Bắc Tống Hàn lâm trực học sĩ Trương Nghĩ biên soạn "Kỳ kinh thập tam thiên", độ dài khoảng hai ngàn chữ, hệ thống hóa lại những luận thuyết về cờ vây từ thời Tiên Tần như "Doãn Văn Tử", "Dịch chỉ" của Ban Cố thời Đông Hán, "Vi kỳ phú" của Mã Dung, cho đến "Vi kỳ thập quyết" của đại cao thủ Vương Tích Tân thời Đường. Tác phẩm này tập hợp những tinh hoa, thiết lập nên lý luận cờ vây hoàn chỉnh và sâu sắc, ảnh hưởng đến hậu thế suốt ngàn năm.

Sáng ngày mười chín tháng Hai, Trần Thao Chi thức dậy sớm luyện một bài Ngũ cầm hí, sau đó ngồi trong thư phòng nhỏ chép lại "Kỳ kinh thập tam thiên". Cậu lược bỏ những tư tưởng gượng ép, thay vào đó là lý luận cờ vây mới nhất của hậu thế.

Đang lúc chăm chú suy tư, ngòi bút không ngừng nghỉ, chợt nghe ngoài viện truyền đến tiếng cười sảng khoái của Cố Khải Chi, hắn lớn tiếng nói: "Tử Trọng, Tử Trọng, giai nhân tới thăm, đoán xem là ai?"

Trước thời Đường Tống, từ "giai nhân" có ba nghĩa. Trong "Đăng đồ tử hiếu sắc phú" của Tống Ngọc có câu "Thiên hạ chi giai nhân, mạc nhược Sở quốc", giai nhân chỉ người đẹp. Trong "Tấn thư - Đào Khản truyện", Đào Khản nói với tướng quân phe phản loạn là Vương Cống rằng: "Khanh vốn là giai nhân, sao lại theo hắn!", ở đây giai nhân chỉ bậc quân tử hiền sĩ. Trong bài "Thu hồ hành" của Vương Dung thời Nam triều có câu "Giai nhân hốt thiên lý, không khuê tích oán sinh", giai nhân này đồng nghĩa với "lương nhân", tức là người chồng.

Giai nhân mà Cố Khải Chi nói hẳn là nghĩa thứ hai - bậc quân tử hiền sĩ. Chỉ là trong tai Trần Thao Chi, từ giai nhân này thật sự rất mập mờ. Nếu không phải biết rõ Cố Khải Chi là người chân thành ngây thơ, cậu suýt nữa đã tưởng hắn cố ý trêu chọc mình, bởi Trần Thao Chi đã đoán ra người đến là Tạ Đạo Uẩn.

Trần Thao Chi gác bút, sải bước ra đón. Chỉ thấy Tạ Đạo Uẩn mặc áo lụa, đội khăn luân, theo sau Cố Khải Chi bước vào viện. Nàng vẫn thoa phấn xức hương như cũ, người chưa tới gần, hương thơm đã thoảng bay.

Bạn tốt ba năm không gặp, đương nhiên nên nhiệt tình một chút. Cố Khải Chi đang đứng nhìn ngay bên cạnh, nếu lạnh nhạt quá sẽ bị coi là kẻ bạc tình bạc nghĩa. Trần Thao Chi vội bước tới, cúi chào sát đất, vui mừng khôn xiết nói: "Anh Đài huynh, biệt lai vô dạng chứ? Hôm qua gặp mặt mà chưa kịp nói lời nào, thật lấy làm tiếc!"

Đôi lông mày của Tạ Đạo Uẩn hơi nhếch lên, trong vẻ anh khí lại mang theo nét quyến rũ. Nếu không phải trên mặt thoa phấn khá dày, có thể thấy rõ hai gò má nàng đỏ ửng, cũng là do từ "giai nhân" đầy ẩn ý của Cố Khải Chi làm cho lúng túng. Nàng chắp tay đáp lễ: "Hôm qua thấy Tử Trọng khẩu chiến quần hiền, phong thái còn hơn xưa, thật đáng mừng." Nàng đứng thẳng người, đối mắt với Trần Thao Chi, cảm thấy hai người đứng đắn như vậy thật buồn cười, lúm đồng tiền thoáng hiện rồi nhanh chóng biến mất.

