Trần Thao Chi đang lúc xã giao cùng khâm sứ Cao Tung, Tạ Diễm, chợt thoáng thấy trong đám tùy tùng phía sau Tạ Diễm có một bóng người vô cùng quen thuộc. Người này vận đồ văn lại, cưỡi ngựa cái màu nâu, tuy đang cúi đầu nhưng Trần Thao Chi vẫn nhận ra nàng ngay lập tức, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Tạ Đạo Uẩn từ xa trông thấy Trần Thao Chi cưỡi ngựa đen, mặc áo trắng, dẫn theo đám đông đi tới, trong lòng vui sướng khôn xiết, nước mắt chực trào nơi khóe mi, vội vàng cúi đầu, lặng lẽ lau đi. Đợi tâm trạng bình ổn lại, khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa vặn chạm phải Trần Thao Chi. Ánh nhìn ấy như có chất cảm, có thể cảm nhận được sự rung động từ trái tim đối phương. Tạ Đạo Uẩn vội hạ mi mắt, khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Trần Thao Chi đừng vạch trần thân phận của mình. Chuyến đi này ngoài đường huynh Tạ Diễm và vài binh sĩ, gia bộc của họ Tạ ra, không ai biết thân phận thật của nàng. Dù việc Tạ Đạo Uẩn cải trang nam nhi không phải lần đầu, hơn nữa từng vang danh thiên hạ.
Trần Thao Chi khẽ gật đầu, cùng Tạ Diễm nhìn nhau cười đầy ẩn ý, rồi đích thân dẫn đường, đưa đám người Cao Tung, Tạ Diễm vào Nghiệp Thành, đồng thời giới thiệu với hai vị khâm sứ về tình hình gần đây của Ký Châu.
Dân chúng dọc đường nghe tin thiên sứ Giang Đông tới, đều quỳ lạy bên đường, kẻ lanh lợi biết ăn nói thì ca tụng Trần Thứ sử chăm lo việc nước, yêu dân như con, vạn sự bận rộn ra sao.
Cao Tung cười nói: "Trần Thứ sử ở Nghiệp Thành nửa năm, rất được lòng dân a."
Trần Thao Chi khiêm tốn đáp: "Nhờ thiên uy Giang Tả, lòng dân hướng về, tại hạ chỉ dẫn dắt đôi chút mà thôi."
Đến nha môn Thứ sử, nơi này vốn là phủ đệ của Nhạc An Vương, Cao Tung và Tạ Diễm được gia bộc hầu hạ chải chuốt, sau đó đội mũ mặc triều phục thăng đường. Trần Thao Chi cung kính đứng dưới, Cao Tung tuyên đọc chiếu lệnh, phong Trần Thao Chi làm Ký Châu Thứ sử, Đô đốc quân sự bốn châu Ký, U, Tịnh, Bình, Bình Bắc Tướng quân, Trì tiết. Tạ Diễm trao tiết tinh ấn thụ cho Trần Thao Chi. Đến đây, Trần Thao Chi chính thức từ Tư châu Tư mã lục phẩm nhảy vọt lên Ký Châu Thứ sử tứ phẩm. Việc này nằm trong dự liệu của Trần Thao Chi, nhưng việc được Đô đốc quân sự ba châu Ký, U, Tịnh và ban Trì tiết thì vượt ngoài dự đoán, điều này hẳn đã vượt quá ý định ban đầu của Hoàn Ôn.
Ký Châu Trưởng sử Thôi Sính, Tư mã Tô Kỳ do Trần Thao Chi tiến cử, cùng Thái thú tám quận Ký Châu và các tá lại chủ chốt đều có chiếu mệnh ban xuống, mỗi người nhậm chức.
Chiều tối hôm đó, Trần Thao Chi mở tiệc tại phủ Thứ sử thết đãi hai vị khâm sứ cùng tùy tùng chủ chốt. Trần Thao Chi nhìn quanh khách khứa, không thấy Tạ Đạo Uẩn cải trang nam nhi đâu. Sau khi yến tiệc tan, Trần Thao Chi cùng Cao Tung, Tạ Diễm ngồi trong tĩnh thất trò chuyện lâu. Lúc này Cao Tung mới lấy ra mật thư của Thượng thư lệnh đưa cho Trần Thao Chi. Trần Thao Chi mở thư xem, cũng không có gì bí mật, chỉ khuyên nhủ Trần Thao Chi cần chăm lo việc nước, trung thành với Tấn thất, lại hỏi Trần Thao Chi có đối sách gì cho việc dời đô về Lạc Dương không?
