Lục Vy Nhu nghe tiểu tỳ Trâm Hoa báo tin Trần lang quân đã tới, liền muốn vội vã chạy ra nghênh đón, nhưng lại sợ bị gia đồng thị nữ nhìn thấu tâm tư mong nhớ khôn nguôi. Nàng đi tới cửa tú các rồi lại chần chừ một chút, đúng lúc nghe được Đoản Sừ buột miệng nói câu: "Trần lang quân là của tiểu nương tử nhà ta", gương mặt xinh đẹp trong nháy mắt đỏ bừng như lửa đốt, tim đập "thình thịch". Lại nghe bên ngoài bỗng nhiên tĩnh lặng, nàng biết Đoản Sừ đã lỡ lời, lần này hỏng bét rồi, nếu lời này truyền tới tai cha thì biết làm sao đây!
Trần Thao Chi liếc nhìn Đoản Sừ cùng đám thị nữ đang có mặt tại đó, cười lạnh: "Thật là vô lý, ta là nô bộc của Vy Nhu tiểu nương tử sao, hay ta là gia nô của Lục phủ?" Chàng phất tay áo rộng, phẫn nộ bỏ đi.
Tiểu tỳ Đoản Sừ cùng đám thị nữ đều ngẩn người, ý nghĩ ám muội thoáng qua lúc nãy lập tức tan thành mây khói. Đoản Sừ chạy những bước ngắn đuổi theo Trần Thao Chi, khẩn khoản: "Trần lang quân, là tiểu tỳ nói sai rồi, Trần lang quân là quan nhân nhập phẩm, sao có thể là nô bộc của Lục phủ được! Ý của tiểu tỳ là Trần lang quân là... ôi, cũng không phải ý đó, dù sao thì tiểu tỳ đã nói sai rồi, Trần lang quân đừng đi, nếu không tiểu nương tử nhà ta sẽ khóc mất!"
Các thị nữ ở Tiểu Tích Viên cũng cùng nhau chạy tới cầu xin Trần Thao Chi đừng đi, họ nắm tay nhau thành một vòng tròn, vây Trần Thao Chi vào giữa, rất giống phong thái các phụ nhân ở Kiến Khang ngày xưa nắm tay nhau vây quanh xem Vệ Giới.
Lục Vy Nhu thở phào một hơi dài, thầm khen ngợi sự ứng biến nhanh nhạy của Trần lang quân, vội vàng bước ra hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tiểu tỳ Đoản Sừ quay lưng về phía Lục Vy Nhu, chắp tay lạy Trần Thao Chi, ý muốn cầu xin chàng giúp mình che giấu, đừng nói ra chuyện vừa rồi.
Đám thị nữ kia cũng vội vàng buông tay, cung kính đứng hầu hai bên.
Trần Thao Chi quay người mỉm cười hành lễ: "Không có gì, Vy Nhu nương tử vẫn khỏe chứ."
Lục Vy Nhu cúi người đáp lễ, rồi mời Trần Thao Chi vào tú các xem nàng vẽ tranh.
Trần Thao Chi nói: "Để ta rửa mặt trước đã, trời nắng mấy ngày nay, bụi bặm đầy người rồi."
Lục Vy Nhu liền ra lệnh cho thị nữ dẫn Trần Thao Chi đi rửa mặt rửa tay. Chờ Trần Thao Chi quay lại, nàng hỏi: "Trần lang quân đã dùng cơm trưa chưa?"
Trần Thao Chi đáp: "Đã ăn trứng muối và anh đào rồi, không thấy đói."
Lục Vy Nhu không nói gì thêm, dẫn Trần Thao Chi vào tú các, chỉ thấy dưới cửa sổ nhỏ, trên án thư gỗ lê, một bức "Hà Trì Đồ" vẽ được một nửa, ao sen không nước, lá sen chưa phủ kín...
Trần Thao Chi cười nói: "Hoa sen phải đến tầm Đoan Ngọ mới bắt đầu chớm nụ, giữa hạ mới bắt đầu nở rộ, Vy Nhu tiểu nương tử vẽ hoa sen bây giờ có phải là hơi sớm quá không?"
