Ngày hai mươi hai tháng sáu là ngày Trung phục, có thể nói là ngày oi bức nhất trong năm. Dù hiện tại mới là giờ Tỵ buổi sáng, uy lực của mặt trời gay gắt vẫn chưa hoàn toàn bộc lộ, hơn nữa vùng Trần Gia Ổ cây cối sum suê, lại có Tây Hồ với ngàn mẫu sóng biếc hấp thụ hơi nóng, nhưng đi đường trong tiết trời nóng nực thế này vẫn cảm thấy nóng đến không chịu nổi.
Theo chân Lục Uy Nhu đến Minh Thánh Nguyên có hai chấp sự, ba người hầu phủ, hai mụ vú, cùng với hai tiểu tỳ là Đoản Sừ và Trâm Hoa. Lúc này ai nấy đều muốn nhanh chóng đến Trần Gia Ổ để nghỉ ngơi một chút, họ đã phải lên đường từ sáng sớm, tiểu nương tử Uy Nhu vì muốn ngắm hoa mà quả thật rất nôn nóng.
Vòng qua rừng thông kia, Trần Gia Ổ bảo tựa núi mà xây sừng sững hiện ra trước mắt mọi người. Nhiễm Thịnh vừa chỉ dẫn vừa nhiệt tình giới thiệu với đám người hầu phủ Lục gia rằng Trần Gia Ổ tốt thế nào, núi xanh nước biếc, tình người hòa mỹ ra sao.
Lục Uy Nhu vén tấm rèm sa trước xe bò, nhìn tòa ổ bảo đứng sừng sững phía trước, trái tim đập "thình thịch" dữ dội. Nàng khẽ vẫy tay với Trần Thao Chi đang đi bên cạnh xe: "Trần lang quân—"
Trần Thao Chi tiến lại gần hơn, thấy Lục Uy Nhu thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, chìa ngón trỏ trắng nõn như củ hành, chỉ vào ngọn núi xanh biếc phía sau ổ bảo nói: "Đó là Cửu Diệu Sơn—"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Đúng vậy."
Lục Uy Nhu nói: "Bức 'Sơn Cư Tuyết Cảnh Đồ' của Trần lang quân vẽ chính là Cửu Diệu Sơn và Trần Gia Ổ này. Trên tranh tuyết trắng xóa, giờ thì đầy một màu xanh biếc, nhưng loáng thoáng vẫn có thể nhận ra."
Trần Thao Chi nói: "Bút pháp quá vụng về, không thể thể hiện được một phần vạn vẻ đẹp của cảnh sắc, lần này Uy Nhu tiểu nương tử có thể thưởng ngoạn thật kỹ rồi."
Lục Uy Nhu "ừ" một tiếng, ánh mắt chạm phải Trần Thao Chi rồi lập tức rời đi. Thực sự có ngàn lời muốn nói, nhưng không thể giãi bày hết lòng mình, chỉ đành nói vài câu khách sáo.
Nhìn ổ bảo dần hiện ra gần hơn, Lục Uy Nhu có chút hoảng hốt, lại khẽ gọi: "Trần lang quân— ta, ta không vào nữa được không?"
Khi Lục Uy Nhu nói chuyện với Trần Thao Chi, hai tiểu tỳ Đoản Sừ và Trâm Hoa liền bước nhanh hơn vài bước, líu lo trò chuyện với hai mụ vú kia, miệng không ngừng nghỉ.
Trần Thao Chi hiểu nỗi e thẹn của Lục Uy Nhu, mỉm cười nói: "Đến cửa mà không vào sao được, chẳng phải ta đã từng gặp Lục sứ quân và Trương di nương rồi sao?"
Lục Uy Nhu ửng hồng đôi má, liếc Trần Thao Chi một cái, hờn dỗi nói: "Trần lang quân trêu chọc ta!"
Trần Thao Chi hạ giọng: "Nàng đến, ta vô cùng vui mừng."
