Hoàn Hi ra khỏi căn phòng rộng lớn phủ rèm trắng, mang theo một bụng oán khí tìm đến khách xá nơi Trần Thao Chi và Nhiễm Thịnh đang ở, đứng dưới sân quát lớn: "Trần Thao Chi, ra đây gặp ta!"
Trần Thao Chi đang cùng Nhiễm Thịnh đàm đạo dưới ánh đèn, nghe tiếng gọi vô lễ của Hoàn Hi, liền đứng dậy chậm rãi bước ra, chắp tay hành lễ đầy tao nhã: "Thế tử có điều chi căn dặn?"
Hoàn Hi cười lạnh: "Đừng giả vờ vô tội nữa, ta chiêu mộ Mộ Dung Thùy thì can hệ gì tới ngươi mà ngươi lại ngăn cản ta!"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Hóa ra là việc này, Thế tử, mời vào trong nói chuyện."
Hoàn Hi vốn muốn nghe xem Trần Thao Chi sẽ xảo biện thế nào, rồi sau đó sẽ thẳng thừng nhục mạ hắn. Y hừ lạnh một tiếng, sải bước vào trong, quỳ ngồi trên chiếu, mày kiếm dựng ngược, chờ đợi Trần Thao Chi giải thích.
Trần Thao Chi vẫn thong dong bình thản, cầm chén trà nhấp một ngụm rồi chậm rãi đặt xuống, nhưng không hề mời trà Hoàn Hi, nói: "Thế tử đã hỏi qua Hoàn Công về việc này, vậy cứ tuân lệnh là được, còn điều chi muốn nói nữa?"
Hoàn Hi không ngờ Trần Thao Chi lại dùng giọng điệu khinh miệt như vậy để nói chuyện với mình, suýt nữa tức đến nổ phổi, giận dữ hét lên: "Trần Thao Chi, ngươi mời ta vào đây nói chuyện là để nhục mạ ta sao!"
Trần Thao Chi đáp: "Đúng vậy."
Cơ thể Hoàn Hi run rẩy không tự chủ được, há miệng muốn nói nhưng chỉ phát ra những tiếng "khò khè" khàn đặc. Y muốn đứng bật dậy rút đao chém chết Trần Thao Chi, nhưng đôi chân vì quá giận dữ mà co quắp cứng đờ, gần như không thể cử động. Tuy nhiên, đôi tai vẫn nghe rõ mồn một từng chữ của Trần Thao Chi: "Ngươi có đức có tài gì mà đáng để ta phò tá? Bên cạnh suối Thiên Lạc trên núi Tha Nga, ngươi không nhìn rõ bộ mặt của chính mình sao? Sao ngươi không đi khóc lóc với Hoàn Công, nói rằng ta, Trần Thao Chi, đã nhục mạ ngươi?"
Ba câu hỏi trần trụi của Trần Thao Chi như ba nhát búa tạ, nện thẳng vào ngực Hoàn Hi khiến y suýt nữa thổ huyết. Hoàn Hi run rẩy đứng dậy, chỉ tay vào Trần Thao Chi nói: "Ngươi... ta với ngươi, không chết không thôi!" Nhưng y lại không dám rút bội đao ra liều mạng ngay tại chỗ.
Trần Thao Chi mỉm cười: "Ta sẽ chờ xem."
Nhiễm Thịnh nhìn Hoàn Hi lảo đảo rời đi, nhíu mày hỏi: "Huynh cố ý muốn chọc giận Hoàn Bá Đạo sao?"
Trần Thao Chi đáp: "Cần phải giải quyết một vài việc, kéo dài lâu quá sẽ bất lợi cho ta."
Nhiễm Thịnh hỏi: "Hoàn Bá Đạo giận dữ bỏ đi như vậy, huynh đoán y sẽ có động thái gì?"
Trần Thao Chi nói: "Khóc lóc với Hoàn Công nói rằng ta nhục mạ y, xin Hoàn Công làm chủ xử lý ta, đây là hạ sách; ngầm phục binh giết ta, đây là trung sách; thí phụ đoạt quyền, sau đó đối phó với ta, đó mới là thượng sách."
Nhiễm Thịnh hỏi: "Vậy huynh cho rằng Hoàn Bá Đạo sẽ thi hành kế nào?"