Trần Thao Chi biết rõ Tấn thất ở Kiến Khang tạm thời không muốn dời đô về phía Bắc, vì đây hoàn toàn là cuộc dời đô dưới sự chủ đạo của Hoàn Ôn, chỉ sợ ngày dời đô thành công cũng là lúc Tấn thất đổi ngôi.
Cao Tung nói: "Hai ngày nữa ta cùng Tạ Trưởng sử sẽ tới Tịnh Châu, U Châu, Bình Châu, Thanh Châu để ban bố chiếu mệnh. Chuyến đi này tổng cộng một vạn năm ngàn dặm, kéo dài một năm, đợi cuối năm về Kiến Khang, không biết trong triều sẽ có biến cố trọng đại gì!"
Trần Thao Chi im lặng một lát, hỏi: "Hoàn Đại tư mã trở về Kiến Khang khi nào, có động thái gì không?"
Cao Tung nhìn Tạ Diễm, nói: "Tạ Trưởng sử giải thích với Trần Thứ sử đi, hai người các ngươi là thông gia, không gì không thể nói. Ta say rồi, muốn ngủ, đi trước đây."
Trần Thao Chi vội lệnh cho dịch lại sắp xếp chỗ ở cho Cao Thị trung, rồi quay lại phòng ngồi xuống. Tạ Diễm cười nói: "A Nguyên tới rồi, Tử Trọng cũng thấy rồi phải không?"
Trần Thao Chi hỏi: "Đạo Uẩn giờ đang ở đâu?"
Tạ Diễm nói: "Chúng ta bàn việc chính trước, lát nữa nàng tự khắc sẽ tới gặp, không thì ba ngàn dặm tới đây làm chi!"
Trần Thao Chi biết Tạ Diễm là người đoan chính, liền ngồi ngay ngắn nói: "Viện Độ huynh xin cứ nói."
Tạ Diễm nói: "Hoàn Đại tư mã trở về Kiến Khang vào ngày mùng chín tháng hai, trên đường nhiễm phong hàn, về Kiến Khang được danh y Dương Tuyền chẩn trị cơ bản đã khỏi, nhưng bệnh chân vì nhiễm lạnh lại càng nghiêm trọng hơn, đi không quá trăm bước đã phải ngồi kiệu. Vốn đã sai người phúng triều đình cầu Cửu tích, không ngờ Nam Khang công chúa qua đời, đệ đệ là Kinh Châu Thứ sử Hoàn Hạt lại bệnh nặng, việc cầu Cửu tích đành tạm hoãn."
Trần Thao Chi nói: "Hoàn Đại tư mã bắc phạt có công lớn, về Giang Đông lại mọi sự không thuận, đã không được ban Cửu tích, vậy triều đình ban thưởng gì?"
Tạ Diễm nói: "Hoàn công vị cực nhân thần, ngoài Cửu tích và Vương tước ra thì không còn gì hơn được nữa. Vì Nam Khang công chúa qua đời nên tạm không cầu Cửu tích, lại vì Hoàn Hạt bệnh nặng, thầy thuốc đều nói không qua khỏi, mà Kinh Tương là trọng địa, phía Bắc tiếp giáp với Đê Tần, không thể không có chủ tướng đắc lực trấn giữ, Hoàn công đành biểu tấu lấy Hoàn Xung thay Hoàn Hạt làm Kinh Châu Thứ sử, Chinh Tây tướng quân, Đô đốc quân sự năm châu Kinh, Ung, Giao, Quảng, Tương. Chức Giang Châu Thứ sử cũ của Hoàn Xung do Hoàn Thạch Tú kế nhiệm. Hiện tại Tư Châu đã thu phục, Hoàn Bá Đạo cũng sẽ tới Lạc Dương nhậm chức Tư Châu Thứ sử, tiếp tục lĩnh Bắc phủ binh, phụ trách xây dựng Lạc Dương, thực hiện việc dời đô. Lại lấy Thẩm Kính làm Châu Tư mã kiêm Hà Nam quận Thái thú, Thẩm Xích Kiềm thăng làm Dực Vệ tướng quân ngũ phẩm, trấn giữ huyện Củng. Nhưng vì Nam Khang công chúa qua đời nên Hoàn Hi chưa tới nhậm chức, lại lấy con thứ của Hoàn công là Hoàn Tế làm Đan Dương doãn, còn có Tịnh Châu Thứ sử Hoàn Thạch Kiền. Hoàn thị một môn, quyền thế ngút trời. Hơn nữa đợi sau khi Nam Khang công chúa an táng, Hoàn Đại tư mã cầu Cửu tích, triều đình cũng không thể ngăn cản. Tử Trọng vì bắc phạt lập công lớn, Hoàn công biểu tấu triều đình lấy Tử Trọng làm Ký Châu Thứ sử, Bình Bắc tướng quân, Giả tiết, nhưng chiếu mệnh thực tế lại thêm vào Đô đốc quân sự bốn châu Ký, Tịnh, U, Bình, Giả tiết cũng đổi thành Trì tiết. Tử Trọng có biết huyền cơ trong đó không?"