Trần Thượng bước tới hành lễ, Nhiễm Thịnh, Tiểu Thiền cũng đến bái kiến Chúc lang quân. Gặp lại người quen nơi đất khách, luôn là chuyện vui mừng.

Trần Thao Chi mời Tạ Đạo Uẩn vào sảnh uống trà, Tạ Đạo Uẩn nói: "Tử Trọng, bạn cũ với nhau, không cần khách sáo, cứ vào thư phòng của huynh ngồi một lát là được." Nàng liếc nhìn bàn tay trái của Trần Thao Chi, thấy đốt ngón giữa hơi lõm xuống, đó là dấu vết của việc cầm bút viết lách, bèn hỏi: "Tử Trọng chăm chỉ như vậy, đang luyện chữ sao?"

Trần Thao Chi đáp: "Hôm qua hứa với Giang Hộ quân sẽ chép lại 'Dịch lý thập tam thiên' để tặng, nên sáng sớm đã viết một ít."

Tạ Đạo Uẩn mỉm cười: "Ta tới cũng vì việc này, 'Dịch lý thập tam thiên' này phải để ta được chiêm ngưỡng trước mới được."

Trần Thao Chi nói: "Vậy được, mời Anh Đài huynh đợi một lát, cần thêm nửa canh giờ nữa mới viết xong."

Cố Khải Chi lắc đầu: "Sở học của Tử Trọng quá tạp, nhưng cái nào cũng tinh thông, thật đáng ghét. Tử Trọng về âm luật, cờ vây, thư pháp đều đạt tới thượng phẩm, cái ta hơn được chỉ là hội họa, cái này tuyệt đối không thể để Tử Trọng vượt qua."

Trần Thao Chi cười nói: "Trường Khang yên tâm, hội họa ta tuyệt đối không bằng huynh, chỉ xin được theo sau đuôi ngựa của huynh là tốt rồi."

Trần Thượng, Trần Thao Chi, Cố Khải Chi, Tạ Đạo Uẩn cùng vào thư phòng ngồi xuống. Căn phòng nhỏ hẹp, bốn người quỳ ngồi khiến không gian trở nên chật chội. Tạ Đạo Uẩn hơi cảm thấy không tự nhiên, lấy mấy tờ giấy Tả Bá viết đầy chữ mực trên bàn, nói: "Thư pháp của Tử Trọng tròn trịa cứng cáp và thanh nhã hơn nhiều." Nàng đọc khẽ: "— Người chơi cờ, lấy chính để hợp thế, lấy quyền để chế địch, cho nên kế định ở trong mà thế thành ở ngoài. Chiến chưa hợp mà tính thắng, là được tính nhiều; tính không thắng, là được tính ít; chiến đã hợp mà không biết thắng bại, là không tính. Binh pháp nói 'nhiều tính thì thắng, ít tính thì không thắng', huống hồ là không tính? Từ đó mà xem, thắng bại đã rõ." Nàng khen ngợi: "Luận điểm này thật tinh tế! Tử Trọng, mau chép ra đi."

Trần Thao Chi liền cầm bút trải giấy, tiếp tục viết "Dịch lý thập tam thiên". Trần Thượng ngồi một lát rồi cáo lỗi với Tạ Đạo Uẩn, tự mình đến Tư đồ phủ. Cố Khải Chi cũng được quản sự trong phủ mời đi bàn chuyện quan trọng. Hôn kỳ của Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân - con gái Trương Mặc - đã gần kề, tháng sau Trương Đồng Vân sẽ vào kinh, cha của Cố Khải Chi là Cố Duyệt Chi cũng sẽ từ Kinh Châu tới, nên gần đây Cố Khải Chi khá bận rộn.

