Trần Thao Chi đang tùy hỉ tại chùa Đông An, đêm đó sau khi tắm rửa và dùng cơm chay, liền vào liêu "Y Bát" ở chính đường đàm đạo cùng Chi Đạo Lâm. Trần Thao Chi vốn tinh thông kinh điển Nho gia và Huyền học, lại từng xem qua các bộ luận giải đương thời như "Bát Nhã", "Tuệ Hành", "Đạo Ấn". Cộng thêm việc từng học thuộc "Đàn Kinh" và "Kim Cang Kinh" ở kiếp trước, nên nói chàng học thông Nho, Huyền, Thích quả không ngoa. Chi Đạo Lâm sau khi đàm đạo, vô cùng kinh ngạc trước tài học và sự thông tuệ của Trần Thao Chi, cho rằng đó là túc tuệ chứ không hoàn toàn do học mà biết. Ngài cung kính thỉnh Trần Thao Chi chép lại những lời vấn đáp của cao tăng trong giấc mộng để hoằng pháp truyền đời, tạo nên công đức lớn.
Trần Thao Chi suy nghĩ một chút rồi nói: "Chi công, hai vị tăng nhân mà tiểu tử mơ thấy đang truyền thụ một bộ Phật điển, tên là "Kim Cang Bát Nhã Ba La Mật Kinh", khoảng năm ngàn chữ, tiểu tử vẫn còn nhớ rõ, hay là cứ ghi lại bộ kinh này nhé?"
Chi Đạo Lâm mừng rỡ nói: "Rất tốt." Ngài đích thân mài mực cho Trần Thao Chi để tỏ lòng thành kính cầu kinh.
Cuối thời Đông Tấn, cao tăng Cưu Ma La Thập của nước Quy Từ vùng Tây Vực theo lời mời của hoàng đế nước Hậu Tần là Diêu Hưng, đã đến Trường An để phiên dịch kinh Phật. "Kim Cang Bát Nhã Ba La Mật Kinh" chính là được dịch vào thời kỳ này. Trần Thao Chi hiện tại đang khiến bộ kinh điển Đại Thừa này truyền bá ở Trung Thổ sớm hơn vài chục năm. Còn về "Đàn Kinh" - bản ghi chép truyền pháp của Lục tổ Huệ Năng, chàng không định ghi lại, bởi lẽ trong đó có liên quan đến các lý thuyết Phật học như "Đại Phẩm Bát Nhã", "Duy Ma Kinh", "Đại Trí Độ Luận", "Thập Nhị Môn Luận", mà những bộ kinh này hiện vẫn chưa được truyền dịch tới. Lý thuyết Phật học quá vượt thời đại là điều không thỏa đáng, dễ bị tăng chúng coi là dị đoan tà thuyết. Vì vậy, Trần Thao Chi chỉ chép "Kim Cang Kinh", còn "Đàn Kinh" thì giữ lại để làm cơ phong thỉnh thoảng lộ ra khi tranh luận.
Dưới ánh đèn xanh, tượng Phật cổ, ngôi chùa trên núi tiêu điều, Trần Thao Chi dùng tay trái viết "Kim Cang Kinh" bằng lối hành khải thanh tú của Vương Hi Chi. Chi Đạo Lâm và đệ tử Chi Pháp Hàn ngồi hai bên, dõi theo từng hàng kinh văn chảy ra từ đầu bút của chàng:
—— Phật bảo Tu Bồ Đề: "Phàm sở hữu tướng, giai thị hư vọng. Nhược kiến chư tướng phi tướng, tắc kiến Như Lai."
Tu Bồ Đề bạch Phật rằng: "Thế Tôn,頗 (phả) hữu chúng sinh, đắc văn như thị ngôn thuyết chương cú, sinh thực tín bất?"
