Khi chị em Đinh Ấu Vi và Đinh Xuân Thu cùng Lục Vy Nhu đến biệt thự nhà họ Đinh thì đã là cuối giờ Tuất, trời tối hẳn. Tộc trưởng nhà họ Đinh là Đinh Dị đang sa sầm nét mặt, ông đã đợi một lúc lâu, trong lòng vô cùng nôn nóng. Đang định quở trách Đinh Ấu Vi vài câu, chợt nghe tin con gái của Ngô Quận thái thú Lục Nạp là Lục Vy Nhu cũng đi cùng đến, nhất thời trở tay không kịp. Cái gọi là "nhà tranh bừng sáng", Đinh Dị lúc này chính là cảm giác đó, con gái của môn phiệt đỉnh cấp vùng Tam Ngô đến cửa nhà họ Đinh, thực sự khiến Đinh Dị vừa sủng ái vừa kinh ngạc.
Lục Vy Nhu là nữ tử chưa xuất giá, Đinh Dị tự nhiên không tiện gặp mặt, bèn để vợ là bà Ngô ra mặt tiếp đãi, lại sai quản sự trang viên chiêu đãi chu đáo đám người tùy tùng của Lục tiểu thư.
Lục Vy Nhu lúc này đã đến tiểu viện nơi Đinh Ấu Vi ở. Bà Ngô đến tiểu viện gặp Lục Vy Nhu, sau khi hành lễ xong, bà biết Lục Vy Nhu chưa dùng bữa tối, bèn hỏi nàng thích ăn gì để bà sai người xuống bếp chuẩn bị.
Lục Vy Nhu đáp: "Đa tạ Đinh bá mẫu, chỉ cần một bát cháo đậu là được ạ."
Bà Ngô thấy Lục Vy Nhu ôn nhu lễ độ, nhưng thần sắc lộ vẻ mệt mỏi, lời nói không nhiều, cũng biết nàng đi đường mệt nhọc nên không dám làm phiền thêm, bèn dặn dò Đinh Ấu Vi phải chăm sóc Lục tiểu thư chu đáo, chớ để người ta chịu ủy khuất.
Bà Ngô trở lại chỗ Đinh Dị, hết lời khen ngợi Lục tiểu thư, nói rằng dung mạo còn xinh đẹp hơn Ấu Vi ngày trước ba phần, tính tình lại cực kỳ dịu dàng, giọng nói cũng êm tai vô cùng.
Đinh Dị ngắt lời vợ, cười nói: "Bà khen Lục tiểu thư như vậy làm gì, người ta chỉ là tiện đường ghé qua đây khi đi du ngoạn Minh Thánh hồ, tình cờ quen biết Ấu Vi nên mới ghé chân nghỉ ngơi, ngày mai là khởi hành về Ngô Quận rồi."
Bà Ngô hạ thấp giọng: "Phu quân, ông xem con trai Xuân Thu của chúng ta trẻ tuổi anh tuấn, nếu có thể cưới được Lục tiểu thư này làm vợ, chẳng phải là chuyện đại hỷ hay sao?"
"Đừng có mơ! Đừng có mơ!" Đinh Dị lắc đầu liên tục: "Chuyện này tuyệt đối đừng nhắc lại nữa, để người khác nghe thấy lại cười chúng ta nằm mơ giữa ban ngày."
Bà Ngô không cam tâm, nói: "Nằm mơ cái gì! Môn đệ nhà họ Lục tuy cao quý, nhưng nhà họ Đinh chúng ta cũng là sĩ tộc. Năm xưa Trần Khánh Chi hàn môn còn cưới được Ấu Vi của chúng ta đi, con trai Xuân Thu của tôi phẩm hạnh học thức đều tốt, sao lại không cưới được tiểu thư nhà họ Lục?"
Đinh Dị vẫn lắc đầu: "Tuyệt đối không thể nào, ai dám mở miệng chuyện này, ai dám đến phủ họ Lục làm mai cho Xuân Thu!"
Bà Ngô lúc này lại rất thông suốt, nói: "Chỉ cần hai bên tâm đầu ý hợp, cần gì phải đợi lệnh bà mối. Nếu Lục tiểu thư ưng ý Xuân Thu nhà chúng ta, thì chuyện này hoàn toàn có thể làm được."
