Đại tỷ thí chiêu mộ đệ tử của các giáo môn phàm trần cứ ba năm một lần. Lần này, sáu huyện một phủ của Doãn Châu đều tụ họp về một nơi để tổ chức, khung cảnh vô cùng tráng lệ. Theo số liệu thống kê chính thức, chỉ tính riêng những người đến để tìm kiếm cơ hội đổi đời đã lên tới bảy tám vạn người. Các cơ quan chính thức của đạo môn phàm trần, từ cấp châu phủ cho đến huyện phủ, cũng đạt mức kỷ lục với hơn ba trăm đơn vị, tổng cộng đưa ra gần mười ngàn chỉ tiêu thu nhận.
Thế nhưng, sự việc thường không theo kịp biến hóa. Những năm trước, việc chiêu mộ đệ tử của đạo môn chủ yếu dựa vào các giáo môn, tình trạng "sư nhiều cháo ít" khiến không ít con cháu các gia tộc không được thu nhận, đành lỡ mất thời cơ vàng ngọc, cả đời vô duyên với tiên đạo, tạo nên bao lời đồn đại đầy tiếc nuối trong nhân gian.
Năm nay có lẽ sẽ là ngoại lệ. Dẫu sao sơn hà đang chao đảo, lòng người hoang mang, giáo môn nào mà chẳng muốn cấp tốc mở rộng thực lực để góp thêm một phần sức lực cho đại kiếp nạn sắp tới? Chỉ sợ thiếu người chứ ai dám chê nhiều! Hơn nữa, năm đại thế lực đang nhìn chằm chằm, những đệ tử ưu tú nhất đều đã bị họ thu nạp trước, các môn phái còn lại chọn lọc trong số những người còn sót lại, e rằng sự cạnh tranh sẽ càng thêm khốc liệt. Đến cuối cùng, những môn phái nhỏ vốn thực lực không cao, trong tình cảnh thiếu hụt chỉ tiêu, biết đâu lại làm ra chuyện phá lệ thu nhận.
Quảng trường trước nha môn tri phủ vốn rộng vài dặm, giờ đây người đông như kiến cỏ, biển người cuồn cuộn. Nhìn từ xa, chỉ thấy toàn đầu người lớn nhỏ, tròn nhọn đan xen. Nếu tính cả gia quyến các gia tộc đến hộ tống cùng đám đông người dân Doãn Châu đến xem náo nhiệt, e rằng số lượng người tại hiện trường đã không dưới mấy chục vạn.
Quy tắc đại tỷ thí rất đơn giản: so sức mạnh, xem ai tu vi cao hơn. Các giáo môn dựa vào đó để làm tiêu chuẩn thu nhận đệ tử.
Người đông thế này, tự nhiên không thể dùng võ lực cao thấp để quyết thắng bại, nếu làm thế thì e rằng một năm trôi qua cũng chưa chắc có kết quả sơ bộ. Hơn ba trăm giáo môn và thế lực triều đình vây quanh khu vực trung tâm quảng trường, mỗi bên thiết lập một điểm thu nhận. Tất nhiên, nổi bật và nằm ở vị trí trung tâm nhất chính là năm đại thế lực, cờ xí phấp phới, đồ đằng mãnh thú của mỗi môn phái vô cùng bắt mắt. Các giáo môn và nha môn khác thì tùy theo địa vực mà tập hợp thành từng cụm, như vậy vừa dễ phân biệt, vừa thuận tiện cho các võ nhân, học tử tham gia tỷ thí lựa chọn. Nếu không, hỗn loạn như một nồi cháo, e rằng nhìn thôi cũng đã hoa mắt chóng mặt, chẳng phân biệt nổi Đông Tây Nam Bắc.
Tại vị trí trung tâm nhất của quảng trường, sừng sững một hàng gồm mười cột đá khổng lồ, to bằng cánh tay người ôm, cao mấy trượng, cắm sâu xuống lòng đất, tựa như những cây cổ thụ chống trời.
Tương truyền, mười cột đá này do đại năng cao tầng của Hồi Thiên Phái tạo ra. Võ nhân trẻ tuổi tham gia tuyển chọn chỉ cần tiến lên thi triển toàn lực oanh kích, cột đá sẽ tự thay đổi màu sắc: đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím, theo màu cầu vồng để hiển thị tu vi và độ tuổi, công khai cho thiên hạ thấy, giúp các giáo môn dễ dàng lựa chọn, vô cùng công bằng.
"Ầm ầm ầm!" Một hàng binh sĩ cởi trần, để lộ những khối cơ bụng săn chắc, không ngừng gõ trống, chính thức khai màn cho đại hội chiêu mộ đệ tử.
"Để ta trước!", "Ta là người đầu tiên!", "Hừ, lũ chuột nhắt, sao dám tự xưng dũng mãnh!" Tiếng trống vừa dứt, vài bóng dáng công tử đã kiêu ngạo bay vút lên đài cao giữa sân, tiến tới trước cột đá, kẻ nào kẻ nấy đều vênh mặt khinh thường đối phương, rồi gầm lên một tiếng, tung chưởng đầy hung hãn!
