Hoàn Ôn tính tình hào sảng, có phong thái của bậc hào kiệt, khuôn mặt có bảy nốt ruồi như chòm sao, dáng vẻ vô cùng uy nghiêm. Khi còn trẻ, ông đã được các danh sĩ như Ôn Kiều, Lưu Đàm coi trọng. Mười tám tuổi, ông tự tay giết kẻ thù của cha mình, danh tiếng vang xa. Sau đó, ông nhậm chức Phò mã Đô úy, Lang Gia Thái thú, cưới con gái trưởng của Minh Đế là Nam Khang Công chúa. Năm ba mươi bốn tuổi, ông bình định Thục Hán, trong hai mươi năm tiếp theo ba lần Bắc phạt, lần lượt đánh bại quốc chủ Đê Tần là Phù Kiện, thủ lĩnh người Khương là Diêu Tương cùng nước Yên của Mộ Dung đầy kiêu ngạo, thu phục toàn bộ vùng Trung Nguyên và Hà Bắc. Chiến công hiển hách, uy danh lan xa, khiến cho khi Mộ Dung Khắc của nước Yên nắm quyền, dù quốc lực cường thịnh, có ý định nam tiến quy mô lớn, nhưng vì kiêng dè Hoàn Ôn nên không dám tùy tiện động binh.

Thế nhưng, anh hùng cũng có lúc xế chiều. Hiện tại, Hoàn Ôn đang nằm hôn mê trên giường bệnh, việc ăn uống vệ sinh đều phải nhờ người hầu hạ. Đời người đến mức này, thật là bi lương!

Chiều hôm đó, thần trí Hoàn Ôn tỉnh táo hơn một chút, hỏi người hầu cận xem hôm nay là cuối tháng ba hay đầu tháng tư. Người hầu đáp: "Quận công, hôm nay là ngày mùng hai tháng tư, ngày Mậu Tý."

Hoàn Ôn ra hiệu cho người hầu đỡ mình ngồi dựa vào thành giường, nhìn ánh tà dương xuyên qua cửa sổ phía tây, hỏi: "Hoàn Xung ở Kinh Châu đã đến chưa?"

Người hầu đáp: "Vẫn chưa ạ."

Hoàn Ôn khẽ quay đầu nhìn, nói: "Gọi Khuynh Khuynh đến đây." Trong thời gian ông lâm bệnh nặng, Lý Tĩnh Thư thường xuyên túc trực bên giường, đút cháo, chăm sóc tỉ mỉ dịu dàng, khiến ông cảm thấy được an ủi phần nào.

Mấy người hầu nhìn nhau, không ai dám cử động.

Hoàn Ôn "hừ" một tiếng, đôi mắt vẩn đục trừng lên, uy phong vẫn còn đó.

Một người hầu vội vàng nói: "Bẩm Quận công, Lý nương tử không có trong phủ, nàng đã dẫn tiểu công tử Hoàn Huyền đi Kiến Khang rồi ạ."

Hoàn Ôn nheo mắt, im lặng. Dù ông đang hôn mê không thể suy nghĩ nhiều, nhưng thần trí chưa mất, ông biết chuyện này có uẩn khúc. Khuynh Khuynh vốn một lòng muốn ông lập Hoàn Huyền làm thế tử, sao có thể đi Kiến Khang vào lúc này!

Trầm ngâm một lát, Hoàn Ôn nói: "Gọi Hoàn Hi đến."

Người hầu vâng dạ rồi chạy đi ngay. Chẳng bao lâu sau, Hoàn Hi rảo bước tới, quỳ trước giường bệnh, cố tỏ ra vui vẻ: "Cha hôm nay sắc mặt tốt quá..."

"Hi..." Hoàn Ôn ngắt lời con trai, cố giữ vẻ uy nghiêm: "Đi gọi Khuynh Khuynh và tiểu Huyền đến gặp ta."

Hoàn Hi giật mình, cười gượng: "Cha không biết sao? Lý thị hôm qua đã dẫn tiểu Huyền đi Kiến Khang, nói là góa phụ của Quy Nghĩa hầu có việc triệu tập."

Hoàn Ôn nhìn chằm chằm Hoàn Hi, đột nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay trái của hắn, hỏi: "Ngươi đã giết mẹ con nàng?"