Trong thư phòng giờ chỉ còn lại Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn. "Dịch lý thập tam thiên" Trần Thao Chi đã viết xong chín thiên đầu, hơn hai ngàn chữ, Tạ Đạo Uẩn đọc rất nhanh, rồi đợi Trần Thao Chi viết tiếp. Trần Thao Chi lúc này dùng tay trái viết, sử dụng lối hành khải trong "Lan Đình tập tự" của Vương Hi Chi. Cậu rủ mắt nhìn xuống, đôi vai bất động, treo tay múa bút, từng chữ hành khải nhỏ nhắn thanh tú tuôn ra từ đầu bút, đôi khi lại dừng bút suy tư, lông mày mực hơi nhíu lại để lục tìm ký ức, hai bên sống mũi thẳng tắp lấm tấm mồ hôi.

Thời tiết tháng Hai vẫn còn lạnh, chưa đến mức viết chữ mà đổ mồ hôi. Tạ Đạo Uẩn mỉm cười nói: "Tử Trọng, huynh cứ chuyên tâm viết đi." Nàng lấy cuốn "Nhất quyển băng tuyết văn" trên bàn ra xem, rồi như vô tình nói: "Công phu tu tâm dưỡng tính của Tử Trọng vẫn còn thiếu sự mài giũa đấy."

Trần Thao Chi mỉm cười: "Ngựa phi trước mặt, gió lớn quật đổ cây mà sắc mặt vẫn không đổi, đó gọi là phong độ danh sĩ."

Tạ Đạo Uẩn hơi nhíu mày, rồi giãn mặt cười: "Tử Trọng quả là tai qua nhớ kỹ, đây là đang ghi thù sao?"

Câu nói vừa rồi của Trần Thao Chi là câu Tạ Đạo Uẩn từng nói ba năm trước tại Đào Lâm tiểu trúc ở Ngô Quận. Khi đó, chị em Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền muốn xem Trần Thao Chi vẽ tranh, Trần Thao Chi bảo hiền huynh đệ nhìn chằm chằm như vậy khiến cậu không thể đặt bút, Tạ Đạo Uẩn liền nói câu đó. Khi ấy hai người còn tranh luận một phen, Tạ Đạo Uẩn chiếm thế thượng phong.

Trần Thao Chi nói: "Ngựa phi, gió lớn, vách đá sụp, cây đổ, ta có thể giữ sắc mặt không đổi, nhưng bị nàng nhìn chằm chằm như vậy mà còn phải ngưng thần đặt bút, thì thật là vất vả."

Tạ Đạo Uẩn hỏi: "Vì ta là nữ tử sao? Nhưng ta nghe nói Vệ Giới của Giang Tả vào Kiến Khang, bao nhiêu nữ tử ném hoa tặng túi thơm, huynh lại sắc mặt tự nhiên."

Trần Thao Chi đáp: "Vậy nàng muốn ta thế nào? Run rẩy sợ hãi, mồ hôi đổ như mưa sao?"

Tạ Đạo Uẩn nhìn những giọt mồ hôi li ti trên cánh mũi Trần Thao Chi, trêu chọc: "Ừm, Tử Trọng vào thành là run rẩy sợ hãi, mồ hôi không dám đổ."

"Run rẩy sợ hãi mồ hôi đổ như mưa" và "run rẩy sợ hãi mồ hôi không dám đổ" là lời hai người con trai của đại thư pháp gia Chung Do nói khi gặp Tào Phi.

Trần Thao Chi không viết nổi nữa, gác bút, nhìn Tạ Đạo Uẩn nói: "Đêm đông năm đó, nhận được bức thư dài của Anh Đài huynh, lòng thấy rất ấm áp."

