"Cái gì? Các ngươi muốn dẫn theo hai đứa nhỏ này đi vào hậu phương chiến khu để tìm kiếm cô nhi chiến trường sao?" Mấy vị sư huynh tiếp đón đăng ký trong Công Đức Cốc nhìn ba người Hạ Thanh Thạch với vẻ kinh ngạc.
"Vâng, thưa sư huynh, chúng ta đã quyết định rồi!" Hạ Thanh Thạch đáp lại với giọng điệu quả quyết, chẳng hề sợ hãi hậu quả.
"Điên rồi sao!" "Đúng vậy, ba đứa trẻ này gan cũng quá lớn rồi!" "Chiến khu đâu phải nơi dễ đến như vậy? Năm đó Lục Đạo Môn còn chưa tuyên bố tham chiến mà nhiệm vụ kiểu này thương vong đã cực kỳ cao. Nay chưởng giáo chân nhân đã tuyên bố kết minh khai chiến, bọn họ làm vậy chẳng phải là tự tìm đường chết sao!"
"Ba đứa trẻ này thật không biết trời cao đất dày là gì!" Trong đại điện còn có rất nhiều cao thủ sư huynh khác đang tiếp nhận nhiệm vụ, lúc này đều nhìn ba người Hạ Thanh Thạch như nhìn quái vật. Ba người bọn họ mặt đỏ bừng, nhưng ý chí vẫn kiên định, không hề lùi bước.
"Tiểu tử, các ngươi phải suy nghĩ cho kỹ, lúc này không giống lúc trước. Nhiệm vụ đi vào chiến khu địch tìm kiếm cô nhi chiến trường hiện nay độ nguy hiểm cực cao, đã tăng lên cấp năm, tiệm cận cấp sáu. Ta cũng không giấu các ngươi, gần một năm nay đã có mấy vị sư huynh tử nạn dưới tay kẻ địch, trong số đó còn có một vị sư thúc thuộc một trong sáu đạo đỉnh. Các ngươi phải cân nhắc cho kỹ!"
"Đúng vậy, ba vị sư đệ, các ngươi còn nhỏ, tương lai còn dài. Tuy nói Lục Đạo Môn vì tham chiến mà gần đây số lượng đệ tử hao hụt nghiêm trọng, giáo môn treo thưởng rất hậu hĩnh cho việc tìm kiếm cô nhi chiến trường, nhưng cũng không phải cứ ba con mèo nhỏ như các ngươi là có thể thử sức. Nghe lời ta, mau về luyện công đi, quỷ mới biết cuộc chiến này bao giờ mới kết thúc, sống được ngày nào hay ngày đó." Đám cao thủ sư huynh thay phiên nhau khuyên nhủ, còn có người lấy ví dụ thực tế, kể lại những gì mình chứng kiến ở chiến khu cho ba người nghe. Tô Tam và Đa Cát còn nhỏ tuổi, không bao lâu đã sinh lòng dao động, sợ hãi không dám nhìn thẳng mọi người. Ngược lại, trong lòng Hạ Thanh Thạch lúc này chỉ thấy đắng chát: "Haizz, lòng tốt của các vị sư huynh, sao Thanh Thạch lại không biết. Chẳng phải ta cố tình tìm chết, chỉ là kẻ như Lục Tiêu Dao kia tuyệt đối không phải người ta có thể đắc tội lúc này, có lẽ đi chiến trường còn an toàn hơn là rơi vào tay bọn chúng!"
"Đa tạ lòng tốt của chư vị sư huynh, nhưng Hạ mỗ đã quyết, vẫn muốn thử một lần!" Từ chối ý tốt của mọi người, ba người Hạ Thanh Thạch dưới ánh mắt tiếc nuối và bất lực của đám đông, lĩnh lộ phí và xe ngựa, cứ thế ung dung lên đường.
