Tông chủ Thái thị là Thái Phong dẫn theo vài người phi ngựa đuổi kịp đoàn người Trần Thao Chi, lớn tiếng gọi: "Trần sứ quân, xin dừng bước!"
Trần Thao Chi xuống ngựa, đợi Thái Phong chạy đến gần, chắp tay hỏi: "Thái tông chủ còn có điều gì chỉ giáo?"
Thái Phong nhảy xuống ngựa, cười nói: "Cùng sứ quân đàm đạo ba ngày, thật sảng khoái trong lòng. Nay chia tay, cảm thấy rất bùi ngùi, suýt nữa quên mất phần lễ mọn đã chuẩn bị từ hôm qua."
Từ hướng坞 bảo Thái gia, một cỗ xe bò chậm rãi tiến lại gần, dừng trước mặt Trần Thao Chi. Hai tên gia bộc nhà họ Thái khiêng ra hai cái rương, một cái là rương gỗ long não hình vuông, cái kia là rương gỗ nam hình chữ nhật.
Thái Phong nói: "Sứ quân là bậc phong nhã, tại hạ không dám dùng vật tục làm vấy bẩn. Nay xin tặng sứ quân trăm quyển sách gia truyền, trong đó có năm quyển nguyên bản "Lỗ Thi" trong bộ "Gia Bình Thạch Kinh" do tiên tổ Bá Giai công tự tay viết, còn có một cây cổ cầm kiểu Phục Hy gia tàng, xin tặng cả cho sứ quân."
"Gia Bình Thạch Kinh" là bảy bộ kinh điển gồm "Chu Dịch", "Thượng Thư", "Lỗ Thi", "Lễ Nghi", "Xuân Thu", "Công Dương Truyện", "Luận Ngữ" được Thái Ung phụng mệnh Hán Linh Đế viết bằng chữ Lệ, sau đó nhờ thợ đá khắc lại. Vì chế tác vào năm Gia Bình thứ tư đời Hán Linh Đế nên gọi là "Gia Bình Thạch Kinh". Bia đá gốc đặt tại Trường An đã hư hại sau nhiều cuộc chiến loạn. Trần Thao Chi từng thấy vài bản dập của bia vỡ tại phủ Lục Nạp. Thư pháp của Thái Ung bút lực mạnh mẽ, kết cấu nghiêm cẩn, là tập đại thành của Lệ thư thời Hán. Nay Thái Phong tặng cho Trần Thao Chi chính là nguyên bản "Lỗ Thi" do Thái Ung thủ bút, sự trân quý có thể tưởng tượng được.
Còn cây cổ cầm kiểu Phục Hy mà Thái Phong nói tới, chính là cây Tiêu Vĩ cầm do Thái Ung tự tay chế tác. Thái Ung là bậc tài hoa tuyệt thế, về âm luật, thư pháp, từ phú, kinh sử đều đứng đầu cuối thời Hán. Về âm luật, ông soạn hai quyển "Cầm Thao", không chỉ giỏi gảy đàn thổi sáo mà còn biết chế tạo đàn và sáo. Giống như sáo Kha Đình có lai lịch kỳ lạ, cây Tiêu Vĩ cầm này cũng có một giai thoại. Khi Thái Ung du ngoạn khắp Tam Ngô, ông tá túc tại nhà một nông dân. Lúc bà lão đang nấu cơm, Thái Ung nghe thấy tiếng nứt giòn tan phát ra từ khúc gỗ đang cháy trong lửa, ông cảm thấy xúc động, vội vàng rút khúc gỗ ngô đồng đang cháy dở dưới bếp ra dập lửa, thậm chí tay bị bỏng cũng không hay biết. Ông dùng khúc gỗ ngô đồng đó chế thành một cây đàn, âm thanh tuyệt mỹ vô cùng. Vì đuôi đàn có vết cháy sém nên gọi là Tiêu Vĩ cầm, cùng với hai cây cổ cầm thời Xuân Thu và cây Lục Ỷ cầm của Tư Mã Tương Như được xưng tụng là tứ đại danh cầm. Không ngờ Trần Lưu Thái thị vẫn còn giữ được cây đàn này!
Trần Thao Chi vô cùng vui mừng, vái dài đến đất: "Đa tạ trưởng giả hậu tặng, tại hạ nhất định sẽ trân trọng giữ gìn sách và đàn."
Thái Phong thấy Trần Thao Chi vui lộ rõ trên mặt, biết ông rất hài lòng với món quà này, tự nhiên cũng rất vui vẻ, chắp tay nói: "Chúc Trần sứ quân lên đường bình an, Thái mỗ không tiễn xa hơn."
