Phu nhân Lục thị Trương Văn Oản nhìn V葳蕤 (Vi Nhuế) theo chân Trần Thao Chi xuống khỏi đình Quách Phác từ phía bên kia, bà ngẫm nghĩ một lát rồi lại dặn Đoản Sừ và Trâm Hoa đi theo sau.
Tiểu Thiền hành lễ với Lục phu nhân, cùng Đoản Sừ, Trâm Hoa giữ khoảng cách mười trượng theo sau Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuế. Nhiễm Thịnh vốn nấp sau gốc cây lúc này cũng dắt ngựa trắng bước ra, chào hỏi hai nàng hầu Đoản Sừ và Trâm Hoa. Đoản Sừ ngước đầu nhìn Nhiễm Thịnh cao lớn vạm vỡ, tặc lưỡi nói: "Cao thật đấy, Nhiễm Thịnh, ngươi ăn tiên đan gì mà lớn nhanh thế!"
Nhiễm Thịnh cười hì hì đáp: "Gạo nhà Trần gia ổ chúng ta thơm, cá hồ Minh Thánh lại béo, nên ta mới cao lớn thế này. Đúng rồi, Lục tiểu nương tử sắp gả cho tiểu lang quân nhà ta, hai tỷ tỷ Đoản Sừ, Trâm Hoa có định theo qua đó không?"
Đoản Sừ và Trâm Hoa nhìn nhau mỉm cười. Đoản Sừ nói: "Tất nhiên là phải theo hầu hạ tiểu nương tử nhà ta rồi. Người theo đâu chỉ có ta và Trâm Hoa, ít nhất cũng phải vài chục, hàng trăm người. Mà này, Trần gia ổ các ngươi có chứa nổi ngần ấy người không?"
Nhiễm Thịnh đắc ý nói: "Hai tỷ tỷ đến Trần gia ổ từ ba năm trước rồi đúng không? Giờ mà quay lại, đảm bảo các tỷ không nhận ra đường đâu. Thay đổi thực sự quá lớn, Trần thị trang viên giờ là trang viên lớn nhất ở Tiền Đường rồi. Cái ổ bảo hình tròn ban đầu, bên trái đã xây thêm một cái ổ bảo hình vuông hoành tráng hơn, bao nhiêu người đến cũng ở hết. Còn có cả ngư trường, giờ có thuyền rồi, có thể ngồi thuyền dạo hồ Minh Thánh. Chưa hết, sườn núi phía Bắc núi Cửu Diệu trồng cây ăn quả kỳ diệu lắm, các tỷ đã thấy quả mận nào to thế này chưa?"
Nhiễm Thịnh dùng ngón cái và ngón trỏ tay trái tạo thành một vòng tròn, to hơn cả miệng chén rượu.
Đoản Sừ và Trâm Hoa lắc đầu nguầy nguậy, tỏ ý chưa từng thấy quả mận nào to đến vậy.
Nhiễm Thịnh nói: "Trần gia ổ chúng ta có đấy, chính là đem cành mận ghép vào cây đào, quả mận kết ra to như quả đào, nhưng vẫn giữ nguyên vị mận, ngon vô cùng."
Đoản Sừ và Trâm Hoa bị Nhiễm Thịnh làm cho thèm thuồng, trong lòng rất đỗi ngưỡng mộ. Trâm Hoa ngập ngừng hỏi: "Tiểu lang quân nhà các ngươi thật sự có thể cưới tiểu nương tử nhà ta sao?"
Nhiễm Thịnh trừng mắt nói: "Chuyện này lạ thật, sao lại không thể cưới? Trâm Hoa tỷ tỷ nhìn xem phía trước là ai đi kìa?"
Trâm Hoa bật cười, nói: "Ta cũng hy vọng tiểu nương tử nhà ta được gả cho Trần lang quân, nhưng mà, cũng rất khó, đúng không?"
Nhiễm Thịnh chẳng hề bận tâm: "Tiểu lang quân nhà ta có đầy cách, Lục tiểu nương tử chắc chắn sẽ là người nhà ta."
Giọng Nhiễm Thịnh sang sảng, tuy không hét lớn nhưng Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuế đi phía trước vẫn nghe thấy rõ mồn một. Hai người nhìn nhau cười, tiếp tục kể cho nhau nghe tình hình ba năm qua, vừa đi vừa chậm rãi dọc theo bờ hồ về phía Tây.
