Phu nhân Lục thị Trương Văn Oản biết Lục Vy Nhu muốn theo Trần Thao Chi đi xem hoa ngọc lan bảo châu, bèn nói với vợ của Vương Hi Chi là Hi Tuyền rằng: "Hi tỷ tỷ, muội đi ra ngoài dặn dò một chút rồi sẽ quay lại ngay."
Lục Vy Nhu hành lễ với Hi Tuyền và Hi Đạo Mậu, rồi theo mẹ kế Trương Văn Oản ra khỏi Hương Khách Cư, đi đến tiền điện. Trần Thao Chi, Nhiễm Thịnh, Chi Pháp Hàn, Bản Lật bốn người đang đợi sẵn, chuẩn bị vài ống trúc đựng nước, ngoài ra còn có gậy trúc và giày cỏ để chuẩn bị cho việc đi đường.
Trương Văn Oản hỏi: "Thao Chi, từ đây đến Hoa Sơn là bao xa?"
Trần Thao Chi đáp: "Pháp Hàn sư huynh nói đi đường nhỏ thì không quá mười lăm dặm."
Trương Văn Oản nhíu mày: "Đi về ba mươi dặm, giờ đã là lúc giao thời giữa giờ Ngọ và giờ Mùi, muộn nhất là cuối giờ Thân phải quay lại Đông An Tự, vì chúng ta còn phải về thành, liệu có kịp không?"
Trần Thao Chi nói: "Trương dì, hai canh giờ đi về ba mươi dặm không thành vấn đề ạ."
Trương Văn Oản nói: "Ta đang nói đến Vy Nhu, con bé chưa từng đi quãng đường dài và vội vã như vậy bao giờ."
Lục Vy Nhu vội vàng nói: "Nương, con làm được mà, chẳng phải trước đây con vẫn thường đi chơi khắp nơi sao?"
Trương Văn Oản cười: "Con đi chơi trước đây là ngồi xe nhiều, đi bộ ít, con đường nhỏ đến Hoa Sơn này chắc chắn không thể đi xe được."
Lục Vy Nhu hơi sốt ruột, sợ rằng mình sẽ không được đi nữa, liền phân bua: "Đi chơi cũng phải leo núi vượt đèo mà, con đều tự mình đi cả."
Trần Thao Chi nói: "Con xin hứa với Trương dì, trước giờ Dậu sẽ đưa Vy Nhu quay về."
Trương Văn Oản vẫy tay gọi Trần Thao Chi lại gần, hạ giọng nói: "Vậy ta giao Vy Nhu cho con đó, trước giờ Dậu nhất định phải đưa con bé về. Nếu nó không đi nổi, con hãy cõng nó về." Nghĩ đến đó, bà thấy buồn cười, phu nhân Lục thị Trương Văn Oản tự lấy tay che miệng cười khẽ.
Lục Vy Nhu ở bên cạnh tự nhiên nghe thấy mẹ kế và Trần lang quân nói gì, mặt đỏ ửng đầy vẻ thẹn thùng đáng yêu, không dám ngẩng đầu lên, chỉ nghe Trần Thao Chi nghiêm túc đáp: "Vâng, Thao Chi quyết không phụ sự gửi gắm của Trương dì."
Trương Văn Oản nhịn cười, nói: "Vậy được, đi nhanh về nhanh. Đoản Sừ, Trâm Hoa đi theo hầu hạ tiểu nương tử cho cẩn thận, nghe rõ chưa?"
Hai tỳ nữ Đoản Sừ, Trâm Hoa đáp: "Vâng."
Trương Văn Oản nhìn Chi Pháp Hàn dẫn đường, Trần Thao Chi cùng Lục Vy Nhu sáu người đi theo con đường nhỏ phía sau chùa về hướng Đông, lúc này mới quay lại Hương Khách Cư, thầm nghĩ: "Vy nhi lần này được thỏa lòng rồi, cả buổi chiều đều có thể ở bên Trần Thao Chi. Con bé ngày đêm mong ngóng đi xem hoa ngọc lan bảo châu này, thực ra quan trọng hơn là muốn ở bên Trần Thao Chi. Đứa trẻ si tình này trông cũng thật đáng thương. Thao Chi thì đúng là không tệ, ngay cả Hi Tuyền cũng khen ngợi, Chi công, Vương Hữu Quân cũng hết sức tán thưởng cậu ấy..."
Hi Tuyền thấy Trương Văn Oản quay về một mình, bèn hỏi: "Trương muội muội, lệnh ái đâu rồi?"