Trần Thao Chi trả lời: "Hoàn Bá Đạo tuy đã hủy dung nhưng lại càng coi trọng thể diện, y sẽ không khóc lóc với cha mình đâu. Hơn nữa dù y có nói, Hoàn Đại Tư Mã cũng sẽ không tin, sao ta có thể nói ra những lời như vậy được! Cho nên Hoàn Bá Đạo dù ngu muội cũng sẽ không dùng hạ sách đó. Còn về việc thí phụ đoạt quyền, ta đoán Hoàn Bá Đạo không có quyết tâm và gan dạ đó."
Nhiễm Thịnh nói: "Nói như vậy, Hoàn Bá Đạo sẽ phục binh ám sát chúng ta. Huynh có cần sắp đặt trước gì không?"
Trần Thao Chi nói: "Trên đường huynh đệ chúng ta rời Cô Thục về Kiến Khang chính là cơ hội tốt nhất để Hoàn Bá Đạo phục kích. Tạm thời đừng làm kinh động người khác, ta đã có đối sách."
---❊ ❖ ❊---
Hoàn Hi bị cha quở trách, lại bị Trần Thao Chi nhục mạ, từ khi sinh ra tới giờ chưa bao giờ cảm thấy tăm tối và phẫn uất đến thế. Y như một cái xác không hồn trở về viện tử của mình, đi lại trong sân như một con thú bị dồn vào đường cùng. Y đấm mạnh một cú vào cây tỳ bà trong sân, thân cây rung lên nhưng lá tỳ bà dày dặn nên chẳng có chiếc lá nào rơi xuống, ngược lại nắm đấm của Hoàn Hi đau nhức không chịu nổi, phải vung tay thật mạnh.
"Lấy rượu tới đây!" Hoàn Hi quát lớn. Từ sau khi mẹ mất, đã hơn một năm y không uống rượu. Hôm nay phẫn uất đầy ngực, không có rượu không thể giải sầu. Hoàn Hi hiện tại thanh tâm quả dục, vợ là Viên thị đã lâu không về nhà chồng, hai nàng thiếp vốn có cũng đã bạo bệnh qua đời từ hai năm trước, từ đó về sau y không nạp thêm thiếp nữa.
Hoàn Hi tự rót tự uống, vừa khóc vừa cười.
"Huynh trưởng, uống rượu mà không gọi đệ, vui một mình sao bằng vui cùng mọi người."
Người em thứ hai của Hoàn Hi là Hoàn Tế bước vào, ngồi đối diện cùng uống. Uống được hai chén mới phát hiện thần sắc huynh trưởng khác lạ, bèn hỏi: "Huynh trưởng có chuyện gì phẫn uất?"
Hoàn Hi uống rượu đến mức ướt đẫm, hận thấu xương nói: "Trần Thao Chi, ta thề phải giết ngươi!"
Hoàn Tế vội hỏi đầu đuôi sự tình. Hoàn Hi chỉ nói việc Trần Thao Chi ngăn cản y chiêu mộ Mộ Dung Thùy làm Tư Mã, chứ không nói chuyện vừa rồi đến khách xá tự chuốc lấy nhục. Hoàn Tế giận dữ nói: "Trần Thao Chi khinh người quá đáng, cha cũng tin lời gièm pha đến thế sao!"
Hoàn Hi tuy oán hận cha là Hoàn Ôn, nhưng vẫn còn lý trí, không lộ ra sự oán hận đó trước mặt Hoàn Tế, chỉ nói: "Cha bị kẻ này che mắt đã lâu, ta muốn giết hắn để trừ bỏ gian nịnh, nhị đệ có chịu giúp ta không?"
Hoàn Tế tuy cũng ghét Trần Thao Chi, nhưng chưa đến mức phải giết bằng được. Dù sao Tân An Công chúa Tư Mã Đạo Phúc cũng là đơn phương tình nguyện với Trần Thao Chi, mà hắn cũng chẳng có tình cảm gì với Tư Mã Đạo Phúc. Nhưng nếu huynh trưởng Hoàn Hi chịu ra tay trừ khử Trần Thao Chi, thì hắn tuyệt đối không phản đối. Tâm tư này có những điều không thể nói cùng ai.
Tất nhiên, một vài lời nhắc nhở vẫn là cần thiết. Hoàn Tế nói: "Trần Thao Chi công khai đối đầu với huynh trưởng, quả thực đáng chết, nhưng cha vẫn còn bị kẻ này che mắt, huynh tự ý giết hắn, cha sao có thể đồng ý?"