Người làm mai của Thái thị lần này theo Trần Thao Chi và Tô Kỳ đến Tô gia bảo, Tô Đạo Chất lần này đáp ứng rất sảng khoái. Thái thị đại hỉ, liền tiến hành lễ Nạp thái, Vấn danh, hôn sự cứ thế mà định ra.
Trần Thao Chi chỉ ở lại Tô gia bảo hai ngày rồi vội vã đến Vũ Dương bái kiến tông chủ Ngụy thị là Ngụy Càn. Chuyến đi này cũng rất thuận lợi, Ngụy Càn biết bốn đại坞 bảo khác đều đã quy phụ Bắc Phủ quân, vì lợi ích gia tộc, sao cam lòng tụt hậu? Ngụy Càn mời Trần Thao Chi ở lại Vũ Dương ít ngày, mười ngày sau ông ta đích thân dẫn hai ngàn tư binh theo Trần Thao Chi xuôi nam về Quảng Lăng. Vũ Dương cách Lạc Dương hơn năm trăm dặm, Trần Thao Chi vốn muốn tới Lạc Dương gặp mặt Thẩm Kính, nhưng đi về mất hơn nửa tháng, cuối tháng sáu sẽ không kịp trở về Quảng Lăng, bèn viết một bức thư dài gửi cho Thẩm Kính, phái thủ hạ đắc lực mang đi.
Ngày mùng hai tháng sáu, đoàn người Trần Thao Chi, Lưu Lao Chi lên đường trở về. Ngụy Càn dẫn hai ngàn tư binh đi theo. Ba ngàn quân sĩ này đều là bộ tốt, tự mang lương thực nửa tháng. Khi đến Bình Dư Tô gia bảo, hợp cùng một ngàn tư binh Tô thị do Tô Kỳ dẫn đầu. Đến Tân Thái, lại hợp cùng ba ngàn tư binh Thái thị của Thái Quảng, tổng cộng hơn sáu ngàn người hùng hậu, ngày mười sáu tháng sáu đến Hợp Phì. Dự Châu thứ sử, Tây Trung lang tướng Viên Chân đích thân ra ngoài thành đón tiếp, lấy một ngàn hộc gạo, ba trăm con dê khao quân. Năm ngoái tại Thọ Châu, Viên Chân gặp Trần Thao Chi còn khá ngạo mạn, lần này gặp lại, thái độ của Viên Chân khác hẳn, đối với Trần Thao Chi lễ kính có thừa. Trần Thao Chi hiện là Tư Châu Tư Mã phẩm hàm lục phẩm, quan trọng hơn là việc Trần Thao Chi liên hôn với hai đại môn phiệt Lục, Tạ khiến địa vị tăng vọt. Hơn nữa lần du thuyết các坞 bảo vùng Hoài này thành quả rõ rệt, nhìn sáu ngàn quân sĩ này là biết. Viên Chân cảm thấy khủng hoảng, mấy năm nay ông ta cũng muốn du thuyết những lưu dân soái này về dưới trướng mình, nhưng vì ông ta chỉ là một trấn tướng, không có chiếu chỉ triều đình nên các lưu dân tông bộ không chịu nghe lệnh. Nay Trần Thao Chi có sự ủng hộ của Hoàn Ôn, phụng chiếu chỉ triều đình, quả thực là hô một tiếng hưởng ứng trăm bề, điều này khiến Viên Chân vừa đố kỵ vừa hận, vô cùng sợ hãi. Hiện tại Dữu Hi đã bại vong, người mà Hoàn Ôn kiêng dè chỉ còn quân Dự Châu của ông ta, sớm muộn gì cũng sẽ đến đoạt binh quyền Dự Châu.
Viên Chân mời Trần Thao Chi, Lưu Lao Chi, Tô Kỳ, Thái Quảng, Ngụy Càn vào thành dự tiệc. Trong bữa tiệc, Viên Chân hỏi Trần Thao Chi về mục đích xây dựng lại Bắc Phủ binh. Đối với Viên Chân, Trần Thao Chi tuyệt đối không thể dốc bầu tâm sự, người này cùng Hoàn Ôn tích oán đã sâu, rất khó hóa giải. Trong sử sách, Viên Chân sau khi bị Hoàn Ôn bức bách đã chiếm Thọ Dương phản Yên, sau lại phản Tần, cuối cùng bị Hoàn Ôn tiêu diệt. Trần Thao Chi đương nhiên không thể nói cho Viên Chân biết ý định thực sự của mình khi xây dựng Bắc Phủ quân là để suy yếu họ Hoàn, đây là tuyệt mật, càng ít người biết càng tốt.
Trần Thao Chi nói: "Hoàn Đại tư mã thấy người Tiên Ti thế lớn, nếu không xây dựng Bắc Phủ quân thì khó mà chống lại."
