Tông Chi và Nhuận Nhi đang tập viết chữ trong thư phòng. Trần Thao Chi yêu cầu hai anh em phải chuyên tâm chép xong bài tập quy định mới được nghỉ ngơi hoặc vui chơi, không được phép viết vài chữ lại nhìn đông ngó tây, chạy nhảy lung tung. Thế nên, dù nghe thấy tiếng ồn ào dưới lầu và biết có khách quý ghé thăm, hai đứa trẻ vẫn không bỏ bút chạy ra hành lang xem thử. Mãi đến khi nghe tiếng khách đã lên tới tầng ba, dù trong lòng rất tò mò muốn biết vị khách ấy là ai, hai đứa vẫn kiên trì chép nốt bài tập trong chốc lát rồi mới đặt bút xuống, để chị Tiểu Thiền và chị Thanh Chi lau sạch tay, sau đó mới bước vào tiểu sảnh bên cạnh.
Mẹ của Trần Thao Chi là Lý thị lên tiếng: "Tông Chi, Nhuận Nhi, mau tới chào hỏi Lục tiểu nương tử đi."
Lục Vy Nhu đối mặt với ánh mắt của Lý thị và Đinh Ấu Vi thì cảm thấy ngượng ngùng. Khi nhìn thấy hai đứa trẻ tóc đen như sơn, trắng trẻo bụ bẫm bước vào, nàng lập tức sáng bừng cả mắt. Đặc biệt là cô bé mặc váy áo màu xanh hoa, đôi mắt sáng trong như nước đang nhìn mình chằm chằm kia lại càng khiến người ta yêu mến. Nhuận Nhi chớp chớp đôi mắt to tròn, hỏi: "Người chính là Lục hoa si sao?"
Lục Vy Nhu sững sờ, ngay lập tức nghĩ thầm chắc hẳn đây là do Trần Thao Chi thường nhắc đến mình trước mặt Nhuận Nhi. Nghĩ tới đó, mặt nàng lại đỏ bừng.
Đinh Ấu Vi vội vàng nói: "Nhuận Nhi, mau hành lễ với Lục nương tử."
Tông Chi học theo dáng vẻ của chú mình, cúi người hành lễ thật sâu rồi nói: "Tiền Đường Trần Tông Chi, bái kiến Lục nương tử."
Nhuận Nhi cũng vạn phúc nói: "Trần Nhuận Nhi bái kiến Lục tiểu nương tử."
Lục Vy Nhu đáp lễ: "Tông Chi, Nhuận Nhi bình an."
Tông Chi và Nhuận Nhi ngồi xuống bên cạnh mẹ là Đinh Ấu Vi, đôi mắt đen láy cứ nhìn Lục tiểu nương tử không rời. Nhuận Nhi thầm nghĩ: "Oa, Lục hoa si này đẹp thật đấy, quả danh bất hư truyền là đệ nhất danh viện Ngô Quận. Sau này mình có thể xinh đẹp được như cô ấy không nhỉ?"
Lục Vy Nhu nói với Lý thị: "Vy Nhu ở Ngô Quận từng được Trần lang quân chỉ điểm về họa kỹ và cắm hoa, Trần lang quân như thầy của con vậy. Lần này nghe tin Trần bá mẫu không khỏe, con liền nghĩ đến thăm người, sẵn tiện vãn cảnh Minh Thánh hồ. Thấy Trần bá mẫu thân thể khang kiện, Vy Nhu rất vui mừng."
Lý thị lúc này mới hiểu ra, hóa ra Lục tiểu nương tử này lặn lội từ Ngô Quận xa xôi tới đây là để thăm bà. Bà cảm động đến rơi nước mắt, liên tục nói: "Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan... Lão thân không có bệnh gì nặng, hôm qua Dương thái y đã chẩn trị rồi, chỉ là tuổi già sức yếu mà thôi, đa tạ Lục tiểu nương tử đã bận lòng."
Trò chuyện thêm vài câu, vợ của Lai Khuê là Triệu thị vào báo cơm trưa đã chuẩn bị xong, hỏi có nên dọn tiệc không.