Dưới uy thế tích tụ lâu ngày của cha, Hoàn Hi kinh hồn bạt vía, muốn rút tay về nhưng bị nắm chặt, vội nói: "Không có, không có, con sao dám làm chuyện đó."

Hoàn Ôn thở phào nhẹ nhõm. Hiểu con không ai bằng cha, ông hiểu rõ tính tình và năng lực của con cả Hoàn Hi, bèn nói: "Vậy đi gọi mẹ con nó đến đây."

Hoàn Hi nói: "Vâng, vâng, xin cha buông tay." Hoàn Ôn cả đời chinh chiến, dù nay bệnh nặng, sức tay vẫn còn rất mạnh.

Hoàn Ôn đã cạn sức, tay vừa buông ra, Hoàn Hi liền thoát thân chạy thẳng, ra đến ngoài phòng mới thở phào một hơi, sau lưng áo đã ướt đẫm một mảng lớn.

Hoàn Tế rảo bước tới, vẻ mặt căng thẳng nghiêm trọng, nói: "Huynh trưởng, ngũ thúc đã đến, Trần Thao Chi cũng đã đến, đang ở bến cảng cửa sông."

Hoàn Hi rùng mình, hỏi: "Đao phủ đã chuẩn bị xong chưa?"

Hoàn Tế nói: "Đều đã sẵn sàng, toàn là những kẻ tử trung."

Hoàn Hi gật đầu, nhíu mày: "Tại sao ngũ thúc lại đến cùng ngày với Trần Thao Chi, sao lại trùng hợp thế?"

Hoàn Tế nói: "Chắc là trùng hợp thôi, nhưng cũng tốt, giết cả thể, bớt hậu họa."

Hoàn Hi nghĩ đến việc sắp giết Trần Thao Chi, tâm trạng kích động, nhưng lại nói: "Cha muốn gặp Lý thị và tiểu Huyền, phải làm sao đây?"

Hoàn Tế đáp: "Không cần để ý."

Đang nói chuyện, có quân sĩ hớt hải chạy đến báo, nói Tân An Công chúa đang làm ầm ĩ, đòi gặp Lý nương tử, đòi gặp Quận công.

Hoàn Tế ra lệnh: "Không được cho bà ta ra khỏi tiểu viện nửa bước, ai dám thả bà ta ra thì chiếu theo quân pháp mà trị."

Sau khi quân sĩ đi, Hoàn Tế hằn học: "Tiện phụ này luôn không coi ta ra gì, ta cũng không cần nhẫn nhịn nữa. Hôm nay giết Trần Thao Chi trước, rồi giết tiện phụ này, sau đó kéo quân vào Kiến Khang giết tên hôn quân kia."

Hoàn Hi hỏi: "Còn ngũ thúc thì xử trí thế nào?"

Hoàn Tế nói: "Chẳng phải đã bàn bạc từ trước rồi sao!"

Hoàn Hi trong lòng không nỡ, nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Việc Trần Thao Chi và Hoàn Xung cùng đến Cô Thục không phải là trùng hợp. Trần Thao Chi cùng Lưu Lao Chi dẫn tám trăm kỵ binh nhẹ ngày đêm không nghỉ, thay ngựa hai lần ở Lạc Dương và Nhữ Nam, chỉ mất hai mươi ngày đã đến Lịch Dương phía bắc sông, người ngựa đều mệt mỏi nên nghỉ lại một ngày. Trước đó một ngày, ông đã phái người xuống phía nam thăm dò tin tức. Người thám báo vốn là quân sĩ Tây Phủ, cầm mật thư của Trần Thao Chi đi gặp Chủ bộ Tây Phủ là Vương Tuân. Vương Tuân đọc thư xong, gật đầu, vội vàng viết một bức hồi âm, chỉ nói Hoàn Ôn vẫn còn sống, Hoàn Xung ở Kinh Châu chưa kịp về.

Quân sĩ cầm thư của Vương Tuân quay lại phía bắc sông gặp Trần Thao Chi. Trần Thao Chi thấy thư chỉ có hai câu đó, mày hơi nhíu lại. Ông đoán Hoàn Hi rất có khả năng sẽ nhân lúc cha lâm nguy mà cướp ngôi, nên nếu Hoàn Xung chưa tới thì ông sẽ không mạo hiểm vào thành Cô Thục. Chỉ là thư của Vương Tuân quá ngắn gọn, có chút kỳ lạ. Đang lúc do dự, chợt báo có sứ giả của Vương Chủ bộ đến. Gọi vào hỏi, người đó tự xưng là tâm phúc của Vương Tuân, truyền lời của Vương Tuân rằng xin Trần Thứ sử chớ có dễ dàng vào thành Cô Thục, Hoàn Hi và Hoàn Tế có mưu đồ bất chính, sẽ gây bất lợi cho Trần Thứ sử.

