Cố Khải Chi, Lưu Thượng Trị, Trần Thượng nghe Khổng Uông nói muốn cùng Trần Thao Chi riêng tư đàm đạo, trong lòng vô cùng kinh ngạc, không biết Khổng Uông này muốn bàn chuyện gì với Trần Thao Chi, chẳng lẽ Khổng Uông còn có ý định cưới Lục Vy Nhuế sao? Ừm, rất có khả năng, nếu không thì Khổng Uông đã chẳng vào kinh lúc này, rõ ràng là muốn tới cạnh tranh với Trần Thao Chi, thật đáng ghét—
Trần Thao Chi thần sắc không đổi, nói với Cố Khải Chi: "Phiền Trường Khang tìm cho ta và Khổng huynh một nơi thanh tịnh."
Cố Khải Chi nói: "Tử Trọng và Đức Trạch huynh cứ đàm đạo tại thư phòng này đi, ta cùng Tam huynh, Thượng Trị ra tiểu viên tản bộ một lát, lúc này trăng sáng mới lên, rất hợp để ngâm vịnh."
Sau khi ba người Cố Khải Chi rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Trần Thao Chi và Khổng Uông. Tiểu đồng Hoàng Tiểu Thống của Trần Thao Chi và tiểu thư đồng mà Khổng Uông mang theo cũng lui ra ngoài cửa hầu hạ. Thư phòng nhất thời yên tĩnh, đèn dầu vàng vọt, ánh trăng ngăn cách ngoài cửa sổ.
Trần Thao Chi lặng lẽ nhìn Khổng Uông đang ngồi đối diện cách năm thước, xem hắn có lời gì muốn nói?
Khổng Uông hơi cúi người, thẳng thắn nói: "Tại hạ tới đây chỉ vì muốn cùng Trần huynh cắt xẻo văn nghệ—"
Trần Thao Chi nhàn nhạt đáp: "Dám hỏi cắt xẻo thế nào?"
Khổng Uông nói: "Chỉ luận huyền biện và kinh học, còn về thư pháp thì không cần cắt xẻo nữa."
Trần Thao Chi khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Khổng Uông này quả là có khí độ. Vừa rồi thấy cuốn "Minh Thánh Hồ Luận Huyền Tập" do thư lại huyện Tiền Đường chép, chắc hẳn hắn tưởng đó là bút tích của ta, cho rằng chữ xấu, thắng ta cũng chẳng vẻ vang gì. Khổng Uông tự cho tài hoa của mình cao hơn ta nhiều, lại yêu cầu riêng tư cắt xẻo với ta, chắc là muốn giữ thể diện cho ta, tránh để ta mất mặt trước mặt bạn bè." Liền nói: "Thư pháp là một trong lục nghệ của quân tử, triều ta trọng nhất thư pháp, cái này bắt buộc phải cắt xẻo. Huyền đàm thì xa vời, thư pháp mới là thực tại, ưu liệt dễ phân."
Khổng Uông nhướng mày, thầm nghĩ: "Đã chính ngươi yêu cầu tỷ thí thư pháp, vậy ta còn nói được gì nữa." Gật đầu nói: "Được, vậy cứ lấy huyền biện, kinh học, thư pháp ba hạng này mà cắt xẻo."
Trần Thao Chi hỏi: "Còn hạn chế gì không? Ví dụ như sau khi luận nghệ phân định cao thấp—"
Khổng Uông nói: "Không cần hạn chế gì cả, đâu phải đánh cược, mỗi người trong lòng tự hiểu là được."
Trần Thao Chi có ấn tượng khá tốt với Khổng Uông mới gặp lần đầu này, không kiêu ngạo không nóng nảy, khí độ ung dung. Khổng Uông không đưa ra điều kiện như ai thua thì phải rời khỏi Kiến Khang, rất có phong thái quân tử lấy đức phục người.
Trần Thao Chi nói: "Được, mời Khổng huynh ra đề."
Khổng Uông nói: "Trước tiên luận kinh học đi, hai bên mỗi người ra một đề, nói rõ xuất xứ và thử luận bàn—" Liền ra đề: "Câu "Dịch không thể dùng để chiếm hiểm", câu này xuất xứ từ đâu? Ý nghĩa thế nào?"
