Đêm giữa tháng tám ở thành Nghiệp đã bắt đầu có chút se lạnh. Trăng sáng nửa vành, ánh bạc như sương, quần thể cung điện Nghiệp Thành nguy nga chìm trong tĩnh mịch. Hai ngày trước, những phi tần cung nữ trốn khỏi cung đa phần đều bị bắt giải về, giờ đây họ đang nhìn nhau như những tù binh Sở, tiền đồ mịt mù, khóc lóc thảm thiết.
Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thầm lẳng lặng đi dưới ánh trăng lạnh lẽo trở về Vĩnh Thọ điện. Theo sau nàng là một "Yên Chi võ sĩ" tên là Tát Nô Nhi, người mà đệ đệ Mộ Dung Xung đã tặng cho nàng. Những cung nữ nội thị vốn có ở Vĩnh Thọ điện khi thấy đại nạn sắp ập đến đã trốn sạch, nay dù đã quay lại, nhưng Mộ Dung Khâm Thầm không còn muốn họ hầu hạ nữa.
Vừa rồi nghe đoạn đối thoại giữa mẫu hậu và hoàng huynh, Mộ Dung Khâm Thầm cảm thấy lạnh thấu tâm can. Đây vẫn là người mẫu hậu cưng chiều nàng sao? Đây vẫn là người hoàng huynh yêu thương nàng sao? Còn cả cậu là Khả Túc Hồn Dực nữa, những người thân máu mủ ruột rà này vì muốn bảo toàn tính mạng mà lại đem nàng dâng cho Hoàn Hy, một kẻ xấu xa như vậy để làm thiếp. Công chúa hòa thân, nhưng đây có phải là hòa thân không? Đây hoàn toàn là coi nàng như một món đồ chơi trân bảo để đem tặng người khác!
Thanh Hà công chúa từ nhỏ đã được nuông chiều, lại xinh đẹp tuyệt trần, thích cung ngựa cưỡi bắn, kiêu ngạo tinh nghịch, rất được phụ hoàng mẫu hậu yêu mến. Đương nhiên, sau khi Phượng Hoàng chào đời, mẫu hậu yêu thương Phượng Hoàng hơn, nhưng Mộ Dung Khâm Thầm không hề ghen tị, vì nàng cũng rất yêu quý đệ đệ Phượng Hoàng.
Tính tình Mộ Dung Khâm Thầm sảng khoái kiêu ngạo, trước mười hai tuổi chưa từng chịu bất cứ uất ức nào, muốn thứ gì là có thể đạt được thứ đó. Thế nhưng năm ngoái vì Trần Thao Chi không chịu ở lại Nghiệp Đô, khiến vị công chúa Tiên Ti kiêu ngạo này canh cánh trong lòng. Mà giờ đây, quốc phá gia vong, nàng lại rơi vào cảnh phải đi làm thiếp cho người ta. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nàng đã từ trên chín tầng mây rơi xuống bùn nhơ. Nàng muốn cố gắng duy trì sự cao quý và kiêu ngạo của mình, nhưng cảnh tượng ở trúc lâm tinh xá núi Tha Nga khiến nàng hiểu rằng, nàng chẳng còn nơi nương tựa. Ngay cả kẻ như Hoàn Hy, loại người mà ngày trước nàng chẳng buồn liếc mắt tới, cũng có thể tùy ý nhục mạ nàng. Trong số những người Tấn hung thần ác sát xa lạ kia, nàng chỉ quen mỗi Trần Thao Chi, nhưng Trần Thao Chi cũng sẽ không giúp nàng, chỉ là so với những kẻ khác thì có chút lễ độ hơn mà thôi.
Ừ, nàng là người mất nước, chỉ xứng làm thiếp làm nô cho kẻ khác, bị nhục nhã bị tổn thương, đó chính là vận mệnh của nàng!
Mộ Dung Khâm Thầm vừa bước nhanh, dường như muốn rũ bỏ tâm trạng đau thương ấy, nhưng nước mắt vẫn từng giọt từng giọt rơi trên chiếc áo bào trắng vạt trái.
Đứng trước Vĩnh Thọ điện, nhìn thấy dáng vẻ chết chóc của những cung nhân, Mộ Dung Khâm Thầm lại không muốn vào trong nữa. Từ xa nhìn thấy cầu vồng trên Kim Phượng đài, dưới ánh trăng trông lạnh lẽo nghiêm nghị, nàng liền dẫn theo Yên Chi võ sĩ Tát Nô Nhi đi qua cửa nhỏ vào Đồng Tước uyển. Thường ngày cửa nhỏ này đều có túc vệ canh giữ, giờ đây hoàn toàn không có người trông coi, binh lính quân Tấn chỉ canh giữ các cổng cung Nghiệp, không hề đi vào bên trong.
