Lục phu nhân Trương Văn Hoàn nghe Trần Tháo Chi nói như vậy, hiển nhiên là không chịu từ bỏ, không khỏi gấp gáp nói: "Trần Tháo Chi, ngươi có biết ngươi làm thế này là hại Vĩ Nhu nhà ta không? Từ đầu năm ngoái đến nay, ngươi có biết Vĩ Nhu phải chịu bao nhiêu lời cay nghiệt và lạnh nhạt từ người lớn trong gia tộc không? Vĩ Nhu lớn chừng này, ai nỡ mắng nó một câu, vì ngươi mà nó phải chịu bao nhiêu tủi thân ngươi có biết không? Đầu năm ngoái, nhị bá của nó vì giận dữ mà đập nát chậu "Quảng Hương Tố Tâm" mà nó yêu quý nhất, thật sự làm ta sợ chết khiếp, vậy mà Vĩ Nhu không rơi một giọt nước mắt nào. Vĩ Nhu không khóc lại càng làm ta lo lắng hơn, những điều này ngươi có biết không?"

Trương Văn Hoàn thần tình kích động, nói đến mức nước mắt cũng trào ra, bà là thật lòng yêu thương Vĩ Nhu.

Đôi lông mày thanh tú của Trần Tháo Chi nhíu lại, hốc mắt ươn ướt, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Lục phu nhân, người biết rõ tính tình của Vĩ Nhu, nàng là người si tình, tình cảm đơn thuần. Nàng có thể vì chủ nhân của một nhành hoa không chịu nhượng lại mà một năm hai lần lặn lội ngàn dặm đi thăm hỏi, nàng có thể vì danh hoa khô héo sớm tàn mà lo lắng đến rơi lệ. Nàng có một trái tim trong sáng thuần khiết, sáng trong thanh tịnh, không chút vẩn đục. Người con gái như vậy là trân bảo, thế gian khó gặp, ta đã gặp được, đã yêu rồi, bảo ta làm sao có thể từ bỏ! Nếu ta từ bỏ, trái tim băng giá ấy sẽ vỡ tan!"

Trương Văn Hoàn nghe những lời này, lời Lục Vĩ Nhu từng nói bên bờ Bình Hồ lập tức hiện lên trong tâm trí — "Trương dì, nếu con không gặp được Trần lang quân, thì con gả cho ai theo ý cha mẹ cũng không sao cả. Nhưng hiện tại con đã gặp được Trần lang quân, trong lòng đã có Trần lang quân, trong mơ cũng nhớ đến Trần lang quân, bảo con gả cho người khác, con không làm được, con có lẽ... sẽ chết mất—"

Trần Tháo Chi này rất hiểu tính nết của Vĩ Nhu, hắn nói không sai, Vĩ Nhu là người con gái bề ngoài dịu dàng nhưng nội tâm quật cường, nàng sẽ không làm hại người khác, nàng chỉ có thể làm hại chính mình—

Trương Văn Hoàn nước mắt rơi xuống, nói: "Nhưng làm thế này, thật sự sẽ bức chết Vĩ Nhu mất."

Trần Tháo Chi nghiêng người về phía trước, khẩn thiết nói: "Phu nhân lương thiện, cũng thật lòng yêu thương Vĩ Nhu, cho nên xin phu nhân nhất định phải giúp ta và Vĩ Nhu—"

Trương Văn Hoàn lau nước mắt nói: "Ngươi nói đi, muốn ta giúp ngươi việc gì, ta chỉ cầu Vĩ Nhu bình an vui vẻ, danh dự gia tộc gì đó cứ để đám nam nhân bọn họ lo, ngươi nói đi—" Tuy nói vậy, nhưng trong lòng khó tránh khỏi thấp thỏm, không biết Trần Tháo Chi yêu cầu bà giúp đỡ thế nào, rất nhiều chuyện bà cũng lực bất tòng tâm.

Trần Tháo Chi nói: "Khẩn cầu phu nhân cùng ta đến Kiến Khang, Vĩ Nhu cần một người mẹ yêu thương nó như người, có người ở bên cạnh, Vĩ Nhu sẽ vui vẻ hơn."