Phật bảo Tu Bồ Đề: "Mạc tác thị thuyết! Như Lai diệt hậu, hậu ngũ bách tuế, hữu trì giới tu phúc giả, ư thử chương cú, năng sinh tín tâm, dĩ thử vi thực. Đương tri thị nhân, bất ư nhất Phật, nhị Phật, tam tứ ngũ Phật, nhi chủng thiện căn, dĩ ư vô lượng thiên vạn Phật sở, chủng chư thiện căn. Văn thị chương cú, nãi chí nhất niệm sinh tịnh tín giả, Tu Bồ Đề, Như Lai tất tri tất kiến, thị chư chúng sinh, đắc như thị vô lượng phúc đức. Hà dĩ cố? Thị chư chúng sinh, vô phục ngã tướng, nhân tướng, chúng sinh tướng, thọ giả tướng, vô pháp tướng, diệc vô phi pháp tướng. Hà dĩ cố? Thị chư chúng sinh, nhược tâm thủ tướng, tắc vi trước ngã, nhân, chúng sinh, thọ giả. Nhược thủ pháp tướng, tức trước ngã, nhân, chúng sinh, thọ giả. Hà dĩ cố? Nhược thủ phi pháp tướng, tức trước ngã, nhân, chúng sinh, thọ giả. Thị cố bất ưng thủ pháp, bất ưng thủ phi pháp. Dĩ thị nghĩa cố, Như Lai thường thuyết: 'Nhữ đẳng tỷ khâu, tri ngã thuyết pháp, như phạt dụ giả, pháp thượng ưng xả, hà huống phi pháp!'"——
Chi Đạo Lâm thấy câu "Phàm sở hữu tướng, giai thị hư vọng", không khỏi gật đầu, tâm đắc trong lòng. Sau đó thấy câu "Pháp thượng ưng xả, hà huống phi pháp", liền giật mình tỉnh ngộ.
Trần Thao Chi định đêm nay sẽ chép xong hơn năm ngàn chữ "Kim Cang Kinh". Khi viết được hơn ba ngàn chữ, cảm thấy vai lưng và cổ tay hơi mỏi, chàng liền đứng dậy đi dạo trong sân, dưới ánh trăng bán nguyệt luyện một lượt "Ngũ Cầm Hí". Chi Đạo Lâm và đệ tử Chi Pháp Hàn lặng lẽ đi theo, không nói một lời.
Luyện xong Ngũ Cầm Hí, Trần Thao Chi trở về liêu Y Bát, tiếp tục chép kinh. Chàng bắt đầu đặt bút từ đầu giờ Tuất, đã viết hơn hai canh giờ. Nghe tiếng mõ báo giờ của người chấp dịch trong chùa, đã là canh ba. Khoảng chừng còn tám trăm chữ nữa, cần thêm nửa canh giờ mới xong.
Đúng lúc này, nghe tiếng vó ngựa dưới núi, có người đêm khuya tìm đến chùa Đông An.
Chi Đạo Lâm sai Chi Pháp Hàn ra xem có chuyện gì. Chi Pháp Hàn đi một lát rồi dẫn một người vào ngoài chính đường, nói: "Sư phụ, hoàng đế triệu kiến Trần đàn việt."
Bên ngoài tinh xá có một người cúi mình nói: "Túc vệ Trung lang tướng Mao An Chi bái kiến Lâm pháp sư, phụng khẩu dụ của hoàng đế, triệu kiến Trần Thao Chi người Tiền Đường."
Chi Đạo Lâm nhướng mày nhìn Trần Thao Chi. Trần Thao Chi dừng bút, đôi mày mực hơi nhíu lại, rõ ràng rất bất ngờ. Chi Đạo Lâm liền nói: "Trần đàn việt cứ tiếp tục chép kinh, bần đạo ra hỏi rõ xem rốt cuộc là chuyện gì."
Chi Đạo Lâm đứng dậy ra ngoài liêu Y Bát, mời Mao An Chi vào chính đường ngồi xuống, rồi thong dong vấn an.
Mao An Chi ngoài ba mươi tuổi, râu ngắn mắt tròn, uy vũ mạnh mẽ. Cha chàng là danh tướng Đông Tấn - Châu Lăng hầu Mao Bảo, thủ lĩnh lưu dân, tử trận khi Bắc phạt. Mao An Chi quả cảm, có phong thái của cha, dũng võ hơn người, hùng phong liệt liệt, rất được Hội Kê vương Tư Mã Dục trọng dụng. Ban đầu làm Phủ quân tham quân, sau thăng làm Ngụy quận thái thú. Lại vì anh trai là Kiến An hầu, Quán quân tướng quân Mao Mục Chi có quan hệ mật thiết với Hoàn Ôn, nên Mao An Chi ở giữa triều đình và Tây phủ đều được lòng cả hai phía. Tư Mã Dục nhiếp chính, triệu Mao An Chi vào Kiến Khang làm Túc vệ Trung lang tướng, là nhân vật nắm giữ binh quyền Kiến Khang đứng thứ ba, chỉ sau Trung lĩnh quân Hoàn Bí và Ngũ binh thượng thư Lục Thủy.