Trong Đồng Tước uyển, ánh trăng như làn khói xanh, cây hoa mờ ảo, vắng lặng không một bóng người. Mộ Dung Khâm Thầm đi thẳng đến phía bắc khu vườn, nơi đó có ba cây Thiên Nữ Mộc Lan mà nàng yêu thích nhất. Đó là ba cây duy nhất sống sót sau khi được chuyển từ Long Thành xa xôi tới. Những năm trước, mỗi khi đến tháng năm, tháng sáu hoa nở, nàng thường lưu luyến dưới gốc cây. Nhưng năm nay vì chiến bại liên tiếp ở Hà Nam, Mộ Dung Khâm Thầm dù ở trong cung cũng biết lo âu, đã mấy tháng rồi không đến thăm ba cây Thiên Nữ Mộc Lan này. Đêm nay nỗi đau thương không thể kìm nén, không muốn quay về cung, nàng liền nghĩ đến việc tới xem, coi như là lời từ biệt, ngày rời khỏi cung Nghiệp sẽ chẳng còn xa nữa.
Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt khiến Mộ Dung Khâm Thầm kinh hãi, ba cây Thiên Nữ Mộc Lan đó vậy mà đã khô chết!
Nước mắt Mộ Dung Khâm Thầm trào ra, đây đúng là điềm báo mất nước rồi. Thiên Nữ Mộc Lan đang sinh trưởng tốt thế này lại khô chết không lý do. Thiên Nữ Mộc Lan đến từ núi Đại Tiên Ti cách xa vạn dặm cao khiết biết bao, có lẽ là vì không chịu nổi cảnh cung Nghiệp đổi chủ nên thà khô héo mà chết. Cây còn như vậy, người sao chịu nổi!
Yên Chi võ sĩ Tát Nô Nhi lại không đau lòng như Mộ Dung Khâm Thầm. Nàng nhìn đông ngó tây, thậm chí vén váy lên thắt lưng, nhanh nhẹn trèo lên một cây bạch dương bên vườn để quan sát ra ngoài Đồng Tước uyển, rồi tụt xuống nói: "Công chúa điện hạ, hay là hai chúng ta bảo vệ người trốn khỏi cung trong đêm nay nhé?"
Mộ Dung Khâm Thầm sững sờ: "Cái gì!"
Tát Nô Nhi nói: "Công chúa, chúng ta đi tìm Phượng Hoàng điện hạ, Phượng Hoàng điện hạ nhất định đã thoát hiểm rồi."
Mộ Dung Khâm Thầm ngập ngừng một lát, lại nghĩ, nếu mẫu hậu và hoàng huynh nhẫn tâm muốn đưa nàng cho kẻ mặt sẹo đó, thì nàng hà tất phải vương vấn mẫu hậu và hoàng huynh. Gả cho Hoàn Hy còn không bằng khô héo mà chết như Thiên Nữ Mộc Lan.
Mộ Dung Khâm Thầm không phải là người yếu đuối nhút nhát, nàng là người không cam tâm bị sắp đặt. Nếu có cơ hội chạy trốn, nàng sẽ không bỏ lỡ. Đúng, về Long Thành, Phượng Hoàng nhất định cũng ở đó.
Mộ Dung Khâm Thầm nhìn bức tường vườn cao vút, hỏi: "Trốn ra được sao, bốn cổng Đồng Tước uyển đều có quân Tấn canh giữ đấy."
Tát Nô Nhi chợt cười bí hiểm, nói: "Công chúa điện hạ không biết đấy thôi, trước kia khi Phượng Hoàng sống trong cung, ban đêm muốn ra ngoài chơi mà cấm vệ không cho, Phượng Hoàng liền bảo chúng nô tỳ đào một cái lỗ dưới chân tường Đồng Tước uyển gần phía Băng Tỉnh đài, thường xuyên chui qua lỗ đó ra ngoài chơi đùa."
"A! Vậy mà có chuyện này, Phượng Hoàng giấu kỹ thật, ta lại không hề hay biết, ta nhất định phải dạy dỗ đệ ấy..." Lời chưa dứt, âm thanh đột ngột bị ngắt quãng. Mộ Dung Khâm Thầm lộ ra nụ cười chua chát bên môi, hồi lâu mới hỏi: "Cái lỗ đó ở đâu?"
