Phu nhân của Tạ An là Lưu Đạm, vào tháng mười nhận được thư của cháu gái Tạ Đạo Uẩn, biết tin nàng đã mang thai năm tháng. Vì không chịu nổi sự xóc nảy của đường dài, Tạ Đạo Uẩn quyết định ở lại Nghiệp Thành để sinh nở, đợi mùa hè năm sau mới trở về Giang Đông. Phu nhân Lưu Đạm vô cùng vui mừng, lại lo lắng vùng đất phương Bắc không có bà mụ dày dặn kinh nghiệm, nên đặc biệt thuê hai bà mụ ở Kiến Khang, sai một quản gia phủ họ Tạ dẫn theo tám gia binh hộ tống, lặn lội xa xôi đến Hà Bắc để đỡ đẻ cho Tạ Đạo Uẩn. Đi cùng còn có Liễu Nhứ và hai thị tỳ khác.
Đoàn người trải qua sương gió tuyết rơi, sau gần hai tháng đường sá xa xôi, đến giữa tháng chạp thì tới Nghiệp Thành. Lúc này, đại tài nữ Tạ Đạo Uẩn đã bụng mang dạ chửa, người cũng đẫy đà hơn trước rất nhiều. Thấy tam thúc mẫu lặn lội ngàn dặm đưa bà mụ đến cho mình, nàng vừa cảm kích vừa buồn cười, Nghiệp Thành rộng lớn như thế, sao có thể không có bà mụ giàu kinh nghiệm cơ chứ!
Tư mã Ký Châu là Tô Kỳ vào đầu tháng chạp xin phép Trần Thao Chi, muốn về Bình Dư dự hôn lễ của em gái Tô Huệ và Thái Đào, con trai của tông chủ họ Thái. Trần Thao Chi đã chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh để gửi tặng.
Vũ mãnh tòng sự Lưu Lao Chi vốn cũng muốn kịp về Bành Thành trước năm mới để thăm cha già, tiện thể hoàn thành hôn sự. Vị hôn thê của hắn là con gái của Tiêu Quận thái thú Đái Tuần, ngày cưới là mười tám tháng hai năm sau. Nhưng vì Tô Kỳ rời khỏi Ký Châu, Lưu Lao Chi với tư cách là Vũ mãnh tòng sự bắt buộc phải ở lại Nghiệp Thành. Tô Kỳ hứa sẽ quay lại Nghiệp Thành trước ngày mười tám tháng giêng năm sau để Lưu Lao Chi có thể xin nghỉ về quê thành hôn.
Tám quận Ký Châu sau hơn một năm dưới sự cai trị của Trần Thao Chi, nay bốn phương yên ổn thanh bình, người Hồ quy phục, dân chúng ai nấy đều an cư lạc nghiệp. Giữa tám quận trăm huyện, cứ hai mươi dặm một đình, bốn mươi dặm một trạm, thương nhân buôn bán không dứt trên đường. Trong các trường học ở châu quận, tiếng đọc thơ sách vang vọng. Thanh Hà Thôi thị, Hà Đông Tiết thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, Phạm Dương Lư thị, Thái Nguyên Vương thị, cùng các thủ lĩnh bộ lạc Tiên Ti, đối với Trần Thao Chi vừa kính vừa sợ. Trần Thao Chi là công thần lớn nhất giúp quân Tấn bình định Trung Nguyên, chiến công hiển hách của ông như đánh bại quân Tần ở Mân Trì, lấy ít thắng nhiều đánh tan bốn vạn thiết kỵ Đại Yến bên bờ bắc sông Hoàng Hà ở huyện Ôn, trận Bạch Mã ở Tấn Dương khiến bộ tộc Thác Bạt của người Tiên Ti không dám vượt Vạn Lý Trường Thành xuống phía nam, tất cả đều được truyền tụng rộng rãi. Với tư cách là trưởng lại một châu, Trần Thao Chi trị chính cũng đạt hiệu quả rõ rệt: thanh liêm, hưng học, vỗ về người di, trọng nông, đối với hào cường địa phương thì vừa thu phục vừa trấn áp, hào soái trong châu không ai là không phục tùng.
Lại một năm đông qua xuân tới, giữa tháng giêng, Tô Kỳ trở về, Lưu Lao Chi xin nghỉ phép. Đầu tháng hai, triều đình Đông Tấn có chiếu lệnh ban xuống, tuyên Ký Châu thứ sử Trần Thao Chi về kinh thuật chức bái kiến. Là thứ sử trấn giữ một phương, nếu không có lệnh triệu tập của triều đình thì không được tự ý về kinh. Cuối năm ngoái, Trần Thao Chi từng dâng biểu lên triều đình bày tỏ muốn về kinh bái kiến hoàng đế.