Đinh Dị cũng bị lời nói làm cho rung động. Nếu thực sự có thể liên hôn với nhà họ Lục, vị thế của nhà họ Đinh ở Tiền Đường chắc chắn sẽ tăng vọt, có thể phân đình kháng lễ với nhà họ Toàn, nhà họ Chử thì càng không cần phải bàn tới. Ông trầm ngâm nói: "Xuân Thu đang học tập ở Ngô Quận, biết đâu đã sớm quen biết với Lục tiểu thư này, đi gọi Xuân Thu tới đây, ta muốn hỏi nó xem sao."
Bà Ngô bèn sai người đi gọi Đinh Xuân Thu, bà lại nhớ ra một chuyện, nói: "Lục tiểu thư đó có chút kỳ lạ, gọi Ấu Vi là Đinh thị tẩu tẩu, theo lý phải gọi là Đinh tỷ tỷ hoặc Ấu Vi tỷ mới đúng, sao lại gọi là Đinh thị tẩu tẩu?"
Đinh Dị cũng thấy khó hiểu, nói: "Chờ lát nữa hỏi Xuân Thu là biết thôi."
Đinh Xuân Thu vừa tắm xong, xõa tóc đi tới, cởi guốc vào phòng, thấy ánh mắt cha mẹ khác lạ, như thể không nhận ra mình, nhìn lên nhìn xuống, kinh ngạc nói: "Cha, mẹ, con làm sao vậy, chỉ là tắm rửa một chút thôi mà." Vừa nói vừa cúi đầu nhìn mình, chẳng lẽ mặc ngược quần áo?
Bà Ngô nói với Đinh Dị: "Phu quân ông xem, Xuân Thu nhà chúng ta chẳng phải là một nhân tài sao?"
Cái gọi là "trong mắt người tình hóa Tây Thi", con cái trong mắt cha mẹ không bao giờ xấu. Đinh Dị cũng thấy đứa con út càng nhìn càng tuấn tú, còn khôi ngô hơn ông thời trẻ, gật đầu tán thành lời vợ, ra hiệu cho Đinh Xuân Thu ngồi xuống trước mặt, bảo hạ nhân lui hết ra ngoài.
Bà Ngô bèn hỏi: "Xuân nhi, tại sao Lục tiểu thư kia lại gọi tam tỷ của con là Đinh thị tẩu tẩu?"
Đinh Xuân Thu tự nhiên biết lý do, nhưng không muốn nói, lắc đầu: "Con không biết, chắc là tam tỷ bảo cô ấy gọi như vậy thôi."
Bà Ngô liếc Đinh Dị một cái, nói: "Ấu Vi này vẫn cứ tự coi mình là người nhà họ Trần, cái gì mà Đinh thị tẩu tẩu, nó bây giờ phải là Đinh thị nương tử mới đúng. Con làm thúc phụ mà quá nuông chiều nó, để Trần Tháo Chi chú cháu đến thăm không nói, còn để nó về thăm Trần mẫu, chuyện này chắc chắn lại bị người ta bàn tán."
Đinh Dị nói: "Không nói chuyện này nữa, không phải bà có chuyện muốn hỏi Xuân Thu sao? Hỏi nhanh đi."
Bà Ngô bèn hỏi: "Xuân nhi, Lục tiểu thư này con có phải đã từng gặp ở Ngô Quận rồi không?"
Đinh Xuân Thu đáp: "Vâng, gặp nhiều lần rồi ạ."
Bà Ngô và Đinh Dị nhìn nhau, trong lòng thầm mừng, lại hỏi: "Vậy con thấy dung mạo, tính tình Lục tiểu thư này thế nào?"
Đinh Xuân Thu không hiểu cha mẹ hỏi cái này làm gì, đáp: "Người ta vẫn nói 'Vịnh nhứ Tạ Đạo Uẩn, hoa si Lục Vy Nhu' là hai nữ tử môn phiệt có phẩm mạo tốt nhất Giang Tả, con cho rằng Lục hoa si có phần nhỉnh hơn."
Xem ra Xuân nhi có ý với Lục tiểu thư, trong mắt bà Ngô ý cười càng đậm. Là con trai mình nên bà cũng chẳng cần vòng vo, nói thẳng: "Xuân nhi, ta và cha con muốn vì con mà cầu hôn với phủ họ Lục, để Lục tiểu thư này trở thành vợ con, con có nguyện ý không?"