Trương Văn Oản đáp: "Nghe nói Hoa Sơn có giống ngọc lan lạ, con bé cứ đòi đi, đành để nó đi vậy."
Hi Tuyền cười nói: "Danh tiếng yêu hoa của Lục thị nữ lang thiên hạ đều biết, người ta vẫn nói 'Hoa si Lục Vy Nhu, vịnh nhứ Tạ Đạo Uẩn'. Phải rồi, là Trần lang quân hộ tống Lục tiểu nương tử đi đúng không?"
Trương Văn Oản cười đáp: "Vâng."
Hi Tuyền nói: "Đứa trẻ tốt như vậy, tình đầu ý hợp, đúng là nên tác thành cho chúng."
Trương Văn Oản đè nén tâm sự này, cũng muốn tìm người có địa vị tương xứng để tâm sự, ở đây ngoài Hi Tuyền và Hi Đạo Mậu cũng không còn ai khác, liền nói: "Hi tỷ tỷ thực sự thấy Trần Thao Chi và Vy Nhu nhà ta xứng đôi sao?"
Hi Tuyền vuốt lại mái tóc bạc bên thái dương, cười nhìn phu nhân Lục thị Trương Văn Oản, hỏi ngược lại: "Trương muội muội thấy chúng không xứng đôi sao?"
Trương Văn Oản đành thổ lộ: "Vy Nhu nhà ta bướng bỉnh, đã nhắm trúng Trần Thao Chi này rồi..."
Hi Tuyền chen lời: "Có con mắt nhìn người đấy." Hi Đạo Mậu ở bên cạnh che miệng cười.
Trương Văn Oản cũng cười, nói tiếp: "Chắc Hi tỷ tỷ cũng nghe nói, Vy Nhu nhà ta không chịu gả cho ai khác, khổ sở chờ đợi Trần Thao Chi. Đệ tử họ Khổng ở Hội Kê là Khổng Uông cũng rất xuất sắc, vậy mà Vy Nhu căn bản không thèm cân nhắc. Tính tình Vy Nhu cố chấp, nếu cưỡng ép con bé, hậu quả khó lường. Ta thấy con bé thật sự đáng thương, hơn nữa, Trần Thao Chi này không phải kẻ lăng nhăng, có vẻ là nơi gửi gắm cả đời được, nên rất muốn tác thành cho hai đứa. Chỉ là nhị bá phụ Lục Thủy kiên quyết không cho phép, nói thà để Vy Nhu cả đời không gả cũng không chịu gả cho Trần Thao Chi."
Hi Tuyền thở dài: "Những nam nhân đó lúc nào cũng chỉ nghĩ đến danh tiếng, môn đăng hộ đối, quan vị. Còn phụ nữ chúng ta thì thực tế hơn nhiều, chỉ xét nhân phẩm và tính tình. Hôn nhân là chuyện cả đời, năm tháng dài lâu, danh tiếng hay môn đăng hộ đối chỉ là những thứ hư ảo, không thể dựa dẫm vào. Phụ nữ chúng ta chỉ cầu tìm được một lang quân đối xử tốt với mình, còn những thứ khác không quan trọng. Tất nhiên, nếu có được cả thì càng tốt."
Trương Văn Oản rất đồng tình, nói: "Hi tỷ tỷ với tôn phu Vương Hữu Quân, hay Đạo Mậu nương tử với Hiến Chi lang quân, đều là những cặp đôi vừa môn đăng hộ đối, vừa tâm đầu ý hợp."
Hi Tuyền nhìn Hi Đạo Mậu, nói: "Ta và Mậu nhi đều là dâu nhà họ Vương, có thể nói là nương tựa lẫn nhau." Dừng một chút, bà nói tiếp: "Theo ý ta, nhà chồng của phụ nữ có môn đăng thấp hơn nhà mẹ đẻ một chút thì tốt hơn, như vậy sẽ được cưng chiều hơn."
Trương Văn Oản ngẩn người, loáng thoáng biết được nỗi khổ của Hi Tuyền. Vương Hi Chi tuy yêu thương bà, nhưng người tộc Vương thị không coi trọng tộc Hi thị, nên khó tránh khỏi chịu chút uất ức. Nghĩ vậy, Trương Văn Oản càng kiên định ý định gả Vy Nhu cho Trần Thao Chi. Đến lúc đó, ruộng tốt tiền bạc cùng tỳ bộc làm của hồi môn đều sẽ vượt xa tổng tài sản hiện có của Trần thị Tiền Đường, liệu Trần thị Tiền Đường còn dám không kính trọng Vy Nhu? Đương nhiên là do Vy Nhu làm chủ gia đình. Còn Thao Chi, nhìn cũng thấy là rất yêu Vy Nhu, tính tình Thao Chi cũng tốt, hai người chắc chắn sẽ hạnh phúc mỹ mãn. Chỉ là nhị bá phụ Lục Thủy..."