Hoàn Hi đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, nói: "Ta thà chịu cha trách phạt cũng phải giết chết kẻ gian nịnh này!" Rồi y cười lạnh: "Chẳng lẽ cha lại bắt ta đền mạng cho Trần Thao Chi sao."
Hoàn Tế nói: "Huynh nói đúng, Trần Thao Chi chưa chết, cha đương nhiên phải coi trọng đại cục. Nếu Trần Thao Chi đã chết, cha sẽ chỉ nghĩ cho Long Hống Hoàn thị chúng ta, sẽ dốc sức bảo vệ huynh."
Hoàn Hi vỗ bàn cái rầm, nói: "Được, việc này đã quyết, Trần Thao Chi tất phải chết."
Hoàn Tế hỏi: "Huynh định đối phó với Trần Thao Chi thế nào? Tộc đệ của hắn là Trần Dụ có dũng khí vạn người không địch nổi, huynh không thể không đề phòng."
Hoàn Hi bình tĩnh lại, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Ta sẽ không ra tay giết hắn ở thành Cô Thục, như vậy khó mà chối tội. Chẳng phải hai ngày nữa Trần Thao Chi sẽ về Kiến Khang sao? Ta sẽ phục binh tại khu vực núi Đằng Tử, núi Hồng Mạc cách phía bắc thành Cô Thục hai mươi dặm, giết sạch Trần Thao Chi và những người tùy tùng, sau đó đổ tội cho sơn tặc. Cha dù biết là do ta làm cũng chỉ có thể giúp ta che đậy. Còn về Trần Dụ, tuy dũng mãnh nhưng ta đâu có đối đầu trực diện với hắn, chỉ dùng cung cứng nỏ mạnh phục kích, trước tiên bắn chết Trần Dụ."
Hoàn Tế tán thưởng: "Huynh trưởng tính toán không sót một nước, Trần Thao Chi chắc chắn phải chết."
Hoàn Hi nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta muốn bắt sống Trần Thao Chi, hành hạ cho đau đớn, bắt hắn quỳ dưới chân ta cầu xin tha mạng, sau đó mới băm vằm hắn ra thành trăm mảnh để giải mối hận trong lòng!"
Hoàn Tế không hiểu tại sao Hoàn Hi lại có mối thù khắc cốt ghi tâm với Trần Thao Chi đến vậy, nhưng hắn sẽ không khuyên can Hoàn Hi mà còn cung cấp sự giúp đỡ, bởi hắn hy vọng chuyện này càng lớn càng tốt.
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều ngày ba mươi tháng Năm, Trần Thao Chi từ biệt Hoàn Ôn. Hắn dự định ngày mai khởi hành về Kiến Khang, sau khi bẩm báo với hoàng đế sẽ về Tiền Đường thăm người thân tế tổ.
Đang nói chuyện, Lý Tĩnh Thù dắt Hoàn Huyền bước vào, cúi lạy Trần Thao Chi đầy duyên dáng, nói: "Tĩnh Thù bái kiến Trần sư, mấy năm không gặp, Trần sư cũng đã làm cha rồi, thật đáng mừng đáng chúc." Nàng lại bảo tiểu Hoàn Huyền hành lễ với Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi không thể không khen Hoàn Huyền thông minh đáng yêu. Không ngờ Lý Tĩnh Thù lại nói: "Nghe nói trưởng tử của Trần sư là tiểu lang quân Bá Chân đã có hôn ước với con gái của Cố Tham quân, là hôn ước từ trong bụng mẹ, thật thú vị. Tĩnh Thù muốn cầu con gái do Hữu phu nhân Tạ thị của ngài sinh ra cho tiểu Huyền làm vợ - Tướng quân thấy thế nào?" Câu cuối cùng Lý Tĩnh Thù nói với Hoàn Ôn.
Trần Thao Chi vội nói: "Lý nương tử có điều không biết, khi ta và Tạ Ấu Độ ở Củng Huyện đã có ước định, nếu vợ của Ấu Độ là Hoàn thị và vợ ta là Tạ thị sinh ra một trai một gái thì sẽ kết làm thông gia."
"Lại có chuyện đó sao!" Lý Tĩnh Thù nghi hoặc nhìn Trần Thao Chi một cái. Vợ của Tạ Huyền là con gái Hoàn Hoát, Trần Thao Chi đã nói như vậy thì Lý Tĩnh Thù đương nhiên không tiện tranh cãi thêm. Nghĩ ngợi một lát, nàng lại nói: "Trưởng nữ của Trần sư trạc tuổi tiểu Huyền, cũng là một mối lương duyên."