Tạ Đạo Uẩn nhướng mày, nói: "Ta đã quên lúc đó viết những gì rồi, chỉ cảm thấy không thể đến viếng Trần bá mẫu, nên rất áy náy." Nàng không muốn khơi lại nỗi đau mất mẹ của Trần Thao Chi, bèn chuyển chủ đề: "Ta còn phải cảm ơn Tử Trọng đã giúp ta đàm luận, nếu không thì sẽ rất lúng túng."

Trần Thao Chi nói: "Anh Đài huynh biện tài vô ngại, tự mình có thể ứng phó, ta chỉ là góp vui mà thôi."

Tạ Đạo Uẩn nói: "Không phải vậy, có Tử Trọng giúp đỡ, ta tự tin hơn nhiều. A Át không có ở kinh thành, sau này mỗi tháng mười bốn, Tử Trọng đều đến giúp ta đàm luận được không?"

Trần Thao Chi đáp: "Tháng Tư, tháng Năm ta sẽ đi Cô Thục."

Tạ Đạo Uẩn nói: "Vậy hai lần tháng Ba, tháng Tư này huynh phải đến giúp ta."

Trần Thao Chi hơi do dự, giúp Tạ Đạo Uẩn từ hôn dường như luôn có chút lúng túng, nhưng nếu từ chối thì cũng không tiện, đành gật đầu nói: "Được."

Tạ Đạo Uẩn lại chuyển chủ đề: "Tử Trọng chọn đến Tây phủ là đúng, cũng chỉ có Hoàn đại tư mã mới có khí phách phá lệ trọng dụng huynh. Nhưng ta có một lời muốn nhắc nhở Tử Trọng, Hoàn đại tư mã vốn có lòng bất thần. Ông ta đi ngang mộ Vương Đôn, khen Vương Đôn là người tốt. 'Người tốt' là kẻ hợp ý người ta. Vương Đôn là ai? Là kẻ phản tặc. Lòng bất thần của Hoàn đại tư mã có thể thấy rõ, triều đình cũng kiêng dè ông ta. Chỉ là Hoàn thị nắm giữ trọng binh, e rằng cuối cùng sẽ có ngày binh đao tương kiến. Tử Trọng vào Tây phủ, nhất định phải cẩn thận, phải khéo léo xoay xở mới tốt. Rèn luyện vài năm rồi hãy ra, còn như Hi Gia Tân bất chấp gia tộc, một lòng dựa vào Hoàn thị, ta cho rằng không khôn ngoan."

Đây là sự quan tâm chân thành của Tạ Đạo Uẩn, ngay cả Hi Siêu cũng chưa từng nói với cậu những lời tâm can như vậy. Trần Thao Chi vô cùng cảm kích, nhưng có những chuyện tạm thời chưa thể nói với Tạ Đạo Uẩn, chỉ nói: "Đa tạ Anh Đài huynh — vẫn nên gọi là Anh Đài huynh chứ?"

Mặt Tạ Đạo Uẩn hơi đỏ, bình tĩnh hỏi: "Vậy Tử Trọng muốn gọi ta là gì? Giống như A Át gọi ta là A tỷ? Haiz, vẫn gọi là Anh Đài huynh đi, quen rồi, gọi cái khác thấy không tự nhiên."

Lúc này Tiểu Thiền bưng hai chén trà vào, nói với Tạ Đạo Uẩn: "Chúc lang quân, đây là trà tiểu tỳ pha, là cách chế trà tiểu lang quân nhà ta dạy, thanh thơm mà hậu vị." Nàng đặt trà xuống rồi ngồi một bên hầu hạ.

Trần Thao Chi tiếp tục viết "Dịch lý thập tam thiên", mất nửa canh giờ để viết xong bốn thiên cuối, tổng cộng hơn ba ngàn chữ. Tất nhiên không thể ký tên Trần Thao Chi, mà mượn danh Ban Cố biên soạn.

Tiểu Thiền giúp cắt và đóng tập xấp giấy Tả Bá viết đầy mực này thành một cuốn mỏng.