Tát Nô Nhi liền dẫn Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thầm đi về phía tây hơn trăm bước, quay đầu lại nói: "Công chúa, cho nô tỳ mượn kim đao của người một chút, cái lỗ này lâu rồi không dùng, chắc chắn có cỏ dại dây leo." Tát Nô Nhi trong cung không được phép đeo binh khí.
Kim đao nhỏ của Mộ Dung Khâm Thầm được buộc bằng dải lụa bên ngoài đùi trái, dùng để tự vệ hoặc tự sát. Lúc này nàng vén áo bào vạt trái lên, lộ ra cặp đùi trắng nõn tròn trịa, dải lụa xanh buộc kim đao, vỏ đao tinh xảo ánh trăng chiếu vào sáng ngời.
Mộ Dung Khâm Thầm rút kim đao đưa cho Tát Nô Nhi. Tát Nô Nhi nhìn con dao nhỏ dài chưa đầy bảy tấc, thiên về trang trí hơn là thực dụng trong tay, lắc đầu, xoay người đi về phía bức tường. Mộ Dung Khâm Thầm đi theo sau, nhìn nàng cắt đứt dây leo dưới chân tường, ấn chỗ này nhấn chỗ kia trên chân tường kín mít, rồi thực sự kéo ra một gốc cây lớn, lộ ra một cái lỗ tường vuông vức hai thước.
Tát Nô Nhi vừa trung thành vừa dũng cảm, thật không biết Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung đã rèn luyện bọn họ thế nào. Nàng trèo ra ngoài tường trước, quan sát một lượt rồi khẽ gọi: "Điện hạ, có thể ra rồi."
Mộ Dung Khâm Thầm bò ra từ lỗ tường, hai tay lấm lem bùn đất, không biết phải làm sao.
Tát Nô Nhi mười bảy tuổi, lão luyện hơn nhiều so với Thanh Hà công chúa mới mười bốn tuổi. Nàng lấy gốc cây mục lấp lại lỗ tường, rồi hạ giọng nói: "Chúng ta phải tìm chỗ trốn một đêm, đợi trời sáng rồi mới ra khỏi thành. Bên kia Băng Tỉnh đài có cái giếng cạn, chúng ta đến đó đi."
Hai người men theo chân tường đi đến phía Băng Tỉnh đài, đúng lúc này, chợt nghe tiếng vó ngựa từ xa vang lên, khoảng vài chục kỵ binh đang lao về phía này. Trong đêm khuya khoắt mà có thể phi ngựa trong thành Nghiệp thì đương nhiên chỉ có thể là tướng sĩ quân Tấn. Lúc này muốn trốn vào cái giếng cạn phía trước đã không kịp nữa. May là gần đó có mấy tòa tiểu viện lầu đài, là nơi các vương công quý tộc nước Yên trước kia hay tới du ngoạn yến tiệc, giờ đây tất nhiên là lạnh lẽo không một bóng người. Mộ Dung Khâm Thầm và Tát Nô Nhi liền lách mình vào một tòa tiểu viện, nghe tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, vội vàng trốn vào trong phòng, nín thở tập trung, nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Chỉ nghe tiếng vó ngựa dừng lại ngay ngoài viện, các kỵ sĩ lần lượt xuống ngựa. Một người nói: "Ấu Độ xem này, đây chính là nơi ta từng ở nhờ khi tới Nghiệp Thành hai năm trước."
Người kia cười nói: "Cũng không tệ, đúng là hào trạch. Người Yên đối đãi với Tử Trọng như thượng khách nha, chi bằng mời Đại tư mã ban tòa trạch đệ này cho ngươi đi."
...Trong phòng, trái tim Mộ Dung Khâm Thầm đập "thình thịch", vạn lần không ngờ Trần Thao Chi cũng chạy đến đây vào nửa đêm. Ồ, hóa ra hai năm trước ông ta ở Nghiệp Thành chính là sống ở đây!
Nghe tiếng bước chân vang lên, một đám người đi vào trong viện.
Tát Nô Nhi bên cạnh Mộ Dung Khâm Thầm có chút sốt ruột, khẽ nói: "Công chúa, nếu những người này vào phòng thì làm sao bây giờ?"
