Một dải núi non trùng điệp, hết ngọn này nối tiếp ngọn kia, trải dài giữa mặt đất và bầu trời, tựa như những cột trụ chống đỡ lấy thiên không, ngọn nào ngọn nấy đều vô cùng hùng vĩ, tráng lệ.
Ở vị trí chính giữa được bao bọc bởi gần trăm ngọn núi vòng ngoài, thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng dáng vài ngọn núi cao chót vót, mỗi ngọn đều đâm thẳng vào tầng mây, tựa như đang tranh giành đỉnh cao với trời xanh, vươn thẳng lên vòm trời. Quanh thân những ngọn núi ấy mây mù bao phủ, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh tượng thực sự.
"Đến nơi rồi, các tiểu gia hỏa, mau qua đây! Một lát nữa tự nhiên sẽ có các sư huynh đệ khác dẫn các ngươi đi nghỉ ngơi. Được rồi, nhiệm vụ của Dư mỗ đã hoàn thành, chúc các tiểu gia hỏa may mắn!" Sau khi tập hợp sáu bảy mươi đứa trẻ lại một chỗ, người đàn ông trung niên họ Dư liền cùng ba người thanh niên còn lại lao nhanh về phía một ngọn núi khác trong giáo môn, mỗi bước chân vươn xa vài trượng, tựa như chuồn chuồn lướt nước, khiến đám trẻ hiếu kỳ không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ, liên tục thốt lên những tiếng xuýt xoa.
"Các con, đứng nghiêm chỉnh lại! Bây giờ là lúc quyết định vận mệnh của từng người đấy!" Sau khi bốn người kia rời đi, một người đàn ông trung niên dáng vẻ như đầu bếp, đầu béo tai to, vốn đang đứng đón tiếp tại giáo môn, liền cất tiếng rống lớn. Đám trẻ vốn đang xôn xao bất an lập tức im bặt, lặng lẽ lắng nghe.
"Ừm, vẫn còn chút thời gian, ta xin giới thiệu trước, bản thân ta họ Hoàng, tên là Hoàng Thế Nhân." Gã béo nhìn về phía chân trời xa xăm rồi nói như vậy.
"Lát nữa sau khi các tôn trưởng chọn xong đệ tử có tiềm năng, nếu ai có ý muốn theo nghề nấu nướng bếp núc thì có thể tìm ta. Hoàng mỗ năm nay cũng đã ba mươi tám tuổi, dự định trước khi rời giáo môn sẽ đem hết sở học truyền thụ lại cho người hữu duyên. Cơ hội chỉ có một lần, không giới hạn số lượng. Được rồi các tiểu gia hỏa, các con tự mình cân nhắc đi."
"Thật sự là một gã đầu bếp sao?" Vẻ ngoài của gã béo họ Hoàng này lại trùng khớp một cách kỳ lạ với những gì gã học, ngược lại khiến Hạ Thanh Thạch cảm thấy chẳng còn chút bí ẩn nào, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.
"Tiểu gia hỏa, mấy ngày trước là mấy đứa nhỏ ở Dược Viên, hôm qua là nhóm người ở Mộc Điêu Phường và Thạch Điêu Phường, sao hôm nay ngươi cũng đã quyết định rồi?" Đột nhiên, từ trên bầu trời xa xăm, một vị lão giả mày trắng tóc bạc bay tới, nói với vẻ mặt ôn hòa.
"Bái kiến Trình sư thúc, vãn bối tư chất ngu muội, từ khi vào giáo môn đã dồn phần lớn tâm trí vào chuyện mỹ thực, đối với võ tu lại không có hứng thú. Mấy hôm trước, tổng quản đại nội hậu trù hoàng thất Mộc Nhã cũng đã sai người gửi thư mời cho vãn bối. Suy đi tính lại, vãn bối vẫn luyến tiếc hồng trần hơn, đối với chuyện trường sinh không hề tham luyến."
"Ừm, mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình, lão phu tôn trọng lựa chọn của ngươi. Như chúng ta đây, ngày ngày sống trong lo âu, tranh thủ từng giây từng phút tu hành cái gọi là trường sinh, nhưng ngày ngày chỉ ngồi thiền bế quan, nào được tiêu sái như các ngươi sống một đời hồng trần? Thôi bỏ đi, cách sống khác nhau, vạn vật luân hồi chẳng qua cũng chỉ trong một cái chớp mắt. Từ xưa đến nay, ai có thể thực sự đạt được siêu thoát trường sinh? Chẳng qua cũng chỉ là một giấc mộng huyễn ảo."
"Các tiểu gia hỏa, lão phu là Trình Tử Phong, từ nay về sau sẽ phụ trách đời sống sinh hoạt và dạy dỗ thường ngày của các con, chào mừng các con gia nhập đại gia đình Lục Đạo Môn chúng ta."