Trương Văn Oản nói: "Nhị bá của Vy Nhu không đồng ý, hôn sự này không thành được, khiến ta rất phiền lòng."
Hi Tuyền hỏi: "Trần lang quân là người thông minh, cậu ấy có biểu hiện gì không?"
Trương Văn Oản đáp: "Cậu ấy bảo Vy nhi nhà ta đợi cậu ấy ba năm, nói sẽ có cách."
Hi Tuyền gật đầu: "Với tài năng của Trần lang quân, vào Tây Phủ chắc chắn sẽ được Hoàn đại tư mã trọng dụng. Chỉ có điều tuổi xuân của người con gái, ba năm đợi chờ thật đáng tiếc."
Trương Văn Oản nói: "Đúng vậy, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành chờ đợi. Vy Nhu không chịu gả cho người khác, hơn nữa hiện giờ cũng không còn ai đến Lục phủ cầu hôn nữa."
Hi Tuyền cười: "Trần lang quân tài mạo song toàn, trừ khi trong đám đệ tử các đại tộc Giang Tả còn có người xuất chúng hơn, nếu không thì ai còn dám đến Lục thị cầu hôn!"
Trương Văn Oản nói: "Đúng thế, thực sự sợ hôn sự của Vy Nhu bị lỡ dở."
Hi Tuyền hỏi: "Lục tiểu nương tử năm nay bao nhiêu tuổi?"
Trương Văn Oản đáp: "Mười chín rồi."
Hi Tuyền nói: "Nhỏ hơn Mậu nhi nhà ta một tuổi. Ở Kiến Khang thành còn một đại tài nữ đã hai mươi mà chưa gả, không biết tình hình gần đây thế nào?"
Trương Văn Oản biết Hi Tuyền đang nói đến Tạ Đạo Uẩn, liền đáp: "Chưa nghe tin tức hôn giá gì cả. Tạ thị nữ lang tài cao, không ai dám cưới."
Hi Tuyền vẫn canh cánh trong lòng chuyện ba năm trước Tạ Đạo Uẩn từ chối gả cho con trai Vương Ngưng Chi của bà, châm chọc: "Phụ nữ tài cao thì không cần lấy chồng sao? Tạ Đạo Uẩn cậy tài kiêu ngạo, lại thích tranh giành thắng thua, người phụ nữ như vậy cưới về nhà cũng mệt mỏi. Chỉ sợ cứ thế mà già đi trong nhà họ Tạ cũng nên. Khi còn trẻ cố chấp giữ lấy hơi sức, không biết nỗi khổ không chồng không con, đến già rồi thì thật thê lương."
Trương Văn Oản lặng người, không con là một nỗi đau khác trong lòng bà, hơn nữa chuyện này không tiện nói với người ngoài. Bà cũng biết Hi Tuyền nói lời này không phải để châm biếm mình, nhưng trong lòng vẫn rất khó chịu, đứng dậy nói: "Hi tỷ tỷ ngồi chơi, ta đi trước Phật tiền cầu nguyện một chút."
Hi Tuyền hỏi: "Trương muội muội khi nào khởi hành về thành? Chúng ta cùng đi nhé?"
Trương Văn Oản nói: "Hi tỷ tỷ đi trước đi, ta còn phải đợi Vy Nhu quay về, sợ là sẽ rất muộn."
---❊ ❖ ❊---
Trên đường núi, Lục Vy Nhu bước đi nhẹ nhàng, quên sạch nỗi buồn của bản thân và sự gian nan trên con đường hôn nhân. Trong lòng nàng lúc này, niềm vui sướng mờ ảo như sương, lan tỏa như khói, bao trùm lấy toàn thân. Niềm vui ấy tựa như châu báu tỏa sáng, bất cứ ai nhìn thấy nàng đều có thể cảm nhận rõ ràng.
Lục Vy Nhu rạng rỡ, khuôn mặt xinh xắn ửng hồng, đáng yêu vô cùng. Nàng mặc áo cổ chéo mùa xuân, váy áo gấm Trường Lạc Minh Quang tinh xảo, chân mang giày lụa xanh. Được Trần Thao Chi nắm lấy tay phải, nàng bước đi nhẹ bẫng như đang bay vậy.
