Hẻm Ô Y này, Trần Thao Chi chắc chắn sẽ đến, nhưng Tạ Đạo Uẩn không ngờ hắn lại tới nhanh như vậy, hơn nữa còn là tới tham dự buổi Thanh đàm nhã tập tối nay.
Tim Tạ Đạo Uẩn đập "thình thịch", nàng thầm nghĩ: "Tử Trọng không lẽ không biết Thanh đàm nhã tập của phủ họ Tạ là để chọn rể cho ta sao? Vậy hắn tới làm gì? Hắn muốn biện luận với ta, muốn khuất phục ta ư?"
Nghĩ tới đây, mặt Tạ Đạo Uẩn đỏ bừng như lửa đốt. Nhưng nàng vốn không phải kiểu nữ tử dễ đắm chìm trong ảo tưởng, liền nghĩ ngay rằng rất có thể Trần Thao Chi được Chư Cát Tăng hoặc Viên Thông mời tới để trợ đàm. Nghĩ vậy, trong lòng không khỏi có chút thẹn thùng pha lẫn tức giận, thầm mắng: "Tạ Đạo Uẩn ta không muốn gả, thì ngươi tới cũng vô ích thôi. Tử Trọng, ngươi thật sự nghĩ Huyền biện thanh đàm của mình chắc chắn thắng được ta sao? Chưa chắc đâu."
Tiểu tỳ tới bẩm báo thấy vẻ mặt nương tử lúc đỏ lúc trắng, thần sắc vừa mừng vừa giận, không dám nói nhiều, vội vàng đi tìm Liễu Nhứ. Liễu Nhứ là thị tỳ thân cận của Đạo Uẩn nương tử.
Đợi khi Liễu Nhứ tới, Tạ Đạo Uẩn đã chuẩn bị xong xuôi, liền cùng đi qua hành lang Thính Vũ để tới chính sảnh. Hành lang Thính Vũ là một lối đi hình chữ "Chi", nối liền mấy tòa đình viện. Mái hành lang lợp bằng ống trúc, khi mưa rơi tiếng vang rất rõ, mưa nhỏ thì như tiếng ngọc rơi trên khay bạc, trong trẻo dễ nghe; mưa lớn thì như thác đổ giữa núi rừng, tiếng nước ầm ĩ, tiếng mưa đầy tai, tạo ra một vẻ tĩnh lặng giữa chốn ồn ào.
Thế nhưng tối nay Tạ Đạo Uẩn không có tâm trí đâu mà tản bộ nghe mưa, nàng bước đi vội vã, trong tay còn cầm một cuốn "Minh Thánh Hồ luận huyền tập".
Tạ Đạo Uẩn dẫn theo thị tỳ Liễu Nhứ đi từ cửa sau vào gian bên của chính sảnh. Rèm che buông thấp, ngăn cách với chính sảnh, nàng nghe thấy tứ thúc phụ Tạ Vạn đang thì thầm với người khác. Tứ thúc phụ sau trận thua ở Thọ Xuân bị giáng làm thứ dân, tuy năm ngoái nhờ Hoàn Ôn tiến cử mà được phục chức Tản kỵ thường thị – một chức vụ thanh quý hiển hách bên cạnh hoàng đế – nhưng tứ thúc phụ đã không còn tâm trí chính sự, cơ bản đã rút khỏi trung tâm quyền lực triều đình. Tứ thúc phụ vốn kiêu ngạo từ đó trở nên trầm mặc, chỉ đắm chìm vào Huyền ngôn thanh đàm, từng có ý định dùng Ngũ thạch tán để giải sầu, nhưng đã bị nàng khuyên ngăn.
Tạ Đạo Uẩn đứng nghe một lát, không nghe thấy tiếng Trần Thao Chi, liền khẽ nói: "Liễu Nhứ, ngươi đi bẩm với tứ thúc phụ, nói rằng ta đã tới rồi."
Liễu Nhứ vén rèm đi ra. Ngay khoảnh khắc tấm rèm được vén lên rồi buông xuống, Tạ Đạo Uẩn thoáng thấy một bóng người đội mũ sơn, mặc áo vải, ngồi ngay ngắn, nụ cười nơi khóe môi vẫn như ngày nào.
Liễu Nhứ vừa mới ra ngoài đã vội vàng quay trở lại, mắt mở to, gấp gáp nói với Tạ Đạo Uẩn: "Nương tử, vị Trần lang quân đó đang ở đây, chính là Trần lang quân Trần Thao Chi ở Tiền Đường."
