Trần Thao Chi hiểu rõ ý tốt của Chúc Anh Đài, tham gia Đông Sơn nhã tập của Tạ An là cơ hội tuyệt vời để chàng tạo dựng danh tiếng. Tiền Đường Trần thị muốn chen chân vào hàng ngũ sĩ tộc, trong gia tộc nhất định phải có con cháu xuất chúng, lại còn phải có mối giao thiệp rộng rãi, sao có thể chỉ bó hẹp ở chốn hương thôn bản huyện!
Hi Siêu không tán thành việc Trần Thao Chi đích thân đến Kiến Khang gặp Giả lệnh sử ở Phổ Điệp Tư, chính là muốn Trần Thao Chi tích lũy thanh vọng, trước làm danh sĩ rồi mới bước vào con đường làm quan, lấy Tạ An làm tấm gương.
Tạ An từ nhỏ đã nổi danh, từ người Tiên Ti như Mộ Dung Thùy, cho đến bậc bề trên như Vương Đạo trở xuống, không ai là không hết lời khen ngợi. Cha của Hoàn Ôn là Hoàn Di từng khen Tạ An "phong thần tú triệt". Tạ An thuở thiếu thời từng làm chức Trứ tác lang nhàn rỗi, chỉ một tháng sau đã cáo bệnh từ quan, sau đó ẩn cư ở Đông Sơn suốt hơn mười năm. Tạ thị một môn bốn kiệt gồm Tạ Thượng, Tạ Dịch, Tạ An và Tạ Vạn (chủ tướng trận Phì Thủy là Tạ Thạch lúc này danh tiếng còn chưa hiển hách). Tạ An cam tâm đứng sau màn, lấy việc giáo dục con cháu làm trọng trách. Thế hệ trẻ nhà họ Tạ nhân tài đông đúc, không thể tách rời sự dạy bảo tận tình của Tạ An. "Vịnh nhứ" Tạ Đạo Uẩn là đệ nhất danh viện Giang Tả, bốn tài tử "Phong, Hồ, Yết, Mạt" gồm Tạ Thiều, Tạ Lãng, Tạ Diễm, Tạ Huyền chính là những tuấn kiệt thế hệ trẻ của sĩ tộc phương Bắc. Vương, Tạ danh môn sở dĩ là hai đại môn phiệt đỉnh cao danh tiếng không suy, chính là vì trong tộc anh tài xuất hiện lớp lớp. Công lao giáo dục con cháu của Tạ An há chẳng lớn sao? Tạ An nay đã đến tuổi bốn mươi, danh tiếng lại càng vang dội, "An Thạch không ra, thiên hạ thương sinh biết làm sao!"
Ẩn cư dưỡng vọng không phải là sống lặng lẽ trong rừng sâu núi thẳm, mà là phải kết giao bạn bè, thường xuyên tham gia các buổi nhã tập. Mặc dù ẩn cư không làm quan, nhưng phải luôn có những giai thoại lưu truyền, không được để thế nhân lãng quên, đó mới là dưỡng vọng. Chúc Anh Đài mời Trần Thao Chi tham gia buổi nhã tập đàn sáo, thư pháp tại Đông Sơn của Tạ An chính là cách dưỡng vọng tuyệt vời. Thư pháp của Tạ An sánh ngang với Vương Hi Chi, lại rất am hiểu âm luật. Mười năm ở Đông Sơn, tiếng đàn sáo không dứt. Với sự yêu tài và nhã lượng của Tạ An, cùng với tài năng âm luật và thư pháp của Trần Thao Chi, chắc chắn sẽ được Tạ An thưởng thức, còn có thể kết giao với anh em họ Tạ và anh em họ Vương.
Trần Thao Chi suy đoán Tạ An tổ chức nhã tập lần này là vì anh em Vương Ngưng Chi, Vương Huy Chi, hẳn còn có không ít danh lưu Cối Kê, con cháu thế gia tham dự. Nhưng chàng thực sự không thể rời khỏi Trần gia ổ, mẹ cũng đã ngày càng già yếu, lời dặn dò của Cát sư trước lúc chia tay vẫn đè nặng trong lòng. Chàng làm sao có thể đến Cối Kê thổi sáo múa bút được? Chàng chỉ muốn ở bên cạnh mẹ, những thứ khác đều không muốn nghĩ tới. Trên đời này không có gì quan trọng hơn người thân máu mủ, không thể chăm sóc tốt cho người thân của mình thì mọi hư danh bên ngoài đều vô nghĩa. Lúc này, chàng chỉ muốn bầu bạn cùng mẹ.