Chi Pháp Hàn nhìn cảnh Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu nắm tay nhau thân mật, không khỏi đỏ mặt tim đập, vội vàng nhẩm đọc "Phóng Quang Bát Nhã Kinh" để kiên định tâm hướng Phật của mình, sải bước đi phía trước, mắt không thấy thì tâm không phiền. Bản Lật đi sát phía sau ông.
Nhiễm Thịnh cùng hai tỳ nữ Trâm Hoa, Đoản Sừ đi sau Bản Lật, vừa đi vừa cười đùa. Tuy phu nhân đã dặn phải hầu hạ tiểu nương tử cẩn thận, nhưng Đoản Sừ và Trâm Hoa biết tiểu nương tử hiện tại không cần hai người phục vụ, đã có Trần lang quân chăm sóc rồi. Hai nàng thà rằng tự do tự tại, đi cách xa năm sáu trượng để tránh làm phiền tiểu nương tử và Trần lang quân tình chàng ý thiếp.
Đường núi từ Thang Sơn đến Hoa Sơn vắng vẻ, đoàn người Trần Thao Chi đi dọc đường không gặp ai khác, ngay cả tiều phu hay thợ săn cũng chẳng thấy bóng dáng. Đường núi cao thấp gập ghềnh, hai bên đường đá lạ chênh vênh, cây cối kỳ dị đan xen, các loại hoa dại tỏa hương thơm ngát. Trên bầu trời xanh biếc nắng ráo, một con chim ưng treo mình bất động rất lâu, một lát sau ngước nhìn lại thì đã bay đi không để lại dấu vết.
Buổi chiều giữa xuân, nắng rực rỡ chiếu rọi. Trần Thao Chi cảm thấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Lục Vy Nhu trong lòng bàn tay mình hơi ẩm mồ hôi. Nhìn đôi má nàng ửng hồng, cánh mũi lấm tấm vài hạt mồ hôi nhỏ, tựa như những giọt sương trên cánh hoa hồng, đẹp vô cùng. Lục Vy Nhu váy dài chấm đất, khi đi nhanh buộc phải một tay khẽ nhấc tà váy, đi quãng đường dài thế này tự nhiên sẽ thêm phần vất vả.
Lục Vy Nhu thấy Trần Thao Chi vừa đi vừa nhìn đông ngó tây hai bên đường núi, bèn hỏi: "Trần lang quân đang tìm gì vậy?"
Trần Thao Chi nói: "Tìm gai."
Lục Vy Nhu ngạc nhiên: "Tìm gai để làm gì?"
Trần Thao Chi cười nói: "Tìm gai để đâm nàng."
"Á." Lục Vy Nhu mặt đỏ bừng nói: "Để mặc chàng đâm."
Trần Thao Chi cũng không biết liên tưởng đến điều gì, mặt bỗng đỏ ửng, nói: "Không nỡ." Vẫn vừa đi vừa tìm kiếm.
Lục Vy Nhu mỉm cười nói: "Trần lang quân, đổi tay đi, tay trái của thiếp mỏi quá."
Trần Thao Chi liền buông tay phải của Lục Vy Nhu ra, đổi vị trí sang phía bên trái nàng, nắm lấy tay trái nàng rồi tiếp tục đi tới.
Vòng qua một sườn núi, thấy một bụi gai mọc xum xuê. Lục Vy Nhu nhìn thấy trước, reo lên: "Trần lang quân, đằng kia có gai."
Trần Thao Chi nói: "Nàng đợi đó, ta qua hái vài cái gai." Nói rồi buông tay Lục Vy Nhu, nhanh chóng leo lên sườn núi.
Lục Vy Nhu không biết Trần Thao Chi hái gai làm gì, tất nhiên không phải để đâm nàng. Nàng đi theo leo lên sườn núi, gọi: "Trần lang quân, cẩn thận đừng để gai đâm vào tay."
Trần Thao Chi đáp: "Ta sẽ cẩn thận, nàng cứ đợi dưới đó, ta sẽ xuống ngay."
Lục Vy Nhu liền dừng bước, thấy Trần Thao Chi đi đến bên bụi gai, cẩn thận hái gai, hái được một cái liền cài lên vạt áo mình. Hái liên tiếp mấy cái, bỗng nhiên không hái nữa, hình như bị gai đâm vào tay, đang đưa ngón tay vào miệng mút, còn nhổ nước bọt...
"Á, bị gai đâm rồi!" Lục Vy Nhu vội vàng chạy lên.
