Tại Tây đường điện Thái Cực, Hoàng đế Tư Mã Dục cùng Thị trung Tạ An, Lại bộ Thượng thư Lục Nạp, ba vị quân thần ngồi theo hình chữ phẩm. Trần Thượng, vị Điện trung giám đang trực, đứng cách đó một khoảng, nín thở ngưng thần, lắng nghe một cách nghiêm cẩn. Chàng căng thẳng đến mức nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch, tòa triều đường cao rộng cũng trở nên tĩnh lặng lạ thường.
Trần Thượng không ngờ hôn sự của đệ đệ mình lại có bước ngoặt như vậy. Trước đó, chàng vốn lo lắng đệ đệ "bắt hai con thỏ chẳng được con nào", nào ngờ Tạ An chủ động đề xuất thuyết "tả hữu phu nhân". Điều này có nghĩa là đệ đệ vừa có thể cưới tiểu thư của Trần Quận Tạ thị, vừa có thể cưới nữ lang của Ngô Quận Lục thị. Đây quả là chuyện xưa nay chưa từng có. Chuyện Nga Hoàng, Nữ Anh chỉ là truyền thuyết, còn "tả hữu phu nhân" của Giả Sung cũng chỉ là trường hợp đặc biệt của sự hợp tan. Nếu đệ đệ thực sự có thể cùng lúc cưới được nữ tử của hai đại môn phiệt phương Nam, phương Bắc này, thì địa vị của Tiền Đường Trần thị sẽ tăng vọt, một bước nhảy vọt tiến vào hàng ngũ đại tộc. Liên hôn là con đường tắt để nâng cao địa vị gia tộc. Trước đây, việc chỉ cần liên hôn với Ngô Quận Lục thị thôi đã là điều mà người cha Trần Hàm, tộc trưởng Trần thị, khao khát mà không dám mơ tới. Hai năm nay, thái độ cứng rắn của Lục Thỉ đã chứng minh rằng hố ngăn cách giữa sĩ tộc thứ đẳng và cao môn đại tộc khó mà san lấp. Thế nhưng, kể từ khi đệ đệ đi sứ trở về, chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, phong vân Kiến Khang biến ảo khôn lường: Hoàn Đại tư mã hai lần đem quân vào kinh, phế bỏ Hoàng đế, xử lý án Lư Tủng, Ngũ binh Thượng thư Lục Thỉ bị giáng làm thứ dân. Băng giá vừa tan, hôn sự giữa đệ đệ và nữ lang nhà họ Lục đã xuất hiện tia hy vọng, nay lại có thêm hy vọng liên hôn cùng lúc với hai đại môn phiệt. Điều này khiến Trần Thượng vui mừng khôn xiết, đây quả là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!
Trần Thượng tim đập ngày càng nhanh, chờ đợi quyết định từ ba vị quân thần trên triều đường.
Tạ An liếc nhìn Trần Thượng đang hầu cận ở góc điện, ngoài Trần Thượng ra, những thị vệ và nội thị khác đều đứng khá xa, không thể nghe thấy cuộc trò chuyện ở đây. Tạ An lên tiếng: "Bệ hạ, em trai út của Đại tư mã Hoàn Ôn là Giang Châu thứ sử kiêm Nam Trung lang tướng Hoàn Xung có con gái đã mười ba tuổi, bệ hạ không thể không đề phòng."