Tạ Đạo Uẩn không nán lại nữa, cầm lấy cuốn "Dịch lý thập tam thiên" đứng dậy nói: "Tử Trọng, bí kíp cờ vây này cho ta mượn sao chép lại một bản, ngày khác sẽ trả." Nàng dẫn hai người hầu đang đợi trong viện rời đi.

Trần Thao Chi tiễn đến ngoài đại môn, chắp tay từ biệt. Nhìn chiếc xe bò của Tạ Đạo Uẩn chậm rãi đi xa, trong lòng vừa vui mừng vừa man mác buồn, thầm nghĩ: "Anh Đài huynh lại có thể ra ngoài gặp ta, cảm giác này rất giống như bạn bè trọn đời, nhưng liệu điều này có thể kéo dài mãi không?"

Dùng bữa trưa xong, nghỉ ngơi một chút, Trần Thao Chi sai Lai Chấn đánh xe đến Lục phủ ở Hoành Đường, chuẩn bị lễ vật đơn giản: hai con vịt rừng, mười cân thịt khô, hai vò rượu.

Nhiễm Thịnh lại muốn cưỡi con ngựa trắng đi theo, Trần Thao Chi bảo Nhiễm Thịnh cưỡi ngựa quá nổi bật, trong thành cũng chẳng có mấy bước, đi bộ là được.

Nhiễm Thịnh đành dắt ngựa đi buộc, cười nói: "Tiểu lang quân tuy tuấn mỹ, nhưng người khác nhìn từ xa, luôn thấy Nhiễm Thịnh ta trước, ha ha."

Trần Thao Chi nói: "Đã biết vậy, sau này trong thành đừng cưỡi ngựa phô trương, gây chú ý." Thấy Nhiễm Thịnh giấu hai thanh gậy gỗ sồi dài ba thước vào xe bò, kỳ lạ hỏi: "Tiểu Thịnh, làm gì vậy?"

Nhiễm Thịnh đáp: "Tiểu lang quân vào Lục phủ, giống như Lưu Bị vào Đông Ngô chiêu thân, không thể không phòng."

Trần Thao Chi bật cười: "Ngươi định đánh nhau thật à? Để người ta cười cho, mau vứt gậy đi."

Nhiễm Thịnh đành để hai thanh gỗ lại phòng mình, đi bộ theo xe bò, nói: "Không có gậy cũng được, nếu thực sự đánh nhau, tiện tay chộp lấy vật gì là đánh được thôi."

Trần Thao Chi lắc đầu không nói, thầm nghĩ: "Nhiễm Thịnh thừa năng lượng, phải đưa nó đến quân phủ rèn luyện mới được. Nhưng hình như phải hỏi ý kiến Kinh Nô trước. Kinh Nô và Tiểu Nhiễm nhìn như chủ tớ nhưng tình như người thân. Nhiễm Thịnh còn nhỏ không biết thân thế, còn Kinh Nô chắc hẳn có quá khứ đau thương."

Cố Khải Chi đi tới nói: "Tử Trọng sắp đến Lục phủ rồi sao? Nhớ đừng vào nhầm cổng. Nhớ kỹ, bên trái là Đại Lục Thượng thư phủ, các ngươi phải vào bên phải. Nếu vào nhầm bên trái thì không hay đâu, ha ha!"

Xe bò ra khỏi Cố phủ, vừa vặn gặp Hi Siêu đi xe ngựa, mang theo vài võ biện đến mời Trần Thao Chi cùng đến Lục phủ. Hi Siêu bảo Trần Thao Chi đi cùng xe, hỏi tối qua Hội Kê Vương ban thưởng gì? Trần Thao Chi kể lại từng thứ.

Hi Siêu nói: "Hội Kê Vương đúng là biết dùng chút ân huệ nhỏ để kết giao người khác." Cười rồi thôi, không nói thêm gì nữa.

