Vui vẻ thường hận ngày ngắn, tình nhiều mỗi sợ biệt ly. Lục Vy Nhu cùng Trần Thao Chi lưu luyến bên hồ Tưởng Lăng suốt hơn nửa ngày, phóng tầm mắt nhìn núi xa hồ rộng, dạo bước giữa cây xanh hoa tươi, ngắm chim âu chim lộ bay lên hạ xuống, nghe tiếng chim hót dài ngắn lúc tĩnh lúc động, tiếng cười nói văng vẳng bên tai. Những cái nhìn đắm đuối thấu hiểu, những cái chạm nhẹ thân thể cũng đủ làm tim đập rộn ràng, những lời nói giản đơn mà cảm thấy tình ý vô cùng tận—
Vầng hồng nhật trên cao kia dường như không đành lòng nhìn đôi lứa nhân gian quấn quýt, lại như có Khoa Phụ đang đuổi theo phía sau, vội vã lặn về phía núi Tây.
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn thúc giục Lục Vy Nhu về thành. Lục phu nhân đã hứa đi chùa Đông An lễ Phật, bà cũng muốn nghe Trần Thao Chi đàm luận kinh Phật với Chi Đạo Lâm. Chi Đạo Lâm danh tiếng rất lớn, anh em Lục Thủy, Lục Nạp đều rất kính trọng ông. Nếu Trần Thao Chi có thể nhận được sự tán thưởng của Chi công, biết đâu có thể thay đổi chút ít thành kiến của Lục Thủy. Chỉ là Lục Thủy không phải chỉ có thành kiến với riêng Trần Thao Chi, mà là thành kiến về môn đệ. Dẫu Lục Thủy có tán thưởng Trần Thao Chi, cũng rất khó làm trái lợi ích gia tộc để đồng ý cho Lục Vy Nhu gả cho một tử đệ sĩ tộc bậc thấp, trừ khi Trần Thao Chi có thể nhanh chóng thăng lên vị trí cao sang hiển hách. Như vậy hy vọng mới lớn hơn một chút, chỉ là một tử đệ sĩ tộc bậc thấp muốn thăng lên chức vị trên ngũ phẩm, nếu không có hai, ba mươi năm tích lũy tư lịch thì hầu như là không thể, Vy Nhu sao có thể đợi lâu đến thế!
Trên đường về thành, Lục Vy Nhu ngồi cùng xe với mẹ kế Trương Văn Hoàn. Lục Vy Nhu chốc chốc lại nhìn ra ngoài cửa sổ, Lục phu nhân thừa biết Vy Nhu đang xem Trần Thao Chi có đi theo sau hay không, liền cười nhạt: "Đừng nhìn nữa, Trần Thao Chi phải đợi chúng ta đi xa rồi mới về thành."
Khuôn mặt xinh đẹp của Lục Vy Nhu đỏ ửng, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn. Lục phu nhân nhìn đôi má trắng hồng, đôi mắt long lanh, làn da sáng bóng của nàng, chưa bao giờ thấy nàng đẹp đến thế, trong lòng vừa thương yêu vừa lo lắng, bèn hỏi: "Nhu nhi, Trần lang quân có phải lại hứa hẹn gì với con không?"
Lục Vy Nhu ấp úng: "Dạ, đúng ạ, Trần lang quân bảo con hãy đợi chàng thêm ba năm nữa, nhất định sẽ cưới con."
Lục phu nhân thở dài não nề: "Lại là ba năm! Đời người có được mấy cái ba năm chứ, haiz, cái tên Trần Thao Chi này— được rồi, ta không trách cậu ta, ta chỉ nói ba năm thời gian cậu ta có thể mưu cầu được chức vị hiển hách gì chứ? Danh tiếng thì bây giờ cậu ta có rồi, nhưng chỉ có hư danh thì không đủ."
Lục Vy Nhu không nói gì, thầm nghĩ: "Trần lang quân đã nói như vậy, chắc chắn chàng có cách. Ba năm trước Trần lang quân còn là hàn môn, nay đã bước chân vào hàng sĩ tộc, hơn nữa tuổi chưa nhược quán đã nổi danh khắp Giang Tả, ngoài Trần lang quân ra, còn ai làm được chứ!"
---❊ ❖ ❊---
Trần Thao Chi về đến phủ họ Cố thì trời đã chạng vạng. Cố Khải Chi đã đợi chàng từ lâu, nói rằng hôm nay Khổng Uông, Phạm Ninh, Tôn Thái lần lượt đến thăm. Lại nói Trúc Pháp Tải ở chùa Ngõa Quan sau khi xem "Bát Bộ Thiên Long Tượng" vô cùng kinh hỉ, khẩn khoản mời Trần Thao Chi nhất định phải vẽ bức bích họa này, công đức vô lượng—
Trần Thao Chi thấy hơi lạ, Khổng Uông, Phạm Vũ Tử đến thăm không có gì lạ, nhưng Tôn Thái đến thăm chàng để làm gì?