Giọng điệu này của bà Ngô cứ như chỉ cần Đinh Xuân Thu đồng ý là có thể cưới được Lục Vy Nhu vậy.
Đinh Xuân Thu "a" một tiếng, suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi chiếu, ấp úng...
Đinh Dị và bà Ngô đều tưởng con trai vui mừng khôn xiết, nhưng câu tiếp theo của Đinh Xuân Thu khiến hai người chết lặng: "Mẹ, mẹ nói gì vậy, Lục Vy Nhu là muốn gả cho Trần Tháo Chi mà."
Trong phòng cực kỳ yên tĩnh, dường như hơi thở của cả ba người đều ngưng trệ. Đinh Dị và bà Ngô nhìn nhau trân trối, hồi lâu sau Đinh Dị mới hỏi: "Xuân Thu, tại sao con lại nói như vậy?"
Đinh Xuân Thu đã lỡ lời thì chỉ còn cách nói tiếp: "Con cũng chỉ là suy đoán, nhưng ở Ngô Quận, Lục Vy Nhu thường xuyên qua lại với Trần Tháo Chi, ngắm hoa, vẽ tranh... Con gặp Lục Vy Nhu vài lần cũng là vì cô ấy đến tìm Trần Tháo Chi thôi."
Bà Ngô nghe mà lòng đầy đố kỵ, hóa ra Xuân nhi nói gặp Lục Vy Nhu nhiều lần là ý này, bà nói: "Vậy cũng không thể nói Lục tiểu thư muốn gả cho Trần Tháo Chi được. Trần Tháo Chi chỉ là kẻ hàn môn, hắn xứng sao?"
Đinh Xuân Thu nói: "Dù xứng hay không, thì lần này Lục Vy Nhu lấy cớ du hồ ngắm hoa, thực ra là đến thăm mẹ của Trần Tháo Chi. Lục Vy Nhu gọi tam tỷ là Đinh thị tẩu tẩu, chính là gọi theo cách của Trần Tháo Chi đấy thôi."
Đinh Dị và bà Ngô đều im lặng. Một lúc lâu sau, bà Ngô cười lạnh: "Ta không tin, Lục tiểu thư này chẳng lẽ cũng cố chấp như Ấu Vi? Cho dù Lục tiểu thư muốn gả cho Trần Tháo Chi, cũng phải được tộc nhân nhà họ Lục đồng ý, không tin vị Lục thái thú kia lại hồ đồ như cha của Ấu Vi..."
Đinh Dị xua tay: "Chuyện này đừng nhắc lại nữa, cũng đừng nói với người khác, cứ lặng lẽ quan sát xem sao. Trần Tháo Chi có cưới được nữ tử nhà họ Lục hay không, phải xem bản lĩnh của hắn. Dù cưới được hay không, đối với nhà họ Đinh chúng ta đều là có lợi chứ không có hại."
---❊ ❖ ❊---
Đêm đã về khuya, cái nóng ban ngày đã tan đi, gió thổi qua mang theo sự mát mẻ.
Một vầng trăng khuyết lúc này mới lên tới đỉnh trời, đầy trời sao lấp lánh như vô số con mắt đang chớp.
Dưới cửa sổ phía bắc, trong màn trướng màu trắng, Đinh Ấu Vi và Lục Vy Nhu sau khi tắm xong ngồi đối diện nhau ở hai bên chiếc án nhỏ bằng gỗ hồ đào. Cả hai đều không cài trâm, không thoa phấn, mái tóc đen dài dày dặn được buộc bằng dải lụa buông xuống tận thắt lưng, mặc áo váy cổ chéo, thanh khiết nhã nhặn, trông như chị em vậy.
Đinh Ấu Vi hai mươi bảy tuổi, Lục Vy Nhu mười sáu tuổi.
Trong phòng ngủ chỉ có hai người họ, Lục Vy Nhu hai tay đặt trên đầu gối, quỳ ngồi ngay ngắn, nhìn Đinh Ấu Vi, thẹn thùng nói: "Tẩu tẩu, muội thích Trần lang quân, xa cách Trần lang quân muội rất khó chịu. Trần lang quân nói nhất định sẽ cưới muội, nhưng muội không biết phải đợi đến bao giờ. Hơn nữa chuyện giữa muội và Trần lang quân vẫn chưa thể công khai, luôn phải che che giấu giấu. Lần này ra ngoài rồi, sau này sợ là không còn cơ hội nữa, muốn gặp Trần lang quân một lần cũng rất khó. Muội năm nay mười sáu tuổi, lần trước con cháu nhà họ Hạ ở Hội Kê đến cầu hôn, cha muội không thích việc hắn dùng thuốc ngũ thạch tán nên đã từ chối. Sau này người đến cầu hôn chắc chắn sẽ không ít, muội nên đối mặt với cha và Trương di thế nào đây? Mong tẩu tẩu dạy muội."