Lục Nạp đang suy tính thiệt hơn về việc cùng Trần Quận Tạ thị gả con cho Trần Thao Chi, chợt nghe Tạ An nhắc đến con gái Hoàn Xung đã đến tuổi cập kê, lại nói "không thể không đề phòng", điều này thật kỳ lạ. Tâm niệm vừa chuyển, ông liền hiểu ra. Con gái của Hoàn Hạt, em trai thứ ba của Hoàn Ôn, đã hứa gả cho Tạ Huyền. Với sự coi trọng của Hoàn Ôn dành cho Trần Thao Chi, việc dùng quan hệ liên hôn để lôi kéo Trần Thao Chi là thủ đoạn hiển nhiên. Năm ngoái từng có tin đồn Nam Khang công chúa muốn gả con gái út cho Trần Thao Chi, nhờ Hi Siêu thăm dò ý tứ, chỉ vì con gái út của Hoàn Ôn mới mười một tuổi nên Trần Thao Chi mới có thể khéo léo từ chối. Hoàn Ôn chắc hẳn vẫn chưa nghĩ đến việc con gái của em trai Hoàn Xung cũng đã lớn. Nếu Hoàn Ôn ép buộc Trần Thao Chi cưới con gái Hoàn Xung, thì Trần Thao Chi sẽ rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
Hoàng đế Tư Mã Dục nghe Tạ An nói vậy, lập tức cảm thấy nguy cơ. Hôn sự của Trần Thao Chi không chỉ liên quan đến hai đại gia tộc Tạ, Lục, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của hoàng thất Tư Mã. Trần Thao Chi hiển nhiên không thể cưới công chúa hay quận chúa của hoàng thất Tư Mã, vì như vậy chàng sẽ không nhận được sự tin tưởng của Hoàn Ôn. Mà nếu Trần Thao Chi liên hôn với Long Kháng Hoàn thị, thì đại thế đã mất, chút hy vọng mà Hoàng đế Tư Mã Dục ký thác vào Trần Thao Chi cũng sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, ngài phải thúc đẩy hôn sự của Trần Thao Chi ngay lập tức, không thể vì Tạ thị và Lục thị không ai nhường ai mà trì hoãn, để Hoàn Ôn kịp tỉnh ngộ mà hưởng lợi. Hôn nhân cũng như chiến trường, lúc này quý ở thần tốc.
Hoàng đế Tư Mã Dục nói với Lục Nạp: "Lục Thượng thư, Trần Thao Chi cưới cả hai người đối với Ngô Quận Lục thị có lợi mà không có hại, đây là việc vinh nhục cùng hưởng, nên sớm không nên muộn. Khanh và Lục Thượng thư hãy dâng biểu xin ban hôn. Trẫm mới lên ngôi, uy đức chưa lập, có thể khẩn cầu Sùng Đức Thái hậu đứng ra ban hôn."
Lục Nạp cũng biết Tạ An nói có lý. Hôn sự của Trần Thao Chi ảnh hưởng rất rộng, nếu Hoàn Ôn ép Trần Thao Chi cưới con gái Hoàn Xung thì thật bất ổn. Việc "cưới cả hai" tuy có chút ủy khuất cho Uy Nhuế, nhưng đối với danh tiếng của Ngô Quận Lục thị lại có lợi. Bộ phiệt, bộ thế và liên hôn là ba chuẩn mực để đánh giá cao thấp môn đệ. Là môn phiệt đỉnh cấp của Tam Ngô, việc Lục thị liên hôn với Trần thị ở Tiền Đường – vốn chỉ mới từ hàn môn bước vào sĩ tộc – quả thực có tổn hại nhất định đến danh vọng gia tộc. Đây cũng là lý do Lục Thỉ kiên quyết không để Lục Uy Nhuế gả cho Trần Thao Chi. Lục Thỉ vốn không có tư thù gì với Trần Thao Chi, nay tuy không còn quản lý công việc tông tộc, nhưng Lục Nạp cũng không thể độc đoán chuyên quyền, ông phải thuyết phục các bậc trưởng bối trong tộc để đạt được sự đồng thuận. Nay có Trần Quận Tạ thị cùng gánh vác áp lực, địa vị của Tiền Đường Trần thị sẽ "nước lên thì thuyền lên", việc Lục thị gả con cho Trần Thao Chi không còn là hạ mình, mà là có con mắt nhìn người. Thế tình vốn dĩ là vậy, một vật nếu có người tranh giành thì đó chính là vật quý, huống chi Trần Thao Chi quả thực có danh vọng lớn. Nếu được Sùng Đức Thái hậu ban hôn, thì các bậc trưởng bối trong tộc Lục thị cũng không còn lời nào để nói. Uy Nhuế đã ngoài hai mươi, hôn sự quả thực không nên trì hoãn thêm nữa.
Lục Nạp dập đầu với Hoàng đế Tư Mã Dục: "Thần nguyện theo lời Tạ Thị trung, khẩn cầu Bệ hạ, Thái hậu ban hôn cho con gái thần là Lục Uy Nhuế với Trần Thao Chi."
Tạ An cũng nói: "Khẩn cầu Bệ hạ, Thái hậu ban hôn cho cháu gái thần là Tạ Đạo Uẩn với Trần Thao Chi."
Hoàng đế Tư Mã Dục vui mừng: "Rất tốt, hai vị hãy về nha thự, soạn thảo biểu chương đi."