"Cái gì! Họ Hạ kia còn sống trở về? Ngươi chắc chắn không nhìn nhầm chứ?" Trong nội môn, có kẻ nghe tin báo cáo liền đứng dậy khỏi chỗ tĩnh tu, kinh ngạc hỏi.
"Sư huynh, nghìn phần xác thực, tên nhóc đó vừa về đã không báo cáo với nội môn mà lập tức lĩnh nhiệm vụ rời đi ngay!"
"Nhiệm vụ? Nhiệm vụ gì?" "Nghe nói là dẫn theo hai đứa nhóc kia đi tìm kiếm cô nhi chiến trường!"
"Cái gì! Tìm kiếm cô nhi chiến trường? Chỉ bằng ba tên nhóc đó? Ô Tây Tử sư huynh nói sao?"
"Ô Tây Tử sư huynh sau khi nghe tin chỉ đáp một câu: cứ để bọn chúng đi. Việc cấp bách bây giờ là chúng ta phải nhanh chóng nâng cao thực lực, không chừng chẳng bao lâu nữa phía trên sẽ phái chúng ta vào chiến trường tác chiến."
"Đến lượt chúng ta rồi sao? Xem ra thúc tổ sắp ra tay rồi! Thôi được, họ Hạ kia, coi như ngươi chạy nhanh. Chỉ là một con sâu cái kiến, không chết lại tự mình chạy ra chiến trường tìm chết. Nếu lần này ngươi còn chưa chết, sau này ta có khối cơ hội để thu thập ngươi!"
"Gào!" "Trảm!" "Hê hê, đại ca, huynh thật lợi hại, tên này đã thành tinh rồi, sợ là cũng đạt đến Võ Đồ trung giai rồi nhỉ!" Đa Cát từ phía xa kéo xác một con hồ yêu khổng lồ chạy về phía ngoài sơn lâm đầy vui sướng.
"Đại ca mau nhìn này!" Phía bên kia, Tô Tam cũng ôm một gốc linh dược vài trăm năm tuổi reo lên vui vẻ.
Vì hai bên đang trong trạng thái giao chiến, nhiệm vụ lúc này không rõ cấp độ, không có thời gian giới hạn, nên ba người Hạ Thanh Thạch dọc đường đi đều cố ý chọn đường rừng sâu núi thẳm, lối nhỏ hoang dã. Dọc đường, Hạ Thanh Thạch cũng không cần kiêng dè, thỏa sức đại khai sát giới, tìm vài con yêu thú để rèn luyện thân thủ. Một là để kiểm chứng những gì đã học, hai là tích lũy tài nguyên tu hành cho Tô Tam và Đa Cát. Dù là yêu thú hay linh dược mà yêu thú canh giữ, tất cả đều là tài nguyên không thể thiếu. Tích lũy càng nhiều, sau này trở về giáo môn có thể đổi lấy đan dược tương ứng để rèn luyện thân thể, củng cố căn cơ cho hai đứa nhỏ. Không bằng đệ tử gia tộc lớn, Hạ Thanh Thạch tự thấy mình chỉ có thể làm được đến thế.
"Đại ca, huynh nói xem tình hình chiến khu hiện tại thế nào rồi?" Đêm xuống, ba người ngồi quây quần bên đống lửa nướng thịt. Không bao lâu sau mùi thịt thơm phức tỏa ra, ba người người miếng này kẻ miếng kia, ăn uống chẳng khác nào ba đứa trẻ hoang dã. Tô Tam ợ một cái rồi hỏi.
"Chiến khu sao? Hiện nay đạo môn chúng ta đã tham chiến, sợ là ngay cả hậu phương địch cũng không chắc đã an toàn. Ba người chúng ta vẫn nên cẩn thận hành sự thì hơn. Tuy nhiên, những kẻ lọt lưới ở những nơi tương đối yên bình phía sau chiến khu thì thực lực chắc cũng không cao lắm đâu, ta sẽ bảo vệ các ngươi an toàn."