Dùng bữa tối xong, tắm rửa sạch sẽ, Trần Thao Chi cùng tam huynh Trần Thượng đi dạo trong sân nhỏ, hỏi về ý định của Tôn Thái.
Trần Thượng nói: "Tôn Thái đúng là rất biết luồn cúi. Sau khi Lang Gia Tôn thị nhập sĩ tịch, hắn dựa hơi danh tiếng của Đỗ Tử Cung, kết giao với những kẻ hiển quý tin theo Thiên Sư Đạo ở kinh thành, đã được bổ nhiệm làm Huyện trưởng Phong An, quận Đông Dương, ít ngày nữa sẽ đi nhậm chức. Danh nghĩa là đến thăm nhưng thực chất là để khoe khoang. Tuy nhiên, hình như hắn thực sự có việc gì đó muốn nói với đệ, hai hôm nữa sẽ lại đến."
Trần Thao Chi nhíu mày, Tôn Thái trở thành huyện trưởng, càng dễ dàng truyền bá Thiên Sư Đạo của hắn. Sử chép cuộc loạn của chú cháu Tôn Thái, Tôn Ân là hơn mười năm sau trận đại chiến Phì Thủy, cách hiện tại còn hơn ba mươi năm nữa. Chẳng lẽ vì Lang Gia Tôn thị nhập sĩ tịch mà cuộc loạn Thiên Sư Đạo của Tôn Thái sẽ xảy ra sớm hơn?
Đúng lúc này, Cố Khải Chi và Lưu Thượng Trị bước vào sân. Cố Khải Chi nói: "Tử Trọng, có đi Tạ phủ ở ngõ Ô Y không? Hôm qua đệ đã hứa với Tạ Thường thị là sẽ mang theo cây sáo Kha Đình đến đó mà."
Trần Thao Chi liền bảo tiểu đồng Hoàng Tiểu Thống bưng hộp gỗ đựng sáo Kha Đình đi theo. Khi chuẩn bị xe, Lưu Thượng Trị khẽ hỏi: "Tử Trọng, hôm nay có gặp Lục thị nữ lang không?"
Lưu Thượng Trị là thuộc quan của Lục Nạp, lại sống ở Lục phủ, biết chuyện Lục phu nhân và Lục Vy Nhu đi chơi hôm nay. Vừa rồi Cố Khải Chi lại nói Trần Thao Chi cũng đi chơi một mình đến tối mới về, tự nhiên sẽ nghĩ ngay đến việc Trần Thao Chi đi gặp Lục Vy Nhu.
Trần Thao Chi cười nhẹ: "Hỏi rõ ràng như vậy làm gì, định đi mách lẻo với Trưởng lại à?"
Lưu Thượng Trị cười "hì hì", hiểu ý nên không hỏi nữa.
Trần Thao Chi, Lưu Thượng Trị, Cố Khải Chi mỗi người đi một chiếc xe bò vừa ra khỏi cửa phủ họ Cố, liền thấy trước cửa có một chiếc xe ngựa, một đội quân sĩ hộ vệ, hóa ra là Hi Siêu đến thăm.
Hi Siêu biết Trần Thao Chi sắp đến Tạ phủ ở ngõ Ô Y, cười nói: "Rất tốt, ta cũng cùng đi thăm Vạn Thạch công, tiện thể thưởng thức diệu âm của Tử Trọng. Tử Trọng, vốn dĩ ba năm trước ta đã có thể nghe tiếng sáo của đệ rồi, nhưng lại trì hoãn đến tận bây giờ. Phật pháp giảng về nhân duyên hội ngộ, quả sinh từ nhân, tướng hiện từ duyên, xem ra Hi Siêu ta muốn nghe đệ một khúc, còn phải nhờ vào Trần Quận Tạ thị mới được."
Nhiễm Thịnh bên cạnh chắp tay hành lễ: "Bẩm Hi Tham quân, ba năm trước tiểu lang quân nhà ta ở Ngô Quận tiễn đưa Hi Tham quân, tiểu lang quân từng thổi một khúc cho ngài, chỉ là lúc đó Hi Tham quân đã đi xa rồi, không nghe thấy."
Hi Siêu cười lớn: "Còn có chuyện đó sao, vậy đúng là ta vô duyên rồi."