Lục Vi Nhuế nghiêng đầu nhìn Trần Thao Chi, nói: "Trần lang quân, chàng cao hơn ta nhiều quá."
Lục Vi Nhuế đi hài lụa xanh, Trần Thao Chi đi guốc gỗ cao, vốn dĩ chiều cao hai người đã chênh lệch bảy tấc, giờ lại càng cách biệt hơn. Thời đại này, nam tử thường đi giày đế cao.
Trần Thao Chi nói: "Với nữ tử mà nói, thân hình nàng coi như là cao rồi. Để ta xem nào, ừm, Vi Nhuế cao gần bằng tẩu tẩu ta."
Lục Vi Nhuế hỏi: "Đinh thị tẩu tẩu vẫn khỏe chứ?"
Trần Thao Chi đáp: "Tẩu tẩu rất khỏe, sức khỏe còn tốt hơn trước. Ngược lại là Vi Nhuế, nàng gầy đi một chút rồi."
Lục Vi Nhuế nhìn gương mặt thanh tú nghiêng nghiêng của Trần Thao Chi, nói: "Trần lang quân cũng gầy đi không ít."
Trần Thao Chi nắm lấy tay Lục Vi Nhuế, bàn tay chàng thon dài rộng lớn, có thể bao trọn lấy bàn tay mềm mại của nàng.
Lục Vi Nhuế tim đập thình thịch, nhìn xung quanh, bên trái là hồ lớn sóng biếc ngàn dặm, bên phải là đồi núi và bụi rậm, phía trước không một bóng người, phía sau là Nhiễm Thịnh, Đoản Sừ, còn phía xa xa, dì Trương trên đình Quách Phác đã nhỏ bé như hạt bụi. Lục Vi Nhuế yên tâm để Trần Thao Chi nắm tay mình, cảm giác ngọt ngào tràn ngập tâm trí.
Trần Thao Chi nói: "Vi Nhuế, nhị bá phụ của nàng vì giữ cái nhìn môn đăng hộ đối nên có thành kiến rất sâu với ta, chúng ta muốn ở bên nhau vẫn còn rất khó, có lẽ phải đợi rất lâu nữa..."
Lục Vi Nhuế nói: "Không sao, ta đợi được, đợi đến lúc già cũng chẳng sợ, chỉ cần Trần lang quân đừng chê ta già là được."
Trần Thao Chi đưa tay Lục Vi Nhuế lên môi hôn nhẹ một cái, nói: "Đâu phải chỉ mình nàng già đi, ta sẽ cùng nàng già đi mà. Nhưng nàng yên tâm, tuyệt đối sẽ không để nàng đợi đến lúc già đâu. Nàng đã đợi ta ba năm rồi, nhiều nhất là đợi thêm ba năm nữa, ta nhất định sẽ cưới được nàng về nhà. Lúc đó chúng ta cũng mới hai mươi hai tuổi, vẫn là phu thê thời thiếu niên, để rồi làm bạn đời lúc về già."
Lục Vi Nhuế đỏ mặt, gật đầu thật mạnh nói: "Ta sẽ đợi Trần lang quân. Ba năm thực ra trôi qua cũng nhanh lắm, giờ nhớ lại những lời Trần lang quân nói với ta trên hồ Bình Hồ lần đó, cứ ngỡ như mới ngày hôm qua."
Xuân sang cảnh sáng, cỏ thơm gió ấm, cây cối quanh hồ Tưởng Lăng xanh mướt, lá sen sát bờ hồ đã trải rộng, xanh biếc liên miên, thỉnh thoảng lại có cá nhảy lên mặt nước, vảy cá lấp lánh dưới ánh mặt trời rồi lại lặn xuống. Xa xa gần gần, từng đàn chim âu, chim lộ bay lên rồi lại tụ về.
Lục Vi Nhuế bị giam lỏng trong phủ hơn một năm, lúc này được thưởng ngoạn phong cảnh, lại có người thương đi cùng, trong lòng vô cùng thư thái, liền nói: "Nhất định phải đi xem hoa ngọc lan bảo châu ở Câu Dung, dì Trương sẽ đồng ý thôi. Đúng rồi, Trần lang quân, chàng có phương thuốc nào trị hiếm muộn không?"