Ngày mười sáu tháng hai, Tạ Đạo Uẩn thuận lợi sinh hạ một bé gái, đặt tên là Trần Phỉ Dư. Tiểu Phỉ Dư vừa sinh ra đã có ánh mắt trong sáng, đôi mắt đen trắng rõ ràng đảo liên hồi nhìn người, mày mắt giống hệt Tạ Đạo Uẩn. Trần Thao Chi vui mừng nói: "Nhà ta lại thêm một nữ tài tử rồi."
Phu nhân thứ sử sinh con là việc trọng đại. Khi tiểu Phỉ Dư làm lễ tắm rửa ba ngày, khách khứa đến đầy cửa. Quan lại Nghiệp Thành giờ đây đều đã biết thân phận thật sự của vị văn lại áo xanh kia, hóa ra chính là vị "Vịnh Nhứ tài nữ" lừng danh!
Dực vệ tướng quân Thẩm Xích Kiềm đặc biệt từ huyện Củng đến chúc mừng Trần Thao Chi có con gái quý. Biết tin Trần Thao Chi sẽ lên đường đi Kiến Khang vào tháng tư, Thẩm Xích Kiềm mừng rỡ nói: "Trần sư, đệ tử sẽ đón con gái của Cao thái thú Dĩnh Xuyên về làm vợ vào ngày mười hai tháng tư. Vốn không dám làm phiền đại giá của Trần sư, nhưng vì Trần sư sắp về Kiến Khang, xin hãy ghé qua Lạc Dương dự hôn lễ của đệ tử, đệ tử sẽ vô cùng vinh hạnh."
Trần Thao Chi cười nói: "Rất tốt, đến lúc đó ta và Trần Tử Thịnh sẽ cùng đến."
... Tháng ba bắt đầu, Trần Thao Chi sai người chuẩn bị hành trang đi Kiến Khang. Ông phải vận chuyển năm triệu tiền, tám ngàn xấp lụa, sáu vạn hộc lúa mì làm lễ vật cống nạp cho hoàng đế. Ký Châu là châu lớn nhất Hà Bắc, đương nhiên phải làm gương cho các châu khác trong việc nộp thuế cho triều đình.
Một đêm cuối xuân tháng ba, Trần Thao Chi đang trêu đùa tiểu Phỉ Dư bên phía Tạ Đạo Uẩn. Tiểu Phỉ Dư mới hơn bốn mươi ngày, cứ trêu là cười, đôi mắt híp lại giống hệt Tạ Đạo Uẩn. Dù Trần Phỉ Dư là đứa con thứ ba, nhưng Trần Bá Chân và Trần Phương Dư, hai anh em nhỏ kia, Trần Thao Chi đến nay vẫn chưa được gặp mặt, nên ông đặc biệt cưng chiều tiểu Phỉ Dư, cứ rảnh rỗi là lại đến thăm, thành ra không tránh khỏi việc lạnh nhạt với Mộ Dung Khâm Sâm.
Chi Chi võ sĩ Tát Nô Nhi xuất hiện ở cửa, gọi: "Trần tướng quân..."
Trần Thao Chi trao tiểu Phỉ Dư cho Tạ Đạo Uẩn rồi đứng dậy. Tạ Đạo Uẩn mỉm cười: "Trần lang, đi bầu bạn với Khâm Khâm đi, hai ngày nay tâm trạng nàng ấy có vẻ không tốt, chắc là vì chúng ta sắp trở về phương Nam."
Trần Thao Chi ra khỏi phòng của Tạ Đạo Uẩn, Tát Nô Nhi nói: "Trần tướng quân, Khâm Khâm nương tử đang khóc, tướng quân mau đến xem đi." Tát Nô Nhi vốn luôn gọi Mộ Dung Khâm Sâm là công chúa, nay cuối cùng cũng đổi cách gọi.
Trần Thao Chi theo Tát Nô Nhi đến tiểu viện nơi Mộ Dung Khâm Sâm ở. Băng Tỉnh Đài này cung thất rộng lớn, có hơn mười sân viện, hơn trăm căn phòng.
Mộ Dung Khâm Sâm nằm nghiêng trên chiếc giường ngắn trong thư phòng, trên án thư vẫn còn bài Mao Thi đang chép dở. Trần Thao Chi bước tới, ngồi bên mép giường. Mộ Dung Khâm Sâm không quay người lại, quay lưng về phía Trần Thao Chi, cuộn tròn thân mình, eo thon mông tròn, đường cong mỹ miều.