Lạ thay, Mộ Dung Khâm Thầm lại không quá sợ hãi, khẽ giọng đáp: "Đừng lên tiếng, những người này một lát nữa tự nhiên sẽ rời đi thôi." Nàng quan sát trong phòng, ánh trăng lạnh lẽo lọt qua cửa sổ, có thể thấy đây là một phòng ngủ, có một chiếc giường榻, dưới cửa sổ phía nam có một cái án nhỏ, trên án có một bình đồng, trong bình dường như có cắm hoa.
Mộ Dung Khâm Thầm thầm nghĩ: "Căn phòng này chẳng lẽ chính là phòng ngủ của Trần Thao Chi lúc trước?"
Đang nghĩ như vậy, liền nghe tiếng bước chân đang hướng về phía này. Mộ Dung Khâm Thầm không vội, Tát Nô Nhi lại rất gấp, ra hiệu cho Mộ Dung Khâm Thầm trốn vào trong màn gấm, còn mình thì cầm ngược kim đao đứng sau cánh cửa, chuẩn bị tung một đòn chí mạng cho kẻ bước vào.
Mộ Dung Khâm Thầm đang định lên giường, liếc mắt thấy ánh đao trong tay Tát Nô Nhi lóe lên, vội vàng quay lại, đứng sát bên cạnh Tát Nô Nhi sau cánh cửa, hạ giọng nói: "Đừng manh động." Trong lòng nghĩ: "Nếu kẻ đến là Hoàn Hy, thì cứ một đao giết chết, liều mạng chết cùng." Nhưng tại sao Trần Thao Chi lại không thể giết chết bằng một đao? Mộ Dung Khâm Thầm không nghĩ nhiều.
Tát Nô Nhi ghé vào tai Mộ Dung Khâm Thầm nói: "Nô tỳ sẽ không làm việc lỗ mãng, nô tỳ muốn bắt sống kẻ này, ép hắn đưa chúng ta ra khỏi thành."
"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa bị đẩy ra, một nam tử dáng người thon dài tuấn dật bước vào phòng, chính là Trần Thao Chi. Sau khi cùng Tạ Huyền rời khỏi phủ Thượng Dung vương, ông thừa hứng thú nên tới đây thăm lại chốn cũ. Hôm qua ông đã sai người tới đây quét dọn, chuẩn bị chuyển đến đây ở, mà căn phòng trước mắt này chính là phòng ngủ của ông lúc trước. Vừa thấy ánh trăng chiếu vào bình đồng trên án nhỏ bên cửa sổ, ông không khỏi "ơ" một tiếng, bước tới cầm cành củi khô trong bình lên, khẽ nói: "Thiên Nữ Mộc Lan."
Nhành Thiên Nữ Mộc Lan này là lúc trước Mộ Dung Xung nhờ Trần Thao Chi vẽ tranh nên đã bẻ từ Đồng Tước uyển. Hai năm trôi qua, vậy mà vẫn cắm trong bình đồng này. Đương nhiên, cành đã khô, hoa đã nát.
Trần Thao Chi tai thính mắt tinh, lúc này đột nhiên nghe thấy trong phòng có tiếng thở nhẹ, trong lòng kinh hãi, mạnh mẽ xoay người lại.
Tát Nô Nhi đó vẫn luôn nhìn chằm chằm Trần Thao Chi, thấy ông có động tĩnh lạ, biết là đã bị phát hiện, lập tức cầm đao nhảy ra. Thanh Hà công chúa phía sau lại kêu khẽ một tiếng: "Đừng làm hại ông ấy..." Tát Nô Nhi hơi do dự, nhưng chỉ nghe "bộp" một tiếng trầm đục, trán nàng ăn một cú đập mạnh, chính là Trần Thao Chi chộp lấy cái bình đồng trên án nhỏ đập một cái vào đầu nàng. Tát Nô Nhi đau đớn tột cùng, ngất xỉu tại chỗ.
Trần Thao Chi tâm tư cực kỳ tinh tế, nhận ra tiếng kêu khẽ vừa rồi chính là giọng của Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thầm. Ông nhìn kỹ lại, quả nhiên là vị công chúa Tiên Ti xinh đẹp đó, trầm giọng hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?"
Thân tín của Trần Thao Chi ở trong viện nghe thấy động tĩnh, vội hỏi: "Trần Tư mã, có chuyện gì vậy?"
Trần Thao Chi nói với Mộ Dung Khâm Thầm đang không biết làm sao: "Ở yên đó đừng cử động." Nói đoạn bước nhanh ra cửa, nói với thân vệ: "Không có gì, làm đổ một cái bình đồng cũ thôi."