Mặt Lục Uy Nhu càng đỏ hơn, không nói gì nữa, chỉ nhìn chằm chằm Trần Thao Chi. Trần Thao Chi đội khăn tiêm, mặc trường sam vải cát trắng mịn, lúc đi đứng tay áo rộng khẽ đung đưa, ung dung phiêu dật. Nhìn từ góc nghiêng, lông mày như vẽ bằng mực, tóc mai như dao cắt, sống mũi cao thẳng lộ vẻ tuấn tú phi phàm, đôi môi mím lại. Ngoài cửa sổ xe, ánh nắng chiếu rọi, trên trán Trần Thao Chi lấm tấm những giọt mồ hôi—
Chỉ ba dặm đường ngắn ngủi, Lục Uy Nhu cảm thấy như đã đi rất lâu, lại cảm thấy chỉ mới trong chớp mắt. Đến khi gần đến cổng Trần Gia Ổ, nàng mới hoàn hồn, gọi: "Trâm Hoa, lên xe đi—"
Xe bò dừng lại, Lục Uy Nhu để Trâm Hoa lên xe giúp nàng chỉnh đốn trang dung. Trâm Hoa nhìn trái nhìn phải, hạ giọng: "Tiểu nương tử, người đã rất đẹp rồi, ai nhìn thấy cũng phải trầm trồ—"
Trần Thao Chi nói ngoài cửa sổ xe: "Uy Nhu nương tử, ta vào trước, mời tẩu tẩu của ta ra đón nàng, như vậy sẽ tiện hơn."
Lục Uy Nhu ngẩn ra, hỏi: "Là Đinh thị tẩu tẩu sao?"
Trần Thao Chi nói: "Phải, hôm qua mới đến thăm mẫu thân ta."
Trần Thao Chi bảo Nhiễm Thịnh và Lai Đức tiếp đón các chấp sự phủ Lục gia trước, còn mình thì sải bước vào ổ bảo, vén vạt áo đi thẳng lên tầng hai, phòng của mẫu thân.
Trần mẫu Lý thị đang trò chuyện cùng Đinh Ấu Vi dưới cửa sổ phía nam, thấy Trần Thao Chi mang theo gió lùa vào, cả hai cùng quay đầu nhìn. Trần mẫu Lý thị cười nói: "Ấu Vi con nhìn Lục Sửu xem, mồ hôi đầm đìa— Dương thái y và Thượng Trị đã tiễn đi rồi sao? Lại đây, nương lau mồ hôi cho con."
Trần Thao Chi cởi giày đi tới, quỳ ngồi trước mặt mẫu thân, thân mình nghiêng về phía trước, để mẫu thân dùng khăn lụa lau mồ hôi cho mình, nói: "Nương, tẩu tẩu, con gái của Lục sứ quân Ngô Quận đi du ngoạn Minh Thánh Hồ, con tình cờ gặp được, liền mời đến ổ bảo uống chén trà, hiện đã đến ngoài bảo rồi."
Đôi mắt đẹp của Đinh Ấu Vi lập tức mở to, vô cùng kinh ngạc, nhìn sắc mặt của tiểu lang, thấy hơi ửng đỏ.
Trần mẫu Lý thị hoàn toàn không biết chuyện, vội vàng nói: "Con gái của Lục thái thú sao, mau đi mời vào." Bà định đứng dậy đích thân ra đón.
Trần Thao Chi đỡ mẫu thân, nhìn về phía tẩu tẩu Đinh Ấu Vi: "Tẩu tẩu, phiền tẩu ra đón Lục thị tiểu nương tử lên đây, phòng khách tầng dưới người quá tạp."
Đinh Ấu Vi hiểu rằng nữ lang Lục thị kia không phải đến du ngoạn Minh Thánh Hồ, mà giống như nàng, là nghe tin Trần mẫu Lý thị thân thể không khỏe nên đến thăm. Từ Ngô Quận đến đây phải mất tám, chín ngày đường đấy!
Đinh Ấu Vi vừa cảm động trước sự si tình và hiếu tâm của Lục Uy Nhu, vừa lo lắng cho nàng. Trước khi Trần thị Tiền Đường chưa trở thành sĩ tộc, chuyện tiểu lang và Lục thị tiểu nương tử yêu nhau nếu truyền ra ngoài, sẽ gây nên sóng gió lớn, vô cùng bất lợi cho tiểu lang. Nàng vội đứng dậy nói: "A cô, tiểu lang, con đi đón Lục thị tiểu nương tử vào, a cô đừng xuống lầu."
Trần Thao Chi nói với theo bóng lưng Đinh Ấu Vi: "Tẩu tẩu, phiền tẩu mời Lục thị tiểu nương tử lên sảnh nhỏ tầng ba gặp mặt."
Đinh Ấu Vi đáp một tiếng, dẫn theo A Tú và Vũ Yến xuống lầu.
Trần mẫu Lý thị cũng đi về phía cầu thang, nói: "Sửu nhi, Lục sứ quân có ơn với con, nay Lục thị tiểu nương tử đi ngang qua đây, nhất định phải tiếp đãi chu đáo, con đỡ nương một tay, nương muốn tự mình ra đón Lục thị tiểu nương tử lên lầu."
