Khổng Uông và Trần Thao Chi đang đàm đạo kinh điển, luận bàn huyền học, thì ở phía bên kia, hai cô gái có tuổi tác tương đương và thân phận giống nhau là Tiểu Thiền và A Kiều cũng đang bàn tán chuyện phòng the.
Đây là tiểu viện độc lập mà phủ họ Cố sắp xếp cho Trần Thao Chi và Trần Thượng ở, một tòa lầu nhỏ kết cấu đất gỗ hình chữ "phẩm". Bước vào cửa là chính sảnh, hai bên là sương phòng, đông sương phòng là nơi Trần Thượng ở, tây sương phòng là chỗ của Trần Thao Chi. Tiểu Thiền ở cùng phòng với Trần Thao Chi, một người trong, một người ngoài.
A Kiều và Tiểu Thiền quỳ ngồi đối diện nhau qua một chiếc án nhỏ bằng gỗ hoa lê. A Kiều khẽ nghịch đống túi thơm trên án, mắt liếc Tiểu Thiền, khóe miệng ngậm cười hỏi: "Tiểu Thiền, lang quân nhà ngươi đối xử với ngươi có tốt không?"
Tiểu Thiền đáp: "Rất tốt ạ, tiểu lang quân nhà ta là người tốt nhất trên đời này..." Thấy mặt A Kiều hiện vẻ trêu chọc, nàng liền im bặt, hơi thẹn thùng.
A Kiều cười hì hì nói: "Đúng vậy, tiểu lang quân nhà ngươi là mỹ nam tử đệ nhất Giang Tả. Ta nghe người ta nói, Trần Thao Chi của Giang Tả đã vượt mặt cả Vương Hiến Chi, người con trai tuấn tú nhất trong bảy người con của Vương Dật Thiếu rồi. Ngươi xem, hôm nay ở thành Kiến Khang, bao nhiêu nữ lang vì muốn nhìn tiểu lang quân nhà ngươi một cái mà chen lấn đến rách cả váy áo, túi thơm vứt ra cả đống. Mấy cái túi thơm này thêu thùa thật tinh xảo, ta sao sánh bằng..."
Tiểu Thiền nghe mà mày hoa mắt cười, nhưng A Kiều đột ngột bồi thêm một câu: "Tiểu Thiền thật có phúc, tiểu lang quân nhà ngươi hiện giờ chỉ có một mình ngươi thôi nhỉ? Lang quân tuấn mỹ như thế, uổng cho ngươi hưởng dụng..."
Tiểu Thiền sững sờ, ngay lập tức hiểu ra ý của A Kiều, mặt đỏ bừng như lửa đốt, nhổ một ngụm rồi mắng: "Nói bậy bạ, tiểu lang quân nhà ta không phải hạng người đó!"
A Kiều trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Tiểu Thiền, một lúc lâu sau mới hỏi: "Ngươi... chưa từng thị tẩm cho tiểu lang quân nhà ngươi sao?"
Tiểu Thiền nửa thẹn nửa giận nói: "A Kiều, ngươi phiền quá, cứ hỏi mấy chuyện này làm gì. Ta biết Lưu lang quân nhà ngươi cưng chiều ngươi, trong nhà có chính thê cũng không dẫn ra ngoài, chỉ dẫn mỗi mình ngươi đi."
A Kiều tỏ vẻ đắc ý: "Đúng vậy, lang quân nhà ta rất thích ta. Nhưng ta chỉ thấy lạ, ngươi là tỳ nữ thân cận của Trần lang quân, sao chàng lại không muốn ngươi thị tẩm? Chẳng lẽ Trần lang quân ghét ngươi?"
Tiểu Thiền hờn dỗi: "Lưu lang quân nhà ngươi mới ghét ngươi ấy!"
A Kiều cười khúc khích: "Nói vậy là tiểu lang quân nhà ngươi thích ngươi rồi. Thế sao lại không cần ngươi thị tẩm? Thực ra ta nghĩ, nam nữ không ghét nhau, ở bên nhau lâu ngày, khó tránh khỏi sẽ... hi hi, Tiểu Thiền cũng khá có nhan sắc, da dẻ mịn màng, bộ ngực..."
"Đáng ghét!" Tiểu Thiền đánh vào mu bàn tay đang đưa tới của A Kiều, giận dỗi: "Ta không thích nghe ngươi nói mấy chuyện này."