Tạ Đạo Uẩn thần sắc không đổi, nói: "Ta biết rồi, ngươi hoảng hoảng hốt hốt như vậy ra thể thống gì, mau đi bẩm báo tứ thúc phụ đi."
Liễu Nhứ nhìn Tạ Đạo Uẩn đầy kinh ngạc rồi lại đi ra, đến trước mặt Tạ Vạn hành lễ: "Tứ lang chủ, Đạo Uẩn nương tử đã tới rồi."
Tạ Vạn khoác áo hạc, tay cầm như ý sắt, liếc nhìn về phía rèm gian bên, rồi đảo mắt nhìn mọi người trong sảnh, nói: "Vậy thì hãy nghe cuộc biện luận giữa Chư Cát hiền điệt và Viên hiền điệt trước. Hai vị trợ đàm của các ngươi là ai?"
Viên Thông nói: "Tạ Thường thị, vãn bối mời chính là cao đồ của Chi Công, Chi Pháp Hàn."
Chư Cát Tăng nói: "Vãn bối mời là Phạm Vũ Tử ở Nam Dương."
Chi Pháp Hàn và Phạm Ninh vừa rồi đã hành lễ với Tạ Vạn, lúc này đều cúi người chào.
Tạ Vạn hỏi Cố Khải Chi: "Còn Cố gia lang quân thì sao?"
Cố Khải Chi vội nói: "Vãn bối cùng Trần Tử Trọng tới đây để lắng nghe cao luận của các vị tuấn ngạn, không tham gia biện luận."
Tạ Đạo Uẩn đứng sau rèm nghe thấy câu này, trong lòng thoáng hụt hẫng, cảm thấy một nỗi buồn man mác.
Bức bình phong trong chính sảnh đã được dựng lên. Con trai Tạ Vạn là Tạ Thiều đi vào nói với Tạ Đạo Uẩn: "Nguyên tỷ, bình phong đã dựng xong, tỷ hãy ngồi sau đó mà nghe họ biện luận."
Tạ Đạo Uẩn tên Thao Nguyên, tự Đạo Uẩn, nên Tạ Thiều gọi là "Nguyên tỷ".
Tạ Đạo Uẩn bước ra khỏi gian bên. Một tấm bình phong gấp sáu cánh ngăn cách đại sảnh thành một không gian độc lập. Một hoa, một án, một bồ đoàn, Tạ Đạo Uẩn quỳ ngồi trên bồ đoàn, có thị nữ dâng trà thanh đạm.
Trần Thao Chi nhìn về phía bức bình phong. Bức họa trên đó dường như do chính tay Tạ Đạo Uẩn vẽ, mang phong thái của Đái An Đạo ở Thiệm Khê, vẽ cảnh Đông Sơn ở Hội Kê. Sau bình phong có ánh đèn, cái bóng thanh mảnh in trên bức họa chính là Anh Đài huynh đó sao? Thấp thoáng có thể nhận ra búi tóc cài trâm của nữ tử, không còn là trang phục khăn vải áo dài như trước nữa.
Lúc này, cuộc biện luận giữa bên Viên Thông - Chi Pháp Hàn và bên Chư Cát Tăng - Phạm Ninh bắt đầu. Hai bên mỗi bên đưa ra một đề bài. Viên Thông ra đề trước, đề tài là "Bạch mã phi mã luận" mà Chi Pháp Hàn nghiên cứu rất sâu.
"Bạch mã phi mã" là đề tài thú vị của Công Tôn Long, môn khách của Bình Nguyên Quân nước Triệu thời Chiến Quốc. Công Tôn Long là đại diện tiêu biểu của Danh gia, tức những người chuyên biện luận về danh nghĩa, giỏi phân tích ngôn ngữ, và thường là những kẻ ngụy biện. "Bạch mã phi mã" chính là một luận lý ngụy biện nổi tiếng.
Khi đó vùng Triệu có dịch ngựa, ngựa chiến chết hàng loạt. Để ngăn dịch bệnh lây sang nước Tần, Tần dán cáo thị ở cửa Hàm Cốc: "Ngựa nước Triệu không được vào quan." Hôm đó, Công Tôn Long cưỡi ngựa trắng tới trước cửa Hàm Cốc, quan coi cửa nói: "Người thì được vào, nhưng ngựa thì không." Công Tôn Long biện luận: "Bạch mã phi mã, sao lại không được qua?" Quan coi cửa nói: "Bạch mã là ngựa." Công Tôn Long nói: "Ta là Công Tôn Long, vậy ta có phải là Long (rồng) không?" Quan coi cửa ngẩn người, nhưng vẫn khăng khăng: "Dù là ngựa trắng hay ngựa đen, hễ là ngựa nước Triệu thì không được vào."