Lục phu nhân Trương Văn Hoàn trong lòng cảm động, lập tức nói: "Được, ta cũng đang định đợi thân thể khỏe hơn một chút sẽ đến Kiến Khang bầu bạn với Vĩ Nhu. Có ta ở đó, nó sẽ bớt chịu tủi thân hơn. Vậy xin Trần lang quân nghỉ lại trang viên một đêm, ta thu xếp hành lý, ngày mai cùng ngươi đồng hành vào kinh."

Trần Tháo Chi cung kính hành lễ nói: "Đa tạ phu nhân."

Lục phu nhân nhìn chăm chú Trần Tháo Chi, thở dài một tiếng thật sâu. Đúng lúc này nghe thấy tòng huynh Trương Mặc ở dưới hành lang lớn tiếng hỏi: "Hoàn muội, nói chuyện xong chưa? Ta có lời quan trọng muốn nói với Tháo Chi."

Lục phu nhân lấy làm lạ, ngũ huynh lại có lời gì quan trọng muốn nói với Trần Tháo Chi? Liền nói: "Ngũ huynh mời vào."

Trương Mặc sải bước đi vào, một tay cầm một cuộn tranh, quỳ ngồi ngay bên cạnh Trần Tháo Chi, trải ra một bức, chính là bức "Bát Bộ Thiên Long Tượng" do Trần Tháo Chi vẽ, hỏi: "Tháo Chi, đây là thần linh của Phật gia sao?"

Trần Tháo Chi thầm nghĩ: "Thuyết Bát Bộ chúng hộ pháp thần của Phật giáo chưa lưu truyền ở Đông Tấn sao?" Hắn gật đầu nói: "Phải, đây chính là Bát Bộ chúng của Phật gia, một là Thiên, hai là Long, ba là Dạ Xoa, bốn là Càn Thát Bà, năm là A Tu La, sáu là Ca Lâu La, bảy là Khẩn Na La, tám là Ma Hầu La Già, đều là người và phi nhân."

Trương Mặc là tín đồ của Thiên Sư Đạo, sự yêu thích đối với bức "Bát Bộ Thiên Long Đồ" này chỉ đơn thuần vì tạo hình kỳ lạ quái dị của những người và phi nhân trên tranh. Vị A Tu La kia một thân hai đầu, một đầu là nam tử, vừa hung ác vừa xấu xí, đầu kia lại là nữ tử, xinh đẹp đoan trang. Còn có Ca Lâu La kia, là đầu người mình chim, toàn thân lông vũ lấp lánh ánh vàng. Trần Tháo Chi nói Ca Lâu La còn gọi là Đại Bằng Kim Sí Điểu, Càn Thát Bà là Hương Thần, dáng múa uyển chuyển tựa như làn hương tỏa ra ngào ngạt, Ma Hầu La Già lại là đầu người mình mãng xà, hình dáng đáng sợ—

Vệ Hiệp từng nói với Trần Tháo Chi, tranh của Trương Mặc chỉ lấy cái thần, bỏ đi cốt pháp, vẽ nhân vật thì khó tránh khỏi quái đản.

Trương Mặc vẽ nhân vật vốn thích quái đản, cho nên vừa thấy bức "Bát Bộ Thiên Long Đồ" của Trần Tháo Chi liền rất thích. Đàm luận một lát, lại trải bức "Sơn Cư Tứ Quý Đồ" ra, thảo luận về kỹ pháp hoa cỏ. Trương Mặc vô cùng kinh ngạc trước tốc độ tiến bộ hội họa của Trần Tháo Chi. Ba năm trước, bức "Mặc Lan Đồ" của Trần Tháo Chi bị ông đánh giá là "ý tượng mới lạ, bút lực chưa tới". Mà nay, bút lực của Trần Tháo Chi đã tới, ý tượng lại càng mới lạ hơn. Vốn tưởng rằng Giang Tả xuất hiện một Cố Hổ Đầu đã là kỳ tài trăm năm khó gặp, hiện tại xem ra Trần Tháo Chi này chẳng kém cạnh gì Cố Hổ Đầu. Lại nghe Trần Tháo Chi nói Cố Khải Chi năm nay muốn vẽ bích họa Phật tượng tại chùa Ngõa Quan ở Kiến Khang, Trương Mặc lập tức quyết định, hôm nay sẽ cùng Trần Tháo Chi đi Kiến Khang—