Nhiễm Thịnh nói: "Chính xác ạ, Hi Tham quân không nghe thấy, nhưng tôi thì nghe thấy. Phải rồi, Chúc lang quân ở Thượng Ngu cũng nghe thấy, còn nói là được thỏa mãn đôi tai."
"Ồ?" Hi Siêu nhìn Trần Thao Chi hỏi: "Là Chúc Anh Đình hay Chúc Anh Đài?"
Trần Thao Chi đáp: "Là Chúc Anh Đài."
Hi Siêu cười: "Xem ra Chúc Anh Đài có duyên với Tử Trọng rồi."
Cố Khải Chi nói: "Hi Tham quân, Chúc Anh Đình đó không phải Chúc Anh Đình, mà là Tạ Huyền, Tạ Ấu Độ."
Hi Siêu hỏi: "Vậy Chúc Anh Đài là ai?"
Cố Khải Chi đáp: "Chúc Anh Đài chính là Chúc Anh Đài, là biểu huynh của Tạ Ấu Độ, ẩn cư ở Thượng Ngu."
Hi Siêu nói: "Thì ra là vậy, vậy chúng ta cùng đến ngõ Ô Y đi, biết đâu Chúc Anh Đài đã từ Thượng Ngu đến đây rồi."
Nhiễm Thịnh và Cố Khải Chi đều là người thẳng tính, biết gì nói nấy. Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì không thể nói, chỉ là Trần Thao Chi cảm thấy Hi Siêu dường như biết một vài bí mật, lời lẽ đầy ẩn ý. Hi Siêu là người nâng đỡ, có ơn với chàng, nhưng đêm nay lại khiến chàng hơi khó đoán.
Hi Siêu mời Trần Thao Chi ngồi cùng xe với mình. Trong xe, Hi Siêu không hề nhắc đến Chúc Anh Đài nửa lời, chỉ nói hôm nay các đại thần trong triều thẩm nghị tấu chương dời đô di dân của Hoàn Quận công, đa số triều thần kính sợ Hoàn Quận công, không ai dám can ngăn trước. Dương Châu thứ sử Vương Thuật và Tán kỵ thường thị kiêm Tác tác lang Tôn Xước công khai phản đối. Tôn Xước viết sớ dài dằng dặc, đại ý rằng: "Xưa Trung Tông long phi, không chỉ là tín hiệp với thiên nhân, mà thực sự nhờ vào vạn dặm Trường Giang làm bức tranh hộ vệ." Ý muốn an phận ở Giang Tả rất rõ ràng. Còn một số lý do như phía Bắc hoang vu, lòng người nghi ngại, Lạc Dương là nơi chịu địch, Trần Thao Chi mấy hôm trước đã nói qua rồi—
Hi Siêu nói: "Tôn Xước dâng sớ này, triều thần đều đồng thanh nói rằng việc dời đô thực không thể được, lý do đưa ra đủ kiểu. Xem ra kiến nghị này của Hoàn Đại tư mã khó mà thực hiện." Lại nói nhỏ: "Hoàn Đại tư mã cũng biết việc này khó thực hiện, chỉ là thử xem sao, hư trương thanh thế mà thôi."
Đây là lời tâm phúc của Hi Siêu. Trần Thao Chi nói: "Hoàn Đại tư mã muốn làm nên nghiệp lớn như Ngụy Vũ, thì Lạc Dương nhất định phải giữ lấy. Nhân lúc Mộ Dung Vĩ và Phù Kiên giao chiến, từ từ mưu tính vùng Lương, Hứa, Hà Nam."
Hi Siêu khen: "Hay! Lần này Tử Trọng hãy theo ta đến Cô Thục, Hoàn Quận công chắc chắn sẽ đổ giày ra đón."
Trần Thao Chi hỏi: "Hi huynh dự định khi nào khởi hành?"
Hi Siêu nói: "Ngày mai sau khi Hoàn Tế và Tân An quận chúa thành hôn, ta còn phải tiễn họ về Kinh Châu, ngoài ra còn một số việc ở Kinh Châu cần xử lý. Khoảng tháng tư, tháng năm gì đó ta sẽ đến Kiến Khang đón đệ cùng đi Cô Thục."
Ngày Cố Khải Chi đón dâu là mười lăm tháng tư, vừa kịp tham dự hôn lễ của Cố Khải Chi rồi mới rời Kiến Khang. Trần Thao Chi nói: "Rất tốt."