Trần Thao Chi mỉm cười: "Vương Nguyên Lâm thật là cẩn thận quá."

Lưu Lao Chi hỏi: "Lời truyền này có tin được không?"

Trần Thao Chi nói: "Tin được. Vương Nguyên Lâm sợ thư bị tay chân của Hoàn Hi phát hiện nên chỉ viết những lời bình thường, ngầm sai người lén đi theo đến phía bắc sông để truyền lời. Có thể thấy thành Cô Thục hiện giờ là hang rồng hang hổ, đao kiếm sẵn sàng."

Quân sĩ báo tin, thượng nguồn có hơn mười chiếc thuyền lớn đi tới, là cờ hiệu của thủy quân Kinh Châu.

Trần Thao Chi đứng dậy, nói: "Rất tốt, Hoàn Thứ sử Kinh Châu đã đến, chúng ta có thể vượt sông."

Chiều ngày mùng hai tháng tư, Trần Thao Chi vượt sông gặp Hoàn Xung. Hoàn Xung đến muộn vì ông bận bố trí phòng thủ quân sự ở Tương Thành. Gặp Trần Thao Chi, Hoàn Xung hỏi: "Trần Thứ sử sao lại bảo ta tạm hoãn vào Cô Thục?"

Trần Thao Chi kể lại mưu đồ của Hoàn Hi, Hoàn Tế. Hoàn Xung kinh hãi, suy nghĩ hồi lâu cũng không dám tự tiện vào thành Cô Thục. Ông lệnh cho Chinh Lỗ tướng quân Chu Tự dẫn một ngàn tráng sĩ thủy quân Kinh Châu và năm trăm quân sĩ Ký Châu do Lưu Lao Chi dẫn đầu vào thành trước, giả danh quân lệnh của Hoàn Ôn, xông thẳng vào Tướng quân phủ bắt Hoàn Hi, Hoàn Tế. Chỉ cần kẻ cầm đầu bị bắt, Hoàn Xung sẽ có thể khống chế được ba vạn quân sĩ ở Cô Thục.

Giờ Hợi đêm đó, Lưu Lao Chi phi ngựa báo tin, Hoàn Hi và Hoàn Tế không khống chế được quân sĩ Tây Phủ ở Tử Thành, chỉ phục sẵn hai trăm giáp sĩ trong Tướng quân phủ, đã bị giết sạch. Hoàn Hi, Hoàn Tế đều bị bắt giữ, mời Hoàn Xung vào thành chủ trì đại cuộc.

Lúc này Hoàn Xung mới cùng Trần Thao Chi dẫn hơn ngàn người vào thành, đến Tướng quân phủ, thấy Hoàn Hi, Hoàn Tế bị trói dưới hành lang. Hoàn Xung dừng bước, nhìn hai người cháu này, Hoàn Hi, Hoàn Tế mặt cắt không còn giọt máu, không dám ngẩng đầu.

Hoàn Xung đi thẳng vào nội viện thăm đại huynh Hoàn Ôn, nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại vô cùng thê lương:

Trong phòng ngủ không có lấy một người hầu hạ, một đời hùng kiệt Hoàn Ôn nằm sấp bên giường, cứng đờ bất động.

Hoàn Xung vội tiến lên kiểm tra hơi thở của huynh trưởng, thì ra đã tắt thở từ lâu.

Hóa ra Hoàn Ôn lệnh cho Hoàn Hi đi gọi Lý Tĩnh Thư và Hoàn Huyền đến, chờ mãi không thấy, lại gọi Hoàn Hi cũng không thấy đâu. Những người hầu kia bị ép không còn cách nào khác, lại không dám trái lệnh Hoàn Hi, nên đều lánh ra ngoài. Hoàn Ôn cố gắng muốn xuống giường thì ngã nhào, cũng không có ai đỡ. Vị kiêu hùng "đại trượng phu không lưu danh thiên cổ thì cũng lưu xú vạn năm" này cứ thế mà chết!