Trần Thao Chi liền rời khỏi tầng ba, để mẹ và chị dâu tiếp Lục Vy Nhu dùng bữa, còn mình đi dùng bữa cùng Đinh Xuân Thu. Còn các gia nhân, đầy tớ của Lục phủ thì đã có Lai Phúc tiếp đãi.
Đinh Xuân Thu giờ đây đã khá thâm trầm, không nhắc đến chuyện của Lục Vy Nhu mà nói: "Tử Trọng, lần này tam tỷ có thể tới Trần gia ổ là do ta cầu xin phụ thân, hơn nữa tam tỷ cũng hứa hôm nay phải về ngay, nên phụ thân mới cho phép. Lát nữa bọn ta phải khởi hành rồi."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Mặt trời đang treo cao thế này, sao phải vội lên đường? Đợi đến giờ Mùi, giờ Thân, khi nắng nóng dịu bớt rồi hãy đi cũng chưa muộn. Lục tiểu nương tử cũng đi cùng chuyến đó."
Đinh Xuân Thu nhìn Trần Thao Chi một cái, thấy sắc mặt hắn vẫn như thường, liền gật đầu: "Cũng được, tầm giờ Tuất đầu khắc trời vẫn còn sáng. Tử Trọng lát nữa không cần tiếp ta, ta sẽ tự dẫn người hầu đi dạo quanh hồ Minh Thánh."
Phía bên kia, Lý thị và Đinh Ấu Vi đang dùng bữa cùng Lục Vy Nhu. Lý thị nhìn Lục Vy Nhu, càng nhìn càng thấy yêu quý, giống hệt như lúc Đinh Ấu Vi mới về làm dâu mười một năm trước.
Tông Chi và Nhuận Nhi ăn xong cơm trưa liền chạy tới. Nhuận Nhi hỏi: "Lục nương tử, người có muốn xem tranh của chú con không?"
Dù Lý thị và Đinh Ấu Vi rất thân thiện, nhưng Lục Vy Nhu vẫn cảm thấy ngượng ngùng và câu nệ. Nghe vậy, nàng rất vui, nhìn về phía Lý thị...
Lý thị đang muốn nói chuyện riêng với Đinh Ấu Vi, liền cười bảo: "Nhuận Nhi, Tông Chi, hãy thay tổ mẫu tiếp đón Lục tiểu nương tử cho chu đáo, không được nghịch ngợm."
Lý thị nhìn Lục Vy Nhu dẫn theo hai tỳ nữ theo chân Tông Chi, Nhuận Nhi rời khỏi tiểu sảnh, liền ra hiệu cho A Tú và Vũ Thiền tạm lánh ra ngoài, rồi hỏi Đinh Ấu Vi: "Ấu Vi, con thấy Lục tiểu nương tử lặn lội đường xa tới thăm ta thế này là có ý gì?"
Đinh Ấu Vi mím môi cười: "Cô mẫu còn chưa nhìn ra sao?"
Lý thị cười đáp: "Cũng nhìn ra đôi chút manh mối, chỉ là không dám nghĩ sâu xa thôi."
Đinh Ấu Vi hỏi: "Chẳng lẽ cô mẫu nghĩ tiểu lang không xứng với Lục tiểu nương tử?"
Lý thị thẳng lưng, đầy kiêu hãnh nói: "Lục Sửu nhà ta đặt ở đâu cũng không thua kém ai..." Nhưng ngay sau đó lại chán nản: "Chỉ là门第 (môn đăng hộ đối) này quá chênh lệch!" Nghĩ đến sự khó khăn khi cưới Đinh Ấu Vi ngày trước, mà Lục Vy Nhu lại xuất thân từ hào môn bậc nhất Giang Đông là Cố, Lục, Chu, Trương, nghĩ thôi đã thấy khó với tới.
Đinh Ấu Vi nhẹ giọng: "Cô mẫu, tiểu lang tài hoa xuất chúng, lại trầm ổn nội liễm, là người có phúc. Tiểu lang chưa đầy mười sáu tuổi đã là quan lục phẩm, phẩm cấp cao nhất của hàn môn, rất nhiều danh sĩ hiển quý đều trọng dụng chàng, tiền đồ vô lượng. Ấu Vi tin rằng tiểu lang nhất định có thể kết thành đôi lứa với Lục tiểu nương tử. Cô mẫu chẳng phải cũng rất thích Lục tiểu nương tử sao?"