Lục Vy Nhu không nhắc những chuyện này trước mặt Trần Tháo Chi không có nghĩa là nàng không nghĩ tới. Cô gái xinh đẹp thuần khiết này từ sau khi đem lòng yêu Trần Tháo Chi thường xuyên cảm thấy nỗi lo âu sâu sắc. Nàng không nói chỉ vì không muốn thêm phiền muộn cho Trần Tháo Chi, nàng biết Trần Tháo Chi nhất định đang nỗ lực, nàng không nỡ gây áp lực cho chàng. Giờ đây trước mặt có Đinh Ấu Vi tâm đầu ý hợp, đây là tẩu tẩu của Trần lang quân, cũng là tẩu tẩu của Lục Vy Nhu nàng, nàng đã gọi Đinh Ấu Vi là tẩu tẩu, có thể nói lời tâm tình. Hơn nữa Đinh Ấu Vi ngày trước gả cho anh trai của Trần Tháo Chi cũng rất gian nan, Ấu Vi tẩu tẩu chắc chắn có kinh nghiệm để dạy nàng.
Đinh Ấu Vi mỉm cười nhìn cô gái thuần khiết với mái tóc mềm mại, mày thanh mắt sáng này, nỗi thâm tình và ưu sầu trong mắt nàng cũng y như chính mình ngày trước, dịu dàng hỏi: "Tháo Chi không nói với muội những chuyện này sao?"
Lục Vy Nhu hơi dịch người về phía sau, mông đè lên mắt cá chân, chiếc váy lụa mềm mại làm nổi bật đường nét đôi chân và vòng ba, thẹn thùng nói: "Hiếm khi có cơ hội nói chuyện riêng, muội cũng chưa bao giờ hỏi Trần lang quân những chuyện này."
Đinh Ấu Vi cảm thấy cần phải để Lục Vy Nhu nhìn thấy hy vọng, bèn kể chuyện Trần Tháo Chi mưu cầu gia nhập sĩ tộc. Tộc trưởng nhà họ Trần là Trần Hàm đã đến Kiến Khang, nhà họ Trần ở Tiền Đường có hy vọng được nhập vào sĩ tịch. Một khi đã vào được sĩ tộc, tuy vẫn còn chênh lệch môn đệ với nhà họ Lục, nhưng dù sao cũng đã vượt qua được một rào cản. Trần Tháo Chi có thân phận sĩ tộc, dựa vào tài trí và sự cần cù của chàng, nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn. Khi đó Trần Tháo Chi bàn chuyện hôn nhân với Lục Vy Nhu thì trở ngại sẽ ít đi nhiều. Tất nhiên, quan trọng nhất là bản thân muội phải kiên trì, chỉ khi muội cùng nỗ lực thì hai người mới có thể ở bên nhau. Tuy rất vất vả, nhưng cũng rất ngọt ngào phải không?
Mắt Lục Vy Nhu sáng như sao, nghe đến mê mẩn, gật đầu liên tục, nói: "Tẩu tẩu nói với muội như vậy, muội thực sự rất vui, như mây tan sương mù vậy."
Đinh Ấu Vi nắm lấy bàn tay trắng nõn của Lục Vy Nhu, nói: "Vy Nhu, tuy Tháo Chi rất nỗ lực, nhưng con đường để muội ở bên chàng còn rất dài, có lẽ hai năm, có lẽ ba năm, muội có đợi được không?"
"Được ạ!" Lục Vy Nhu đáp: "Tẩu tẩu, muội đã sớm nghĩ kỹ rồi, nếu không thể gả cho Trần lang quân, muội sẽ không gả cho ai cả."
Đinh Ấu Vi mỉm cười nhìn cô gái si tình trước mắt, không nói thêm gì nữa, chỉ thầm cầu chúc cho tiểu lang và Lục Vy Nhu trong lòng.
