Đinh Ấu Vi vấn tóc cao kiểu cung đình Hán, vận váy lụa màu mộc, vừa đặt một chân lên mặt đất tại Trần Gia Ổ, nước mắt đã tuôn rơi không ngừng. Nàng vội vàng lau khô, rồi đứng thẳng tắp bên xe, mỉm cười nhìn Tông Chi và Nhuận Nhi.
Tông Chi và Nhuận Nhi trố mắt nhìn mẫu thân Đinh Ấu Vi, nhất thời chưa kịp định thần. Đinh Ấu Vi đã rời Trần Gia Ổ bốn năm, hai anh em nhỏ đã quen với việc gặp mẹ tại biệt thự nhà họ Đinh, suýt chút nữa quên mất rằng mẹ mình từng sống ở Trần Gia Ổ suốt sáu năm trời.
Chiếc xe phía sau, A Tú và Vũ Yến bước xuống. A Tú lên tiếng: "Ơ kìa, Nhuận Nhi tiểu nương tử, Tông Chi tiểu lang quân, không nhận ra nương thân của các con nữa rồi sao?"
Lúc này Tông Chi và Nhuận Nhi mới đồng thanh reo lên: "Nương thân!" rồi lao tới nép vào lòng Đinh Ấu Vi.
Đinh Ấu Vi ngồi xổm xuống ôm lấy hai đứa trẻ, ngước nhìn Trần Thao Chi hỏi: "Tiểu lang, cô mẫu có khỏe không?"
Trần Thao Chi đáp: "Nương vẫn ổn, Dương thái y đã chẩn trị cho người rồi, tạm thời không có gì đáng ngại. Nương đang ở Hạc Minh Đường tụng "Lão Tử Ngũ Thiên Văn", vẫn chưa biết tẩu tẩu tới đây. Ta phải đi báo cho nương một tiếng trước, kẻo người già bất ngờ nhìn thấy tẩu tẩu, sợ rằng vui quá mà thân thể chịu không thấu."
Đêm qua Lưu Thượng Trị và Dương Tuyền nghỉ đêm tại biệt thự nhà họ Đinh, sáng nay Đinh Ấu Vi mới biết tin mẹ của Trần Thao Chi là Lý thị lâm bệnh từ chỗ Đinh Xuân Thu. Lúc đó Lưu Thượng Trị và Dương Tuyền đã rời biệt thự để tới Trần Gia Ổ. Đinh Ấu Vi không rõ tình hình cụ thể, nhưng thấy tiểu lang muốn mời danh y từ Ngô Quận tới, thì bệnh tình của cô mẫu rõ ràng không nhẹ.
Đinh Ấu Vi vô cùng sốt ruột, bèn nhờ Đinh Xuân Thu cùng tới gặp thúc phụ Đinh Dị, nói rõ ý định muốn tới Trần Gia Ổ thăm cô mẫu. Thấy Đinh Dị trầm ngâm không nói, Đinh Ấu Vi quỳ dài xuống thưa: "Thúc phụ, "Hiếu Kinh" có câu: "Thiên địa chi tính, duy nhân vi quý; nhân chi hành, mạc đại ư hiếu." Ấu Vi tuy đã rời Trần Gia Ổ, nhưng mẹ của Trần Thao Chi vẫn luôn là cô mẫu của con. Nay cô mẫu có bệnh, con không tới thăm hỏi, chẳng phải là đại bất hiếu sao? Mong thúc phụ rủ lòng thương, cho phép Ấu Vi tới Trần Gia Ổ thăm cô mẫu."
Đinh Xuân Thu cũng ở bên cạnh cầu xin cho Đinh Ấu Vi. Đinh Dị do dự một lúc rồi nói: "Đi cũng được, hôm nay đi, ngày mai nhất định phải về. Ấu Vi, con phải tự mình hứa với thúc phụ."
Đinh Ấu Vi đành hứa hôm nay đi ngày mai về, liền quay về tiểu viện vội vã thu xếp hành lý, rồi dẫn theo A Tú và Vũ Yến, có Đinh Xuân Thu đi cùng, bất chấp cái nóng gay gắt giữa trưa mà tới Trần Gia Ổ. Suốt dọc đường, lòng nàng luôn thấp thỏm, sợ cô mẫu có mệnh hệ gì. Giờ nghe Trần Thao Chi nói cô mẫu không có gì đáng ngại, nàng mới yên lòng.