"Đại ca, đến lúc đó để đệ lên trước, đánh bọn chúng nằm rạp xuống đất!" Đa Cát vừa gặm đùi thỏ vừa múa tay múa chân nói. Hôm qua chính tên nhóc này đã một mình xông vào bầy sói, đánh chết sói đầu đàn hung hãn, khiến cả bầy sói bỏ chạy. Hành động điên rồ như vậy khiến Hạ Thanh Thạch cũng phải giật mình, chỉ có thể đổ lỗi cho bản tính hiếu chiến của tộc loại nó.
"Thằng nhóc này, lần sau đừng lỗ mãng như vậy nữa. Em còn nhỏ, sau này còn nhiều cơ hội giết địch, bây giờ nhất định phải bảo vệ an toàn cho chính mình." Hạ Thanh Thạch âu yếm xoa đầu Đa Cát.
"Đại ca, chúng ta có thể về quê hương của đệ xem thử không? Đệ, đệ hơi nhớ nhà rồi!" Một lúc sau, Tô Tam trầm mặc lên tiếng.
"Đúng vậy, đại ca, đệ cũng muốn về trại của mình xem sao!" Đa Cát cũng bị Tô Tam lây cảm xúc, nghẹn ngào nói.
"Cổ Nguyệt Quốc sao? Còn cả Man Thiên bộ lạc, rốt cuộc ở đâu, ta chưa từng đến đó, làm sao mà tìm? Chỗ này đi thẳng thông tới phía Tây Lạc Hà Cốc, có lẽ đến đó mấy cái công quốc đã là giới hạn mà chúng ta có thể thăm dò trong chuyến này rồi. Nếu tiến sâu hơn, sợ là sẽ vô tình bước vào chiến trường, đến lúc đó..." Hạ Thanh Thạch suy tính hồi lâu, nhìn hai ánh mắt đầy mong đợi, liền trịnh trọng gật đầu: "Nếu an toàn cho phép, về một chuyến thì có sao đâu!"
Những ngày tháng vô ưu vô lo kéo dài trong núi hơn bốn tháng, ba người cuối cùng cũng ra khỏi biên giới Lạc Hà sơn mạch, tiến vào cái gọi là chiến khu phía Tây, đến một vùng đất tên là Lâu Lan công quốc. Tuy nhiên, rõ ràng do Lâu Lan công quốc cách xa chiến trường chính, nên dù là thành trì trong nước hay làng mạc hoang dã, trạng thái chuẩn bị chiến tranh của người dân không hề căng thẳng như tưởng tượng. Ngoài việc trên tường thông báo của mỗi thành trì đều dán đầy cáo thị trưng binh, toàn bộ Lâu Lan quốc nhìn chung vẫn quốc thái dân an, vô cùng trù phú, không hề xuất hiện cảnh tượng bi thảm khói lửa ngập trời như họ dự đoán.
"Xem ra việc Lục Đạo Môn tham chiến cũng có hiệu quả nhất định, ít nhất là những nơi hậu phương chiến khu này vẫn duy trì được sự cân bằng bề ngoài." Bách tính không hiểu sự tình, vẫn lay lắt sống qua ngày, nhưng là người của giáo môn, ba người Hạ Thanh Thạch trong lòng vô cùng tỉnh táo. Khi rời khỏi biên giới Lâu Lan, có thể thấy từng tốp quân sĩ từ các thành trì trong nước Lâu Lan xuất phát, hướng về chiến khu nước láng giềng. Ít thì vài trăm người, nhiều thì lên đến cả ngàn, như những con suối nhỏ không ngừng đổ về chiến trường phía xa. Những binh sĩ này mang trong mình tinh thần đại vô úy, cam nguyện đổ máu hy sinh để bảo vệ quê hương, làm những vị anh hùng vô danh.