Lục phu nhân ở bên cạnh kinh ngạc nhìn tòng huynh Trương Mặc, nói: "Ngũ huynh, không phải huynh nói muốn về Hội Kê sao?"

Trương Mặc nói: "Không về nữa, đi Kiến Khang xem si lang quân nhà họ Cố vẽ Phật tượng, tiện thể trên đường cùng Tháo Chi trao đổi kỹ nghệ hội họa. Thật là hậu sinh khả úy, Tháo Chi thủ hiếu ba năm mà kỹ nghệ hội họa lại tiến bộ vượt bậc, chẳng lẽ vì tấm lòng hiếu thảo mà được trời cao ban tặng chăng?"

Trần Tháo Chi liền nói từng được Đái Quỳ ở Thiệm Khê chỉ điểm, còn có Cố Khải Chi ở lại Trần gia ổ hơn một tháng, tận tâm dạy bảo. Trương Mặc liền thở dài: "Giang Tả có hai An Đạo, Trương An Đạo ở Hội Kê, Đái An Đạo ở Thiệm Khê, xem ra An Đạo này của ta không thể so được với Đái An Đạo ở Thiệm Khê rồi. Ta cũng có ba đệ tử, có ai sánh được với Tháo Chi đâu!"

Lục phu nhân Trương Văn Hoàn thấy tòng huynh Trương Mặc vốn thanh cao cô ngạo lại khen ngợi Trần Tháo Chi như vậy, liền lại xem hai bức tranh của Trần Tháo Chi. Bà không thích bức "Bát Bộ Thiên Long Tượng" kỳ hình dị trạng, nhưng lại rất thích bức "Sơn Cư Tứ Quý Đồ" thanh tân khoáng đạt, hỏi ra mới biết đây là quê hương của Trần Tháo Chi, trong lòng nảy sinh ý muốn đến du ngoạn trong tranh một chuyến—

Trương Mặc, Lục phu nhân và Trần Tháo Chi đàm luận sách tranh, không ngờ trời đã hoàng hôn. Trương Mặc liền nói với tòng muội Trương Văn Hoàn: "Hoàn muội, ta hứng thú dâng trào, làm lỡ hành trình của Tháo Chi rồi, để cậu ấy nghỉ lại trang viên một đêm có được không?"

Lục phu nhân nhìn Trần Tháo Chi một cái, mỉm cười nói: "Việc này cần gì phải dặn, Lục thị ta lẽ nào không có nhã lượng đó sao? Trần lang quân đến trang viên chính là khách của Lục thị ta, hơn nữa ngày mai ta cũng phải đến Kiến Khang thăm Vĩ Nhu, vừa vặn cùng ngũ huynh đồng hành."

Trương Mặc nhìn tòng muội Trương Văn Hoàn, lại nhìn Trần Tháo Chi, mỉm cười, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Hoàn muội lại đồng ý gả Vĩ Nhu cho Tháo Chi sao? Tháo Chi tuy dung mạo rất đẹp, văn tài phong lưu, nhưng ngặt nỗi môn đăng hộ đối quá thấp, cho dù Hoàn muội trọng nhân phẩm, tiếc tài hoa, nhưng đây không phải chuyện Hoàn muội có thể làm chủ." Liền nói: "Hoàn muội không hợp thủy thổ Kiến Khang, làm sao bây giờ?"

Trần Tháo Chi nói: "Lục phu nhân, không hợp thủy thổ không phải là không thể khắc phục."

Lục phu nhân kinh hỉ nói: "Ta suýt nữa quên mất Trần lang quân còn là đệ tử của Cát Trĩ Xuyên tiên sinh. Trần lang quân tinh thông y đạo, Trần lang quân xin nói, ta nên dùng loại dược tề nào?"