Thấy vẻ ngạc nhiên của Trần Thao Chi, Lục Vi Nhuế hơi ngượng ngùng nói: "Là dì Trương của ta, bà ấy muốn sinh cho cha ta một đứa con."
Trần Thao Chi nói: "Việc này vẫn nên mời thái y chẩn trị. Lục sứ quân và dì Trương đều nên mời thái y kê đơn thuốc bồi bổ. Có phải dì Trương vốn sức khỏe không tốt lắm không? Dưỡng cho cơ thể khỏe mạnh thì tự nhiên khả năng thụ thai sẽ cao hơn. Ừm, thường xuyên tập luyện thân thể, cầu thần bái Phật cũng là cần thiết."
Lục Vi Nhuế nói: "Được, khi nào Trần lang quân đến chùa Đông An thì báo cho ta và dì Trương một tiếng. Thế này đi, chiều tối ngày mười chín tháng này, để Bàn Lật, anh trai của Đoản Sừ, đến chỗ ở của Trần lang quân hỏi thăm nhé. Trần lang quân đang ở phủ họ Cố đúng không? Cũng gần mà."
Hai người vô tình đã đi được năm, sáu dặm, nghe phía trước tiếng xe ngựa lộc cộc và tiếng bước chân dồn dập. Trần Thao Chi ngước mắt nhìn, bốn chiếc xe ngựa sang trọng hai càng đang được hơn hai mươi võ sĩ đeo đao hộ tống đi tới. Chàng không khỏi lắc đầu, lại gặp phải nhóm người đi tế bái Quy Nghĩa Hầu đó rồi.
Lục Vi Nhuế thấy có người đến, liền rút tay ra, đứng sóng vai cùng Trần Thao Chi bên bờ hồ, đợi đoàn xe đi qua.
Mấy võ sĩ thấy Trần Thao Chi mặt tựa ngưng chi, mắt như điểm sơn, phong thái thoát tục như thần tiên đang nắm tay dạo chơi cùng một thiếu nữ, không khỏi kinh ngạc vô cùng, một võ sĩ liền báo cáo với người trong xe.
Xe ngựa và võ sĩ đi đến trước mặt hai người rồi dừng lại. Trần Thao Chi tưởng đám võ sĩ này lại muốn buông lời ác ý, bèn nhíu mày nói: "Vi Nhuế, chúng ta về thôi."
Lục Vi Nhuế đáp một tiếng, xoay người theo Trần Thao Chi quay về đường cũ, nhưng lại nghe thấy tiếng một nữ tử hỏi: "Ngươi chính là Lục thị tiểu nương tử đang khổ sở yêu đương với Trần Thao Chi đó sao?" Giọng nói này lạnh lùng, xa cách nhưng lại thấp thoáng uyển chuyển, dường như mang theo sự quyến rũ và mê hoặc.
Lục Vi Nhuế kinh ngạc dừng bước quay đầu lại, tuy không đáp lời nhưng thần thái trên mặt coi như đã thừa nhận.
Trần Thao Chi quay đầu nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa trang trí kim sắc rực rỡ kia, rèm thêu rủ thấp, ngay cả bàn tay cũng không lộ ra. Trần Thao Chi thản nhiên nói: "Chỉ là đôi bên tình nguyện mà thôi." Chàng dứt khoát nắm lấy tay Lục Vi Nhuế rồi bước đi.
Xe ngựa và võ sĩ lại đuổi theo, nữ tử trong xe nói: "Hai người các ngươi đây là muốn tư bôn (bỏ trốn cùng nhau) sao?"
Lục Vi Nhuế đỏ mặt, Trần Thao Chi thần sắc không đổi, hỏi: "Dám hỏi nương tử là người nhà ai?"
Nữ tử trong xe đáp: "Đừng hỏi ta là ai. Nếu hai người các ngươi muốn tư bôn, ta có thể giúp, chiếc xe ngựa phía sau vẫn còn trống."
Trần Thao Chi đáp: "Đa tạ, chúng ta không tư bôn, ta sẽ minh môi chính thú (cưới hỏi đàng hoàng) đón nàng ấy về nhà."
Nữ tử kia "Ồ" một tiếng, lại hỏi: "Chẳng phải nói Ngũ binh thượng thư Lục Thỉ kiên quyết không đồng ý sao?"