"Bái kiến đại nhân!", "Bái kiến ông nội!", "Bái kiến tiền bối!" Đám trẻ gọi đủ kiểu, lộn xộn không đồng nhất. Dẫu sao cũng đến từ khắp bốn phương tám hướng, gia cảnh khác nhau, tuổi tác cũng khác nhau, nên mới xảy ra tình cảnh hỗn loạn này.
"Ừm, nhớ kỹ, sau này gặp lão phu chỉ cần gọi là tiền bối, Trình tiền bối là được, những cách gọi khác không cần dùng nữa. Từ hôm nay trở đi, các con chính là một thành viên trong giáo môn của ta, biết đâu sau này trong số các con sẽ xuất hiện một người đội trời đạp đất có thể bảo vệ đại nghiệp của giáo môn chúng ta cũng nên!"
"Ai từng tu luyện võ học, đã đạt tới tu vi Vũ Đồ thì đứng sang bên này." Sau khi lão giả nói xong, cuộc sàng lọc phân loại bắt đầu.
"Ừm, xem ra cũng giống như vài lần gần đây, không có lấy một người. Được rồi, lão phu nới lỏng điều kiện thêm chút nữa, tuổi dưới mười bốn, phàm võ lục giai trở lên có ai không?" Sau khi hỏi xong lại là một hồi im lặng, không ai đáp lại. Lão giả họ Trình vô tình hay hữu ý nhìn Hạ Thanh Thạch một cái, trên mặt không giấu nổi vẻ thất vọng.
"Haiz, tu vi lúc này mới chỉ là Phàm Võ sơ giai, xem ra đạo thương ngày càng nghiêm trọng. Tiền bối à tiền bối, đừng nói là người cảm thấy thất vọng về Hạ mỗ, ngay cả bản thân Hạ mỗ trong lòng cũng chịu đả kích nặng nề đây!"
"Được rồi, các con, vì không có ai đứng ra nên cuộc sơ tuyển của lão phu coi như hoàn thành. Nhưng các con cũng đừng thất vọng, sơ tuyển cũng chỉ là một hình thức thôi. Sau này các con sẽ được tiếp xúc với võ học, cơ hội được chọn còn nhiều lắm, mỗi năm một lần. Chỉ cần các con nỗ lực, mọi thứ đều không phải là không thể." Mặc dù không chọn được ai, nhưng lão giả vẫn ôn hòa khuyến khích mọi người.
"Haiz, căn cơ không vững, sau này muốn thành tựu thật khó!" Người đàn ông trung niên họ Hoàng đứng một bên, khẽ lắc đầu tự nhủ. Đám trẻ không nghe thấy, nhưng đôi tai của Hạ Thanh Thạch lại vô cùng thính nhạy, nghe không sót một chữ: "Vậy là đã quyết định vận mệnh của đám trẻ này rồi sao? Quá mức tùy tiện rồi? Dẫu sao chúng cũng chỉ là những đứa trẻ, có đứa còn chưa đầy năm tuổi?" Sự cạnh tranh trong đại giáo môn khốc liệt đến đáng sợ, đây mới chỉ là khúc dạo đầu. Vũ Đồ trước hai mươi tuổi, Phàm Võ trước mười bốn tuổi, nhưng ở nơi này, dường như chỉ là ngưỡng cửa đầu tiên. Trong khoảnh khắc, Hạ Thanh Thạch cảm thấy một gánh nặng như Thái Sơn đè xuống vai.
"Không! Ta họ Mệnh, mấy lần cận kề cái chết không phải để ta phí hoài quãng đời còn lại, lãng phí sinh mệnh! Không được chọn thì đã sao? Vẫn có thể đứng đầu, vươn lên mạnh mẽ! Lúc làm nô lệ ở nhà họ Dương cũng vậy, sau này vào Lạc Hà Cốc săn bắn cũng thế, đâu phải chưa từng so tài với những đệ tử yêu nghiệt của các ẩn tu giáo môn, Hạ Thanh Thạch ta tuyệt đối không thua kém ai!"
"Được rồi, nhiệm vụ của lão phu đã xong, cho ngươi vài nhịp thở để lựa chọn." Lão giả lùi lại một bước, nói với người đàn ông trung niên họ Hoàng, rồi lập tức nhảy lên, trong chốc lát đã bay về phía ngọn núi xa xăm, biến mất không dấu vết.
"Được rồi các tiểu gia hỏa, cũng đừng thất vọng. Tu hành trường sinh hay luyến tiếc hồng trần, chẳng qua chỉ là cách sống khác nhau mà thôi. Ở Mộc Nhã chúng ta, tiền bối đã cho ta chút thời gian, ai muốn học nấu ăn thì cứ theo Hoàng mỗ, ta nhất định sẽ đem hết sở học truyền thụ lại."
"Học nấu ăn có được ăn no, vĩnh viễn không bị đói không ạ?" Gã béo họ Hoàng nói xong, đứng sang một bên để mặc cho bọn trẻ lựa chọn. Ngay lập tức, một đứa trẻ gầy gò ốm yếu giơ tay hỏi.