Trần Tháo Chi nói: "Y đạo sâu rộng, vãn bối chỉ hiểu chút da lông mà thôi. Việc không hợp thủy thổ này chủ yếu liên quan đến tâm trạng. Lần trước phu nhân đến Kiến Khang, bất an, lo lắng, cộng thêm thân thể vốn không được khỏe mạnh, nên dễ chán ăn, mất ngủ về đêm, thường cảm thấy tinh thần mệt mỏi—"

Lục phu nhân gật đầu liên tục: "Trần lang quân nói đúng, vậy ta nên khắc phục thế nào?"

Trần Tháo Chi nói: "Phu nhân phải thả lỏng tâm trí, phải tin rằng sẽ có kết quả tốt. Sau khi đến Kiến Khang chớ nên đóng cửa không ra ngoài, thường xuyên ra ngoại ô tản bộ, ngày thường nên uống nhiều trà, còn nữa, trước khi ngủ uống một chén trà mật ong, vừa dưỡng vị vừa dưỡng nhan, bệnh thủy thổ nhất định sẽ khắc phục được."

Lục phu nhân mặt lộ nụ cười, nói với Trương Mặc: "Ngũ huynh huynh xem, cách này của Tháo Chi vừa đơn giản lại vừa hợp tình hợp lý. Năm ngoái ta ở Kiến Khang, những danh y kia kê cho ta đơn thuốc này đơn thuốc nọ, hành hạ ta đến mức chán chường muốn chết, không có một danh y nào có kiến thức như Tháo Chi. Lúc trước ta thật sự có chút sợ đến Kiến Khang, giờ thì tốt rồi, không cần lo lắng nữa."

Trần Tháo Chi lại nói: "Nếu phu nhân có món ăn quê nhà đặc biệt yêu thích, có thể mang theo một ít đến Kiến Khang, như vậy càng có lợi cho thân tâm."

Trương Mặc cười nói: "Tháo Chi nói như vậy có thể gọi là thông đạt, Hoàn muội có sở thích giống tiên tổ Quý Ưng công của ta, canh rau thuần và gỏi cá lư là món yêu thích nhất."

Lục phu nhân cũng cười nói: "Nhưng hai món này không dễ kiếm, loại muối chua thì mất đi hương vị."

Trần Tháo Chi nói: "Tháo Chi nghe nói hồ Tưởng Lăng phía bắc thành Kiến Khang cũng có rau thuần và cá lư, có lẽ không tươi ngon bằng Ngô Trung, nhưng cũng tạm giải cơn thèm."

Trương Mặc và Lục phu nhân đều cười rộ lên.

Hồ Tưởng Lăng ở Kiến Khang chính là hồ Huyền Vũ ở Nam Kinh đời sau, rau thuần vốn sinh trưởng ở hồ nước ngọt, Trần Tháo Chi nói hồ Tưởng Lăng có rau thuần, cá lư là nói theo lẽ đương nhiên, chủ yếu là để xóa bỏ tâm lý sợ hãi đối với Kiến Khang của Lục phu nhân Trương Văn Hoàn.

---❊ ❖ ❊---

Giờ Thìn ngày hai mươi tư tháng Giêng, tám cỗ xe bò, hàng chục tỳ bộc của Lục thị cùng ba cỗ xe bò của Trần Tháo Chi, Trần Thượng kết đoàn tiến về Kiến Khang. Đối với Lục phu nhân mà nói, chỉ mang tám cỗ xe bò, hàng chục tùy tùng xuất hành có thể gọi là nhẹ nhàng đơn giản.

Trần Thượng đối với thập lục đệ quả thực bội phục sát đất, hôm qua khi vào trang viên hắn còn lo lắng bị Lục thị sỉ nhục, không ngờ thập lục đệ lại có thể thuyết phục Lục phu nhân cùng vào kinh, hơn nữa còn là đồng hành cùng nhau. Chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải tương đương với việc mặc định thập lục đệ là con rể tốt của phủ họ Lục sao, oa ha ha, tuyệt quá! Tuyệt quá!