Viên Chân biết Hoàn Ôn có mưu đồ Bắc phạt, nói: "Ta nghe Mộ Dung Khắc vì bệnh mà lui quân, Mộ Dung Thùy cũng từ Linh Vũ, Đồng Quan lui về Củng Nghĩa, mưu đồ thôn tính Đê Tần của Yên chưa thành, tự nhiên cũng sẽ không có tâm xâm phạm cảnh nội nhà Tấn. Nhưng hai Hồ chiếm Trung Nguyên, Quan Trung của ta, phàm là dân nhà Tấn, không ai không căm hận. Xin Trần Tư Mã thay ta bẩm báo với Hoàn công, nếu Hoàn công Bắc phạt, ta nguyện dốc sức."
Cuộc Bắc phạt thứ ba của Hoàn Ôn, Viên Chân xuất binh ra Tiều, Lương, vì không thể khai thông Thạch Môn dẫn đến đường thủy không thông, Hoàn Ôn bại trận rồi đổ tội cho Viên Chân, việc Viên Chân phản loạn cũng bắt nguồn từ đó. Đương nhiên, những điều này giờ sẽ không xảy ra nữa, nhưng với mối quan hệ giữa Viên Chân và Hoàn Ôn, muốn ông ta dốc sức trong cuộc Bắc phạt năm sau là điều không thể. Dự Châu cũng có ba vạn kình tốt, không thể phát huy tác dụng trong Bắc phạt thật đáng tiếc. Trong sử sách, Viên Chân chết trước Hoàn Ôn, Hoàn Ôn và Viên Chân là già đối với già, Hoàn Ôn vì sớm ngày tiếm vị mới vội vàng trừ khử Viên Chân, còn Trần Thao Chi căn bản không coi Viên Chân là đối thủ, thời gian là trợ thủ đắc lực nhất của Trần Thao Chi, ông chỉ cần tĩnh tâm chờ cơ hội, Viên Chân, Hoàn Ôn rồi sẽ bị năm tháng vô tình đánh bại.
Trần Thao Chi cùng Viên Chân uống rượu vui vẻ, đàm đạo sảng khoái. Ngày hôm sau, khi Trần Thao Chi dẫn quân xuôi đông, Viên Chân lại tặng thêm lương thảo rượu thịt.
Ngày hai mươi bảy tháng sáu, Trần Thao Chi dẫn sáu ngàn quân sĩ đến bờ bắc sông Trường Giang tại Quảng Lăng. Quảng Lăng tân thành là do Hoàn Ôn xây dựng đầu năm, tường thành kiên cố, đã thành quân sự trọng trấn vùng Giang Bắc. Hoàn Ôn đã biết Trần Thao Chi du thuyết các坞 bảo vùng Hoài đại thắng, nên từ Cô Thục xuôi theo dòng sông đến Quảng Lăng, đợi Trần Thao Chi và các soái vùng Hoài Bắc đến để ân phủ, thu phục lòng người.
Ngày ba mươi tháng sáu, đứng đầu là Điền Lạc, Quách Thuyên, Đới Tuần, mười chín lưu dân soái của hai châu Từ, Dự cùng đến Quảng Lăng. Điền Lạc lĩnh bốn ngàn tư binh, Quách Thuyên, Đới Độn mỗi người ba ngàn, các坞 bảo nhỏ còn lại tổng cộng mười lăm ngàn tư binh, tổng cộng hai mươi lăm ngàn quân sĩ, cộng với bộ đội của Thái Quảng, Ngụy Càn, Tô Kỳ đến trước hai ngày, tổng cộng ba mươi hai ngàn quân sĩ. Hoàn Ôn đại hỉ, tán thưởng Trần Thao Chi hết lời, đồng thời lập tức dâng biểu lên triều đình, tiến cử Trần Thao Chi làm Ưng Dương tướng quân phẩm hàm ngũ phẩm, Điền Lạc làm Tuyên Uy tướng quân phẩm hàm ngũ phẩm, Thái Quảng làm Thảo Nghịch tướng quân phẩm hàm ngũ phẩm, Quách Thuyên làm Thảo Khấu tướng quân phẩm hàm ngũ phẩm, Đới Tuần làm Phá Lỗ tướng quân phẩm hàm ngũ phẩm, Lưu Lao Chi làm Bắc Phủ Bình Lỗ hiệu úy phẩm hàm lục phẩm, Tô Kỳ làm Bắc Phủ Điếm Lỗ hộ quân phẩm hàm lục phẩm, Thẩm Thạch Kiềm được thăng từ Kỵ đốc lên làm Bắc Phủ tham quân phẩm hàm bát phẩm.