Trần Thao Chi đã quay người lại, ngón tay vẫn trong miệng, nói không rõ tiếng: "Không sao, chúng ta xuống thôi."
Lục Vy Nhu tiến lên rút ngón tay đó của Trần Thao Chi ra khỏi miệng, nhìn lại, ngón tay thon dài trắng nõn ướt át, đầu ngón tay có một vết gai nhỏ, lúc đầu chưa thấy máu, một lát sau những giọt máu đỏ tươi đã rỉ ra...
Lục Vy Nhu không chút nghĩ ngợi, nắm lấy tay Trần Thao Chi, đưa ngón tay đó vào miệng, mút từng chút một...
Trần Thao Chi sững sờ, nhìn đôi má lõm xuống và đôi môi chúm chím vì mút của Lục Vy Nhu, còn có thể cảm nhận được đầu lưỡi mềm mại ấy đang khẽ liếm vào vết gai trên đầu ngón tay mình.
Trần Thao Chi cảm nhận được sự dịu dàng to lớn. Đây là cô gái mà chàng yêu thương, cũng là người hết lòng yêu chàng, chàng nhất định phải bảo vệ nàng cả đời.
Lục Vy Nhu mút một lúc, nhổ nước bọt có lẫn máu ra, vẫn nâng tay Trần Thao Chi, nhìn chằm chằm vào vết gai, nói: "Đừng ra nữa, đừng ra nữa..."
Máu rất biết nghe lời, quả nhiên không rỉ ra nữa. Lục Vy Nhu nhìn thêm một lát, xác nhận máu đã đông lại, lúc này mới ngẩng mặt lên, khuôn mặt tràn đầy ý cười, nói: "Thiếp trước đây trồng hoa cũng thường bị gai đâm vào tay, mút một chút là khỏi ngay..." Khuôn mặt xinh đẹp bỗng đỏ bừng như lửa đốt. Vừa rồi vì lo lắng nên nàng quên mất sự kiêng dè, lúc này mới nghĩ ra việc mút ngón tay cho Trần lang quân như vậy thật là chuyện xấu hổ, vội vàng buông tay Trần Thao Chi ra, quay người bước nhanh xuống núi.
Trần Thao Chi gọi: "Cẩn thận nhìn đường, đừng ngã." Chàng vội vàng đuổi theo.
Hai người vừa xuống đường núi, Nhiễm Thịnh, Đoản Sừ, Trâm Hoa đã quay lại. Họ đi được một đoạn thấy Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu không theo kịp, nên quay lại tìm.
Đoản Sừ thấy trên vạt áo Trần Thao Chi cài bốn năm cái gai nhỏ, ngạc nhiên hỏi: "Trần lang quân hái những cái gai này làm gì?"
Trần Thao Chi nói: "Dùng cho tiểu nương tử của các ngươi đó. Nào, Đoản Sừ giúp một tay, gấp gấu váy của tiểu nương tử các ngươi lên bốn, năm tấc..."
Đoản Sừ ngồi xổm trước mặt Lục Vy Nhu, làm theo lời, gấp gấu váy của Lục Vy Nhu lên bốn tấc, có thể nhìn thấy đôi tất vải trắng bên trong.
Lục Vy Nhu đã biết ý định của Trần Thao Chi, nhìn Trần Thao Chi cũng ngồi xổm trước mặt mình, rút từng cái gai nhỏ trên vạt áo ra, cài vào gấu váy đã gấp lên của nàng.
Lục Vy Nhu trong lòng ngọt ngào, nhắc nhở: "Trần lang quân cẩn thận, đừng để bị gai đâm vào tay nữa."
Trần Thao Chi "ừ" một tiếng, cài năm cái gai nhỏ xung quanh gấu váy Lục Vy Nhu, như vậy váy của Lục Vy Nhu đã ngắn đi bốn tấc, đi đường không cần phải một tay nhấc váy nữa.
Trần Thao Chi đứng thẳng dậy, cười nói: "Lục tiểu nương tử giờ là đóa hồng có gai, không ai dám lại gần rồi."
Lục Vy Nhu cười khúc khích, đi vài bước, cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều, liền nói: "Rất tốt, cảm ơn Trần lang quân, chúng ta tiếp tục lên đường thôi." Đợi Nhiễm Thịnh, Đoản Sừ và Trâm Hoa đi lên phía trước, nàng liền tự nhiên nắm lấy tay Trần Thao Chi, tay kia đung đưa nhịp nhàng, trông vô cùng nhẹ nhàng thoải mái.