Lúc này, vợ chồng Lai Phúc và Tằng Ngọc Hoàn đều tới bái kiến thiếu chủ mẫu. Người già và gia quyến ở Đông Lâu, Nam Lâu, Bắc Lâu nghe tin Đinh Ấu Vi trở về, cùng nhau tụ tập tới chào hỏi nồng nhiệt, khiến Đinh Ấu Vi không sao tiếp đãi cho xuể.
Trần Thao Chi bảo tẩu tẩu Đinh Ấu Vi chậm lại một chút, để chàng đi gặp mẫu thân trước. Tim của mẫu thân không tốt, đột ngột nhìn thấy Đinh Ấu Vi, sợ rằng sẽ vui quá mà phát bệnh.
Mẫu thân của Trần Thao Chi là Lý thị đang tụng "Lão Tử Ngũ Thiên Văn" trước tượng thờ Lão Đam - tổ sư Đạo giáo và tượng ba vị thần "Thiên, Địa, Thủy" Quan. Bà đứng dậy hỏi: "Sửu nhi, trong viện có chuyện gì mà ồn ào thế?"
Trần Thao Chi đáp: "Nương, tẩu tẩu về thăm người đây ạ." Vừa nói vừa đỡ lấy cánh tay mẫu thân.
Lý thị sững người một chút, rồi vui mừng khôn xiết: "Là Ấu Vi sao? Ấu Vi..." Lý thị vừa gọi vừa vội vã bước ra ngoài.
Trần Thao Chi vội nói: "Nương, người đừng vội, tẩu tẩu đang lên lầu, còn có cả đệ đệ của tẩu ấy là Đinh Xuân Thu nữa."
Bước chân Lý thị chậm lại, nói: "Đệ đệ của Ấu Vi cũng tới sao? Sửu nhi phải tiếp đãi cho chu đáo đấy."
Lúc này, Lý thị nhìn thấy Đinh Ấu Vi vận váy trắng tinh khôi, thanh lệ đoan trang, tay trái dắt Tông Chi, tay phải dắt Nhuận Nhi đang đi tới. Bà vui mừng đến mức đôi tay run rẩy, gọi một tiếng: "Ấu Vi..."
Trần Thao Chi vội nói: "Nương, tẩu tẩu nghe tin người bệnh nên mới khổ sở cầu xin thúc phụ cho tới thăm người. Sách y có câu "hỉ thương tâm", nương đừng nên quá vui mừng, phát bệnh thì không tốt đâu ạ."
Lý thị cảm thấy tim đập quá nhanh, bèn dừng bước, bình ổn tâm trạng, dịu dàng gọi: "Ấu Vi, con về rồi."
Đinh Ấu Vi buông tay hai đứa trẻ, nhẹ nhấc vạt váy, bước những bước nhỏ tới trước mặt Lý thị, gọi một tiếng: "Cô mẫu..." rồi quỳ xuống dưới chân Lý thị, nghẹn ngào bật khóc.
Lý thị nhẹ nhàng vuốt ve búi tóc cao của Đinh Ấu Vi, đẫm lệ nói: "Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan, cô mẫu cứ ngỡ không còn được gặp lại con nữa..."
Trần Thao Chi vẫn luôn chú ý tới thần thái của mẫu thân, lo lắng tâm trạng bà quá xúc động, bèn đánh trống lảng: "Nương, tẩu tẩu, vào nhà nói chuyện đi ạ, tẩu tẩu còn chưa kịp uống ngụm trà nào đây."
"Ấu Vi, mau đứng dậy đi." Lý thị đưa tay khẽ kéo cánh tay Đinh Ấu Vi. Đinh Ấu Vi đứng dậy, cùng Trần Thao Chi mỗi người một bên dìu Lý thị vào gian sảnh nhỏ bên cạnh Hạc Minh Đường.
Lý thị trìu mến nhìn Đinh Ấu Vi, nhìn đến mức khiến Đinh Ấu Vi cũng thấy ngại ngùng, lên tiếng: "Cô mẫu, con vẫn chưa kịp chải chuốt, thời tiết nóng quá, con đổ không ít mồ hôi."
Lý thị lại trở nên bi thương, nắm lấy tay Đinh Ấu Vi, rơi lệ nói: "Nhìn thấy Ấu Vi, lão thân lại nhớ tới Khánh Chi nhi của ta. Khánh Chi không còn nữa, lão thân không thương nó, ta chỉ thương Ấu Vi cô độc..."
Nước mắt Đinh Ấu Vi trào ra. Mặc dù khi ở dưới lầu Trần Thao Chi đã dặn nàng đừng để mẫu thân quá vui quá buồn, nhưng giờ phút này, những giọt nước mắt ấy làm sao có thể kìm nén được.