Hoàn Xung đặt thi thể huynh trưởng nằm ngay ngắn trên giường, nghĩ đến huynh trưởng cả đời anh hùng, lúc chết lại thê lương như vậy, không khỏi vuốt ve thi thể mà rơi lệ, quỳ mãi không đứng dậy.

Lúc này, mẹ con Lý Tĩnh Thư đã được giải tỏa lệnh cấm, vội vã chạy đến, quỳ trước giường khóc lớn.

Hoàn Xung đứng dậy quát mắng Lý Tĩnh Thư: "Khi huynh trưởng lâm chung, tại sao ngươi không ở bên hầu hạ?"

Lý Tĩnh Thư đẫm lệ nói: "Thiếp và tiểu Huyền bị anh em Hoàn Bá Đạo giam trong nhà củi ở hậu viên, vừa mới được ra, nào biết tướng quân đã qua đời!"

Hoàn Xung tra xét qua, quả nhiên là vậy, nổi giận đùng đùng, xử tử tất cả những người hầu cận bên cạnh Hoàn Ôn. Một mặt lệnh người lập linh đường, phát tang triều đình, một mặt mật thẩm Hoàn Hi, Hoàn Tế, biết được tứ huynh Hoàn Bí cũng tham gia vào cuộc mưu loạn này. Hoàn Xung vừa đau lòng vừa căm hận, nhưng Hoàn Bí là huynh trưởng của ông, ông không tiện giam giữ, liền dâng biểu lên triều đình, bãi miễn chức Tư Châu Thứ sử của Hoàn Bí, đồng thời tâu xin miễn chức An Bắc tướng quân của Hoàn Hi, Đan Dương doãn của Hoàn Tế, lại tước bỏ tước vị Lâm Hạ huyện công của Hoàn Tế.

Hoàn Xung triệu Trần Thao Chi, Chu Tự, Vương Tuân cùng bàn việc lập thế tử cho Hoàn công. Hoàn Xung không muốn ủng lập Hoàn Hâm, nên lấy danh nghĩa di mệnh của Hoàn Ôn, lập con út Hoàn Huyền làm người kế vị, tập phong Nam Quận công.

Chu Tự và các tướng cũ Tây Phủ còn mật khuyên Hoàn Xung trừ khử Vương Bưu Chi, Vương Thản Chi, Tạ An, chuyên quyền nắm giữ thời cuộc, nhưng Hoàn Xung không theo.

Ngày mùng năm tháng tư, hoàng đế Tư Mã Dục chiếu lệnh cho Hội Kê vương Tư Mã Diệu, Thị trung Vương Thản Chi đến Cô Thục tế lễ Đại tư mã Hoàn Ôn, theo điển tích của Hoắc Quang nhà Hán và An Bình Hiến vương, cử hành tang lễ long trọng.

Ngày mười ba tháng tư, ngày Canh Tuất, chiếu lệnh ban xuống, bãi miễn chức Tư Châu Thứ sử của Hoàn Bí, chuyển sang làm Tán kỵ thường thị; lấy Hà Nam Thái thú Thẩm Kính làm Tư Châu Thứ sử; Hoàn Hi, Hoàn Tế đều bị giáng làm thứ dân, lưu đày Trường Sa, vĩnh viễn không được dùng lại; lấy Ngũ binh thượng thư Vương Uẩn thay Hoàn Tế làm Đan Dương doãn; lấy em út của Tạ An là Tạ Thạch làm Ngũ binh thượng thư; lấy Hoàn Xung làm Chinh Tây tướng quân, Đô đốc quân sự chín châu Dương, Dự, Giang, Lương, Kinh, Ích, Ninh, Giao, Quảng, kiêm Dương Châu Thứ sử, trấn thủ Cô Thục; lấy Hoàn Thạch Tú làm Kinh Châu Thứ sử, con cả của Hoàn Xung là Hoàn Tự làm Giang Châu Thứ sử.