"Nhị đệ, Tam đệ, qua cửa ải Phố Quan này rồi đi tiếp về phía Tây là sẽ vào địa phận Quy Tư. Theo tin tức ta nhận được, sợ rằng vùng biên giới phía Tây của Quy Tư đã xuất hiện những cuộc chiến lẻ tẻ. Theo quy định của giáo môn, chúng ta có thể đến đây tìm kiếm cô nhi chiến trường, hai người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Đối với việc tìm kiếm cô nhi chiến trường, giáo môn có quy định nghiêm ngặt, cấm tuyệt đối việc vì tham công mà cưỡng đoạt trẻ em nhà dân, một khi phát hiện sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Nhưng nếu là cô nhi chiến trường, không cha không mẹ, thì có thể tùy ý mang đi. Dù sao bản chất hai việc này hoàn toàn khác nhau. Lục Đạo Môn rất coi trọng danh tiếng của môn phái, luật lệ về mặt này cực kỳ nghiêm minh. Nhìn từ việc kẻ kiêu ngạo như Lục Tiêu Dao mà vẫn cam nguyện tuân thủ, có thể thấy chuyện này không có gì để bàn cãi.
"Đại ca, bọn đệ chuẩn bị xong rồi, chúng ta đi thôi. Đệ đã tra bản đồ rồi, qua Quy Tư đi về phía Bắc chính là thảo nguyên Mạc Bắc, Man Thiên bộ lạc của đệ chắc là ở đó. Nếu ở Quy Tư không thu hoạch được gì, vừa hay có thể đến trại Man Thiên của đệ tìm kiếm." Đa Cát và Tô Tam lúc này tâm trí đều đặt vào niềm vui được về nhà, đâu còn bận tâm đến nguy hiểm hay không.
"Đúng là tuổi trẻ không biết mùi sầu lo! Thôi được, cho các ngươi sớm thấy sự tàn khốc của chiến trường, không chừng sau khi trở về, hai người các ngươi sẽ luyện công chăm chỉ hơn!" Vung roi thúc ngựa, ba người điều khiển ba chiếc xe ngựa thuận lợi qua ải, tiến vào Quy Tư.
Khác với Lâu Lan, vì biên quan đã xảy ra chiến sự, toàn bộ Quy Tư dù là thành trì hay làng mạc hẻo lánh đều bao trùm trong mây mù chiến tranh. Trong thành không còn vẻ phồn hoa, nông phu làm ruộng rất ít, chắc hẳn phần lớn đã bị trưng binh ra trận.
Theo lý mà nói, cô nhi lang thang phải có mặt ở khắp các thành trì, nhưng đi qua mấy cái thành, Hạ Thanh Thạch và những người khác mới biết, tất cả các nước trong chiến khu đều đã tập trung nuôi dạy trẻ mồ côi dưới hình thức chính thức. Dù trai hay gái, từ nhỏ đều được dự trữ cho chiến tranh. Chỉ cần đủ mười hai tuổi là bắt đầu làm nông, bận thì làm ruộng chuyển lương thực ra tiền tuyến, rảnh thì luyện binh pháp võ nghệ. Chỉ cần đủ mười tám tuổi, phía trước thiếu binh là ngay lập tức được phái đi. Nữ tử cũng vậy, dệt vải may giày, chỉ cần đủ mười sáu tuổi là được quan gia gả chồng sinh con, tập trung nuôi dạy. Ngay cả thế hệ sau cũng là nguồn dự trữ binh sĩ của quan gia, đời đời kiếp kiếp sống trong bóng tối của chiến tranh. Tất nhiên cũng vì chế độ hộ tịch, người dân Quy Tư chỉ đành đối mặt với thực tế, không thể trốn thoát. Toàn bộ chiến khu phía Tây dưới sự điều phối của mấy vương triều lớn, đồng lòng kháng chiến. Bách tính không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể phục tùng sự sai khiến của quan gia. Là kiến hôi vô danh hay hoa hạ úa tàn cũng chẳng còn quan trọng nữa. Trong cái thời đại bi đát này, sống đã là một nỗi đau, có lẽ chết đi lại là một sự giải thoát tạm thời.