Trần Thao Chi nói: "Nương, tẩu tẩu rất nhanh sẽ đón được Lục thị nữ lang lên thôi, nương xuống tầng một vất vả lắm, hơn nữa Lục thị nữ lang không chịu được sự ồn ào dưới đó, chắc chắn sẽ lên lầu ngay, nương lại phải đi theo lên, lỡ mệt nhọc thân thể thì làm sao? Hơn nữa người là bậc trưởng bối, đích thân đi đón, ngược lại khiến người ta cảm thấy bất an." Thế là đỡ mẫu thân lên tầng ba.
Đinh Ấu Vi xuống đến lầu dưới, ba chiếc xe bò của phủ Lục đã tiến vào cổng ổ bảo. Bên cạnh chiếc xe thứ hai có hai mụ vú khỏe mạnh và một tiểu tỳ đi theo. Sau khi xe dừng lại, trước tiên là một thị tỳ xuống, theo sau là một nữ lang trẻ tuổi búi tóc linh xà, mặc áo hoa la, váy biếc, lông mày thanh tú, đôi mắt trong veo, mũi cao môi đỏ, cực kỳ thanh tú. Lần đầu đặt chân lên đất Trần Gia Ổ, nhìn tòa ổ bảo hình tròn khổng lồ này, nàng có chút e thẹn, bàng hoàng.
Đinh Ấu Vi đón lấy, mỉm cười vạn phúc: "Uy Nhu tiểu nương tử bình an."
Lục Uy Nhu vội vàng đáp lễ, đôi mắt trong veo như nước nhìn chằm chằm người đẹp thanh tao trước mắt, hỏi: "Là Đinh thị tẩu tẩu sao? Đinh thị tẩu tẩu bình an."
Ngay cái nhìn đầu tiên thấy Lục Uy Nhu, Đinh Ấu Vi đã có thiện cảm sâu sắc với nữ lang trong trẻo như nước này. Đây đúng là giai ngẫu của tiểu lang, chỉ có nữ tử thanh tú thuần khiết như thế này mới xứng với tiểu lang. Giang Tả Vệ Giới, Lục thị hoa si, quả là một đôi trời sinh.
Đinh Ấu Vi như thể đã từng gặp Lục Uy Nhu từ trước, tiến lên nắm lấy tay Lục Uy Nhu nói: "Uy Nhu tiểu nương tử, đã lâu không gặp, lần này là đến du ngoạn Minh Thánh Hồ sao?"
Lục Uy Nhu là nữ tử vô cùng thông minh, biết Đinh thị tẩu tẩu đang giúp mình che đậy, liền nói: "Phải, tiện thể đến thăm Đinh thị tẩu tẩu và Trần bá mẫu."
Người trong tộc Trần thị khác thấy phía lầu tây lại có một đám khách lớn đến, liền qua hỏi thăm, biết đây là khách của Đinh Ấu Vi, con gái Lục Nạp, thái thú Ngô Quận, ai nấy đều trầm trồ không ngớt. Nữ lang môn phiệt Tam Ngô quả nhiên đẹp đẽ tao nhã.
Đinh Ấu Vi bèn mời Lục Uy Nhu lên lầu uống trà, Đoản Sừ, Trâm Hoa đi theo lên, các chấp sự, người hầu, mụ vú còn lại của phủ Lục ở lại sảnh tầng dưới, Tăng Ngọc Hoàn và con dâu Triệu thị bưng trà nước và trái cây ra, tiếp đãi nhiệt tình.
Trần mẫu Lý thị trên tầng ba tựa lan can nhìn xuống Lục thị tiểu nương tử thanh tú như sen kia, thấy Ấu Vi cùng nàng lên lầu, liền đứng ở cửa cầu thang chờ đợi—
Đinh Xuân Thu đang ở trong thư phòng của Trần Thao Chi đọc "Nhất Quyển Băng Tuyết Văn" do Trần Thao Chi viết, nghe tiếng ồn ào dưới lầu liền bước ra, vừa vặn thấy tam tỷ Đinh Ấu Vi dẫn Lục Uy Nhu lên lầu, tức thì sững sờ. Đinh Xuân Thu từng gặp Lục Uy Nhu hai lần ở Ngô Quận, lần nào Lục Uy Nhu cũng đến tìm Trần Thao Chi bàn hoa luận họa, không ngờ Trần Thao Chi về Tiền Đường, nữ lang Lục thị này cũng đến tận Tiền Đường!