Lục Vy Nhu đáp: "Vẽ muộn thì Trần lang quân sẽ không nhìn thấy được nữa." Vừa nói, nàng vừa ra lệnh cho Đoản Sừ đi dặn nhà bếp đưa hai bát cháo đậu và tương hoa hẹ tới, lại tìm một cái cớ đuổi Trâm Hoa đi chỗ khác, đám thị nữ còn lại chỉ đứng ở gian ngoài, ngăn cách bởi tấm rèm, thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng hai người.
Đoản Sừ và Trâm Hoa vừa đi, Lục Vy Nhu ngược lại không nói gì nữa, cách án thư nhìn đăm đắm vào Trần Thao Chi, ý cười tụ lại nơi khóe mắt đuôi mày, hồi lâu sau mới nói: "Bỉ thái tiêu hề, nhất nhật bất kiến, như tam thu hề - trước kia cứ ngỡ người xưa có phần phóng đại, giờ mới thấy bài thơ này thật hay."
Trần Thao Chi nhìn người con gái xinh đẹp thuần khiết này, so với lần đầu gặp mặt năm ngoái đã có không ít thay đổi, dáng người cao hơn một chút, chẳng biết là do vòng eo thon lại hay bộ ngực cao lên mà thân hình càng thêm yểu điệu, cằm cũng nhọn hơn, ánh mắt trong trẻo vẫn như xưa, phản chiếu ánh sáng ngoài cửa sổ, có thể thấy trên chiếc cổ trắng ngần còn có những sợi lông tơ mảnh của thiếu nữ.
Lục Vy Nhu thấy Trần Thao Chi nhìn mình chằm chằm, có chút e thẹn, ngón tay thon dài khẽ vuốt lên má, ngượng ngùng hỏi: "Trần lang quân nhìn gì vậy?"
Trần Thao Chi đáp: "Ghi nhớ dáng vẻ của nàng, để trở về Trần gia ổ sẽ vẽ nàng ra."
Lục Vy Nhu vừa xấu hổ vừa vui mừng, hỏi: "Nếu mẫu thân của Trần lang quân hỏi nữ tử này là ai, thì Trần lang quân trả lời thế nào?"
Trần Thao Chi đáp: "Thì nói là ta thấy trong mộng, có Nguyệt Lão buộc một sợi dây đỏ vào cổ chân trái của ta, đầu kia của sợi dây đỏ buộc vào cổ chân phải của một thiếu nữ xinh đẹp như tiên tử. Nguyệt Lão nói: 'Trần Thao Chi, ngày nào ngươi gặp được người con gái như thế, đó chính là thê tử của ngươi, ngươi nhất định phải cưới nàng ấy, hai người sẽ được viên mãn hạnh phúc'."
Đôi mắt Lục Vy Nhu sáng ngời khác thường, không kìm được mà thẳng lưng lên, vẻ e thẹn vô cùng xinh đẹp, khẽ nói: "Trần lang quân..."
Trần Thao Chi "ừ" một tiếng.
Lục Vy Nhu lại khẽ gọi một tiếng: "Trần lang quân..."
Trần Thao Chi đáp: "Ừ, gọi tên ta đi, ta đang nghe đây."
Niềm vui trong lòng Lục Vy Nhu bừng lên trên khuôn mặt, trong ánh mắt có sự nồng cháy của tình yêu, nàng nói: "Trần lang quân nhìn thấu tâm tư của ta rồi, đêm đêm ta thường thầm gọi tên chàng trong lòng, rồi tự mình đáp lại, mà bây giờ, chàng đang ở ngay trước mặt ta, gọi một tiếng là đáp ngay, lòng ta thật sự rất vui sướng... Trần lang quân, chàng cũng gọi ta một tiếng đi."
Trần Thao Chi liền gọi một tiếng: "Vy Nhu..."
Lục Vy Nhu nhoài người tới, đưa tay chạm vào tay Trần Thao Chi, rồi vội vàng rụt lại, nói: "Trần lang quân, ta đang ở ngay bên cạnh chàng đây."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Hai chúng ta đúng là những kẻ si tình."