Gặp phải người phụ nữ nhiều chuyện như vậy, Trần Thao Chi cũng thấy bất lực, đành nói: "Chuyện lúc trước khác với bây giờ." Thấy Nhiễm Thịnh, Tiểu Thiền, Đoản Sừ đang đón lên, chàng bèn chắp tay về phía xe ngựa nói: "Nương tử đây xin cứ tự nhiên." Rồi xoay người đi về phía Tây, tránh việc đi cùng đường với chiếc xe này.
Chiếc xe ngựa dừng lại đó không nhúc nhích, hồi lâu sau mới lăn bánh đi về phía Đông.
Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuế lúc này mới quay lại đường cũ. Trời đã gần trưa, Lục Vi Nhuế có chút lo lắng hỏi: "Trần lang quân, chàng có biết nữ tử đó là ai không?"
Trần Thao Chi đáp: "Trước đó có gặp ở bờ hồ bên kia, nữ tử đó đang tế bái Quy Nghĩa Hầu. Ta không biết Quy Nghĩa Hầu là ai?"
Lục Vi Nhuế ngẫm nghĩ rồi nói: "Hình như là vị quân chủ đầu hàng của nước Thành Hán ở Thục, họ Lý, năm ngoái mới qua đời. Cha ta còn từng đi dự tang lễ của Quy Nghĩa Hầu."
Trần Thao Chi lập tức nhớ lại một câu chuyện trong "Thế thuyết tân ngữ":
"Hoàn Ôn bình Thục, lấy em gái của Lý Thế làm thiếp, rất được sủng ái, ở phía sau trai phòng. Vợ Hoàn Ôn là Nam Khang công chúa ban đầu không biết, sau khi nghe tin, liền dẫn theo mấy chục tỳ nữ cầm đao sắc bén đi tới. Đúng lúc Lý thị đang chải đầu, tóc xõa dài chạm đất, da dẻ trắng ngần như ngọc, thấy đao kiếm kề cổ mà không hề biến sắc, thong thả nói: 'Nước mất nhà tan, không còn lòng dạ nào nữa, ngày nay nếu được chết, chính là tâm nguyện của ta'. Nam Khang công chúa kinh ngạc trước vẻ đẹp ấy, lại thương xót lời lẽ bi ai, bèn vứt đao xuống, tiến lên ôm lấy Lý thị mà nói: 'Con ơi, ta nhìn nàng còn thấy thương, huống chi là lão nô!'"
Trần Thao Chi trước đây đọc câu chuyện này, luôn liên tưởng đến Lưu Côn gảy đàn Hồ Già lui địch. Đây là sức mạnh của cái đẹp độc hữu của người đời Tấn, còn Nam Khang công chúa với câu "Ta nhìn nàng còn thấy thương, huống chi là lão nô" và Hoàn Ôn với câu "Đối diện như thế, người sao chịu nổi" là cặp vợ chồng thân phận cao quý nhưng cũng là người trọng tình cảm. Tâm hồn họ không hề vặn vẹo, họ giữ được khả năng thưởng thức cái đẹp, vượt xa những kẻ cầm quyền lạnh lùng vô cảm đời sau.
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Nữ tử trong xe này chắc hẳn là vị công chúa nước Thành Hán vong quốc, thiếp của Hoàn Ôn, người được khen là 'Ta nhìn nàng còn thấy thương' kia. Chỉ là thật sự 'trăm nghe không bằng một thấy', tuy chưa thực sự diện kiến, nhưng thủ hạ thì kiêu ngạo, bản thân thì lắm lời, đã khiến người ta phản cảm rồi."
Lục Vi Nhuế nhíu đôi mày thanh tú nói: "Hóa ra là người nhà của Quy Nghĩa Hầu. Bà ta đã nhìn thấy chúng ta, nếu vào thành mà nói ra thì không ổn chút nào!"
Trần Thao Chi an ủi: "Đừng lo, lời đồn về hai chúng ta trong kinh thành đã đủ nhiều rồi, không thiếu gì thêm một chuyện nữa. Hơn nữa chúng ta đâu có tư bôn, chỉ là đôi bên tình nguyện thôi, chuyện này ai cũng biết cả."
Lục Vi Nhuế mỉm cười tươi tắn, nói: "Chẳng lo gì khác, chỉ lo trong phủ quản lý nghiêm ngặt, sau này không thể ra ngoài gặp Trần lang quân nữa."
