn đắc ý, kiêu ngạo hỏi Nhiễm Mẫn: "Ngươi là nô bộc hạ đẳng, sao dám vọng xưng thiên tử?" Nhiễm Mẫn đáp: "Thiên hạ đại loạn, lũ di địch các ngươi, mặt người dạ thú còn muốn soán nghịch, ta là bậc anh hùng nhất thời, sao không thể làm đế vương!" Mộ Dung Tuấn nổi giận, lệnh cho tả hữu đánh Nhiễm Mẫn ba trăm roi, đưa tới Long Thành, cáo trước miếu Mộ Dung Khôi, Mộ Dung Hoảng, rồi chém ở núi Át Kinh. Khi đó là giữa mùa hè tháng Sáu, vốn là lúc cỏ cây xanh tốt, nhưng cỏ cây trong vòng bảy dặm quanh núi Át Kinh đều khô héo, châu chấu nổi lên, suốt năm tháng không mưa. Đến tháng Mười hai, Mộ Dung Tuấn sai sứ giả tế lễ Nhiễm Mẫn, truy thụy là Võ Điệu Thiên Vương, ngày đó tuyết rơi rất lớn.
Võ Điệu Thiên Vương từ nhỏ hẹp đổ nát, đã lâu không có hương khói, góc Tây Nam còn bị tuyết đè sập. Nhiễm Thịnh cao lớn như tháp sắt quỳ trước thần vị của cha mình gào khóc thảm thiết, dập đầu xuống đất, máu me đầy mặt cũng không màng tới. Nhiễm Thịnh năm nay mười chín tuổi, tâm trí đã trưởng thành, đối với việc đến nay không thể dùng tên cha mẹ để xưng danh mà cảm thấy vô cùng phẫn uất. Triều đình Tấn vì Nhiễm Mẫn năm xưa từng xưng đế nên coi Nhiễm Mẫn là loạn thần tặc tử. Nhiễm Thịnh muốn đứng chân ở Đông Tấn thì chỉ có cách ẩn danh thay họ, nương nhờ dưới danh nghĩa của Trần thị ở Tiền Đường.
Nhiễm Thịnh lặng lẽ quỳ trong ngôi miếu nhỏ cho đến khi trời tối mịt mới tìm đường ra núi. Đội kỵ binh dưới quyền đã lo lắng vô cùng, nhưng Nhiễm Thịnh quản quân cực kỳ nghiêm khắc, đã có lệnh nghiêm trước đó nên quân sĩ không ai dám vào núi tìm hắn.
Trở về Long Thành, Nhiễm Thịnh đề nghị với Điền Lạc tu sửa lại miếu Nhiễm Mẫn, và dâng lên bức thư Trần Thao Chi viết cho Điền Lạc. Trong thư, Trần Thao Chi bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với sự dũng mãnh của Nhiễm Mẫn, xin Điền Lạc mở rộng xây dựng lại miếu Nhiễm Mẫn để dân chúng có thể tới tế bái chiêm ngưỡng.
Điền Lạc tuy cảm thấy hơi lạ khi Trần Thao Chi lại đặc biệt viết thư vì việc tu sửa miếu Nhiễm Mẫn, nhưng cũng không nghĩ nhiều, liền làm theo ngay, lệnh cho thợ thuyền dân phu tới núi Át Kinh xây lại miếu Nhiễm Mẫn.
Các vương công quý tộc nước Yên cũ chạy trốn tới Long Thành, trừ Trung Sơn vương Mộ Dung Xung ra, còn lại đều bị bắt. Điền Lạc sai người áp giải những tù binh Yên này về Nghiệp Thành để xin công với Hoàn Ôn, đồng thời chờ đợi mệnh lệnh bố trí tiếp theo của Hoàn Ôn.
Hoàn Ôn ở Nghiệp Thành nhận được tin thắng trận của Điền Lạc đã là ngày mùng mười tháng Chạp, Trần Thao Chi cũng đã từ Tấn Dương trở về. Đến đây, các châu quận cũ của nước Yên và các thủ lĩnh lục di đều đã hàng Tấn, tổng cộng thu được một trăm năm mươi bảy quận, hai triệu không trăm sáu mươi ngàn hộ, tám triệu ba trăm ngàn nhân khẩu, xa vượt quá tổng số nhân khẩu của các châu vùng Giang Đông.
Hoàn Ôn lệnh cho thư lại sao chép chỉnh lý sổ sách, muốn chuyển những sổ hộ tịch này về Giang Đông để xin công. Hoàn Ôn đã chuẩn bị cho việc khởi hành trở về Giang Đông.
Chiều tối hôm đó, Trần Thao Chi bận rộn cả ngày trở về chỗ ở tại Băng Tỉnh Đài, vào phòng tắm ngâm nước nóng để giải tỏa mệt mỏi. Mộ Dung Khâm Sâm đi vào, mở miệng liền hỏi: "Long Thành đã phá, em trai Phượng Hoàng của ta sống chết thế nào rồi?"
Trần Thao Chi nói: "Chiến báo của Điền tướng quân nói Mộ Dung Xung không vào Long Thành, trực tiếp dẫn mấy ngàn người chạy về phía Bắc, có lẽ là chạy về phía núi Đại Tiên Ti rồi."
Trên mặt Mộ Dung Khâm Sâm hiện vẻ vui mừng, nói: "Phượng Hoàng giỏi thật, nó rời khỏi Nghiệp Thành chỉ mang theo đội quân Yên Chi của mình mà đã có thể tập hợp được mấy ngàn người. Ừm, đại Yên ta còn có ngày trung hưng không?" Đột nhiên nàng im bặt, nhìn chằm chằm vào Trần Thao Chi, có chút hoảng sợ, nhưng cũng không có ý định tạ lỗi với Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi gác hai tay lên thành thùng tắm, ngẩng đầu nhìn Mộ Dung Khâm Sâm. Mộ Dung Khâm Sâm đối diện với chàng, một lúc lâu sau mới cụp hàng mi xuống, thấp giọng nói: "Phu quân, Khâm Khâm nói sai lời rồi sao..."
Trần Thao Chi hỏi: "Nếu có một ngày, Mộ Dung Xung dẫn quân giết quay lại, đối đầu với ta trên chiến trường, Khâm Khâm, nàng giúp bên nào?"
Mộ Dung Khâm Sâm ngẩn người, suy nghĩ hồi lâu, ngồi xổm xuống, một tay bám vào thành thùng, đôi mắt xanh biếc nhìn Trần Thao Chi, chậm rãi nói: "Phượng Hoàng vẫn còn là một đứa trẻ, rất kiêu ngạo, không chịu thua, nó không chịu đầu hàng, hy vọng phu quân tha cho nó một con đường sống, đừng đuổi tận giết tuyệt... Còn nếu Phượng Hoàng muốn giết chàng, vậy thì nó phải giết ta trước đã."
Trần Thao Chi đưa tay vuốt ve gò má trắng mịn của Mộ Dung Khâm Sâm, trên gò má kiều diễm ấy để lại một vệt nước. Trần Thao Chi nói: "Ta sẽ không để nó giết nàng, cũng sẽ không để nó giết ta, làm sao có thể có khoảnh khắc bi thương như vậy được!"