Mao An Chi không thích Huyền học, nhưng anh trai là Quán quân tướng quân Mao Mục Chi có quen biết cũ với Chi Đạo Lâm. Hơn nữa, trong thành Kiến Khang từ Hội Kê vương trở xuống không ai không kính trọng Chi công, nên Mao An Chi cũng vô cùng tôn trọng Chi Đạo Lâm. Chàng cung kính nói: "An Chi cũng không biết hoàng thượng triệu kiến Trần công tử vì việc gì, không dám đoán bừa."
Chi Đạo Lâm biết rằng Mao An Chi có biết cũng sẽ không nói, liền hỏi: "Hoàng đế muốn Trần đàn việt vào cung ngay trong đêm sao?"
Mao An Chi đáp: "Điều đó thì không cần, nhưng ngày mai sau khi tan chầu ở điện Thái Cực vào giờ Tỵ, Trần Thao Chi phải đợi lệnh triệu kiến tại Tây tỉnh trong cung."
Chi Đạo Lâm mỉm cười nói: "Vậy sáng mai khởi hành là kịp, Mao đàn việt hà tất phải bôn ba đêm khuya?"
Mao An Chi cười khổ: "An Chi sợ Trần công tử vạn nhất không ở chùa Đông An, lại phải đi nơi khác tìm kiếm. Hoàng thượng dùng thuốc tính tình nóng nảy, nếu đến lúc đó không thấy Trần công tử, sợ sẽ chuốc lấy cơn giận của hoàng thượng."
Chi Đạo Lâm nói: "Trần đàn việt đang chép kinh cho bần đạo, khoảng hai khắc nữa là xong, mời Mao đàn việt và tùy tùng sang khách xá nghỉ tạm được không?"
Mao An Chi nói: "Đợi sau khi gặp Trần công tử rồi hãy nghỉ, sáng mai sẽ cùng Trần công tử về thành."
Chi Đạo Lâm sai thị giả pha trà dâng khách. Mao An Chi thấy một người đứng trên hành lang Phật điện, dáng vẻ hùng vĩ phi thường, liền hỏi: "Lâm pháp sư, người này là tăng chúng trong chùa sao?"
Chi Đạo Lâm đáp: "Không phải, đây là tùy tùng của Trần đàn việt, tên là Nhiễm Thịnh."
Mao An Chi thở dài: "Đứa nhỏ này hùng tráng, vạn người mới có một, nếu làm túc vệ trong điện, chẳng phải rất uy vũ sao!"
Ngồi chơi một lát, thấy Chi Pháp Hàn dẫn Trần Thao Chi tới. Hôm Hội Kê vương gả con gái, Mao An Chi và Trần Thao Chi đã gặp nhau một lần, lúc này xã giao vài câu, hẹn sáng mai cuối giờ Dần đầu giờ Mão khởi hành, rồi mỗi người đi nghỉ tại khách xá của chùa.
Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, ba người chủ tớ Trần Thao Chi dùng cơm chay xong, cùng Túc vệ Trung lang tướng Mao An Chi và hai binh sĩ rời chùa Đông An về Kiến Khang. Chi Đạo Lâm đích thân tiễn ra tận sơn môn, chắp tay nói: "Bộ "Kim Cang Bát Nhã Ba La Mật Kinh" mà Trần đàn việt truyền thụ, thực sự khiến bần tăng như mở ra thời hồng hoang, kiến thức mở mang, Trần đàn việt quả là công đức vô lượng."
Trần Thao Chi trong kỳ khảo hạch của Tư đồ phủ đã thể hiện tài năng kinh diễm, khiến mọi người ngưỡng mộ. Hội Kê vương Tư Mã Dục vô cùng tán thưởng, muốn cất nhắc Trần Thao Chi lên Thượng phẩm, việc này đã lan truyền từ lâu. Mao An Chi tất nhiên biết rõ, chỉ là không ngờ ngay cả bậc phương ngoại như Lâm pháp sư cũng coi trọng Trần Thao Chi đến vậy, không khỏi thấy tò mò, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi này dung mạo tuấn mỹ, nhưng tuổi còn trẻ, thực sự có tài hoa kinh thế đến vậy sao? Tuy nhiên, đứa nhỏ này rất bình tĩnh, cũng không hỏi hoàng thượng triệu chàng vì việc gì? Tất nhiên, dù chàng có hỏi ta cũng không thể nói, đó là quy củ trong cung."