Trần mẫu Lý thị biết được vị Chúc lang quân từng đến đây mấy hôm trước đã mời Trần Thao Chi đến Cối Kê dự nhã tập, liền hỏi: "Sửu nhi, Chúc lang quân là bạn tốt của con, đặc biệt phái người đến mời, vì sao con lại từ chối ý tốt của người ta?"
Trần Thao Chi đương nhiên không thể nói là vì lo lắng cho sức khỏe của mẹ, liền đáp: "Thưa mẹ, con từ tháng chín năm ngoái đến nay, hơn nửa năm trời đều bôn ba bên ngoài, cuối tháng trước mới về nhà, có chút mệt mỏi, tạm thời không muốn đi xa, hơn nữa tiết trời bây giờ cũng đang nóng bức."
Trần mẫu Lý thị nghe con trai nói mệt mỏi, liền bảo: "Con đi du học bên ngoài quả là vất vả, vậy thì nghỉ ngơi đi, chỉ là hơi phụ lòng nhiệt tình của Chúc lang quân."
Trần Thao Chi nói: "Con đã viết thư giải thích với Chúc lang quân, Chúc lang quân là tri kỷ của con, sẽ không trách tội con đâu."
Trần mẫu Lý thị gật đầu, nhìn ánh nắng chiều tà chiếu qua khung cửa sổ, nói: "Sửu nhi, cùng mẹ ra ngoài ổ bảo đi dạo một chút, ở lì trên lầu này thấy hơi bí bách."
Trần Thao Chi thấy mẹ có nhã hứng như vậy, rất vui mừng, liền dìu mẹ chậm rãi xuống lầu. Đến trước cổng lớn ổ bảo, Trần mẫu Lý thị đứng lại, thở nhẹ một hơi, nhìn về phía con đường dẫn đến Tiền Đường, nói: "Sửu nhi ở Ngô Quận, mẹ nhớ con, cứ đứng ở đây, nghĩ xem liệu con có đột nhiên từ đầu đường kia đi tới không..."
Trần Thao Chi khoác tay trái mẹ, cười nói: "Con bây giờ chẳng phải đang ở bên cạnh mẹ sao."
Trần mẫu Lý thị bỗng nhiên cười rộ lên, nói: "Mẹ nhớ ra một chuyện, cha con có mấy năm nhậm chức ở bản huyện, chiều hôm trước ngày nghỉ tắm gội thường vội vã trở về Trần gia ổ. Sửu nhi lúc đó còn nhỏ, còn nhỏ hơn cả Nhuận nhi, vừa mới biết nói. Mẹ dắt con đến đây đợi cha con về, có khi phải đợi rất lâu, nhìn thấy xe bò của cha con xuất hiện ở đầu đường kia, mẹ liền vội vàng bế con chạy ra đón..."
Đây là một chuyện rất bình thường, nhưng mẹ lại kể một cách đầy hứng thú, Trần Thao Chi không dưng cảm thấy bất an.
Trần mẫu Lý thị nói: "Hôm nay là mười bốn tháng năm nhỉ? Phải rồi, Nhiễm Thịnh hai ngày nay đi đâu rồi, sao không thấy đâu?"
Trần Thao Chi đáp: "Con sai Lai Đức và Nhiễm Thịnh đến Ngô Quận hỏi chuyện miễn dịch trạng rồi."
Trần mẫu Lý thị cười: "Con vẫn còn nóng vội quá."
Tiểu Thiền lúc này đi tới hành lễ với lão chủ mẫu và Thao Chi tiểu lang quân, nói: "Chủ mẫu, Lai Phúc thúc trước đó nói với con có một tá điền họ Hà mắc bệnh sưng chân, chữa bệnh tốn rất nhiều tiền. Sau khi thu hoạch lúa mạch mùa hè năm nay mà nộp tô, e là cả nhà lớn nhỏ không có gì để nấu ăn, vì tá điền họ Hà đã đem cầm cố sản lượng lúa mạch mùa hè để vay tiền chữa bệnh rồi. Lai Phúc bảo con hỏi ý chủ mẫu, có nên miễn giảm một nửa tiền tô cho tá điền họ Hà không?"
Trần mẫu Lý thị sức khỏe không tốt, không muốn quản việc, giờ đây đều là Tiểu Thiền giúp bà quán xuyến. Lai Phúc có việc gì đều báo cáo với Tiểu Thiền trước, Tiểu Thiền thấy việc nào cần lão chủ mẫu quyết định mới bẩm báo với Trần mẫu Lý thị.