Hoàn Bí tuy không bị giáng làm thứ dân nhưng cũng không còn mặt mũi nào nhận chức Tán kỵ thường thị, từ đó từ quan về ở ẩn. Long Khang Hoàn thị gặp biến cố này, không những mất đi hai chức quan trọng là Tư Châu Thứ sử và Đan Dương doãn mà danh dự cũng tổn hại nặng nề. Là gia chủ của Long Khang Hoàn thị, Hoàn Xung vô cùng khiêm tốn nhún nhường để vãn hồi danh tiếng. Trước đây khi Hoàn Ôn ở Cô Thục, các tội chết đều tự mình quyết định không cần xin ý kiến. Hoàn Xung cho rằng quyền sinh sát là trọng sự, nên thuộc về triều đình, phàm là tội tử hình đều phải báo cáo triều đình rồi mới hành quyết.

Ngày mười lăm tháng tư, Hội Kê vương Tư Mã Diệu và Thị trung Vương Thản Chi rời Cô Thục về Kiến Khang. Tân An Công chúa Tư Mã Đạo Phúc đương nhiên không chịu theo Hoàn Tế đi lưu đày Trường Sa, lần này bà muốn theo em trai Tư Mã Diệu về kinh. Trần Thao Chi công việc ở Tây Phủ đã xong, bái biệt Hoàn Xung, muốn về kinh yết kiến hoàng đế Tư Mã Dục, cũng đi cùng đường với Hội Kê vương Tư Mã Diệu và Vương Thản Chi.

Cố Khải Chi, Vương Tuân tiễn Hội Kê vương và Trần Thao Chi qua núi Bạch Trữ mới chắp tay từ biệt. Vương Tuân nói với Trần Thao Chi rằng cuối tháng sẽ về Kiến Khang, chính thức nhờ người mai mối hỏi cưới cháu gái Trần Nhuận Nhi của Trần Thao Chi. Vương Tuân năm nay mười chín tuổi, Nhuận Nhi mười bảy tuổi.

Một chiếc xe nhỏ màn dầu, vài tùy tùng tỳ nữ lặng lẽ chờ dưới chân núi phía bắc Bạch Trữ. Thấy đoàn xe Hội Kê vương tới, có tùy tùng tiến lên bẩm báo rằng Lý nương tử muốn từ biệt Tân An Công chúa. Tân An Công chúa Tư Mã Đạo Phúc xuống xe đến chỗ xe nhỏ màn dầu gặp Lý Tĩnh Thư. Khoảng nửa tuần trà sau, một tùy tùng của Lý Tĩnh Thư lại đến mời Trần Thao Chi qua gặp mặt. Lần này không phải danh nghĩa Lý nương tử, mà là người kế vị Hoàn Ôn - Nam Quận công Hoàn Huyền. Hoàn Huyền sáu tuổi có chuyện gì để nói với Trần Thao Chi? Đây tất nhiên là do Lý Tĩnh Thư chỉ đạo, nhưng Trần Thao Chi không thể không đi, bèn dẫn hai hộ vệ theo cùng.

Hoàn Huyền sáu tuổi mặc áo tang, quỳ lạy Trần Thao Chi, miệng gọi "ngoại cữu" (cha vợ). Đây là coi Trần Thao Chi là cha vợ rồi. Trần Thao Chi vội đỡ Hoàn Huyền dậy, nói: "Quận công không cần đa lễ."

Lý Tĩnh Thư đứng bên cạnh cũng hành lễ: "Xin Trần Thứ sử niệm tình nghĩa cũ của tướng quân, chăm sóc mẹ con góa phụ chúng tôi chút ít." Lý Tĩnh Thư gọi tướng quân là chỉ Hoàn Ôn.

Trần Thao Chi đáp lễ: "Ngũ thúc của tiểu Huyền là người khiêm tốn yêu hiền, chắc chắn sẽ chăm sóc tiểu Huyền, Lý nương tử đừng lo."

Lý Tĩnh Thư nói: "Đợi tiểu Huyền mãn tang, thiếp sẽ dẫn nó đến bái phỏng Trần Thứ sử, cũng để gặp lệnh ái Trần Phương Dư."

Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Lý Tĩnh Thư này quyết tâm muốn Hoàn Huyền cưới con gái mình rồi, chắc chắn sẽ truyền chuyện này ra khắp nơi. Ba mươi năm sau Hoàn Huyền cướp ngôi xưng đế, rồi bị Lưu Dụ đánh bại mà chết, Long Khang Hoàn thị từ đó suy sụp. Nhưng ta đến thế gian này, đã có thể giúp Hoàn Ôn Bắc phạt Trung Nguyên thành công, thì cũng có thể ngăn cản kẻ như Hoàn Huyền, Lưu Dụ cướp ngôi. Hoàn Huyền, Lưu Dụ sở dĩ có thể nắm quyền là nhờ cuộc nổi loạn Thiên Sư đạo của Tôn Ân, Lư Tuần. Nếu không có cuộc đại loạn Thiên Sư đạo cuốn sạch Giang Đông đó, Hoàn Huyền, Lưu Dụ cũng không có cơ hội cướp quyền."