Mao An Chi và hai binh sĩ cưỡi ngựa, Nhiễm Thịnh cũng cưỡi ngựa, còn Trần Thao Chi ngồi trong xe bò nhắm mắt dưỡng thần. Hôm qua cùng Lục Vy Nhu dạo núi Hoa, lại viết "Kim Cang Kinh" nửa đêm, sáng sớm lại dậy lên đường, thực sự có chút mệt mỏi.
Mao An Chi thấy kỹ thuật cưỡi ngựa của Nhiễm Thịnh rất kém, hoàn toàn dựa vào hai đôi chân khỏe mạnh kẹp chặt lấy con ngựa trắng lớn để nó phục tùng, liền cười chỉ điểm vài bí quyết cưỡi ngựa. Nhiễm Thịnh khi đọc sách viết chữ không mấy linh hoạt, nhưng với cưỡi ngựa bắn cung thì gần như chỉ cần dạy là hiểu, còn có thể suy một ra ba, cưỡi con ngựa trắng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Mao An Chi cũng rất thích, liền dọc đường trò chuyện cùng Nhiễm Thịnh, biết được Nhiễm Thịnh có thể thuộc lòng "Tôn Tử", "Ngụy Liêu Tử", khá kinh ngạc. Thử bảo Nhiễm Thịnh đọc vài đoạn, quả nhiên không sai một chữ. Lại biết Nhiễm Thịnh có thể bắn chim trên không, tiễn thuật xuất chúng, liền nói: "Nhiễm Thịnh, làm lính cận vệ cho ta thế nào, ta đảm bảo ngươi có tiền đồ tốt." Không đợi Nhiễm Thịnh trả lời, chàng nói lớn về phía xe bò đang đi: "Trần công tử có chịu để Nhiễm Thịnh rời bỏ hộ tịch gia nô không?"
Trần Thao Chi nói từ cửa sổ xe: "Mao trung lang, Tiểu Thịnh không phải gia nô của Trần thị ta, cậu ấy là thân phận tự do."
Nhiễm Thịnh kiên quyết từ chối: "Không, con muốn đi theo tiểu lang quân nhà con."
Mao An Chi tuy yêu tài mãnh tướng của Nhiễm Thịnh nhưng cũng không thể cưỡng cầu, cười ha hả rồi thôi, nói: "Nhiễm Thịnh theo Trần công tử đến Tây phủ cũng tốt, cứ rèn luyện cho tốt, đừng để hoang phí."
Nhiễm Thịnh cũng rất cảm kích vì Mao An Chi chịu dạy mình cưỡi ngựa, nói lớn: "Đa tạ Mao trung lang đã coi trọng, Nhiễm Thịnh sẽ cố gắng."
Đoàn người vào Kiến Khang từ cửa Đông, đi thẳng về phía Đài thành ở phía Bắc thành. Đài thành chính là cấm thành, có một lớp tường nội thành ngăn cách. Nhiễm Thịnh và Lai Chấn đều không thể vào, chỉ có Trần Thao Chi theo Mao An Chi vào Đài thành, đi dọc theo bờ Bắc sông Càn trồng đầy liễu rủ được nửa dặm, đến ngoài đại môn Tây tỉnh. Tây tỉnh tức là Trung thư tỉnh, do Tào Phi nhà Ngụy lập ra, là cơ quan phụng mệnh hoàng đế, nắm giữ cơ mật, ban bố chính lệnh.
Lúc này đã gần giờ Tỵ, triều hội đã tan. Mao An Chi dẫn Trần Thao Chi đi gặp Thượng thư bộc xạ Vương Bưu Chi. Vương Bưu Chi thấy Trần Thao Chi, cười nói: "Trần Thao Chi tới rồi, theo lão phu đi gặp hoàng thượng thôi."
Trần Thao Chi lại theo Vương Bưu Chi đi về phía hoàng cung. Vương Bưu Chi hỏi: "Thao Chi có biết hoàng thượng triệu kiến ngươi vì việc gì không?"
Trần Thao Chi đáp: "Không biết, đang định thỉnh giáo Vương thượng thư."
Vương Bưu Chi nói: "Ta cũng không biết, nghĩ chắc là danh tiếng của ngươi đã truyền vào trong cung, nên hoàng thượng muốn triệu kiến ngươi. Ngươi cũng không cần thấp thỏm, cứ cẩn thận đối đáp là được. Đúng rồi, Hội Kê vương cũng đang ở trong cung."
