Việc thực hiện "Lục lễ" giữa Trần Tháo Chi cùng hai nàng tiểu thư họ Lục, họ Tạ vô cùng khẩn trương. Ngày mồng một tháng Hai là lễ Nạp thái, mồng hai là lễ Vấn danh. Hai vị mai mối là Trương Bằng và Si Siêu lần lượt lấy từ phủ họ Lục, họ Tạ bản văn ghi rõ họ tên cùng ngày tháng năm sinh theo can chi của Tạ Đạo Uẩn và Lục Uy Nhu. Tạ Đạo Uẩn sinh ngày mười sáu tháng Chạp năm Kiến Nguyên thứ nhất đời Tấn Khang Đế, tức năm Quý Mão, tháng Ất Sửu, ngày Quý Tỵ. Lục Uy Nhu sinh ngày mồng tám tháng Tám năm Kiến Nguyên thứ hai đời Tấn Khang Đế, tức năm Giáp Thìn, tháng Nhâm Thân, ngày Tân Tỵ.
Ngày mồng ba tháng Hai, lão tộc trưởng Trần Hàm cùng Sử quan phụ trách gia phả Giả Bật Chi tới, đem ngày tháng năm sinh của người cháu thứ mười sáu là Trần Tháo Chi (năm Giáp Thìn, tháng Bính Tý, ngày Nhâm Thân) cùng can chi ngày tháng năm của hai nàng Lục, Tạ đưa cho Thái thường bác sĩ bói toán xem hôn nhân có thích hợp hay không. Thái thường bác sĩ sau khi dùng "Nguyên quy" bói toán, không ngoài dự đoán, cả hai quẻ đều là cát triệu. Chiều hôm đó, Trần Hàm và Trần Mãn liền chuẩn bị lễ vật tới cửa hai nhà họ Lục, họ Tạ, thông báo kết quả bói toán tốt lành. Ba bên quyết định kết thành hôn nhân, đây chính là lễ Nạp cát.
Ngày mồng sáu tháng Hai là đại lễ Nạp trưng, tức là phía nhà trai chính thức đưa sính lễ sang nhà gái. Với thân phận quan lục phẩm của Trần Tháo Chi, sính lễ bắt buộc phải có hai tấm da báo, mười bó lụa, hai mươi tấm gấm vóc, sáu mươi tấm quyên, một trăm hai mươi tấm vải, hai con bò con, hai con dê con, sáu con dê lớn, sáu con heo, mỗi loại rượu, thóc, gạo, bột mì đều là hai mươi hộc, ngoài ra còn nạp thêm hai mươi vạn tiền.
Trần Tháo Chi cùng lúc đưa hai phần sính lễ, tiêu tốn không dưới hai trăm vạn tiền. Lục bá phụ Trần Mãn vốn là người quản lý điền sản gia tộc vô cùng xót của. Nếu không phải hai năm gần đây trang viên họ Trần mở rộng nhanh chóng thì đã chẳng thể xuất nổi sính lễ này. May mà Trần Mãn tin chắc rằng của hồi môn của hai nàng Lục, Tạ sẽ rất hậu hĩnh. Nghe nói hai năm trước, nhà họ Ngu ở Hội Kê gả con gái cho Lục Thủy là cháu của Lục Nạp, chỉ riêng ruộng tốt làm của hồi môn đã lên tới hai mươi khoảnh. Địa vị môn phiệt của nhà họ Lục ở Ngô Quận và nhà họ Tạ ở Trần Quận còn cao hơn nhà họ Ngu ở Hội Kê, đến lúc đó của hồi môn chắc chắn sẽ vô cùng phong phú, đáng mừng.
Sau bốn lễ Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp trưng thì đến lễ Thỉnh kỳ. Vốn dĩ lễ này cũng cần phía nhà trai thông qua Thái thường bác sĩ bói toán chọn ngày lành rồi mới thông báo cho nhà gái. Nhưng hôn lễ "song thú" (cưới hai vợ cùng lúc) của Trần Tháo Chi xưa nay chưa từng có, không có tiền lệ để noi theo, hơn nữa e rằng nhà họ Lục và nhà họ Tạ đều không muốn ngày thân nghênh (đón dâu) của mình xếp sau. Vì vậy, vào chiều tối ngày mồng bảy tháng Hai, Trần Hàm mời Tạ An, Lục Nạp, Si Siêu, Trương Bằng tới chính sảnh Đông viên của phủ họ Trần để cùng bàn bạc ngày thân nghênh.