A Kiều không hề để tâm, lại nói: "Chẳng lẽ tiểu lang quân nhà ngươi có ẩn tật, không thể..."
Tiểu Thiền sầm mặt lại, lạnh lùng nói: "A Kiều, nếu ngươi còn ăn nói hồ đồ, từ nay đừng nói với ta câu nào nữa!"
A Kiều thấy Tiểu Thiền thực sự nổi giận, vội vàng cười làm lành: "Tỷ tỷ Tiểu Thiền, người ta chỉ đùa với ngươi thôi mà, đừng so đo, đừng so đo. Muộn quá rồi, ta đi xem lang quân nhà ta có muốn về chưa..."
Tiểu Thiền biết Thao Chi tiểu lang quân và Lưu Thượng Trị có giao tình tốt, cũng không muốn làm căng với A Kiều, bèn nói: "Ta đi cùng tỷ."
Ánh trăng sáng tỏ như ban ngày, Tiểu Thiền và A Kiều không cần cầm đèn lồng, rời tiểu viện, bước những bước nhỏ về phía chỗ ở của Cố Khải Chi gần đó.
A Kiều nói: "Tiểu Thiền, không phải ta nhiều chuyện đâu, ta chỉ thấy chúng ta là tỳ nữ thân cận của gia chủ, nếu không được gia chủ sủng ái, cuộc sống e là hơi thê lương..."
Lời này chạm đúng vào lòng Tiểu Thiền, nàng không khỏi khẽ thở dài, im lặng không đáp.
A Kiều nhìn thấu vẻ phiền muộn của Tiểu Thiền, thầm cười trong lòng, nói: "Ta dạy ngươi một cách, ngươi có muốn nghe không?"
Tiểu Thiền hỏi bâng quơ: "Cách gì?"
A Kiều ghé sát tai Tiểu Thiền thì thầm: "Cách đó chính là... đêm ngủ lén bò lên giường tiểu lang quân nhà ngươi... khà khà, đừng mắng ta, ta đi đây." Nói rồi bỏ mặc Tiểu Thiền, cười chạy mất.
Tiểu Thiền vừa giận vừa buồn cười, khẽ mắng một câu: "Con nhỏ A Kiều lẳng lơ này!"
A Kiều thật là hại người, đêm đó Tiểu Thiền lại trằn trọc không ngủ được, nhưng bảo nàng lén bò lên giường tiểu lang quân, nàng dù thế nào cũng không làm nổi cái chuyện xấu hổ đó...
---❊ ❖ ❊---
Giờ Thìn sáng ngày mười ba tháng hai, Trần Thao Chi đang chuẩn bị cùng Cố Khải Chi đi bái kiến tiên sinh Trương Mặc, Trương An Đạo. Vừa ra khỏi cửa phủ, Điển thư thừa Hách Cát của phủ Tư đồ dẫn theo hai tùy tùng vội vã chạy đến, nói rằng Tham quân Hi Khách của Tây phủ mời Trần công tử đến gặp mặt.
Trần Thao Chi kinh ngạc mừng rỡ: "Hi Tham quân đã tới kinh thành rồi sao?"
Hách thừa đáp: "Chính là đi cùng Hoàn huyện công tới vào ngày hôm qua. Đêm qua khi đàm đạo với Hội Kê vương, biết được Trần công tử cũng vào kinh cùng ngày, nên sáng sớm nay liền tới mời Trần công tử đi gặp mặt."
Trần Thao Chi bèn nói với Cố Khải Chi: "Trường Khang, vậy ta không cùng huynh tới phủ họ Trương nữa, nhờ huynh gửi lời thăm hỏi tới An Đạo tiên sinh, ngày khác ta sẽ đích thân tới bái kiến."
Cố Khải Chi tới phủ đệ của Trương Bằng, Trương Trường Tông ở Hoành Đường. Trương Bằng là Thị trung, sáng sớm đã vào hoàng cung Đài Thành hầu giá. Trương An Đạo đang nhàn đàm với đường muội Trương Văn Oản trong thư phòng, Lục Vy Nhu ngồi bên cạnh lắng nghe. Nghe Trương An Đạo tán thưởng kỹ nghệ vẽ của Trần Thao Chi, lòng nàng vừa mừng vừa lo. Trần lang quân đã tới Kiến Khang rồi, vậy mà vẫn không thể gặp mặt...