Tiểu tỳ Đoản Sừ cùng một thị nữ khác bưng hai bát cháo đậu và hai bát tương hoa hẹ bằng khay sơn tới. Lục Vy Nhu rất muốn cùng ăn cháo với Trần Thao Chi, nhưng nghĩ lại vẫn không thể, đành nhìn Trần Thao Chi theo Đoản Sừ sang gian bên cạnh dùng cháo đậu và tương hoa hẹ. Trong lòng nàng có chút chua xót, nghĩ đến lần chia tay này với Trần lang quân, không biết ngày nào mới gặp lại, nhất thời đau lòng đến mức nuốt không trôi.
Cháo đậu và tương hoa hẹ vì được cự phú Thạch Sùng thời Tây Tấn yêu thích mà nổi tiếng khắp thiên hạ, các gia tộc quyền quý đều ưa dùng. Từ sau khi di cư xuống phía Nam, ở vùng Giang Tả cũng trở nên thịnh hành, Trần Thao Chi ăn xong cũng thấy hương vị rất tuyệt.
Lục Vy Nhu ăn được nửa bát thì đặt xuống, đi tới thấy Trần Thao Chi đã ăn xong, rất vui mừng nói: "Trần lang quân, cùng ta tới Bình Hồ ngắm hoa sen đi, như vậy mới có thể vẽ bức 'Hà Trì Đồ' này cho trọn vẹn, phải không?"
Bình Hồ nằm ở phía bên kia núi Mai Lĩnh, cách Tiểu Tích Viên bốn, năm dặm đường. Lục Vy Nhu mang theo tám thị nữ ngồi năm chiếc xe bò đi tới, Trần Thao Chi cũng ngồi một chiếc. Vòng qua núi Mai Lĩnh, liền thấy một hồ nước lớn, tuy không lớn bằng hồ Minh Thánh ở Tiền Đường, nhưng cũng rộng chừng sáu, bảy dặm, cả hồ hình quả bầu, chia thành Nam Hồ và Bắc Hồ. Ven hồ trồng đầy liễu rủ, còn có những vạt hoa mộc phù dung và hoa mộc hương lớn. Hoa mộc hương đang vào mùa nở rộ, những đóa hoa màu trắng, màu vàng, cánh đơn, cánh kép cao quý tỏa hương thơm nồng nàn, khiến người ta cảm giác cả hồ nước biếc cũng mang theo hương thơm.
Trần Thao Chi, Lục Vy Nhu cùng đám thị nữ đều xuống xe bò, đứng trên bờ hồ ngắm hoa sen ở Tiểu Nam Hồ. Lá sen san sát, mặt trên lá màu xanh, mặt dưới lại màu xanh vàng, gió thổi qua thì màu xanh vàng lật ngược, tựa như váy của vô số vũ nữ đang vung vẩy, thế là trong hương thơm của hoa mộc hương, lại có thêm mùi hương thanh khiết thoang thoảng của hoa sen.
Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu chậm rãi đi dọc bờ hồ, dọc đường rợp bóng liễu, mát mẻ trong lành, nói chuyện làm sao để vẽ lá sen và hoa sen. Chợt nghe tiểu tỳ Đoản Sừ nói: "Tiểu nương tử, người nhìn kìa, đằng kia có một nụ hoa."
Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu nhìn theo hướng Đoản Sừ chỉ, giữa hồ cách bờ năm, sáu trượng, ẩn hiện trong đám lá sen có một điểm đỏ trắng, trông rất giống nụ hoa sen.
Lục Vy Nhu vui mừng nói: "Gọi thuyền tới đây, ta muốn qua đó xem."
Đoản Sừ nói: "Đằng kia có một chiếc thuyền nhỏ, nhưng không có người chèo, để gọi phu xe tới nhà lớn gọi một người bộc phụ biết chèo thuyền tới nhé?"
Trần Thao Chi nói: "Ta biết chèo thuyền, để ta đưa Vy Nhu tiểu nương tử qua đó xem nụ hoa sen kia."
Lục Vy Nhu vô cùng vui sướng, dẫn Trần Thao Chi đi về phía bên phải hơn mười trượng, quả nhiên có một chiếc thuyền nhỏ dài một trượng sáu đang đỗ bên bờ.
Trần Thao Chi tháo dây thuyền buộc trên cây liễu, xuống thuyền trước, nói: "Để ta chèo thử xem, kẻo quên mất cách chèo rồi."