Lúc này Đinh Xuân Thu đứng trên hành lang lầu gọi: "Tử Trọng, ta tới bái kiến Trần bá mẫu."
Lý thị lúc này mới thu lại tiếng khóc, hỏi thăm mới biết Đinh Xuân Thu là bạn học của Trần Thao Chi ở Ngô Quận, tình cảm rất sâu đậm, Lý thị cảm thấy rất an ủi.
Đến bữa tối, Trần Thao Chi cùng Dương Tuyền và Đinh Xuân Thu dùng bữa. Đinh Ấu Vi cùng Lý thị dùng bữa trong phòng. Nỗi buồn vui ban đầu đã dịu lại, đôi mẹ chồng nàng dâu bốn năm chưa gặp mặt này thủ thỉ tâm tình, trong lòng vô cùng hạnh phúc.
Đêm xuống, Đinh Xuân Thu và Dương Tuyền đánh cờ vây trong thư phòng của Trần Thao Chi. Bộ bàn cờ bằng gỗ hương phi và quân cờ bằng ngọc này là do Tạ Đạo Uẩn tặng cho Trần Thao Chi. Lần đó Tạ Đạo Uẩn theo Trần Thao Chi tới Trần Gia Ổ nghỉ lại một đêm, trong thư phòng của Trần Thao Chi lại không tìm thấy bàn cờ vây, nàng vô cùng kinh ngạc nói: "Tử Trọng, ở đây của huynh thật sự không có cờ vây sao? Kỳ nghệ của huynh luyện ra bằng cách nào vậy!" rồi tặng bộ bàn cờ và quân cờ quý giá này cho Trần Thao Chi.
Kỳ lực của Dương Tuyền thấp kém, Đinh Xuân Thu cũng là tay mơ, hai người ngang tài ngang sức, giao đấu vô cùng hăng say.
Trần Thao Chi đứng xem một lúc, rồi cầm cây sáo Kha Đình lặng lẽ rời thư phòng, lên phòng ngủ của mẫu thân ở tầng hai, định thổi một khúc cho mẫu thân nghe. Mẫu thân từng nói, mỗi lần nghe tiếng sáo của chàng, bà đều cảm thấy an tâm và ngủ ngon hơn.
Đinh Ấu Vi, Tông Chi, Nhuận Nhi đều ở trong phòng ngủ của Lý thị. Bốn tỳ nữ Tiểu Thiền, Thanh Chi, A Tú, Vũ Yến lại đang líu ríu nói chuyện trong phòng ngủ của Trần Thao Chi. Thấy Trần Thao Chi đi qua, Tiểu Thiền lập tức đuổi theo nói: "Thao Chi tiểu lang quân, thời tiết oi bức, bốn người chúng nô tỳ tới đây ngồi nói chuyện, kẻo chen chúc trong một căn phòng thì càng nóng hơn."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Bốn vị tỷ tỷ cứ nghỉ mát ở hành lang lầu, nghe ta thổi sáo."
Thanh Chi, A Tú, Vũ Yến đều bước ra, dựa vào lan can, khẽ nói cười.
Lý thị thấy Trần Thao Chi bước vào, liền nói với Đinh Ấu Vi đang ngồi trên mép rương trước giường: "Lục Sửu tới thổi sáo rồi, ta cũng chẳng biết nó học thổi sáo từ bao giờ, thổi rất hay, Ấu Vi chưa nghe bao giờ đúng không?"
Đinh Ấu Vi sau khi tắm xong, búi tóc lỏng lẻo kiểu đọa mã, vận váy áo thanh đạm mỏng manh, mày mắt như họa, da dẻ như ngọc, tay cầm quạt tròn, nhẹ nhàng quạt mát cho Lý thị, từng cái từng cái một. Nàng nhìn Trần Thao Chi ngồi xuống đầu kia của mép rương, mỉm cười: "Năm ngoái con từng nghe tiểu lang thổi một lần. Tiểu lang đương nhiên thổi rất hay, nếu không sao có thể khiến đại danh đỉnh đỉnh Hoàn Y Hoàn tham quân tặng cả cây sáo Kha Đình cực kỳ quý giá cho chàng!"
Lý thị cười híp mắt nhìn con trai, nói với Đinh Ấu Vi: "Lục Sửu thật kỳ lạ, còn biết vẽ tranh nữa, trước kia chưa từng thấy nó vẽ bao giờ." Tuy nói vậy, nhưng giọng điệu chẳng hề ngạc nhiên chút nào, tràn đầy sự yêu thương và an ủi.