Lục Nạp chợt nhớ ra một chuyện: "Khoan đã, còn một việc cần Bệ hạ thánh tài."
Tư Mã Dục hỏi: "Lục Thượng thư cứ nói."
Lục Nạp nhìn Tạ An, nói: "Tạ Thị trung đã nói là tả hữu phu nhân, vậy con gái thần và cháu gái ngài, ai là tả? Ai là hữu?"
Tạ An mỉm cười, chuyện này ông đã sớm nghĩ tới: "Tổ Ngôn huynh muốn tả thì là tả, muốn hữu thì là hữu, ta không có gì không theo."
Lục Nạp nghe Tạ An nói vậy, cảm thấy hơi hổ thẹn. Tạ An tỏ ra nhã nhặn, khiêm cung, còn ông lại trở nên so đo tính toán, không đủ khoáng đạt. Ông liền nói với Hoàng đế Tư Mã Dục: "Việc này xin Bệ hạ quyết định."
Hoàng đế Tư Mã Dục lại rơi vào thế khó. Tả hữu phu nhân tuy địa vị ngang nhau, nhưng vẫn có chút tôn ti. Tạ An tuy nói rất thản nhiên, siêu thoát, nhưng Trần Quận Tạ thị chắc chắn không cam lòng xếp dưới Ngô Quận Lục thị. Tư Mã Dục nói: "Hai Hán tôn hữu mà ti tả, cho nên gọi việc giáng chức là 'tả thiên', giữ chức cao là 'hữu chức'. Thế nhưng nhật nguyệt chuyển về phía Tây, thiên đạo chuộng tả, triều đại chúng ta thì văn quan chuộng tả, võ tướng chuộng hữu. Tả hữu phu nhân có nên dựa theo văn quan, lấy tả làm tôn không?"
Tạ An đáp: "Bệ hạ nói rất đúng."
Tư Mã Dục hỏi: "Cháu gái Tạ Thị trung và con trai Lục Thượng thư ai lớn tuổi hơn?"
Tạ An đáp: "Cháu gái thần năm nay hai mươi mốt tuổi." Nói xong, trong lòng thở dài, A Nguyên đã hai mươi mốt rồi, nữ lang nhà khác hai mươi mốt tuổi con cái đã vây quanh, Trần Thao Chi này thật làm lỡ dở người ta.
Lục Nạp bẩm: "Con gái thần năm nay hai mươi tuổi."
Hoàng đế Tư Mã Dục do dự khó quyết. Nếu dựa theo tuổi tác thì nên lấy nữ tử Tạ thị làm tả phu nhân, nhưng nữ tử Lục thị rõ ràng yêu Trần Thao Chi trước, Sùng Đức Thái hậu cũng thương xót nữ tử Lục thị. Còn nếu lấy nữ tử Lục thị làm tả, nữ tử Tạ thị lớn tuổi hơn mà lại ở vị trí thấp, mặt mũi Tạ An cũng không hay. Điều này thực sự khiến vị Hoàng đế nhu nhược như Tư Mã Dục rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Tạ An vừa rồi đã nói tùy Lục Nạp lựa chọn tả hữu, chính vì vậy Lục Nạp lại càng khó chọn. Chọn tả thì tỏ ra không có nhã lượng, chọn hữu thì tất nhiên không cam lòng, vì vậy cả hai đều im lặng.
Hoàng đế Tư Mã Dục không thể quyết định, bèn nói: "Hai vị hãy về nha thự, mau chóng dâng biểu tấu lên, việc tả hữu phu nhân cứ để Sùng Đức Thái hậu quyết định đi."
Tạ An, Lục Nạp cùng cúi người vâng dạ, lui khỏi Tây đường điện Thái Cực.
Hoàng đế Tư Mã Dục ngồi trên ngự sàng bật cười, vẫy tay gọi Trần Thượng lại gần, hỏi: "Đệ đệ ngươi đâu? Lại để trẫm thay nó phiền não."
Trần Thượng đáp: "Bẩm Bệ hạ, đệ đệ Thao Chi sáng nay nói muốn đến phủ Lục Thượng thư bái phỏng, giờ này chắc đang ở Lục phủ. Bệ hạ có muốn tuyên nó vào cung không?"