Lý Tĩnh Thư thấy Trần Thao Chi trầm ngâm không nói, ra lệnh cho Hoàn Huyền lạy Trần Thao Chi lần nữa để lấy lòng thương hại.

Trần Thao Chi nắm lấy bàn tay nhỏ của Hoàn Huyền mỉm cười: "Quận công chịu đến chỗ ta làm khách, ta rất hoan nghênh." Lại nói với Lý Tĩnh Thư: "Nếu Lý nương tử muốn, sau này hàng năm vào tháng năm, tháng sáu có thể để Quận công đến Trần trạch bên sông Tần Hoài của ta, cùng học vỡ lòng với hai con ta là Bá Chân, Trọng Du."

Lý Tĩnh Thư vui mừng khôn xiết, không hiểu sao Trần Thao Chi lại tỏ ra thiện ý như vậy, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Trần Thao Chi thấy ta góa bụa nên có ý tốt? Trước đây là sợ uy thế của Hoàn Ôn nên không dám lộ ra?" Một người phụ nữ tự hào về nhan sắc khi thấy đàn ông tỏ ý tốt với mình, luôn cho rằng người đàn ông đó thèm muốn nhan sắc của mình.

Ý nghĩ này vừa thoáng qua, Lý Tĩnh Thư cũng biết Trần Thao Chi không phải người như vậy. Mà năm nay nàng đã ba mươi sáu tuổi, nhan sắc đã phai tàn, không còn tự tin như trước. Huống chi vợ đẹp thiếp xinh của Trần Thao Chi, ai mà nhan sắc thua kém nàng, đặc biệt là Mộ Dung Khâm Sâm, vẻ đẹp rực rỡ đó dường như nàng thời trẻ cũng không sánh bằng.

Đầu năm ở Kiến Khang, Lý Tĩnh Thư đặc biệt đến phủ Tân Hưng hầu bái kiến Mộ Dung Khâm Sâm. Khuynh Khuynh gặp Khâm Khâm, hai nàng công chúa vong quốc cách nhau hai mươi tuổi này, vận mệnh ban đầu sao mà giống nhau đến thế, đều là công chúa xinh đẹp tuyệt trần, nước mất nhà tan, làm thiếp cho người. Nhưng trong cuộc trò chuyện với Mộ Dung Khâm Sâm, Lý Tĩnh Thư cảm nhận được Mộ Dung Khâm Sâm chỉ có yêu thương, không có thù hận đối với Trần Thao Chi. Cô gái Tiên Ti này đơn thuần hơn, vui vẻ hơn nàng ngày xưa nhiều.

Khi Trần Thao Chi nói chuyện với Lý Tĩnh Thư, Tân An Công chúa Tư Mã Đạo Phúc đứng bên cạnh rất tĩnh lặng xem hai người nói chuyện, mãi đến khi Trần Thao Chi cáo từ mới lên tiếng: "Trần Thứ sử, tôi ở đây." Tư Mã Đạo Phúc bây giờ cũng coi là biết lễ nghĩa, trước đây đều gọi thẳng tên Trần Thao Chi.

Trần Thao Chi tiến lại gần hành lễ: "Điện hạ bình an."

Tư Mã Đạo Phúc không rời mắt khỏi mặt Trần Thao Chi, nói: "Tôi chẳng bình an chút nào, tôi sắp bị lưu đày đến Trường Sa rồi. Trần Thứ sử, tôi có thể ly hôn với Hoàn Trọng Đạo không?"

Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Cô muốn ly hôn thì hỏi tôi làm gì, đi cầu phụ hoàng của cô ấy." Lại nghĩ: "Tư Mã Đạo Phúc không phải vẫn còn muốn gả cho ta đấy chứ? Ép ta ly hôn với Uy Nhuế và Đạo Uẩn để cưới cô ta? Hê hê, hoàng thất Tư Mã không có bản lĩnh đó!" Miệng nói: "Điện hạ sao lại lưu đày Trường Sa, tự mình có thể ở lại Kiến Khang."