Lý thị gật đầu: "Là một đứa trẻ tốt, dung mạo cực mỹ, tính tình xem ra cũng rất dịu dàng. Nhìn thấy Lục tiểu nương tử, lão thân lại nhớ đến Ấu Vi ngày trước, không biết phải yêu thương thế nào cho đủ! Nhưng định kiến môn đăng hộ đối quá nặng nề, lão thân sợ Lục Sửu không có phúc hưởng."
Đinh Ấu Vi nói: "Cô mẫu, Lục tiểu nương tử giữa ngày hè oi ả mà lặn lội sáu bảy trăm dặm đường tới thăm người, đây là hiếu tâm nhường nào. Lục tiểu nương tử và cô mẫu chưa từng gặp mặt, tại sao lại có hiếu tâm này? Đó là vì nàng coi cô mẫu như người thân. Lúc nãy nàng hành lễ với cô mẫu, đó là đại lễ của con dâu mới gặp mẹ chồng. Cho nên có thể nói Lục tiểu nương tử đã dành tình cảm rất sâu đậm, nàng một lòng muốn gả cho tiểu lang..."
Lý thị vừa cảm thán vừa gật đầu, bỗng hỏi: "Đúng rồi Ấu Vi, con dường như biết rõ chuyện của Lục tiểu nương tử và Lục Sửu, vậy mà nó chưa bao giờ kể với ta."
Đinh Ấu Vi cười: "Cô mẫu, lần này tiểu lang từ Ngô Quận trở về, nghỉ đêm tại biệt thự nhà họ Đinh, có kể với con vài chuyện về Lục tiểu nương tử. Hai người họ bén duyên nhờ hoa, thấu hiểu nhau qua tranh vẽ, tình cảm đã bén rễ sâu xa. Tiểu lang cũng vì sợ môn đăng hộ đối chênh lệch, sợ chuyện không thành nên không dám nói với người, sợ cô mẫu trách nó không biết trời cao đất dày. Nhưng cô mẫu xem, với phẩm mạo và tình ý của Lục tiểu nương tử dành cho tiểu lang, cô mẫu còn nỡ trách tiểu lang sao?"
Lý thị lắc đầu: "Đều là những đứa trẻ tốt. Nhưng Tiền Đường Trần thị muốn liên hôn với Ngô Quận Lục thị, nghĩ thôi đã thấy không thể nào, đây đâu phải chỉ một mình Lục tiểu nương tử muốn là được."
Đinh Ấu Vi nói: "Cô mẫu, nhân duyên trên đời này là điều kỳ diệu nhất. Ngày trước ai biết con sẽ gả cho Khánh Chi? Cưới Lục tiểu nương tử tuy khó, nhưng với tài trí của tiểu lang và tình cảm sâu nặng của nàng, vẫn rất có hy vọng. Cô mẫu đừng lo, sự trầm ổn của tiểu lang người cũng biết rồi đấy, nó biết chừng mực mà."
Lý thị cười: "Thảo nào Lục Sửu khéo léo từ chối con gái của Phùng huyện tướng, hóa ra nó đã có người trong lòng. Lục Sửu từng nói muốn cưới một người vợ hiền thục xinh đẹp như chị dâu nó..."
Đinh Ấu Vi hơi đỏ mặt, nghe Lý thị thở dài: "Haizz, chỉ xem Lục Sửu có cái phúc đó không thôi. Lão thân không nỡ trách nó, cứ để nó thử xem sao, chỉ mong Tam Quan Đại Đế, chư Phật Bồ Tát phù hộ cho con trai ta và Lục tiểu nương tử nên duyên tốt đẹp."
---❊ ❖ ❊---
Tông Chi, Nhuận Nhi dẫn Lục Vy Nhu cùng hai tỳ nữ đến thư phòng của Trần Thao Chi. Tiểu Thiền, Thanh Chi đi theo hầu hạ, lấy ra xấp tranh Trần Thao Chi thường vẽ cho Lục Vy Nhu xem. Lục Vy Nhu xem từng bức một, nét bút và kỹ pháp quen thuộc, phần lớn là bản thảo chưa hoàn thiện, vẽ Cửu Diệu sơn, Trần gia ổ bảo, hồ Minh Thánh từ xa, còn có hoa hiên, chuối cảnh, thạch lựu, hoa thiên lý...