"Ha ha, bao no, được nếm trải mỹ vị nhân gian, cả đời không tai không ách!" Đối với câu hỏi này, gã béo họ Hoàng đầy mỡ trên người lập tức bảo đảm. Ngay sau đó, đứa trẻ kia không chút do dự chạy ra sau lưng gã béo. Theo sau nó, vài đứa trẻ gầy gò trông có vẻ là con nhà nghèo khổ cũng không chần chừ, nhanh chóng gia nhập đội ngũ.
"Đừng đi!" Hạ Thanh Thạch gần như vô thức kéo Tô Tam lại. Người kia nhìn Hạ Thanh Thạch với vẻ mặt đầy hoang mang. "Nghe lời, đừng đi!" Về việc này, Hạ Thanh Thạch cũng không muốn giải thích gì thêm, ánh mắt vô cùng kiên định. Người kia thấy vậy thì do dự một hồi, cuối cùng vẫn quay lại hàng ngũ, đứng cùng một hàng với Hạ Thanh Thạch.
"Còn ai nữa không? Xem ra Hoàng mỗ phải tung thêm chiêu mạnh rồi! Các con, hậu trù học đường Lục Đạo Môn có một cái lợi, đó là mỗi người làm đủ mười lăm năm đều có thể tự mình nhận được một viên Trúc Khí Đan do giáo môn ban tặng, cơ duyên tiến giai Vũ Đồ lớn hơn người thường mấy phần. Thế nào, các con có hứng thú nhập hội không?" "Con đồng ý!", "Con cũng đồng ý!" Mấy đứa trẻ trông có vẻ mười một, mười hai, mười ba, mười bốn tuổi vốn còn đang do dự, nghe gã béo họ Hoàng dụ dỗ như vậy liền thay đổi ý định ngay lập tức, chạy ù ra sau lưng gã béo.
"Một, hai... hai mươi." Sau khi kiểm kê số lượng, gã béo họ Hoàng liền dẫn đám trẻ đi về phía bên kia.
"Đại nhân, họ đi đâu vậy?" Một đám trẻ còn lại thắc mắc, liền hỏi mấy đệ tử đạo môn trẻ tuổi vẫn còn đang ở lại hiện trường.
"Các vị sư đệ sư muội, sau này không được gọi lung tung nữa, phải gọi là sư huynh, biết chưa? Chỉ cần tu vi chưa qua Vũ Sĩ, sau này gặp ai cũng phải gọi là sư huynh, hiểu chưa? Nếu còn gọi lung tung là đại nhân, là sẽ bị phạt đấy!" Rõ ràng người của Lục Đạo Môn tính tình đều tốt đến lạ thường, nhất là đối với bọn trẻ nhỏ. Hạ Thanh Thạch đã không ít lần cảm nhận được thiện ý của mọi người.
"Dạ, sư huynh, họ đi đâu vậy ạ?"
"Họ ư? Họ đi rồi." Nói xong, vị sư huynh lớn tuổi kia liền dẫn ba bốn mươi đứa trẻ còn lại đi về phía những dãy nhà đá thấp lè tè dưới chân núi xa xa.
"Các con, mấy ngày nay đừng chạy lung tung, đây chỉ là chỗ ở tạm thời thôi. Bên trong đã chuẩn bị sẵn giường chiếu, các con cứ tùy ý chọn chỗ nghỉ ngơi. Ba ngày, ba ngày sau ta sẽ lại đến gọi các con. Được rồi, đều đi nghỉ đi."
Sau tiếng giải tán, đám trẻ đều không thể chờ đợi mà chạy ùa vào nhà đá. Suốt dọc đường đi đều phải ngồi trong xe ngựa, cái tuổi này vốn là cái tuổi cực kỳ hiếu kỳ, nếu không phải vì cú sốc nước mất nhà tan quá lớn, thì đối với trẻ con, niềm vui mới là chủ đề vĩnh cửu. Thế là mới an bài xong chưa đầy nửa ngày, đám trẻ vốn đang nơm nớp lo sợ trước đó đã kết thành nhóm ba nhóm năm, làm quen được không ít bạn bè, khắp các dãy nhà đá đều tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
Đây là dưới chân một ngọn núi nằm ngoài cùng, cách cổng giáo môn Lục Đạo Môn vẫn còn một khoảng cách. Một dãy nhà đá thấp, san sát nhau, ít nhất cũng có vài chục căn, mỗi căn đều chứa không dưới năm mươi đứa trẻ. Nếu ở kín chỗ, Hạ Thanh Thạch ước tính số lượng trẻ em ở nơi này ít nhất cũng phải hai ba ngàn người.
Hỏi thăm một hồi mới biết, có những đứa trẻ đã ở đây được ba bốn tháng, còn người mới nhất chính là mình vừa tới hôm nay. Ngày nào cũng có người sắp xếp cơm nước, các vị sư huynh trong giáo môn đã nói trước là không cần làm gì cả, cứ chờ đợi thôi. Người vẫn chưa đủ, đợi tất cả các sư huynh đi thu nhận đệ tử trở về hết, Trình trưởng lão mới thống nhất sắp xếp.