Trương Bằng cười ha hả nói: "Trần Tử Trọng cưới vợ, triều dã đều quan tâm. Mấy ngày nay, trong các ngõ hẻm phố phường đều bàn tán chuyện Tử Trọng cưới hai vợ. Dân chúng quan tâm nhất là ngày thân nghênh của Trần Tử Trọng định vào lúc nào? Hai vị phu nhân là có trước có sau, hay là cùng ngày đón về? Nếu cùng ngày đón về thì đêm động phòng hoa chúc sẽ sắp xếp thế nào đây? Ha ha."
Si Siêu cười bổ sung: "Cho dù là cùng ngày đón về thì cũng có trước có sau thôi, Tử Trọng chỉ có một người, chỉ có thể lần lượt đến từng nhà gái để đón dâu."
Tạ An và Lục Nạp đều mỉm cười. Việc yêu cầu mọi thứ phải công bằng, trung dung là điều không thể, chỉ xem ai chịu nhường một bước mà thôi.
Si Siêu nhìn Trần Tháo Chi đang cung kính đứng một bên, cười hỏi: "Tử Trọng đa trí, có kế sách gì hay không?"
Trần Tháo Chi thật thà đáp: "Một kế cũng không có."
Mọi người đều cười, không khí trở nên hòa hoãn.
Lão tộc trưởng Trần Hàm nói: "Ngày thân nghênh tốt nhất vẫn là cùng một ngày. Nếu có trước có sau, lại phải theo bói toán chọn ngày, e rằng sẽ cách nhau nửa tháng hoặc một tháng cũng nên. An Thạch công, Tổ Ngôn công thấy thế nào?"
Tạ An và Lục Nạp đều không có ý kiến gì. Trần Tháo Chi muốn cùng ngày cưới hai nàng thì cứ cưới, việc sắp xếp đêm động phòng hoa chúc là chuyện của nhà họ Trần các người. Nhưng đúng như Si Siêu đã nói, cùng ngày đón dâu cũng có trước có sau. Chuyện Trần Tháo Chi đến phủ họ Lục đón dâu trước hay phủ họ Tạ trước phải định đoạt ngay, vì cần chọn giờ lành tháng tốt. Nếu để Trần Tháo Chi chạy qua chạy lại hai nơi, sợ rằng sẽ vội vàng, thiếu trang trọng.
Tạ An vốn đã có tính toán từ trước, giống như chuyện cháu gái Tạ Đạo Uẩn muốn ra làm quan năm xưa, Tạ An chưa bao giờ vội vã, ông tin rằng việc gì cũng có cách giải quyết. Lúc này ông lên tiếng: "Tôi có một đề nghị, xin cùng tộc trưởng Trần và Lục Thượng thư bàn bạc."
Trần Hàm và Lục Nạp đều nói: "An Thạch công xin cứ nói."
Tạ An nói: "Vì tiểu thư họ Lục và cháu gái tôi đều được Sùng Đức thái hậu ban hôn, chi bằng khẩn cầu Thái hậu đứng ra. Đến ngày thân nghênh, hai vị phu nhân đều tới Sùng Đức cung tạ ơn, sau đó Tháo Chi tới Sùng Đức cung đón cả hai nàng cùng về phủ họ Trần. Như vậy sẽ không còn chuyện có trước có sau, cũng tránh cho Tháo Chi phải chạy ngược chạy xuôi. Các vị thấy thế nào?"
Trần Hàm và Trần Tháo Chi vô cùng vui mừng. Lục Nạp cũng thấy cách này vẹn cả đôi đường, chu toàn mọi bề, là phương án khả thi nhất. Trong lòng thầm khen Đông Sơn Tạ An Thạch quả nhiên có tài, ngay cả chuyện nhỏ cũng thể hiện được sự tinh tế.
Giải quyết được vấn đề lớn này, những việc khác đều dễ xử lý. Mọi người bàn thêm về ngày thân nghênh. Vì Trần Tháo Chi sắp tới sẽ tới Kinh Khẩu phò tá Hoàn Hi xây dựng lại Bắc phủ binh, mấy tháng sau sẽ rất bận rộn. Hơn nữa Tạ An biết thời điểm Bắc phạt không còn xa, nên hôn kỳ của Trần Tháo Chi nên là trước lúc Bắc phạt, sau khi Bắc phủ binh đã bước đầu hình thành quy mô, như vậy tháng Tám là thích hợp nhất.
Chiều hôm đó, Trần Tháo Chi viết một bản biểu chương nhờ tam huynh Trần Thượng dâng lên Sùng Đức thái hậu. Đến chiều tối, Sùng Đức thái hậu phái nội thị hồi âm, đồng ý tác thành cho đôi bên.