Đoàn người qua cầu Chu Tước, vào ngõ Ô Y. Hi Siêu đi qua trước cửa phủ Lang Gia Vương thị mà không vào. Cao Bình Hi thị và Lang Gia Vương thị tuy là thông gia, nhưng con cháu Lang Gia Vương thị có phần coi thường Hi thị, cho rằng ông nội của Hi Siêu là Hi Giám vốn là soái lưu dân, nhờ quân công mới bước vào hàng môn đệ cao sang, không bằng Lang Gia Vương thị là thế gia vọng tộc truyền đời. Khi Hi Siêu còn nhỏ đến ngõ Ô Y thăm cô mẫu Hi Tuyền, từng bị hai người con của Vương Đạo là Vương Thiệu, Vương Hội chế giễu. Vương Hội hỏi Hi Siêu nhỏ tuổi có biết dùng chùy đôi không? Vương Thiệu thì cười ha hả. Cho nên sau này Hi Siêu rất ít khi đến Vương phủ ở ngõ Ô Y. Lần trước là vì thúc phụ Hi Đàm qua đời, ông mới đến đây đón cô mẫu Hi Tuyền và đường muội Hi Đạo Mậu về Kinh Khẩu chịu tang—
Hi Siêu hôm qua đã phái một văn lại Tây Phủ đến Vương phủ ở ngõ Ô Y, biết được vợ chồng Vương Hy Chi và Vương Hiến Chi đều đã đến Kinh Khẩu. Hi Đạo Mậu đã mãn tang cha, hôn sự của nàng với Vương Hiến Chi cũng nên cử hành rồi.
Hi Siêu đã biết cô mẫu không ở đây, tự nhiên càng không vào cửa Vương thị.
Đoàn người đến Tạ phủ, đưa danh thiếp. Tạ Vạn biết Hi Siêu đến thăm, đích thân ra đón. Hi Siêu là người được sủng ái nhất dưới trướng Đại tư mã Hoàn Ôn, là quân sư của Tây Phủ. Tạ An, Tạ Huyền ở Tây Phủ đều có quan hệ rất mật thiết với Hi Siêu.
Hi Siêu nghe tin Trần Thao Chi tối qua đã đến đây trợ đàm cho Tạ Đạo Uẩn, thắng cả Chư Cát Tăng và Phạm Vũ Tử, khiến Tạ Đạo Uẩn không gả đi được, không khỏi mỉm cười thấu hiểu.
Hi Siêu trước đó ở cửa phủ Cố gia nói năng đầy ẩn ý, nhưng trước mặt Tạ Vạn lại tuyệt nhiên không nhắc đến Chúc Anh Đài, cũng không nói chuyện triều chính, chỉ hỏi kỹ về quá trình Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn liên thủ biện nạn với Phạm Vũ Tử ngày hôm qua, khen ngợi không ngớt cú đánh sắc bén cuối cùng của Tạ Đạo Uẩn.
Hôm nay là mười lăm tháng hai, vầng trăng sáng đã lên cao từ sớm, trăng thanh gió mát, hương hoa nồng đượm. Tạ Đạo Uẩn ôm đàn thất huyền ngồi sau rèm trong phòng nhỏ ở đại sảnh, nghe Hi Siêu kể với tứ thúc phụ Tạ Vạn của nàng về chuyện Trần Thao Chi tiễn đưa ông năm xưa, chuyện thú vị "trước mặt không khen, sau lưng lại khen", Tạ Đạo Uẩn không khỏi mỉm cười, chuyện cũ Ngô Quận ùa về trong tâm trí.
Tạ An thích âm luật, trong Tạ phủ có nuôi các nữ kỹ giỏi nhạc cụ, biết ca múa. Lúc này mỗi người trình diễn kỹ nghệ, tiếng thổi, tiếng kéo, tiếng đàn, tiếng hát vang vọng xôn xao—
Tạ Vạn cười với Trần Thao Chi: "Đây gọi là ném gạch dẫn ngọc." Nói xong, dùng thiết như ý gõ vào án gỗ lê trước mặt, các nữ kỹ cúi người lui xuống.
Đèn và trăng cùng tỏa sáng, cả sảnh đường tĩnh lặng. Trần Thao Chi tay trái cao, tay phải thấp, cầm sáo Kha Đình thổi một khúc "Lương Tiêu Dẫn". Mọi người trong sảnh trước đó đã nghe những khúc nhạc diễm lệ của các nhạc kỹ, lúc này nghe tiếng sáo thanh tao của Trần Thao Chi, tựa như dòng suối mát gột rửa tâm can, cảm thấy thân tâm đều thanh tịnh.
Tạ Đạo Uẩn trong phòng nhỏ khẽ lướt những ngón tay thon dài trên dây đàn, trong lòng trào dâng hai chữ:
"Nại hà!"
Hoàn Dã Vương mỗi khi nghe thanh ca, liền gọi là "nại hà"! Tạ An nghe thấy liền bảo: "Tử Dã có thể nói là một lòng có thâm tình."