Trương Mặc đi cùng cũng nói với tòng muội Lục phu nhân Trương Văn Hoàn: "Hoàn muội, muội cùng Trần Tháo Chi đồng hành vào kinh như vậy, cho dù Lục Tổ Ngôn không trách muội, thì kẻ vốn bá đạo như Lục Thủy kia e là sẽ giận đến bùng nổ mất."

Lục phu nhân Trương Văn Hoàn đã quyết tâm tạo thanh thế cho Trần Tháo Chi và Vĩ Nhu. Bà cùng Trần Tháo Chi đồng hành vào kinh như vậy, trong mắt người ngoài tự nhiên có ý nghĩa hôn sự giữa Trần Tháo Chi và Lục Vĩ Nhu đã ván đã đóng thuyền, như vậy có lẽ có thể giúp Vĩ Nhu cuối cùng gả được cho Trần Tháo Chi một tay—

Sau cuộc trò chuyện dài ngày hôm qua, thiện cảm của Lục phu nhân đối với Trần Tháo Chi tăng lên đột ngột, cảm thấy người nam tử tuấn mỹ đa tình, có tài trọng nghĩa như vậy là cực kỳ hiếm có, hơn nữa trong lời nói cho thấy Trần Tháo Chi tâm tư tinh tế, Vĩ Nhu gả cho hắn sẽ được hắn yêu thương. Cho nên dù biết sự việc khó thành, nhưng cũng phải thử nỗ lực một lần. Quan trọng nhất là, sự kiên định bình tĩnh của Trần Tháo Chi đã cho Lục phu nhân niềm tin, có một cảm giác kỳ diệu rằng người nam tử này thật sự có thể vượt qua trùng trùng trở ngại để cuối cùng cưới được Vĩ Nhu, tuy cảm giác này có chút khó hiểu, nhưng không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm sự thân thiết của Lục phu nhân đối với Trần Tháo Chi. Hiện tại Lục phu nhân đã dùng khẩu khí của bậc trưởng bối để gọi Trần Tháo Chi là "Tháo Chi" rồi.

Chiều ngày hôm sau đến thành Ngô Quận, nghỉ lại phủ họ Lục một đêm, sáng sớm ngày hai mươi sáu rời Ngô Quận lên đường.

Tại Ngô Quận, Trần Tháo Chi tranh thủ dẫn Nhiễm Thịnh đi thăm Đạo nhân Lê, viện chủ Chân Khánh Đạo Viện. Đi ba năm, Chân Khánh Đạo Viện đã tu sửa lại ba gian đại điện, hương hỏa thịnh vượng hơn trước rất nhiều, mà viện chủ Đạo nhân Lê thì già đi không ít, nhưng tinh thần vẫn còn tráng kiện. Nhìn thấy Trần Tháo Chi, ông rất vui, dẫn Trần Tháo Chi lên điện Tam Thanh tham bái. Trần Tháo Chi muốn bố thí hai ngàn tiền hương hỏa, Đạo nhân Lê càng già càng tinh khôn lại nói mong Trần Tháo Chi tặng một bức tranh cho đạo viện. Đạo nhân Lê đối với việc ba năm trước bán bức "Đào Thụ Đồ" của Trần Tháo Chi cho Lục Vĩ Nhu được mười vạn tiền vẫn còn nhớ như in.

Trần Tháo Chi cười nói: "Được thôi, ta sẽ thức đêm vẽ một bức Đạo Viện Trà Hoa Đồ tặng người, ngày mai người phái người đến phủ họ Lục lấy."

Đạo nhân Lê lại đích thân dẫn Trần Tháo Chi ra sau núi xem hoa trà, bậc đá đường núi đã được tu sửa, đình gỗ giữa núi cũng được tu bổ như mới, hai gốc sơn trà quý hiếm là "Thụy Tuyết" và "Đại Tử Bào" có rào gỗ bảo vệ, những gốc sơn trà còn lại đều được đắp đá nhỏ dưới gốc để tránh xói mòn đất làm lộ rễ.