Công Tôn Long là danh sĩ hùng biện, tự nhiên phải phô diễn tài năng, nói: "'Ngựa' là chỉ tên gọi, 'Trắng' là chỉ màu sắc. Tên gọi và màu sắc không phải là một khái niệm. Ví dụ như muốn ngựa, đưa ngựa vàng hay ngựa đen đều được, nhưng nếu muốn ngựa trắng, đưa ngựa đen hay ngựa vàng thì không được. Điều này chứng minh 'Bạch mã' và 'Ngựa' không phải là một, cho nên nói bạch mã phi mã."
Quan coi cửa càng nghe càng rối, bị những lời cao đàm khoát luận của Công Tôn Long làm cho chóng mặt hoa mắt, như rơi vào trong sương mù, không biết đối đáp thế nào, đành phải để Công Tôn Long và ngựa trắng cùng qua cửa.
Chi Pháp Hàn giỏi biện luận, đọc thuộc "Chiến Quốc Sách", nghiên cứu rất kỹ học thuyết của Trương Nghi, Tô Tần, Công Tôn Long, Huệ Thi. Lần này dùng "Bạch mã phi mã" để biện luận quả là có chuẩn bị. Hơn nữa tối qua đã đàm đạo dài với Viên Thông ở phủ họ Viên, Viên Thông cũng nắm rõ các vấn đề liên quan tới "Bạch mã phi mã". Lúc này hắn thao thao bất tuyệt, hùng biện đầy mình. Ngược lại nhìn Chư Cát Tăng, đâu có chút phong thái "Gia Cát Lượng khẩu chiến quần nho" nào, chỉ biết há hốc mồm, chờ trợ đàm Phạm Ninh Phạm Vũ Tử giải vây cho mình.
Cuộc biện luận này thực chất là giữa Chi Pháp Hàn và Phạm Vũ Tử, hai người chủ biện chỉ là bù nhìn.
Phạm Vũ Tử năm nay hai mươi bốn tuổi, có để râu, dáng người trung bình, dung mạo tuấn nhã nhưng biểu cảm nghiêm nghị, lông mày luôn hơi nhíu lại. Nghe Viên Thông nói thao thao bất tuyệt một hồi, nói đến khô cả họng, dừng lại uống trà, bèn hỏi: "Tử Tài huynh còn điều gì chưa nói hết về 'Bạch mã phi mã' không?"
Viên Thông liếc nhìn Chi Pháp Hàn, đáp: "Tạm thời không còn, hãy xem Vĩnh Dân huynh và Vũ Tử huynh phản bác thế nào."
Phạm Vũ Tử lại hỏi: "Trợ đàm Pháp Hàn sư huynh có luận gì không?"
Chi Pháp nói: "Tạm thời chưa, đợi Phạm đàn việt có luận, tiểu tăng tự có lời đáp lại."
Phạm Vũ Tử ngồi nghiêm chỉnh, nói: "Bạch mã phi mã, là ngụy luận. Bạch mã là một loại của ngựa, nhưng ngựa không phải đều là bạch mã. Công Tôn Long làm lẫn lộn hai danh từ, bỏ cái đồng cầu cái dị, người trí tuệ nhìn là rõ ngay. Nếu cứ theo luận của Công Tôn Long, thì đạo nhân cũng không phải là người rồi."
Chư Cát Tăng nhìn chằm chằm cái đầu trọc của Chi Pháp Hàn, vỗ tay cười lớn: "Hay lắm! Bạch mã phi mã, đạo nhân phi nhân. Đã là phi nhân, dám hỏi là vật gì?"
Tên Chư Cát Tăng này lúc biện luận thì ấp úng, lúc đi mỉa mai người khác lại sắc bén như dao.
Chi Pháp Hàn vô cùng xấu hổ, nghẹn lời không đáp được.
Trần Thao Chi thầm lắc đầu. Chi Pháp Hàn không nên dùng kiểu ngụy biện này làm đề tài. Kiểu ngụy biện như "Bạch mã phi mã" có lỗ hổng logic rất lớn, một khi bị người ta bắt thóp thì không còn đường lui, chỉ có nước nhận thua. Còn Phạm Vũ Tử này tư duy rõ ràng, nói năng ngắn gọn, không dùng lời hoa mỹ, điển hình là lấy mâu của địch đâm thuẫn của địch, đánh thẳng vào tử huyệt, quả nhiên là một cao thủ biện luận lợi hại.