Lục Vy Nhu cùng Đoản Sừ và các tỳ nữ trên bờ đều cười, nhìn Trần Thao Chi chèo qua chèo lại bên hồ một lúc. Ban đầu thuyền lắc lư xoay vòng tròn khiến Lục Vy Nhu thót tim, nhưng rất nhanh sau đó thuyền đã ổn định, lướt đi tự tại, các tỳ nữ đều khen Trần lang quân thông minh.
Trần Thao Chi chèo thuyền vào bờ, nói: "Thuyền nhỏ, chỉ chở thêm được một người, Vy Nhu tiểu nương tử xuống trước đi... Đoản Sừ, Trâm Hoa, các ngươi muốn xem thì lát nữa ta chở các ngươi đi."
Lục Vy Nhu không phải là tiểu thư khuê các yếu đuối, nàng lên thuyền rất vững vàng, không hề sợ hãi, ngồi trên thuyền nhìn Trần Thao Chi chèo lái, dần dần rời xa bờ hồ. Đám tỳ nữ trên bờ đứng đó không nhúc nhích, chỉ có một mình nàng theo Trần lang quân đi tới một nơi, nghĩ thôi trong lòng đã thấy xao xuyến.
Thuyền nhỏ chèo vào giữa đám lá sen, người trên bờ chỉ nhìn thấy đầu của Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu. Nhìn họ dần dần tới chỗ điểm đỏ trắng kia rồi dừng lại ở đó không động đậy, chắc hẳn là đang thưởng thức nụ hoa sen rồi.
Lục Vy Nhu vui sướng đến mức hơi choáng váng, phóng tầm mắt ra xa đều là lá sen vươn cao trên mặt nước, bao quanh nàng và Trần Thao Chi, nàng liền lấy hết can đảm đặt tay lên mu bàn tay đang cầm mái chèo của Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi đặt mái chèo xuống, nắm lấy bàn tay trắng nõn của Lục Vy Nhu, đưa lên môi hôn nhẹ một cái lên mu ngón tay nàng.
Gương mặt xinh đẹp của Lục Vy Nhu đỏ ửng, ánh mắt long lanh như sắp tràn nước, cúi đầu không dám nhìn Trần Thao Chi. Một lát sau, nàng nói: "Trần lang quân, ta thực sự rất thích chàng, không ngờ lại có thể thích một người đến thế, thực sự một khắc cũng không muốn rời xa."
Trần Thao Chi nắm tay Lục Vy Nhu, nói: "Chúng ta nhất định sẽ được ở bên nhau."
Lục Vy Nhu "ừ" một tiếng, nhưng lại nói: "Ngày mai chàng phải đi rồi phải không?"
Trần Thao Chi đáp: "Phải, không có lý do gì để ở lại đây cả, hơn nữa ta cũng thực sự đang vội về nhà."
Lục Vy Nhu nói: "Trần lang quân, ta muốn cầu chàng một việc, mùng tám tháng tám là sinh nhật ta, ta muốn nhìn thấy chàng vào ngày đó. Ngày đó ta ở Hoa Đình, như vậy chàng tới cũng gần hơn, được không?"
Trần Thao Chi suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta nhất định sẽ tới, dù cho có việc gấp không thể tới được, ta cũng nhất định sẽ phái người báo cho nàng biết, ta sẽ gửi quà sinh nhật cho nàng."
Lục Vy Nhu nói: "Chàng tặng ta một sợi dây đỏ đi." Nói đoạn, nàng rút tay về, nhanh chóng cởi bỏ đôi giày lụa và tất vải ở chân phải, khẽ nói: "Trần lang quân nhìn xem, chỗ mắt cá chân ta có một nốt ruồi son..."
Trần Thao Chi cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy ở mặt trong mắt cá chân phải trắng ngần của Lục Vy Nhu, có một nốt ruồi nhỏ màu đỏ tươi, trông như điểm một giọt chu sa, vô cùng xinh đẹp.
Lục Vy Nhu nói: "Trần lang quân, nhớ kỹ nhé, Nguyệt Lão buộc sợi dây đỏ đó vào chân người con gái có nốt ruồi son ở mắt cá chân phải, đừng có buộc nhầm đấy."