Đô đốc quân sự bốn châu Ký, Tịnh, U, Bình, tương đương với việc tổng lĩnh đại quyền quân sự Hà Bắc, quyền lực vượt trên cả Thứ sử ba châu kia. Hơn nữa Thứ sử các châu thường là Giả tiết, còn Trần Thao Chi lại là Trì tiết. Giả tiết và Trì tiết đều đại diện cho hoàng đế thực thi quyền lực, Giả tiết là thời chiến có thể giết người không có quan chức, còn Trì tiết là thời chiến có thể giết quan lại dưới hai ngàn thạch. Hoàn Ôn là Giả hoàng việt, thời chiến có thể giết cả tiết tướng, quyền lực tương đương hoàng đế rồi.
Trần Thao Chi hiểu rất rõ, hoàng đế Tư Mã Dục ban cho hắn quyền lực lớn hơn, tuy là để tỏ lòng ân sủng, nhưng cũng không hẳn không có ý dùng việc này để khiến Hoàn Ôn nảy sinh nghi kỵ với hắn. Hoàn Ôn hiện nắm giữ đại quyền quân chính, bắc phạt thành công, thanh thế vang dội, Tấn thất đã lung lay sắp đổ, chỉ có Trần Thao Chi là biến số trong đó.
Trần Thao Chi gật đầu nói: "Ta hiểu." Lại hỏi: "Ấu Độ nhậm chức gì?"
Tạ Diễm nói: "Ấu Độ làm Duyên Châu Thứ sử, Duyên Châu hiện tại không phải Duyên Châu kiều cư trước kia, đã mất đi tầm quan trọng trong việc bảo vệ Kiến Khang. Hoàn Tế làm Đan Dương doãn lại nắm giữ mệnh mạch của Kiến Khang. Còn nữa, Viên Cẩn ở Thọ Xuân cũng đang nằm bệnh, chức Dự Châu Thứ sử chắc chắn là thứ Hoàn Đại tư mã muốn đạt được."
Trần Thao Chi và Tạ Diễm mật nghị hồi lâu, đến tận đêm khuya mới tan. Tạ Diễm và những người khác nghỉ tại quán dịch sau nha môn Thứ sử. Trần Thao Chi đứng lặng một lát trước quán dịch của Tạ Diễm, liền có hai người tiến lại gần. Người mảnh khảnh đi đầu chắp tay, hạ giọng nói: "Trần lang—" ngẩng đầu lên, đôi mắt dài hẹp như làn nước mùa thu, như sao đêm, quyến rũ động lòng người không sao tả xiết.
Người kia cũng hành lễ: "Tỳ tử Nhân Phong bái kiến Trần lang quân." Thì ra là tỳ nữ thân cận của Tạ Đạo Uẩn, Nhân Phong. Nhân Phong vóc người cao lớn hơn nữ tử bình thường một chút, miễn cưỡng có thể cải trang nam nhi, nên dọc đường phục vụ Tạ Đạo Uẩn tới đây.
Trần Thao Chi khẽ cười nói: "Lại gặp Anh Đài huynh, vui biết bao." Liền nắm tay Tạ Đạo Uẩn, đi ra ngoài.
Tạ Đạo Uẩn vội hỏi: "Đây là đi đâu?"
Trần Thao Chi nói: "Ta không ở nha môn Thứ sử, ở phía bên Băng Tỉnh Đài phía Bắc Đồng Tước Uyển."
Tạ Đạo Uẩn cười nói: "Lập trung thiên chi hoa quan hề, liên nhật phi các hồ tây thành; lâm chương thủy chi trường lưu hề, vọng viên quả chi tư vinh—" liền nắm tay Trần Thao Chi rời khỏi phủ Thứ sử.