Sơn trà một năm nở hai lần, mùa đông và mùa xuân đều sẽ nở hoa, lúc này là cuối tháng Mạnh Xuân, thời tiết tốt, những vạt hoa trà giữa núi này như ráng như gấm, đẹp không sao tả xiết. Lúc hoàng hôn dạo bước dưới tán hoa, bóng cành ngang dọc, hương hoa thoang thoảng, khiến người ta say đắm.

Chuyện của Trần Tháo Chi và Lục tiểu nương tử Đạo nhân Lê đã sớm biết, thậm chí còn biết rõ ngọn ngành hơn người thường. Lúc đó không cảm thấy gì, sau này nghĩ lại, Trần lang quân và Lục tiểu nương tử thường xuyên đến đạo viện xem hoa trà chẳng phải là hẹn hò sao, lúc đó ngày nào cũng hẹn hò, thật đúng là một đôi bích nhân.

Đạo nhân Lê đứng bên rào gỗ cây sơn trà "Thụy Tuyết" nói: "Tháng mười năm ngoái, Lục tiểu nương tử từ Hoa Đình lại đến Kiến Khang, đặc biệt dừng chân ở đây, đến sau núi xem hoa trà. Lúc đó hoa trà đều chưa nở, chỉ có gốc 'Thụy Tuyết' này kết vài nụ hoa, Lục tiểu nương tử nhìn mấy nụ hoa này rất lâu, quản sự phủ họ Lục thúc giục mấy lần mới lưu luyến rời đi. Để Trần lang quân biết, Lục tiểu nương tử dung nhan gầy gò đi không ít."

Trần Tháo Chi nói một tiếng: "Đa tạ Lê viện chủ đã cho biết." Hắn đưa tay kéo một cành sơn trà "Thụy Tuyết" lại gần, hít hà đóa hoa trà to lớn đang nở rộ trên đầu cành, màu hoa như tuyết, nhụy hoa vàng nhạt, hương lạnh thấu mũi.

Rời Chân Khánh Đạo Viện, Trần Tháo Chi cùng Nhiễm Thịnh dọc theo hồ Tiểu Kính đến Từ Thị Thảo Đường dưới chân núi Sư Tử. Từ Tảo bác sĩ phải đến giữa tháng hai mới đến đây giảng học, lúc này thảo đường chỉ có hai người hầu trông coi. Hai người hầu này có một người nhận ra Trần Tháo Chi, nhiệt tình mời Trần Tháo Chi vào trong nghỉ ngơi uống trà. Trần Tháo Chi liền để lại một lá thư cho Từ bác sĩ, thưởng cho người hầu hai trăm tiền.

Nhiễm Thịnh hứng thú bừng bừng nói: "Tiểu lang quân, đi xem Đào Lâm Tiểu Trúc một chút đi."

Hai người lại đến Đào Lâm Tiểu Trúc, hoàng hôn mờ ảo, cây đào hai bên bờ suối xanh có cây đã nở hoa, có cây chưa, năm gian nhà tranh kia cửa khóa, đèn đuốc tắt ngấm.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Đạo nhân Lê đích thân đến phủ họ Lục ở phía nam thành lấy bức "Đạo Viện Sơn Trà Đồ" của Trần Tháo Chi. Người giữ cửa phủ họ Lục đưa một cuộn tranh chưa đóng khung cho Đạo nhân Lê, nói Trần công tử đã khởi hành nửa canh giờ trước.

Hoa trà trên tranh rực rỡ diễm lệ, dùng màu nồng nàn. Đạo nhân Lê khả năng thưởng lãm có hạn, chỉ biết vẽ rất bắt mắt, trong lòng lại nghĩ: "Trần lang quân đêm qua là ở lại phủ họ Lục, xem ra Lục thị đã đồng ý hôn sự này rồi, thật là quá tốt. Ừm, lão đạo về niệm mười biến 'Lão Tử Ngũ Thiên Văn' chúc phúc cho Trần lang quân và Lục tiểu nương tử vậy."