Trần Thao Chi nói: "Khâm Khâm, nàng cũng chuẩn bị hành trang đi, ngày kia theo ta cùng về Giang Đông, nàng cũng có thể thăm mẹ và anh trai."
Mộ Dung Khâm Sâm vẫn không quay người lại, chỉ khẽ run rẩy, rõ ràng là đang âm thầm khóc. Trần Thao Chi nhẹ nhàng vuốt ve eo nàng, gọi thêm mấy tiếng "Khâm Khâm", nàng mới đột ngột quay người lại, vùi vào ngực Trần Thao Chi khóc nức nở: "Thiếp bị bệnh, khó chịu muốn chết, chàng lại không hỏi han gì..."
Trần Thao Chi vỗ lưng nàng, hỏi: "Nàng sao vậy, cơ thể thấy không khỏe ở đâu?"
Mộ Dung Khâm Sâm nức nở nói: "Hai ngày nay sáng dậy là nôn, lúc ăn cũng nôn, thiếp thấy mình sắp chết rồi."
Trần Thao Chi mở to mắt, kéo tay phải của Mộ Dung Khâm Sâm lại, nói: "Đừng khóc, bình tâm lại, để ta bắt mạch cho nàng."
Mộ Dung Khâm Sâm ngừng khóc, để Trần Thao Chi bắt mạch. Thấy ý cười trên mặt Trần Thao Chi ngày càng đậm, nàng không khỏi hờn dỗi: "Thiếp bị bệnh mà chàng còn cười!"
Trần Thao Chi nâng mặt nàng lên hôn lên môi nàng, cười nói: "Không phải bệnh, là nàng sắp sinh con cho ta rồi."
"A!" Đôi mắt xanh thẳm tuyệt đẹp của Mộ Dung Khâm Sâm bỗng mở to, lắp bắp nói: "Thiếp thấy Đạo Uẩn tỷ tỷ lúc mang thai tiểu Phỉ Dư đâu có nôn như vậy."
Trần Thao Chi cười: "Không phải người phụ nữ nào mang thai cũng sẽ nôn, lúc đó Đạo Uẩn chỉ thấy dễ mệt và buồn ngủ."
Mộ Dung Khâm Sâm không nói gì nữa, hai tay đan vào nhau ôm lấy bụng dưới, vẻ mặt nửa cười nửa không, có chút ngẩn ngơ. Nhưng khi nghe Trần Thao Chi nói: "Khâm Khâm đã có thai, vậy thì chuyến đi Giang Đông này không đi được rồi." Mộ Dung Khâm Sâm vội nói: "Thiếp muốn đi, thiếp muốn đi Giang Đông."
Trần Thao Chi ngạc nhiên: "Khuyên nàng mấy lần nàng đều không chịu theo ta, sao đột nhiên lại muốn đi? Nàng đã có thai, đường sá xa xôi thế này không tốt đâu, hay là ở lại Nghiệp Thành đi, ta sẽ sắp xếp người chăm sóc nàng chu đáo."
"Không, thiếp muốn theo chàng về Giang Đông, thiếp muốn thăm mẹ và anh." Mộ Dung Khâm Sâm bướng bỉnh, nhưng lại hỏi: "Phu quân, thiếp thế này, đi đường dài thật sự rất tệ sao, sẽ bất lợi cho thiếp..." Nói đến đây, nàng thẹn thùng ôm bụng.
Chuyến đi Giang Đông lần này của Trần Thao Chi, đi về mất bốn tháng, còn phải về Tiền Đường thăm người thân, hơn nữa ở Kiến Khang cũng không phải cứ bái kiến hoàng đế xong là đi được ngay. Chỉ sợ ông chưa về đến Nghiệp Thành thì Mộ Dung Khâm Sâm đã sinh nở, Khâm Khâm không có người thân thiết bên cạnh, thật sự khiến ông không yên tâm, bèn nói: "Cũng không phải là quá nghiêm trọng, được rồi, nàng theo ta đi, nhưng không được cưỡi ngựa nữa."
Mộ Dung Khâm Sâm rất vui. Đêm đó khi ngủ cùng Trần Thao Chi, nàng đòi ông đặt tên cho đứa trẻ trong bụng. Trần Thao Chi cười: "Nàng đúng là nóng vội, Bá Chân còn chưa có tên chính thức và tên chữ nữa, đợi về Giang Đông rồi đặt một thể."
... Vì hôn lễ của Thẩm Xích Kiềm sẽ diễn ra vào ngày mười hai tháng tư tại Lạc Dương, nên đoàn xe trở về phương Nam của Trần Thao Chi khởi hành vào ngày hai mươi lăm tháng ba. Nhưng ngày này Nhiễm Thịnh ở Liêu Tây vẫn chưa tới nơi. Trần Thao Chi dặn dò Tô Kỳ, đợi Nhiễm Thịnh tới Nghiệp Thành thì nhắn lại cho hắn biết ngày mười hai tháng tư hãy đến Lạc Dương hội ngộ.