Tư Mã Đạo Phúc "ừ" một tiếng, nhẹ nhàng bước những bước chân thanh mảnh về phía xe ngựa của mình, quay đầu thấy Trần Thao Chi vẫn cung kính đứng đó, bèn hỏi: "Anh còn chuyện gì muốn nói với Lý nương tử sao?"

Trần Thao Chi bèn hành lễ với mẹ con Lý Tĩnh Thư, theo sau Tân An Công chúa Tư Mã Đạo Phúc đi về phía đoàn xe.

Tư Mã Đạo Phúc liên tục quay đầu lại, nói: "Trần Thứ sử không còn tuấn mỹ như trước nữa..."

Trần Thao Chi mỉm cười, Tư Mã Đạo Phúc rất yêu thích mỹ nam tử, quả nhiên là người thẳng thắn. Lần này ông đi từ Nghiệp Thành đến Cô Thục gần bốn ngàn dặm trong chưa đầy một tháng, ngày đêm không nghỉ, gió táp mưa sa, sao còn có thể là chàng trai mặt như thoa phấn đó được nữa.

Chỉ nghe Tư Mã Đạo Phúc lại nói: "Sao anh lại để râu? Cạo đi..."

Trần Thao Chi không nói gì, ông hiện là Thứ sử trấn giữ một phương, để râu là để tỏ uy nghi.

Tư Mã Đạo Phúc thấy Trần Thao Chi không đáp, cười tươi nói: "Anh dù không còn tuấn mỹ như trước, lại còn để râu, nhưng tôi vẫn thích nhìn. Ôi, trong lòng vẫn nhớ anh..."

---❊ ❖ ❊---

Đã có gián điệp của người Tấn nằm vùng ở Trường An, thì người Đê Tần tất nhiên cũng có gián điệp ở Giang Đông. Năm Hàm An thứ năm, Phù Kiên bỏ đế hiệu, phái Phù Dung sang Tấn cầu hòa, đương nhiên năm nào cũng qua lại không dứt. Tin Hoàn Ôn qua đời nhanh chóng truyền về Trường An. Phù Kiên triệu Vương Mãnh, Phù Dung cùng mọi người bàn bạc. Phù Kiên nói: "Hoàn Ôn bệnh mất, các con tranh giành, Trần Thao Chi, Hoàn Bí đều chạy về phương nam, đây chẳng phải là cơ hội tốt để xuất binh đánh Quan Đông sao? Nay phát binh lấy Lạc Dương, Hổ Lao, Hoạt Đài thế nào?"

Vương Mãnh can rằng: "Hoàn Ôn mới mất, tuy các con tranh giành, nhưng có Hoàn Xung, Trần Thao Chi ở đó, Giang Đông chắc chắn sẽ không loạn. Hơn nữa nhân lúc người ta có tang mà đánh, tuy chiếm được cũng không vẻ vang gì. Vả lại quốc gia hiện nay chưa có khả năng lấy trọn Hà Bắc, Hà Nam. Dù có thể chiếm được vài quận, nhưng từ đó về sau sẽ đối đầu như nước với lửa với Tấn, chiến loạn không dứt. Chỉ có cái danh đánh người có tang mà không thể hoàn thành công việc trong một trận, thần xin bệ hạ đừng làm. Thần cho rằng nên phái người đến điếu tang, để tiếng nghĩa vang khắp thiên hạ. Vả lại Hoàn Ôn mới chết, đột nhiên gặp ngoại địch, ngược lại sẽ khiến các đại thần như Vương, Tạ, Hoàn, Trần đồng lòng hiệp lực. Chi bằng cứ từ từ, đợi các đại thần của họ tranh quyền, biến loạn nảy sinh, rồi hãy điều tướng xuất quân, khi đó có thể giành được vùng Hà Bắc mà quân không mệt mỏi."

Mười ngày sau, lại có mật báo từ Giang Đông, Hoàn Xung đã thuận lợi tiếp quản bộ chúng của Hoàn Ôn, Tư Châu Thứ sử Hoàn Bí tuy bị phế, nhưng người thay thế là Thẩm Kính cũng không phải kẻ dễ đối phó, mà Trần Thao Chi chắc chắn sẽ càng được nhà Tấn trọng dụng. Phù Kiên rất phục tài nhìn xa trông rộng của Vương Mãnh.