Trương An Đạo nghe tin Cố Khải Chi đến bái kiến, nói với Trương Văn Oản: "Cố Hổ Đầu chắc hẳn là biết ta vào kinh từ chỗ Trần Thao Chi, Trần Thao Chi chắc cũng đi cùng tới đây."
Lòng Lục Vy Nhu "thịch" một cái, nín thở, liền nghe Trương Mặc hỏi người sai vặt vừa tới thông báo: "Trần Thao Chi ở Tiền Đường không đưa danh thiếp sao?"
Người sai vặt đáp: "Chỉ có Cố lang quân xin gặp."
Sắc mặt Lục Vy Nhu ảm đạm, cúi đầu xuống.
Trương Mặc ra tiền sảnh gặp Cố Khải Chi. Lục phu nhân Trương Văn Oản nhìn dáng vẻ rũ mi cụp mắt, đáng thương vô cùng của Lục Vy Nhu, lòng mềm nhũn. Vốn dĩ bà không muốn nói ra việc sắp xếp cho Trần Thao Chi gặp Vy Nhu ở hồ Tưởng Lăng, chỉ muốn coi như tình cờ gặp gỡ. Nhưng giờ thấy vẻ cảm thương của Vy Nhu, bà không kìm được nói: "Vy Nhu, đây là phủ họ Trương, Trần lang quân nếu tới ngược lại không tiện gặp mặt. Nhị bá Lục Thủy của con đã trở mặt với ngũ huynh của ta, nếu biết Trần lang quân gặp con ở phủ họ Trương, ông ta càng nổi trận lôi đình, hiềm khích giữa hai tộc Lục, Trương sẽ không thể hóa giải... Con đừng buồn, ngày kia ta cùng con du ngoạn hồ Tưởng Lăng, đến lúc đó sẽ gặp được Trần lang quân... Suỵt, đừng hỏi nhiều."
Lục Vy Nhu ngẩng đầu lên, đôi mắt đẹp mở to, hàng mi dài run rẩy, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Nàng nắm lấy tay Trương Văn Oản, hôn lên mu bàn tay bà, nói: "Đa tạ nương thân."
Trương Văn Oản cười, nhưng lại nhíu mày: "Ta cũng không biết giúp con thế này là đúng hay sai, chỉ là không đành lòng nhìn con đau lòng. Ta cũng không thể sinh con cái cho cha con, hôm qua nhị bá con nói muốn bắt cha con hưu ta, điều đó cũng có lý do."
Trương Văn Oản trước khi gả cho Lục Nạp từng đính hôn với người họ Chu ở Ngô Quận, chưa kịp thành thân thì người họ Chu đã qua đời vì dịch bệnh, Trương Văn Oản trở thành góa phụ chưa cưới. Ba năm sau, nhờ huynh trưởng Trương Mặc làm mai, bà gả cho Lục Nạp đã mất vợ. Khi đó Trương Văn Oản hai mươi ba tuổi, Lục Nạp ba mươi tuổi. Sau khi cưới, tình cảm vợ chồng rất hòa hợp, chỉ là mười hai năm qua vẫn không thể sinh con. Mà ba năm trước Lục Trường Sinh lại qua đời, Lục Nạp không có người nối dõi, áp lực của Trương Văn Oản đột nhiên tăng lên, thường cảm thấy áy náy. Hôm qua Lục Thủy nói muốn bắt Lục Nạp hưu bà, lúc đó tuy có ngũ huynh Trương Mặc chống lưng, nhưng nghĩ lại, không khỏi ảm đạm đau thương...
Lục Vy Nhu vội nói: "Sao có thể thế được, cha là người tốt biết bao, chưa từng tranh cãi với Trương dì nửa câu, đối với Trương dì vừa kính vừa yêu. Nhị bá đó chỉ là nói lời giận dỗi, Trương dì không cần để tâm."
Trương Văn Oản cong ngón tay búng nhẹ vào khuôn mặt non nớt của Lục Vy Nhu, cười nói: "Con bé này, lúc cầu ta thì gọi là nương thân, giờ lại gọi là Trương dì rồi."
Lục Vy Nhu mặt hơi đỏ, nói: "Không phải vậy, chỉ là đôi khi cảm xúc dâng trào, hai chữ nương thân liền thốt ra... Nương thân, bệnh không hợp thủy thổ của người chẳng phải đã được Trần lang quân chữa khỏi rồi sao, hai ngày nay không thấy người có gì khó chịu."