Chi Pháp Hàn đành nói: "Trận đầu này tiểu tăng thua rồi, mời Chư Cát đàn việt ra đề."
Chư Cát Tăng đã sớm chuẩn bị đề bài, là đề tài trong Xuân Thu Tam Truyện mà Phạm Vũ Tử giỏi nhất. Trần Thao Chi nghe thấy đề tài này không khỏi sững sờ, đây chính là "Dịch bất khả dĩ chiêm hiểm" trong "Tả thị Xuân Thu" mà đêm trước hắn đã tranh luận với Khổng Uông, thật là trùng hợp!
Đáng tiếc là Chi Pháp Hàn không có duyên nghe được những luận điểm xuất sắc của Trần Thao Chi và Khổng Uông về "Dịch bất khả dĩ chiêm hiểm", nếu không đã không đến nỗi thua thảm hại như vậy. Hơn nữa Phạm Vũ Tử ra đề, lập luận của hắn là "Dịch bất khả dĩ chiêm hiểm", thì phía bên kia là Chi Pháp Hàn buộc phải giữ quan điểm "Dịch khả dĩ chiêm hiểm". Nhưng từ xưa tới nay, sử sách để răn dạy người đời, rất ít khi có tiền lệ "Dịch khả dĩ chiêm hiểm", cho nên Chi Pháp Hàn thất bại ở luận điểm này cũng là lẽ đương nhiên. Dù Chi Pháp Hàn có dùng "Thiên đạo vô ưu luận" và "Thiên địa bất nhân dĩ vạn vật vi sô cẩu" trong "Lão Tử" để cưỡng từ đoạt lý, nhưng Phạm Vũ Tử dẫn kinh điển còn sắc sảo hơn, cuối cùng vẫn phải ngậm ngùi thất bại.
Viên Thông và Chi Pháp Hàn cả hai luận đều thua, không thể biện luận với Tạ Đạo Uẩn mà đã thua dưới tay tình địch, Viên Thông không khỏi buồn bực. Tuy nhiên đây không phải lần đầu Viên Thông thất bại, hắn đã thua ở phủ họ Tạ bốn, năm lần rồi. Thắng thì vui, thua thì cũng coi như một trải nghiệm, hắn xua đi nỗi thất vọng, hào hứng đứng xem Phạm Vũ Tử biện luận với Tạ Đạo Uẩn. Viên Thông tự nhiên không muốn Tạ Đạo Uẩn thua. Nếu Tạ Đạo Uẩn thua, Chư Cát Tăng có thể đường hoàng cầu hôn với họ Tạ. Dù Tạ Đạo Uẩn chưa chắc đã gả cho tên Chư Cát Tăng này, nhưng Thanh đàm nhã tập của phủ họ Tạ từ nay sẽ chấm dứt.
Viên Thông thầm nghĩ: "Tạ Đạo Uẩn sẽ không thua đâu. Hai năm nay nàng đã thắng bao nhiêu cao thủ thanh đàm rồi. Nhưng Phạm Vũ Tử này quả thực rất lợi hại. Hắn căm ghét Huyền biện thanh đàm, nhưng khi biện luận thì lời lẽ sắc bén như vậy, xứng đáng là đối thủ ngang tài ngang sức với Tạ Đạo Uẩn. Hai bên biện luận, rốt cuộc ai thắng ai thua, thật khó mà biết được."
Hai trận biện luận vừa rồi khiến Tạ Vạn nghe mà lông mày giãn ra, tay cầm như ý sắt gõ nhịp liên hồi, rất đỗi tận hưởng. Lúc này ông nói về phía bình phong: "Đạo Uẩn, đến lượt con ra đề rồi."
Trần Thao Chi đang ở đó, tâm trí Tạ Đạo Uẩn rối bời. Nàng là cao thủ biện luận, tự nhiên nghe ra Phạm Vũ Tử là đối thủ đáng gờm. Tối nay tâm thần nàng bất định, không thể tập trung suy nghĩ, biện luận e rằng thật sự không phải đối thủ của Phạm Vũ Tử.
Tạ Đạo Uẩn khẽ cắn môi đỏ, lẩm bẩm: "Tử Trọng, ngươi hại khổ ta rồi!"