Khổng Uông biết học tử xuất thân hàn môn như Trần Thao Chi, đối với "Thi", "Luận" hẳn là rất quen thuộc, không dễ bị làm khó. Còn đối với các tác phẩm kinh học dày đặc như Xuân Thu Tam Truyện, có khi còn chưa từng đọc qua, vì chữ nghĩa quá nhiều, khó sao chép, hơn nữa định phẩm khảo hạch thông thường cũng không yêu cầu thông thạo Xuân Thu Tam Truyện. Thế nên Khổng Uông lấy nghi nan trong "Tả Thị Xuân Thu" ra để khảo Trần Thao Chi, hơn nữa đề này còn liên quan đến "Chu Dịch", có thể nói là song trùng nan đề, Khổng Uông muốn dựa vào đề này để Trần Thao Chi biết khó mà lui—
Chỉ nghe Trần Thao Chi ứng tiếng: "Câu này xuất từ "Tả Thị Xuân Thu", năm Chiêu Công thứ mười hai, Nam Khoái sắp phản, bói quẻ được quẻ Khôn biến thành quẻ Tỷ, nói rằng: "Hoàng thường nguyên cát", cho là đại cát. Tử Phục Huệ Bá nói: "Ta từng học qua cái này rồi, việc trung tín thì được, nếu không tất bại". Ngoài mạnh trong ôn hòa là trung; hòa để giữ chính là tín, cho nên nói "Hoàng thường nguyên cát". Hơn nữa, "Dịch" không thể dùng để chiếm hiểm, là muốn làm việc gì đây?—"
Khổng Uông vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi này cũng coi là bác văn cường ký, làm người cũng có chút tài hoa, không phải kẻ hoàn toàn chỉ biết hư danh." Hỏi: "Xin thử luận bàn."
Trần Thao Chi nói: "Thánh nhân làm "Dịch", chỉ cho người ta biết cát hung, nói "lợi trinh" chứ không nói "lợi bất trinh"; "Luận Ngữ - Tử Lộ" có câu "Không giữ được đức, hoặc chịu lấy nhục", Tử viết "Không bói mà thôi vậy", Trịnh Khang Thành chú rằng "Dịch là để bói cát hung, người không có hằng tâm thì Dịch không bói cho", chính là có thể đối chiếu với lời của Tử Phục Huệ Bá."
Khổng Uông lúc này kinh ngạc tột độ. Đọc qua "Tả Thị Xuân Thu" không hiếm, nhưng có thể dẫn kinh dẫn điển, phân tích tinh vi, hơn nữa Trần Thao Chi còn không cần suy nghĩ, đáp lời ngay lập tức, tài trí nhanh nhạy như vậy, Khổng Uông đời này lần đầu mới thấy.
Khổng Uông lập tức nhìn Trần Thao Chi bằng con mắt khác, thân mình hơi nghiêng về phía trước, khen ngợi: "Trần huynh đáp thật tuyệt, mời Trần huynh ra đề."
Trần Thao Chi suy tư một chút, cất lời: "Chưa thấy cái có thể ham muốn, làm sao biết không hiếu sắc?— Câu này xuất từ đâu? Xin thử luận bàn."
Khổng Uông nhíu mày, cố gắng suy nghĩ. Hội Kê Khổng thị có nguồn gốc từ Khúc Phụ Khổng thị, gia học uyên thâm, tàng thư cực kỳ phong phú, xưng danh là Tam Ngô đệ nhất. Khổng Uông lại là người cực kỳ hiếu học, đối với các danh gia danh tác qua các thời đại đều có nghiên cứu. Lúc này trong lòng nhẩm lại câu "Chưa thấy cái có thể ham muốn, làm sao biết không hiếu sắc" hai lần, chậm rãi nói: "Câu này xuất từ "Mỹ Nhân Phú" của Tư Mã Tương Như— Người xưa tránh sắc, môn đồ của Khổng Mạnh, nghe nước Tề tặng nữ liền đi xa, trông thấy triều ca liền quay xe, ví như tránh lửa dưới nước, tránh đuối nước ở góc núi. Đây chính là chưa thấy cái có thể ham muốn, làm sao biết không hiếu sắc được chứ?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Khổng huynh đúng là quá mục thành tụng, bái phục."