Lục Uy Nhu không ngờ ở đây ngoài Trần Thao Chi ra còn gặp được người quen, hơi thấy thẹn thùng. Thấy một lão phụ nhân từ tường đứng trên hành lang lầu, mỉm cười nhìn mình, Trần Thao Chi đứng ngay bên cạnh lão phụ nhân này, biết ngay đây là Trần mẫu Lý thị, liền vạn phúc nói: "Lục Uy Nhu bái kiến Trần bá mẫu, Trần bá mẫu bình an."
Trần mẫu Lý thị vui vẻ nói: "Lục gia tiểu nương tử tốt, mời vào sảnh nhỏ uống trà." Bà đích thân dẫn Lục Uy Nhu đi về phía sảnh nhỏ.
Đinh Xuân Thu vẫn đứng đó ngẩn người, Đinh Ấu Vi nói: "Thất đệ, Lục thị tiểu nương tử quen biết với tỷ ở huyện Hải Ngu, lần này nàng đến du ngoạn Minh Thánh Hồ, biết tỷ ở đây nên ghé thăm."
Đinh Xuân Thu nói: "Thì ra là vậy." Nhìn tam tỷ Đinh Ấu Vi đi về phía bên kia, thầm nghĩ: "Đừng hòng gạt ta, Lục Uy Nhu rõ ràng là đến tìm Trần Thao Chi, nói vậy, Tử Trọng muốn cưới nữ lang Lục thị này sao?"
Đinh Xuân Thu quả thực có chút ghen tị, nhưng hiện nay không như trước, hắn và Trần Thao Chi đã khá thân thiết. Dù vì thể diện sĩ tộc mà trong lòng không thoải mái lắm, nhưng chưa đến mức ghen ghét, chỉ thầm nghĩ trong lòng: "Tử Trọng à Tử Trọng, cuộc hôn nhân của huynh trưởng ngươi và tam tỷ ta là bài học nhãn tiền, ngươi muốn cưới nữ lang Lục thị, chỉ sợ ngươi sẽ thân bại danh liệt!"
Lục Uy Nhu theo Trần mẫu Lý thị vào sảnh nhỏ, Trần mẫu Lý thị ngồi xuống trước, Lục Uy Nhu cung kính hành lễ "thủ bái" với Trần mẫu Lý thị, hai tay đặt xuống đất, trán chạm tay. Đây là đại lễ nữ tử bái kiến trưởng bối, con dâu gặp cha mẹ chồng mới hành lễ này. Khoảnh khắc này, Lục Uy Nhu đã tự xem mình là con dâu nhà họ Trần.
Trần mẫu Lý thị hơi luống cuống, nói: "Sao lại thế này, Lục gia tiểu nương tử là khách quý, sao có thể hành đại lễ này với lão phụ— Ấu Vi, mau đỡ con bé dậy."
Khi Đinh Ấu Vi ung dung đứng dậy đỡ, Lục Uy Nhu đã hành xong lễ "thủ bái", hai tay đan chéo trước ngực, thẳng lưng quỳ ngồi, nói: "Trần bá mẫu chính là trưởng bối của Uy Nhu, Uy Nhu mất mẹ từ nhỏ, nay thấy Trần bá mẫu hiền từ phúc hậu, cảm thấy vô cùng thân thiết."
Trần mẫu Lý thị rất vui, liên tục nói: "Đứa nhỏ ngoan, đứa nhỏ ngoan—"
Đinh Ấu Vi bên cạnh mím môi mỉm cười, a cô cứ thích một người là lại gọi là "đứa nhỏ ngoan".
Trần mẫu Lý thị nói: "Thao Chi ở Ngô Quận nhờ lệnh tôn chiếu cố nhiều, lão phụ vô cùng cảm kích, không biết lấy gì tạ ơn, hôm nay thấy Lục tiểu nương tử, lão phụ thật sự rất vui. Lục tiểu nương tử đến du ngoạn Minh Thánh Hồ phải không, vậy thì để Thao Chi đi cùng—"
Nói đến đây, Trần mẫu Lý thị chợt ngộ ra, nghiêng đầu nhìn con trai một cái. Con trai đang ngồi nghiêm chỉnh, thần tình đạm nhiên, nhìn lại nữ lang nhà họ Lục, khuôn mặt nhỏ nhắn phấn nộn kia từ từ đỏ bừng, rủ mắt cúi mày, tựa như người ngọc.