Ký Châu trưởng sử Thôi Sính dẫn một đám quan lại cung tiễn đoàn người Trần Thao Chi qua sông Chương. Trần Thao Chi trịnh trọng phó thác chính vụ cho Thôi Sính, lại dặn dò Tô Kỳ phải luôn chú ý động tĩnh của Tây Tần, lúc này mới vẫy tay từ biệt.
Lần này đi theo Trần Thao Chi về phía nam đến Kiến Khang có mười lăm văn lại, tám trăm quân sĩ, một ngàn năm trăm dân phu vận chuyển tiền lương. Qua sông Chương, Ký Châu biệt giá Lư Hữu dẫn theo năm trăm quân sĩ và một ngàn năm trăm dân phu cùng gần một ngàn cỗ xe lớn đi về phía Lê Dương, từ đó vượt sông, rồi qua sông Dĩnh xuống Hoài Nam. Đi đường thủy tiết kiệm sức người hơn nhiều.
Trần Thao Chi cùng Tạ Đạo Uẩn, mẹ con tiểu Phỉ Dư, Mộ Dung Khâm Sâm và một đám thuộc lại, dưới sự hộ tống của ba trăm kỵ binh đi tới huyện Ôn, từ đó vượt sông đến huyện Củng. Nhiễm Thịnh dẫn hai trăm khinh kỵ đuổi kịp đoàn người Trần Thao Chi ở huyện Ôn, bái kiến anh chị, nhìn thấy Trần Phỉ Dư chưa đầy hai tháng tuổi, Nhiễm Thịnh vô cùng vui mừng.
Thẩm Xích Kiềm sai người đến huyện Củng đón đoàn người Trần Thao Chi. Mọi người tăng tốc, vừa vặn đến Lạc Dương vào trước trưa ngày mười hai tháng tư. Tư Châu thứ sử Hoàn Bí, Châu tư mã Thẩm Kính ra khỏi thành đón tiếp. Hoàn Bí khi còn làm Trung lĩnh quân đã quen biết Trần Thao Chi, rất kính trọng tài trí của ông, lần này gặp lại, đương nhiên là vui mừng.
Hoàn Bí đến Lạc Dương vào tháng bảy năm ngoái, nhận lệnh xây dựng lại cung thất và nha môn bách quan. Nay hơn nửa năm trôi qua, thành Lạc Dương đã thay đổi hoàn toàn. Bức tường thành cao lớn chu vi hai mươi dặm đã được xây dựng xong trước tiên, trong thành cũng đang đại tu xây dựng. Phần lớn gia sản khổng lồ của Mộ Dung Bình và tài vật trong quốc khố Đại Yến mà Hoàn Ôn thu được ở Nghiệp Thành năm ngoái đều được dùng vào việc này. Triều đình nhà Tấn không có tiền để cấp, nhưng Hoàn Ôn lại không tiếc rẻ, vì thành Lạc Dương này sẽ là kinh đô của triều đại nhà Hoàn thị của ông ta.
Hoàn Bí đích thân dẫn Trần Thao Chi đi tham quan thành Lạc Dương, Trần Thao Chi bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với công lao xây dựng lại cố đô của Hoàn Bí.
Trần Thao Chi và Nhiễm Thịnh dự hôn lễ của Thẩm Xích Kiềm xong, nghỉ lại Lạc Dương một ngày, ngày mười bốn tháng tư thì khởi hành đi Dĩnh Xuyên, từ Dĩnh Xuyên đi đường thủy để tránh xóc nảy đường bộ. Ngày mười bảy tháng năm, đoàn thuyền hai mươi chiếc lớn của Trần Thao Chi từ sông Dĩnh vào sông Hoài, qua Thọ Xuân đến Phá Phủ Đường, quanh co theo đường thủy vào sông Trường Giang, ngược dòng đến bến Bạch Lộ Châu ở Kiến Khang. Ngày hôm đó là hai mươi hai tháng năm, dọc đường thuận buồm xuôi gió, vô cùng thuận lợi.
Trần Thao Chi đặt chân lên mảnh đất Giang Nam, lòng đầy cảm khái. Kể từ khi rời Kiến Khang đi bắc phạt Trung Nguyên vào tháng giêng năm Hàm An thứ ba, hôm nay trở về đã là hai năm bốn tháng. Phong cảnh Giang Nam không có gì thay đổi, không biết cố nhân thân hữu đều bình an cả chứ?