Khổng Uông lại ngưng thần suy nghĩ một hồi, nói: "Ý nghĩa câu này là, nếu không tự mình nếm trải thì không có nhận định chân thực, giữ mình khắc kỷ chỉ là lời nói suông. Việc đáng quý, khó mà cưỡng cầu, không thấy cái có thể ham muốn thì không biết luyến tiếc cái gì, bỏ đi vật không có, thì có gì đáng khen?— Đây là Tư Mã Tương Như khúc giải lời Phu Tử, không phải điều ta dám tán đồng."
Khổng Uông đêm thăm Trần Thao Chi, muốn dùng học vấn làm Trần Thao Chi biết khó mà lui, bản thân hắn quả thực rất có học thức tu dưỡng, so với hạng Lục Cầm, Hạ Chú thì vượt xa, càng không phải hạng người như Chử Văn Khiêm, Chử Văn Bân.
Trần Thao Chi khen: "Khổng huynh giải thật tuyệt, mời Khổng huynh ra tiếp đề."
Khổng Uông lúc này hoàn toàn thu lại vẻ khinh thường đối với Trần Thao Chi, suy nghĩ một chút rồi nói: "Thiên hạ đều biết cái đẹp là đẹp, đó là cái ác rồi; đều biết cái thiện là thiện, đó là cái không thiện rồi. Cho nên có không cùng sinh, khó dễ cùng thành, dài ngắn cùng so, cao thấp cùng nghiêng, âm thanh cùng hòa, trước sau cùng theo. Xin Trần huynh thử luận bàn."
Đây là lý luận chính phản y đãi (nương tựa lẫn nhau) mộc mạc của "Lão Tử". Trần Thao Chi nói: "Biết cái đẹp là đẹp, là phân biệt với cái ác; biết cái thiện là thiện, là phân biệt với cái không thiện. Nói thiện thì ngoài lời đã hàm chứa cái ác, nói thiện thì ngoài lời đã hàm chứa cái không thiện. Hỷ nộ cùng gốc, thị phi cùng cửa, không thể thiên cử (chỉ nêu một mặt). Có không, khó dễ, dài ngắn, cao thấp, âm thanh, trước sau, cái mà Vương Phụ Tự gọi là sáu cửa, đều không ngoài lý lẽ đó."
Vài lời ngắn ngủi đã nói rõ ràng thấu đáo lý luận chính phản y đãi của "Lão Tử", không thể biện bác thêm, Khổng Uông thán phục: "Trần huynh đại tài, ta không bằng."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Sao dám xưng đại tài, tại hạ chẳng qua là tình cờ có suy nghĩ về cái đẹp với cái ác, cái thiện với cái không thiện mà thôi."
Khổng Uông lại lấy "Chu Dịch", "Trang Tử", "Tiêu Thị Dịch Lâm", "Nhĩ Nhã" cùng các văn phú tiền đại ra thảo luận với Trần Thao Chi. Trần Thao Chi có hỏi tất đáp, ứng đối như tiếng vang, Khổng Uông càng đàm đạo càng vui vẻ. Trong lớp trẻ Giang Tả, hắn tự hỏi mình bác học không ai thứ hai, không ngờ đêm nay gặp Trần Thao Chi, bác học hồng thức, dẫn kinh dẫn điển, khiến hắn như đi trên đường Sơn Âm ngày xuân, có cảm giác nhìn không xuể.
Khổng Uông nghiêng người về phía trước, không biết từ lúc nào đã xích lại gần, cùng Trần Thao Chi ngồi sát đàm đạo—
Cố Khải Chi cùng Trần Thượng, Lưu Thượng Trị tản bộ trong tiểu viên, ngâm thơ mới: "Xuân thủy mãn tứ trạch, hạ vân đa kỳ phong, thu nguyệt dương minh huy, đông lĩnh tú hàn tùng", tuy nhận được lời khen của Trần Thượng, Lưu Thượng Trị, nhưng lại cảm thấy không thỏa mãn, vẫn là câu "Diệu tai" của Trần Thao Chi mới tăng thêm thi hứng cho hắn. Cảm thấy nhạt nhẽo ngâm vịnh dưới trăng một hồi, nói: "Không biết Khổng Đức Trạch cùng Tử Trọng mật đàm chuyện gì, chắc cũng xong rồi, chúng ta về thôi."