Lục phu nhân Trương Văn Oản mừng rỡ: "Đúng vậy, Trần lang quân thật là học gì tinh nấy."
Lục Vy Nhu nói: "Nương thân, ý con là, sao không mời Trần lang quân chữa chứng không sinh được con cho người, nếu có thể..."
"Không được nói." Lục phu nhân Trương Văn Oản mặt đỏ bừng, hờn dỗi: "Đây là chuyện gì chứ, lại còn nói với người khác!"
Lục Vy Nhu không dám lên tiếng nữa.
Lục phu nhân Trương Văn Oản bị Lục Vy Nhu nói như vậy, thực sự có chút lay động. Nếu có thể sinh cho Lục Nạp một mụn con, thì còn gì bằng.
Từ xưa đến nay, thầy thuốc là nghề thấp kém, nhưng đó là chỉ những người lấy việc hành y làm kế sinh nhai. Những đại danh sĩ như Cát Hồng, bậc thầy Đan đỉnh phái của Đạo giáo, lại vì có y thuật cao siêu mà danh tiếng càng vang xa. Dù ở thời đại nào, cứu người giúp đời vẫn luôn được người đời kính ngưỡng.
---❊ ❖ ❊---
Hi Siêu đi cùng Hoàn Tế tới đón con gái trưởng của Hội Kê vương Tư Mã Dục là Tân An quận chúa Tư Mã Đạo Phúc, đang ở tại biệt viện phủ Tư đồ. Biết tin Trần Thao Chi đã tới Kiến Khang, lại nghe chuyện vạn người đổ xô đi tranh nhau xem mặt Trần Thao Chi, không khỏi mỉm cười, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi nuôi danh đạt thành công lớn, đây tuy là kết quả từ sự nỗ lực của bản thân, nhưng việc Vương Thiệu và các đại tộc nam độ đứng sau thúc đẩy cũng là một nguyên nhân quan trọng. Vương Thiệu muốn trút giận cho việc năm xưa Lục Ngoạn từ chối liên hôn với Lang Nha Vương thị, nhưng đâu ngờ rằng Tạ Đạo Uẩn, nữ lang của Trần Quận Tạ thị cùng khí liên chi với Lang Nha Vương thị, lại thầm yêu Trần Thao Chi. Chuyện này một khi truyền ra, thành Kiến Khang sẽ dậy sóng, sĩ tộc Nam Bắc sẽ nảy sinh đại ba đào. Hoàn đại tư mã rất hứng thú với điều này, từng nói nếu nắm bắt tốt, đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời..."
Hi Siêu biết chuyện của Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn từ chỗ Giả Bật Chi đã hai năm nay, vì Trần Thao Chi chưa vào Kiến Khang nên chuyện này vẫn giấu kín không phát ra. Giờ đây, Trần Thao Chi đã vào Kiến Khang, hơn nữa còn danh tiếng vang dội, mọi thứ đúng như những gì Hi Siêu đã dự liệu cho Trần Thao Chi năm xưa. Thời cơ để Trần Thao Chi vào Tây phủ hiệu lực đã đến, nhưng chuyện của Tạ Đạo Uẩn nên để thế nhân biết vào lúc nào, việc nắm bắt thời cơ này thật huyền diệu. Nếu không khéo, Trần Thao Chi sẽ thân bại danh liệt, mưu đồ của Hoàn đại tư mã cũng đổ sông đổ biển. Vì vậy tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ, cứ tĩnh quan kỳ biến là tốt nhất. Trần Thao Chi ở Kiến Khang, không tránh khỏi việc gặp gỡ Tạ Đạo Uẩn, hãy xem Trần Thao Chi xử lý mối quan hệ phức tạp rối ren này thế nào? Hai nữ tử họ Lục, họ Tạ, cá và gấu, bỏ một hay được cả hai? Được một đã khó lắm rồi, chẳng phải Lục Thủy đó đã nổi trận lôi đình rồi sao?
Đúng lúc này, sai quan phủ Tư đồ báo, Trần Thao Chi ở Tiền Đường đã tới.
Hi Siêu đặt cuốn "Lão Tử Tân Nghĩa" trong tay xuống, nói một tiếng: "Mời."