Hôm sau, Trần Hàm tới bái kiến Thái thường bác sĩ, bói được ngày lành là ngày mồng tám tháng Tám, ngày Ất Dậu. Si Siêu và Trương Bằng là hai vị mai mối lần lượt tới phủ họ Lục và phủ họ Tạ để hỏi ý kiến. Phủ họ Tạ không có ý kiến gì, phủ họ Lục lại vô cùng vui mừng, vì ngày mồng tám tháng Tám chính là sinh nhật của Lục Uy Nhu, quả là song hỷ lâm môn.
Ngũ lễ đã định, ngày thân nghênh còn sớm, Trần Tháo Chi cũng phải tới nhận chức Tư châu Tư mã. Chàng cần tới Cô Thục ở Tây phủ bái kiến Hoàn Ôn, sau đó từ Cô Thục đi thuyền thẳng tới Kinh Khẩu.
Một ngày trước khi tới Cô Thục, Trần Tháo Chi lần lượt tới phủ họ Lục và phủ họ Tạ từ biệt. Tại phủ họ Tạ, chàng biết được Tạ Huyền sẽ cưới con gái Hoàn Hạt vào ngày mồng chín tháng sau, không khỏi lo lắng mình không về kịp. Tạ Huyền cười nói: "Không về kịp cũng không sao. Chuyện hôn sự của Tử Trọng với chị tôi đã định, đây là điều tôi vui mừng nhất. Việc xây dựng lại Bắc phủ binh quan trọng hơn, Tử Trọng đừng vì hôn kỳ của tôi mà bận tâm."
Đêm đó, Trần Hàm, Trần Mãn, Trần Thượng, Trần Tháo Chi, Nhiễm Thịnh, cùng với Đinh Ấu Vi và mẹ con Trần Tông Chi cùng họp bàn tại chính sảnh. Quyết định Trần Mãn và Kinh Nô cuối tháng về Tiền Đường, lão tộc trưởng Trần Hàm thì ở lại kinh thành, đợi Trần Tháo Chi cưới vợ xong mới về Tiền Đường. Tông Chi cũng đi cùng lục bá tổ Trần Mãn tới Ngô Quận, tiếp tục theo học dưới trướng Từ bác sĩ. Năm sau Tông Chi mười lăm tuổi, có thể tham gia Tề Vân Sơn nhã tập và định phẩm. Với học vấn và danh tiếng ban đầu của Tông Chi, cùng với địa vị của Tiền Đường Trần thị sau khi liên hôn với hai tộc Lục, Tạ, việc Tông Chi được Châu Đại trung chính cất nhắc lên cao phẩm là điều hoàn toàn có thể mong đợi.
Đinh Ấu Vi và Nhuận Nhi tất nhiên ở lại kinh thành. Nhuận Nhi rất thích nơi ở mới tại Đông viên, hơn nữa những ngày này cô thường xuyên tới thăm hai vị "xấu thúc mẫu" (cách gọi thân mật), như cá gặp nước, vô cùng tự tại. Cô cùng Lục Uy Nhu chăm sóc hoa cỏ, học vẽ, lại thỉnh giáo Tạ Đạo Uẩn những nghi vấn về Huyền học và Nho giáo, học gảy đàn cầm. Đinh Ấu Vi thỉnh thoảng cũng đi cùng, hòa hợp rất tốt với nữ quyến hai phủ Lục, Tạ.
Bàn bạc xong xuôi, mọi người giải tán về phòng. Trần Tháo Chi tiễn chị dâu và Tông Chi về "Thủy Hương Tạ" ở bờ bắc Liên Trì. "Thủy Hương Tạ" này cũng do Nhuận Nhi đặt tên, Trần Tháo Chi viết biển hiệu treo trên cửa.
Đêm giữa mùa xuân vẫn còn chút lạnh, trăng sáng nửa vòng, bên hồ hương thơm hoa long não và hoa ngọc lan thoang thoảng, mặt nước hồ như tấm gương, bóng trăng soi xuống như ngọc bích chìm đáy.
Đinh Ấu Vi nói: "Tông Chi, con về Thủy Hương Tạ trước đi, nương và xấu thúc con có vài lời muốn nói."
Trần Tông Chi vâng lời, bước đi trước. A Tú và Vũ Yến hai nàng hầu nghe nương tử Ấu Vi nói vậy cũng lặng lẽ lùi lại phía sau, tạo không gian cho nương tử Ấu Vi trò chuyện cùng tiểu lang quân Tháo Chi.