Hoàng Tiểu Thống đã nhận lệnh của Trần Thao Chi, sai người đánh xe ngựa tới đón. Tạ Đạo Uẩn hỏi Trần Thao Chi: "Từ đây tới Băng Tỉnh Đài xa bao nhiêu?"
Trần Thao Chi nói: "Khoảng ba dặm."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Đêm nay trăng rất đẹp, ta muốn cùng Tử Trọng thong thả bước đi, ngắm trăng kể chuyện."
Trần Thao Chi cười: "Rất tốt." Liền cùng Tạ Đạo Uẩn mười ngón đan xen, tản bộ về phía Tây thành.
Tạ Đạo Uẩn ngẩng đầu nhìn trăng tròn trên trời, khẽ cười: "Trăng này có gì khác với trăng ở Giang Đông?"
Trần Thao Chi đáp: "Trăng là quê hương sáng."
Tạ Đạo Uẩn mỉm cười, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Đường xa ba ngàn dặm, hơn bốn mươi ngày đêm, xóc nảy khổ sở, thân thể như muốn rã rời, bình thường trên đường giờ này đã mệt mỏi ngủ thiếp đi, nhưng đêm nay lại tinh thần phấn chấn, cùng phu quân Trần Thao Chi nắm tay dạo trăng, dường như chuyện cũ tái hiện, cảnh tượng dạo bước thong dong trong gió xuân say lòng người bên hồ Tiểu Kính khi còn học ở Ngô Quận cùng ùa về trong tâm trí hai người, không kìm được nhìn nhau cười, tâm ý tương thông.
Hoàng Tiểu Thống cùng hơn trăm tùy tùng hộ vệ trước sau, ra lệnh cho người qua đường tránh xa, con phố dài từ nha môn Thứ sử tới Băng Tỉnh Đài dường như chỉ còn lại hai người Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn. Ngoài Hoàng Tiểu Thống và Nhân Phong, những người khác không biết vị văn lại áo xanh này là ai, là bạn tốt của Trần Thứ sử ở Giang Đông sao?
Tạ Đạo Uẩn kể cho Trần Thao Chi nghe tình hình gần đây của Trần gia ổ, nàng biết rõ Trần Thao Chi quan tâm điều gì, nhấn mạnh kể những chuyện thú vị đáng yêu của Tiểu Bá Chân và Tiểu Phương Dư, hai đứa trẻ đều đã gần tám tháng tuổi rồi, vẫn chưa thấy mặt cha thế nào!
Trần Thao Chi khẽ thở dài, nói: "Năm nay ta nên về Kiến Khang yết kiến hoàng đế, xem trước năm có thể đi được không."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Ta tới đây, có lẽ có thể giúp chàng xử lý vài việc, vậy thì có thể sớm ngày về Giang Đông diện kiến quân vương, cũng có thể thăm hỏi người thân trong tộc — Tứ bá phụ gần đây sức khỏe kém hơn trước nhiều rồi."
Trần Thao Chi nói: "Đúng vậy, Tứ bá phụ năm nay sáu mươi tám tuổi, gần thất thập rồi, năm nay ta nhất định phải về một chuyến. Đạo Uẩn tới thật đúng lúc, Ký Châu sắp thực hiện đại kiểm tịch, nàng sẽ giúp ta chia sẻ nỗi lo rất nhiều."
Tạ Đạo Uẩn nghe Trần Thao Chi nói vậy, trong lòng rất vui, nàng vẫn có thể giúp phu quân quản lý việc, đi xa không chỉ là để thăm phu quân, nói: "Trần lang, A Át năm ngoái tháng tám sinh được một con trai, tên Hoàn."
Trần Thao Chi "Ồ" một tiếng, thấy Tạ Đạo Uẩn dưới trăng hơi lộ vẻ thẹn thùng, chợt hiểu ra. Ngày đó bên bờ Hoàng Hà huyện Củng, Tạ Huyền cùng hắn ước hẹn hôn nhân cho con cái, chắc hẳn cũng đã nói với chị mình. Lập tức nắm chặt tay Tạ Đạo Uẩn, cười thấp: "Nông phu du thủ không lo chính nghiệp, phụ lòng ruộng tốt này, tới đây nhất định phải siêng năng khai khẩn, nhất định phải sớm kết quả ngọt."
Tạ Đạo Uẩn vô cùng thẹn thùng, như thể nàng đi xa ngàn dặm chỉ vì chuyện này vậy.