Gần đến Hoành Đường, Tạ Vạn từ phía sau đuổi tới. Không đi xe ngựa cũng không đi xe bò, đội mũ cao, khoác áo hạc, được bốn người hầu khỏe mạnh khiêng kiệu phẳng, trên kiệu còn có màn che, trông vô cùng khí phách. Năm xưa Tạ Vạn lần đầu gặp Tư Mã Dục cũng là vẻ tiên phong đạo cốt như vậy, khiến Tư Mã Dục vô cùng tán thưởng. Tạ Vạn lại giỏi thanh đàm, đàm đạo cùng Tư Mã Dục suốt đêm, từ đó quan vận hanh thông, cho đến khi bại trận Bắc phạt—

Trần Thao Chi và Hi Siêu xuống xe hành lễ với Tạ Vạn, ba người chậm rãi đi dọc bờ tây Hoành Đường, thưởng ngoạn cảnh xuân. Hoành Đường tuy không hùng vĩ bằng Tưởng Lăng hồ, chu vi chỉ vài dặm, nhưng lại càng tinh tế tú lệ. Gần đây lại được Lục phủ chăm chút chỉnh đốn, nước hồ trong vắt, bờ hồ hoa cây đan xen, chỉ thấy sóng xuân mờ mịt, liễu xuân lả lơi, nắng chiều xế bóng, rừng hạnh hoa nở.

"Trần đàn việt — Trần đàn việt —"

Trần Thao Chi dừng bước quay đầu, thấy Chi Pháp Hàn đầu trọc đi giày cỏ được một người hầu Cố phủ hộ tống bước nhanh tới, chắp tay hành lễ, mở lời liền nói: "Trần đàn việt hãy theo tiểu tăng đến Đông An tự gặp sư phụ ta đi."

Hi Siêu cười ha hả nói: "Chi công triệu tập đương nhiên là vinh hạnh, nhưng gặp ngoại cữu mới là quan trọng hơn."

Trần Thao Chi nói: "Pháp Hàn sư huynh, sáng mai ta theo huynh đến bái kiến Chi công được không? Phiền sư huynh tạm nghỉ tại Cố phủ."

Chi Pháp Hàn cười nói: "Phật tổ phù hộ Trần đàn việt nhân duyên thành tựu." Lần lượt chắp tay hành lễ với Hi Siêu, Tạ Vạn rồi theo người hầu Cố phủ trở về.

Hi Siêu nói: "Vạn Thạch công với Tử Trọng đi bái phỏng Tiểu Lục Thượng thư, ta bái phỏng Đại Lục Thượng thư, ta vừa vặn có việc muốn thương thảo với Đại Lục Thượng thư."

Tạ Vạn Thạch cười nói: "Vậy cũng tốt, tránh việc Lục Trọng Đức đến gầm thét với Thao Chi. Lục Tổ Ngôn là người ôn văn quân tử, Tử Trọng không cần lo lắng."

Hi Siêu đi trước, thẳng hướng bái phỏng Ngũ binh Thượng thư Lục Thủy. Tạ Vạn và Trần Thao Chi đến trước phủ Lục Nạp đưa danh thiếp xin gặp.

Lục Nạp đang cùng vợ là Trương Văn Oản xem Lục Uy Nhuế vẽ tranh trong thư phòng. Bức tranh vẽ cảnh xuân sớm ở Tưởng Lăng hồ, trời xanh chim âu bay thành hàng, bờ hồ đình cao đứng lẻ loi, một cảnh xuân hòa quang minh—

Lúc này, quản sự đến trình danh thiếp, báo tin Tán kỵ thị lang Tạ Vạn và Trần Thao Chi xin gặp. Lục Nạp sửng sốt, nhìn về phía con gái Lục Uy Nhuế. Lục Uy Nhuế hoảng sợ, tay cầm bút run lên, giữa hồ Tưởng Lăng sóng nước mờ mịt xuất hiện một đốm mực lớn, một bức tranh sắp hoàn thành bị vấy bẩn!