Hoàng đế Tư Mã Dục lắc đầu: "Không cần, ngày mai Sùng Đức Thái hậu sẽ tuyên nó cùng hai nữ tử Lục, Tạ vào cung diện kiến." Trong lòng nghĩ: "Tin tức Trần Thao Chi cưới cả hai nữ tử Lục, Tạ truyền ra, chắc chắn sẽ làm chấn động thành Kiến Khang, Hoàn Ôn sẽ phản ứng thế nào đây?"
---❊ ❖ ❊---
Những ngày này vì vụ án Lư Tủng vào cung mà Hoàn Ôn đem quân vào kinh, Trần Thao Chi vô cùng bận rộn, thường đến Lục phủ thăm hỏi vào lúc chạng vạng. Hôm nay đến sớm như vậy, Lục phu nhân Trương Văn Hoàn cảm thấy hơi ngạc nhiên. Bà vừa cho tiểu Đạo Phụ bảy tháng tuổi bú xong, nghe báo liền lệnh bảo mẫu bế tiểu Đạo Phụ đi, còn mình thì chỉnh lại váy áo, cùng Lục Uy Nhuế đợi Trần Thao Chi đến.
Đợi một lát vẫn chưa thấy Trần Thao Chi vào Bách Hoa thảo đường, Lục phu nhân Trương Văn Hoàn cười nói: "Trần Thao Chi hôm nay có vẻ bước chân chậm chạp, Uy Nhuế đoán xem chàng có chuyện gì khó quyết?"
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn hỏi như vậy không phải không có nguyên do. Bà có chút khúc mắc về việc Trần Thao Chi chữa bệnh cho Tạ Đạo Uẩn. Bà không phải mong Tạ Đạo Uẩn chết đi, nhưng con người ai cũng có tư tâm. Dưới sự chữa trị tận tâm của Trần Thao Chi, bệnh tình Tạ Đạo Uẩn khởi sắc rõ rệt, chuyện tình cảm giữa Tạ Đạo Uẩn và Trần Thao Chi cũng lan truyền ngày càng mạnh trong dân gian. Sĩ thứ Kiến Khang đều rất tò mò, không biết Trần Thao Chi sẽ chọn giữa nữ tử Lục thị và nữ tử Tạ thị như thế nào. Dù chọn bên nào cũng chắc chắn là một trận phong ba, Trần Thao Chi không đắc tội Lục thị thì cũng đắc tội Tạ thị. Về điều này, Lục phu nhân Trương Văn Hoàn cũng khá lo lắng. Bà từng gợi ý với phu quân Lục Nạp nên sớm bàn bạc hôn sự với Trần Thao Chi, nhưng Lục Nạp lại nói huynh trưởng Lục Thỉ vẫn còn ở trong kinh, làm vậy sẽ mất mặt huynh trưởng, hơn nữa việc này còn phải bàn bạc với các bậc trưởng bối trong tộc, vội vàng như vậy chỉ khiến người ta chê cười, nói nữ lang nhà họ Lục vội vã muốn gả cho Trần Thao Chi, như vậy thì phong nghị không hay.
Lục Uy Nhuế ngồi dưới cửa sổ nhỏ, trong tay cầm cuốn nhật ký Trần Thao Chi viết. Qua từng dòng chữ, nàng đều đọc được nỗi nhớ nhung của Trần Thao Chi khi ở xa. Nàng nhớ lại lúc đó mình cũng nhớ chàng, cảm giác tâm linh tương thông đó khiến nàng ngọt ngào vô cùng. Lúc này nghe mẹ kế Trương Văn Hoàn hỏi vậy, nàng đặt cuốn nhật ký xuống, đáp: "Chắc là vì chuyện của Tạ gia tỷ tỷ."
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn kinh ngạc nhìn Lục Uy Nhuế một cái, vừa kinh ngạc vì sự nhạy bén của Uy Nhuế, cũng vừa ngạc nhiên vì sự bình thản của nàng, bèn hỏi: "Uy Nhuế, con nhìn nhận thế nào về chuyện của Trần Thao Chi và Tạ gia nương tử?"
Lục Uy Nhuế mỉm cười: "Nương thân, đó chỉ là chuyện của Trần lang quân và Tạ gia nương tử, con chỉ quản chuyện của Trần lang quân và con thôi."
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn không hiểu lắm, đúng lúc đó nghe tiếng bước chân, có tiểu tỳ báo Trần lang quân đã đến.