Đồng thời, Hoàn Hi, Hoàn Thạch Tú từ vùng Tấn Lăng, Kinh Khẩu chiêu mộ đệ tử đích hệ của ba đại lưu dân tông bộ là Lạc An Cao Hành, Đông Bình Lưu Quỹ, Lang Gia Chư Cát Khảm vào Bắc Phủ quân, mỗi người có hơn một ngàn tư binh, cộng thêm Tôn Vô Chung, Hà Khiêm, đều được ban chức hiệu úy, tham quân phẩm hàm lục phẩm, lại chiêu mộ lưu dân vùng Giang Hoài nhập ngũ, tổng cộng được hai mươi ba ngàn quân sĩ, Hoàn Thạch Tú được gia phong Uy Viễn tướng quân phẩm hàm ngũ phẩm.
Như vậy, Bắc Phủ quân đã có năm mươi lăm ngàn bộ tốt, Hoàn Ôn còn muốn giao ba ngàn giáp kỵ具 trang trọng kỵ binh do Đoàn Tư, Nhiễm Thịnh thống lĩnh cho Hoàn Hi. Chỉ trong vài tháng, một đội quân gần sáu vạn người tập kết tại Quảng Lăng, Kinh Khẩu Bắc Phủ đã sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ gần tương đương với Tây Phủ!
Hoàn Ôn đương nhiên coi Bắc Phủ binh là lực lượng vũ trang do họ Hoàn của ông ta kiểm soát, niềm vui sướng có thể tưởng tượng được, đối với Bắc Phủ quân về quân giới, tiền lương là hết sức ủng hộ, điều động tiền lương từ Kinh Châu, Giang Châu đến Kinh Khẩu để Bắc Phủ quân chi dùng, đây cũng là thủ đoạn ông ta kiểm soát Bắc Phủ quân. Nắm được hậu cần quân sự là nắm được mạch máu của đội quân này, nên ông ta thà để Kinh Châu, Giang Châu do họ Hoàn kiểm soát xuất tiền xuất lương ủng hộ Bắc Phủ quân, chứ không muốn để triều đình nuôi dưỡng đội quân này.
Ngày mười hai tháng bảy, Bắc Phủ quân hoàn thành biên chế, Điền Lạc, Thái Quảng vẫn mỗi người lĩnh bộ đội của mình, nhưng đã xây dựng bộ khúc đồn ngũ theo quân chế Ngụy Tấn. Từ đó bắt đầu luyện binh tại hai nơi Kinh Khẩu và Quảng Lăng. Thống soái của Bắc Phủ quân là An Bắc tướng quân, Tư Châu thứ sử Hoàn Hi, Trần Thao Chi, Hoàn Thạch Tú làm phó, với tư cách là Tư Châu trưởng sử, Tạ Diễm không kiêm nhiệm võ chức, thống lĩnh các việc thường nhật.
Trần Thao Chi là Châu Tư Mã phụ trách quân sự, đương nhiên thường xuyên qua lại với các tướng lĩnh Bắc Phủ. Ông để tả hữu nhị khúc do Thẩm Xích Kiềm thống lĩnh diễn tập chiến trận bộ binh, Điền Lạc, Quách Thuyên đều cảm thấy chiến trận bộ binh này công thủ vẹn toàn, uy lực to lớn, thế là chiến trận bộ binh kết hợp với chiến xa mang tên "Khước Nguyệt Trận" này bắt đầu được phổ biến trong toàn quân.
Ngày hai mươi mốt tháng bảy, chiếu lệnh triều đình bổ nhiệm Trần Thao Chi, Hoàn Thạch Tú, Điền Lạc làm tướng chức được ban xuống, tuyên Trần Thao Chi và những người khác vào kinh yết kiến hoàng đế, nhận ấn thụ.
Khi Trần Thao Chi từ biệt Hoàn Hi, Hoàn Hi cười nói: "Ngày Tử Trọng thân nghênh đã gần kề, về kinh nhận tướng hàm, vừa hay hoàn thành hôn sự, có thể nói là song hỷ lâm môn. Hi có quân vụ trong người, không thể tham dự hôn lễ của Tử Trọng, lễ mọn đã chuẩn bị, đợi ngày Tử Trọng thân nghênh, tự sẽ phái người đưa đến."
Tạ Diễm, Thẩm Xích Kiềm tiễn biệt Trần Thao Chi, Tạ Diễm nói: "Ta sẽ trở lại vào ngày mùng bảy tháng tám, Xích Kiềm cũng đi cùng ta."
Thẩm Xích Kiềm cười nói: "Hôn lễ của Trần sư sẽ là hôn lễ thịnh đại nhất Giang Tả, đệ tử vô cùng mong đợi."