Lý Tĩnh Thù vốn muốn cầu con gái Tạ Đạo Uẩn cho Hoàn Huyền, nay đành lùi một bước. Trần Phương Dư tuy là thứ xuất nhưng lại là trưởng nữ của Trần Thao Chi, cũng có thể chấp nhận được.
Hoàn Ôn biết rõ Lý Tĩnh Thù muốn để Hoàn Huyền kết thông gia với Trần thị Tiền Đường để lập căn cơ. Nghĩ lại mối hôn sự này có vẻ cũng tốt, lúc trước Nam Khang Công chúa cũng muốn gả con gái Hoàn Ấu Nga cho Trần Thao Chi. Hoàn Ôn mỉm cười không nói, xem Trần Thao Chi bày tỏ thái độ thế nào.
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Lý Tĩnh Thù hành sự quái gở, sớm nắng chiều mưa, Hoàn Huyền lại là kẻ phá gia chi tử, con gái Trần Thao Chi ta sao có thể gả vào nhà như thế!" Nhưng lúc này nếu từ chối thẳng thừng sẽ khiến Hoàn Ôn nổi giận, bèn mỉm cười nói: "Có thể kết thông gia với Long Hống Hoàn thị là Trần thị Tiền Đường chúng ta trèo cao, chỉ cần Hoàn Công và Lý nương tử không chê, đợi con cái hai bên trưởng thành, sẽ bàn chuyện hôn nhân."
Lý Tĩnh Thù còn muốn nói thêm, Hoàn Ôn cười nói: "Khanh khanh hà tất phải vội, Huyền nhi chưa đầy bốn tuổi, chẳng lẽ bây giờ đã muốn thực hiện lục lễ với con gái Trần Tử Trọng sao!"
Trần Thao Chi cũng cười rồi từ biệt ra về.
Lúc này Hoàn Hi đang mật đàm với Mộ Dung Thùy tại doanh trại Tử Thành. Hoàn Hi bày tỏ ý định trừ khử Trần Thao Chi, hy vọng cha con Mộ Dung Thùy giúp một tay. Mộ Dung Thùy nghe vậy kinh hãi, liên tục nói không được, vạn vạn lần không được.
Hoàn Hi không vui nói: "Mộ Dung tướng quân, ta coi ngươi là bậc trung nghĩa nên mới nói chuyện tuyệt mật này cho ngươi biết, ngươi lại ngăn cản ta, là đạo lý gì?"
Mộ Dung Thùy nói: "Trần Thao Chi là người Hoàn Công trọng dụng, Thế tử vô cớ giết hắn, Hoàn Công tất sẽ nổi trận lôi đình, chỉ sợ Thế tử khó mà kế thừa cơ nghiệp của Hoàn Công."
Hoàn Hi cười lạnh: "Ta dù không giết Trần Thao Chi, chỉ sợ cha ta cũng không để ta kế thừa cơ nghiệp của ông ấy. Chi bằng nhân cơ hội này giết Trần Thao Chi để giải mối hận trong lòng!"
Mộ Dung Thùy nghe Hoàn Hi nói vậy, lòng lạnh đi một nửa. Người như thế này mà có thể làm hoàng đế sao? Chỉ vì giết Trần Thao Chi giải hận mà không màng tiền đồ của bản thân. Hắn, Mộ Dung Thùy, đi theo loại người này sớm muộn gì cũng chết không có chỗ chôn. Hắn nói: "Điều tại hạ lo lắng là, Thế tử không những không giết được Trần Thao Chi mà ngược lại còn chọc giận Hoàn Công, khi đó Thế tử biết xử thế nào?"
Hoàn Hi trừng mắt nhìn Mộ Dung Thùy, lạnh lùng hỏi: "Mộ Dung tướng quân định đi mật báo sao?"
Mộ Dung Thùy đáp: "Thế tử có ân nghĩa rất lớn với cha con chúng tôi, Mộ Dung Thùy sao lại là kẻ hèn hạ như thế. Chỉ là cha con chúng tôi là thần tử tha hương, mọi việc đều phải cẩn trọng, không dám can dự vào việc phi thường này của Thế tử."
Sắc mặt Hoàn Hi dịu lại, nói: "Thôi được, ta cũng không cưỡng ép." Khi phất tay áo ra khỏi trướng, y còn bồi thêm một câu: "Người đời nói cha con Mộ Dung Thùy là bậc anh hùng, quả là nói quá rồi."