Trần mẫu Lý thị hỏi: "Tá điền họ Hà thuê của chúng ta bao nhiêu ruộng, phải nộp bao nhiêu tiền tô?"
Tiểu Thiền đáp: "Tá điền họ Hà cha con ba người thuê tổng cộng một trăm hai mươi mẫu ruộng núi, mỗi mẫu tiền tô là một trăm tám mươi thăng lúa mạch giá mùa hè, phải nộp hai vạn một ngàn sáu trăm thăng lúa mạch."
Một thăng thời Đông Tấn tương đương với hai trăm năm mươi mililit thời sau, một cân là ba trăm năm mươi gam, một tấn lúa mạch khoảng một trăm tám mươi gam, một trăm hai mươi mẫu ruộng tá điền họ Hà thuê mỗi năm phải nộp tám ngàn cân lúa mạch làm tiền tô.
Trần mẫu Lý thị lại hỏi: "Bệnh của tá điền họ Hà đã khỏi chưa?"
Tiểu Thiền đáp: "Nghe Lai Phúc nói đã đỡ hơn chút, nhưng chưa khỏi hẳn."
Trần mẫu Lý thị nói: "Vậy thì giảm một nửa đi, ngày mai bảo Lai Phúc đến thăm hỏi một chút, gửi mười cân dầu trà, nếu cuộc sống vẫn còn khó khăn thì hãy châm chước giảm thêm một ít tô lúa mạch."
Tiểu Thiền nói: "Chủ mẫu thật là nhân từ, những tá điền thuê ruộng của Trần gia ổ chúng ta đều nhờ phúc của chủ mẫu cả đấy."
Trần mẫu Lý thị nói: "Thiên Sư Đạo chú trọng tu cầu đắp đường hành thiện, Phật tổ cũng dạy tín chúng phải có lòng từ bi. Khốn khó thấy ngay trước mắt, chúng ta giúp được một tay là lẽ đương nhiên."
Trần Thao Chi nhìn gương mặt từ ái của mẹ, mái tóc bạc trắng dưới ánh hoàng hôn mang sắc vàng nhạt, lòng thầm nghĩ: "Mẹ sẽ còn đồng hành cùng con một chặng đường dài nữa, sẽ thấy Tiền Đường Trần thị của con đứng vào hàng ngũ sĩ tộc, sẽ thấy Uy Nhu và con bái lạy dưới gối người..."
---❊ ❖ ❊---
Mười sáu tháng năm, có một người tự xưng là hành giả chùa Tê Quang ở Cối Kê tìm đến Trần gia ổ, xin gặp Trần Thao Chi, Trần đàn việt.
Trần Thao Chi xuống lầu tới sảnh đường gặp hành giả, hành giả chắp tay hành lễ: "Hành giả Linh Hữu dưới trướng trụ trì chùa Tê Quang ở Cối Kê là Chi Mẫn Độ đại sư, phụng mệnh sư phụ đến mời Trần đàn việt tới chùa Tê Quang đàm đạo Phật pháp." Nói rồi dâng lên một bức thư thiếp của Chi Mẫn Độ.
Chùa Tê Quang ở Cối Kê cùng với chùa Thông Huyền ở Ngô Quận, chùa Ngõa Quan, chùa Long Cung ở Kiến Khang, được gọi là bốn ngôi chùa lớn nhất Giang Đông. Trần Thao Chi từng nghe Hi Siêu nhắc tới, trụ trì chùa Tê Quang là Chi Mẫn Độ đại sư vốn là bạn ngoài vòng tục thế của ông, dùng "tâm vô ý" để giải thích "Bát Nhã tính không", dung hợp kinh điển nhà Phật với Huyền học, là đại sư Phật học nổi tiếng nhất Giang Đông chỉ sau Chi Đạo Lâm.
Hi Siêu từng nghe Trần Thao Chi nói về cái gọi là chân lý tối cao vĩnh hằng bất biến và bản thể vạn vật "chân như" của Đại thừa Phật giáo, lúc đó liền nói khi đến Cối Kê mời Tạ An xuất sơn sẽ tiện thể ghé thăm chùa Tê Quang, tranh biện với lão hòa thượng Chi Mẫn Độ, chắc chắn sẽ khiến lão hòa thượng trợn mắt há mồm, tâm phục khẩu phục. Bây giờ Chi Mẫn Độ phái hành giả đến mời Trần Thao Chi đi gặp, đương nhiên là vì Hi Siêu đã nhắc đến Trần Thao Chi trước mặt Chi Mẫn Độ, bằng không thì Chi Mẫn Độ sao biết được ở Tiền Đường có một Trần Thao Chi!