Khi Lục Vy Nhu xem tranh, Nhuận Nhi chớp đôi mắt sáng ngời nhìn nàng không chớp, thầm nghĩ: "Lục hoa si đẹp thật, cười lên càng đẹp hơn. Cô ấy xem tranh của chú mới cười, có phải cô ấy thích chú không nhỉ?"
Trần Thao Chi bước vào, Lục Vy Nhu nói: "Tranh của Trần lang quân lại tiến bộ rồi. Bức chuối cảnh này vẽ rất đẹp, hội tụ được cái hay của cả hai nhà Vệ, Trương."
Trần Thao Chi bước tới xem, Lục Vy Nhu đã đổi sang bức khác, trong tranh là một nửa mái tóc mây, cài nghiêng một chiếc trâm vàng, ngoài ra không có gì khác.
Gò má trắng ngần của Lục Vy Nhu ửng hồng, nàng nhận ra kiểu dáng chiếc trâm vàng đó, chính là chiếc nàng đang cài trên tóc. Ngày cuối tháng hai, trên núi sau Chân Khánh đạo viện ngắm hoa trà "Thụy Tuyết", chiếc trâm vàng của nàng rơi xuống đất, chính Trần Thao Chi đã nhặt lên cài lại cho nàng. Cảm giác ngọt ngào thấm tận xương tủy ấy đến giờ vẫn không thể quên...
Lục Vy Nhu khẽ chạm ngón tay vào búi tóc trong tranh, khẽ hỏi: "Trần lang quân, sao không vẽ tiếp đi?"
Trần Thao Chi đáp: "Sợ vẽ không đẹp, không dám đặt bút, phải luyện tập thêm mới vẽ tiếp được bức này."
Nhuận Nhi ló cái đầu nhỏ vào xem, không nói gì, thầm nghĩ: "Hóa ra chú vẽ Lục tiểu nương tử! Chả trách lần trước mình nói ý trung nhân của chú là đệ nhất danh viện Ngô Quận Lục hoa si, chú liền vội vàng lảng sang chuyện khác. Hóa ra ý trung nhân của chú đúng là Lục hoa si thật!"
Trong lòng Nhuận Nhi cảm thấy rất phấn khích, đây chính là thím của mình, thật sự chẳng hề "xấu" chút nào.
Lục Vy Nhu nói với Trần Thao Chi: "Trần lang quân, lát nữa ta phải rời khỏi đây rồi, ta muốn lên Cửu Diệu sơn ngắm hồ Minh Thánh."
Nhuận Nhi mừng rỡ: "Lục tiểu nương tử, để Nhuận Nhi dẫn người đi được không ạ?"
Lục Vy Nhu tuy rất muốn được ở riêng với Trần Thao Chi một lúc, nhưng cô bé Nhuận Nhi quá đáng yêu, trước đây nghe Trần Thao Chi kể về cặp cháu trai cháu gái này, nàng đã rất muốn đến thăm. Nàng mỉm cười: "Được, Nhuận Nhi dẫn ta đi, Tông Chi cũng đi cùng nhé."
Đinh Ấu Vi bước tới nói: "Nhuận Nhi, để chú con đưa Lục nương tử lên Cửu Diệu sơn, hai đứa không được đi."
Nhuận Nhi bĩu môi, nhìn Lục Vy Nhu đầy tội nghiệp. Lục Vy Nhu tiến lên nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé, nói với Đinh Ấu Vi: "Đinh thị tẩu tẩu, hãy để Nhuận Nhi và Tông Chi đi cùng ta, ta rất thích Nhuận Nhi, cả Tông Chi nữa."
Nhuận Nhi lập tức vui sướng tột độ. Trước đó cô bé còn chút ghen tị với Lục Vy Nhu, cảm thấy chú thích cô ấy tức là bị cô ấy cướp mất, nhưng giờ đây, nghe câu nói này của Lục Vy Nhu, cô bé lập tức yêu mến người thím này.
Yêu ghét của trẻ con chính là đơn thuần như vậy.