Cái ao rộng chừng hai mẫu quanh co khúc khuỷu, đi quanh ao khoảng hơn trăm bước (khoảng 150 mét). Đinh Ấu Vi đan hai tay vào nhau, chậm rãi bước đi, mở lời: "Những ngày này, chị dâu rất vui. Hôn sự của tiểu lang đã định, đã trút bỏ được một gánh nặng trong lòng chị. Những ngày này, cứ nghĩ đến việc tiểu lang sắp cưới cả Uy Nhu và Đạo Uẩn về nhà, chị lại không nhịn được mà mỉm cười. Thật chưa từng có chuyện gì đáng mừng đến thế."
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Mấy năm nay làm chị dâu phải lo lắng rồi, chị dâu vẫn không hề trách em cao vọng."
Đinh Ấu Vi cười nhẹ: "Tiểu lang luôn làm được những việc người khác không dám làm, thậm chí không dám nghĩ tới. Tiểu lang thật thần kỳ!"
Trần Tháo Chi cười, không nói gì.
Đinh Ấu Vi đi vào chủ đề chính: "Ngày mai tiểu lang đi Cô Thục, không mang Tiểu Thiền theo sao? Em vốn luôn được Tiểu Thiền hầu hạ mà."
Trần Tháo Chi đáp: "Em tới Kinh Khẩu, không thể ở yên được mấy ngày, lại phải đi du thuyết các tông bộ ổ chủ ở hai vùng Hoài, bôn ba như chuyến đi sứ năm ngoái, Tiểu Thiền theo em không tiện."
Đinh Ấu Vi "ừ" một tiếng, dặn dò: "Tiểu lang ở bên ngoài, nhất định phải bảo trọng."
Trần Tháo Chi nói: "Chị dâu yên tâm, Trường An, Nghiệp Thành em còn đi lại vạn dặm được, hai vùng Hoài thì có đáng gì, em sẽ tự chăm sóc tốt cho mình."
Đinh Ấu Vi im lặng một lúc, lại nói: "Hôn sự của tiểu lang giờ đã định, Tiểu Thiền cũng đã đợi em bao nhiêu năm rồi. Tiểu Thiền là thiếp thị mà cô mẫu lúc sinh thời muốn em nạp, em không thể phụ con bé. Em cũng biết mà, con bé Tiểu Thiền đó một lòng một dạ với em. Mấy năm trước Thanh Chi gả cho Lai Đức, nó nhất quyết không chịu lấy chồng, nó nói thà làm lão nha hoàn như Anh Cô còn hơn... Tiểu lang nghĩ sao?"
Trần Tháo Chi đáp: "Em vẫn luôn coi con bé như chị Tiểu Thiền thôi, như người thân trong nhà vậy..."
Đinh Ấu Vi cười: "Vậy thì được. Chi bằng thế này, đợi sau khi em cưới Uy Nhu và Đạo Uẩn về, thì nạp Tiểu Thiền làm thiếp. Lý đạo trưởng ở Sơ Dương Đài từng nói Tiểu Thiền có tướng vượng tử (dễ sinh con). Họ Trần ở Tây Lâu chúng ta nhân đinh thưa thớt, Tông Chi còn nhỏ, tất cả đều trông cậy vào việc tiểu lang khai chi tán diệp, con cháu đầy đàn."
Trần Tháo Chi chỉ biết vâng dạ.
... Ngày mười hai tháng Hai, Trần Tháo Chi sáng sớm vào Đài Thành từ biệt hoàng đế Tư Mã Dục. Tư Mã Dục nói lời khen ngợi, gửi gắm hy vọng lớn lao. Trần Tháo Chi bày tỏ lòng trung thành rồi bái biệt hoàng đế rời khỏi Thức Càn điện, hướng về phía Chỉ Xa môn. Đối diện có mấy nội thị, cung nữ đi cùng một chiếc xe cung vẽ hoa chậm rãi tiến lại. Đến gần, xe dừng lại, rèm xe mở ra, người ngồi trong là Tân An công chúa Tư Mã Đạo Phúc. Tư Mã Đạo Phúc bình tĩnh một cách lạ thường, nói: "Trần Tháo Chi, thật không ngờ ngươi có thể cưới cả hai nàng Lục, Tạ. Tâm nguyện của ngươi đã toại nguyện rồi chứ?"
Trần Tháo Chi không đáp, chỉ hành lễ nói: "Công chúa điện hạ bình an."
Tư Mã Đạo Phúc thở dài một tiếng, nói: "Bình an cái gì, chẳng chút nào bình an cả."
Trần Tháo Chi không dám nói nhiều, cúi người nói: "Tại hạ có việc quan trọng, xin cáo từ."
Tư Mã Đạo Phúc khá hiểu lễ nghĩa, không hề la hét ầm ĩ. Nhìn theo bóng lưng Trần Tháo Chi, đôi môi nàng khẽ mấp máy, không biết đang lẩm bẩm điều gì?