Đinh Ấu Vi nói: "Đúng vậy, tài hoa của tiểu lang thường khiến con kinh ngạc. Ngoài thiên phú ra, chủ yếu vẫn là tiểu lang vô cùng siêng năng ạ. Cô mẫu xem, một năm nay tiểu lang đã chép tay bao nhiêu sách rồi."
Nhuận Nhi nói: "Đúng ạ, một chồng dày thật dày, còn cao hơn cả Nhuận Nhi nữa."
Lý thị kéo tay con trai nhẹ nhàng xoa nắn, nói: "Hai ngón tay giữa đều bị quản bút mài ra vết chai rồi, đọc sách cũng đừng quá vất vả, nghe thấy chưa?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Nương, lúc trẻ không sợ khổ, thân thể con chẳng phải ngày càng tráng kiện hơn sao?"
Lý thị cười: "Con sao gọi là tráng kiện được, như Lai Đức, Tiểu Thịnh mới là tráng kiện."
Đinh Ấu Vi đôi mắt đẹp nhìn đăm đắm vào Trần Thao Chi, nói: "Thân thể tiểu lang so với trước kia thì có thể gọi là tráng kiện rồi. Tiểu lang cao quá, một năm trước còn cao bằng con, giờ đã cao hơn con nửa cái đầu rồi."
Lý thị cười: "Cao thì có ích gì, đến nay vẫn chưa có nhà nữ lang nào để mắt tới, cũng chẳng có ai tới tận cửa làm mai mối, lão thân giờ lo lắng nhất chính là chuyện này."
Đinh Ấu Vi dùng quạt tròn che nửa mặt cười khúc khích, nói: "Cô mẫu chưa nghe sao? Tiểu lang từ Ngô Quận về trước tết Đoan Ngọ, các nữ lang, nương tử ở Ngô Quận thi nhau bày tỏ, tặng tiểu lang túi thơm, có đến mấy chục cái ấy chứ. Nếu tiểu lang còn phải lo chuyện hôn nhân, thì đàn ông trong thiên hạ này đều không lấy được vợ rồi."
Lý thị lắc đầu cười: "Đó đều là những thứ không tính được. Thật sự ngày nào đó định được một mối hôn sự, thì lão thân làm mẹ này có chết cũng nhắm mắt."
Đinh Ấu Vi liếc nhìn Trần Thao Chi một cái, quay sang nói với Lý thị: "Cô mẫu đừng thúc ép tiểu lang nữa. Với tài mạo của tiểu lang, giờ lại là quan lục phẩm, tất phải cưới một nữ lang sĩ tộc mới xứng đôi."
Lý thị vẫn còn sợ hãi chuyện Trần Khánh Chi cưới Đinh Ấu Vi năm xưa gian nan thế nào, nhưng Ấu Vi đang ở ngay bên cạnh, bà tất nhiên không thể nói gì nhiều, chỉ bảo: "Cưới được nữ lang sĩ tộc thì tốt quá rồi, nhưng như tẩu tẩu con hiền thục thế này, Lục Sửu, con có phúc phận gặp được không?"
Trần Thao Chi chỉ cười, không nói gì.
Đinh Ấu Vi nói: "Lục Sửu là người có phúc lớn, chàng sẽ gặp được người tốt hơn."
Kể từ khi Khánh Chi qua đời, hôm nay là ngày Lý thị vui nhất. Con trai đã chính thức được định phẩm, Ấu Vi lại có thể về thăm bà, đôi cháu nhỏ đáng yêu với đôi mắt sáng lấp lánh đang lắng nghe người lớn nói chuyện, đây chính là niềm vui gia đình sum vầy.
Một làn tiếng sáo xoay vần lẩn khuất trong phòng, trong trẻo uyển chuyển, êm tai dễ nghe. Bốn tỳ nữ Tiểu Thiền trên hành lang lầu cũng nghe đến mê mẩn. Mỗi đêm vào khoảnh khắc này, cả tòa ổ bảo đều trở nên tĩnh lặng, người nhà họ Trần ở ba lầu Đông, Nam, Bắc đều nghiêng tai lắng nghe tiếng sáo của Trần Thao Chi. Tiếng sáo này mang lại cảm giác kiên định, an yên, khiến người ta cảm thấy ngày mai khi mặt trời mọc, Trần thị ở Tiền Đường sẽ càng thêm hưng thịnh.