Ba người trở lại tiểu viện thư phòng, liền nghe thấy trong thư phòng Khổng Uông và Trần Thao Chi kẻ xướng người họa đàm đạo vô cùng vui vẻ. Lúc này đang thảo luận về chủ đề Hoàng Đế thần du, Cố Khải Chi vô cùng hứng thú, lập tức gia nhập thảo luận. Trần Thượng, Lưu Thượng Trị thỉnh thoảng cũng chen vài câu, năm người tâm ngưng thần thích, càng biện luận càng nhiệt liệt, không biết đã ba canh đêm.
Tiểu Thiền và A Kiều đều tới ngoài thư phòng đợi. A Kiều gõ cửa nhắc nhở Lưu Thượng Trị, thấy không ai để ý, liền cất cao giọng: "A, đã ba canh giờ rồi—" giọng kéo dài lê thê.
Khổng Uông nghe thấy, giật mình: "Đã ba canh rồi sao!"
Cố Khải Chi là người càng về đêm tinh thần càng vượng, lúc này đàm hứng đang nồng, nói: "Không sao, cứ đàm đạo suốt đêm thì đã sao."
Trần Thao Chi nói: "Trường Khang, ngày mai còn có việc quan trọng, không nên đàm đạo suốt đêm."
Khổng Uông liền đứng dậy nói: "Vậy tại hạ xin cáo từ." Bước tới nắm lấy tay Trần Thao Chi, chân thành nói: "Tử Trọng huynh đại tài, ta thực sự không bằng. Ta nghe lầm lời người khác, cho rằng Tử Trọng huynh là kẻ hữu danh vô thực, chỉ biết cầu danh lợi. Đêm nay đàm đạo mới biết Tử Trọng huynh hồng tài, nguyện cùng Tử Trọng huynh từ nay kết giao, thường xuyên qua lại."
Trần Thao Chi nắm tay cười đáp: "Đó cũng là điều ta mong muốn."
Khổng Uông rất vui, đang định cáo từ rời đi, chợt lại cầm cuốn "Minh Thánh Hồ Luận Huyền Tập" trên bàn, hỏi: "Chữ trên này là ai viết?"
Trần Thao Chi đáp: "Năm ngoái Tạ Ấu Độ cầu cuốn sách này, ta chép không kịp, đây là nhờ thư lại huyện nhà chép hộ."
Khổng Uông không khỏi bật cười, lại nói: "Dám xin được xem thư pháp của Tử Trọng huynh."
Trần Thao Chi liền lấy mấy tờ "Nhất Quyển Băng Tuyết Văn" mới viết cho Khổng Uông xem. Khổng Uông vừa xem vừa lắc đầu, thở dài: "Thư pháp của Tử Trọng huynh thanh tuấn sái thoát, biệt cụ nhất cách, luận thư phẩm cũng ở trên ta. Ta tin lầm lời người khác, lại tưởng tận mắt thấy là thật, suýt chút nữa tự đẩy mình vào thế khó xử rồi. Tử Trọng huynh quả là quân tử, nếu không thì danh tiếng của ta quét sạch rồi."
Ý của Khổng Uông là, nếu Trần Thao Chi lợi dụng tâm thái khinh tin, khinh thường của hắn mà cố ý tỷ thí trước mặt bàn dân thiên hạ, thì hắn đã rất thảm rồi.
Trần Thao Chi mỉm cười: "Đức Trạch huynh sao lại nói vậy, Đức Trạch huynh học thức bác nhã, phong thái nghi nhân, đàm đạo đêm nay ta cũng thụ ích rất nhiều, sau này còn phải thỉnh giáo Đức Trạch huynh nhiều hơn."
Cố Khải Chi thấy Khổng Uông và Trần Thao Chi sau khi đàm đạo đã trở thành bạn bè, cũng vô cùng vui mừng. Trò chuyện một lát, liền cùng Trần Thao Chi tiễn Khổng Uông ra phủ, hẹn ước thường xuyên qua lại.
Trăng ở giữa trời, đêm xuân hơi lạnh. Lúc sắp lên xe, Khổng Uông nói khẽ với Trần Thao Chi một câu: "Thành tâm chúc Tử Trọng huynh sớm được giai ngẫu."
Cố Khải Chi nghe được câu này, mặt mày rạng rỡ, còn vui hơn cả Trần Thao Chi.