Trần Thao Chi đọc thư thiếp của Chi Mẫn Độ, là mời chàng đến chùa Tê Quang gặp mặt, liền hỏi: "Hi tham quân đã rời Cối Kê chưa?"
Hành giả Linh Hữu ngẩn ra, đáp: "Linh Hữu không rõ Hi tham quân đã rời Cối Kê chưa, Hi tham quân đến chùa Tê Quang luận Phật pháp với sư phụ con là ngày hai mươi mốt tháng trước."
Trần Thao Chi nói: "Phiền hành giả chuyển lời tới Chi Mẫn Độ đại sư, thân mẫu con sức khỏe không tốt, Thao Chi tạm thời không thể tới bái kiến đại sư, sau này nhất định sẽ đích thân tới tạ tội với đại sư." Nói rồi đi vào thư phòng viết một bức thư hồi đáp cho hành giả mang về.
Trần mẫu Lý thị nghe tin có cao tăng chùa Tê Quang đến, vội vàng tới gặp. Chùa Tê Quang thời Đông Tấn còn nổi tiếng hơn nhiều so với chùa Linh Ẩn bên hồ Minh Thánh. Trần mẫu Lý thị biết được là phương trượng chùa Tê Quang, Chi Mẫn Độ đại sư mời Trần Thao Chi đi gặp mặt, liền lập tức ra lệnh cho Trần Thao Chi đi ngay.
Mệnh mẹ khó trái, nhưng Trần Thao Chi thực sự không yên tâm rời khỏi mẹ, dù sao cũng phải đợi danh y Dương Tuyền ở Dương Châu đến chẩn trị cho mẹ, xác định mẹ không có gì đáng ngại, chàng mới có thể đi Cối Kê. Nhưng mẹ cho rằng Chi Mẫn Độ đại sư triệu kiến, nếu không đi thì đó là tội lỗi, điều này khiến Trần Thao Chi rất khó xử, ánh mắt nhìn hành giả Linh Hữu cầu cứu.
Hành giả Linh Hữu cũng nhận ra sức khỏe Trần mẫu Lý thị không tốt, sắc mặt vàng vọt, môi mũi hơi hiện sắc tím, đây là triệu chứng của tâm tật, liền mời Trần Thao Chi ra một bước nói chuyện: "Trần đàn việt, sư phụ con tinh thông Phật pháp, cũng giỏi về y đạo, Trần đàn việt chưa từng nghe qua sao?"
Trần Thao Chi mừng thầm, cao tăng cổ đại thường có người tinh thông y đạo, đây cũng là con đường thuận tiện nhất để nhổ bỏ nỗi khổ cho chúng sinh, liền nói: "Thật hổ thẹn, tôi lại không biết. Vậy thì tôi sẽ theo hành giả đi bái kiến đại sư, khẩn cầu đại sư đến chẩn trị cho mẹ tôi."
Hành giả Linh Hữu nói: "Sư phụ con năm nay sáu mươi bảy tuổi, thân thủ tráng kiện không kém gì thiếu niên, thường vào Đông Sơn du ngoạn cùng Tạ An Thạch, thanh đàm suốt ngày mà không chút mệt mỏi, nhưng việc đến tận nhà chữa bệnh cho người khác thì chưa từng có, người cầu y đều phải đích thân đến chùa."
Trần Thao Chi nói: "Mẹ tôi khí hư tâm thúc, không ngồi được xe, không đi được đường xa, chuyện này thật khó xử."
Hành giả Linh Hữu nói: "Linh Hữu đến đây, sư phụ con dặn dò nhất định phải mời được Trần đàn việt tới chùa Tê Quang, xem ra sư phụ con rất coi trọng Trần đàn việt. Nếu Trần đàn việt khẩn khoản cầu xin, sư phụ con nghĩ chắc cũng sẽ phá lệ tới đây chữa bệnh cho lệnh đường."
Trần Thao Chi lập tức quyết định, khởi hành ngay tới chùa Tê Quang ở Cối Kê, dặn dò Tiểu Thiền chăm sóc mẹ thật tốt, chàng trong năm ngày nhất định sẽ quay về.