"Màu vàng, Phàm Võ ngũ giai, mười bảy tuổi!", "Màu lục, Phàm Võ thất giai, mười tám tuổi!", "Cái gì, tên này còn lợi hại hơn, màu lục, Phàm Võ lục giai mà mới mười lăm tuổi! Trời ạ, đây là quái vật!" Mười người một lượt, trong chớp mắt đã phân định cao thấp. Đợt người đầu tiên quả thực xuất hiện vài thiên tài kinh người. Công tử Vương gia huyện Phổ Nhĩ mới mười lăm tuổi đã tu được một thân võ nghệ, tiến vào Phàm Võ lục giai, thực sự làm chấn động bao người. Nhân tài như vậy, năm đại thế lực tự nhiên sẽ không bỏ qua, các giáo môn khác chỉ biết đứng nhìn mà tiếc nuối.
"Mau nhìn kìa! Công tử Lưu phủ Doãn Châu, màu lam, Phàm Võ bát giai, mười bảy tuổi!", "Còn có tiểu thư Trần gia Doãn Châu, màu lục, Phàm Võ thất giai, trời ơi, nàng mới mười sáu tuổi!"... Sóng trước chưa lặng, sóng sau đã tới. Sự chấn động mà đợt đầu mang lại vừa tan đi, kết quả của đợt hai lại liên tiếp xuất hiện, không ngừng thách thức nhãn quan của đám đông.
Cuộc thi diễn ra rất nhanh, trôi chảy như nước. Dù quá trình có phần qua loa nhưng không ai dị nghị gì. Sự so sánh công khai thế này, nếu bại trận chỉ có thể nói là thực lực không đủ, không oán trách được ai. Văn không đệ nhất, võ không đệ nhị, thua là thua, không có cơ hội làm lại.
Một canh giờ trôi qua, trong thoáng chốc đã có không dưới mấy ngàn người lên đài tỷ thí. Theo tiến độ này, muốn hoàn thành cho mấy vạn người, e rằng phải mất ít nhất hai ngày. Trong đó, có những thiếu niên võ pháp cao cường, cũng có những người gần hai mươi tuổi mới bắt đầu bộc lộ tài năng, đạt tới đỉnh cao của Phàm Võ, giành được những tràng pháo tay tán thưởng không ngớt từ khán giả.
Tất nhiên, có tốt có xấu. Nếu gia tộc thực lực không đủ, không có tài nguyên tu hành tốt, tu vi tự nhiên sẽ bình thường. Phần lớn trong số mấy ngàn người tham gia đều ở dưới Phàm Võ ngũ giai, tư chất tầm thường. Đây là điều dễ hiểu, bởi Doãn Châu nằm ở vùng biên viễn, võ phong xa không bằng những đại châu ở trung tâm đất nước. Những gia tộc lớn thực sự có gốc rễ như nhà họ Dương, e rằng từ lâu đã dùng quan hệ, đổi hộ khẩu để đưa con cháu nghịch thiên của mình sang các đại châu khác tham gia tuyển chọn rồi. Đối với những đại gia tộc đó, cái họ thực sự khao khát là các ẩn tu đạo môn, còn các đạo môn phàm trần thì chẳng mấy hứng thú, ít nhất cũng phải như Địa Cốc của Doãn Châu, vốn trực thuộc ẩn tu giáo môn mới được.
"Thanh Thạch, ngươi nói xem nếu ngươi lên đài liệu có quá kinh diễm không?" Nhìn gương mặt đắc thắng đầy kiêu ngạo của đám con cháu gia tộc từ thành lớn, Dương Xung không hiểu sao lại thấy tức giận, nảy sinh ý định muốn Hạ Thanh Thạch lên đài trêu đùa thiên hạ.
"Thiếu gia nói đùa rồi, Thanh Thạch sẽ không lên đâu. Thanh Thạch sẽ mãi ở lại Dương phủ, đợi công tử học thành trở về, bên cạnh người tung hoành thiên hạ."
"Phù!" Nghe xong câu nói của Hạ Thanh Thạch, lão gia tử họ Kiều thở phào một hơi, suýt chút nữa là hồn bay phách lạc. Dương Xung trẻ con không biết nghĩ ngợi nhiều, nhưng tai lão gia tử họ Dương lại quá thính. Những lời này nếu lọt vào tai người khác, e rằng Hạ Thanh Thạch khó lòng giữ mạng. Con cháu gia tộc, nhất là những gia tộc có gia quy nghiêm ngặt, đặc biệt kỵ việc "chủ tớ đổi ngôi" hay "soán quyền đoạt vị", thường sẽ không ngần ngại ra tay tàn độc. Trước đây Dương Thiên Hà, Dương Quá từng có hành động tương tự, đủ để nói lên tất cả. Nhưng lần trước Hạ Thanh Thạch may mắn không chết, còn lần này thì thật khó nói! May mà câu nói của Hạ Thanh Thạch thể hiện lòng trung thành, trời đất chứng giám, lão gia tử họ Dương còn đang vui mừng không kịp, sao có thể tìm hắn gây khó dễ.
"Tránh ra! Tránh ra!", "A!" Đột nhiên từ phía ngoài đám đông vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Hàng trăm gia đinh hộ viện cường tráng, mắt trợn trừng, cầm đao xô đẩy đám đông, mở đường cho hơn mười nam nữ trẻ tuổi đang cưỡi trên những con thần mã tuấn tú.
Đoàn người mười người, ai nấy đều ăn mặc hoa lệ, diện mạo tuấn tú phi phàm, khí thế hiên ngang, nữ tử thì xinh đẹp diễm lệ, quả đúng là những nhân trung long phượng.
"Một lũ phế vật, chỉ có vậy thôi sao!" Đến sát trung tâm, hơn mười người đó đồng loạt thúc ngựa, vài cú xoay người hoa mỹ, đã đáp xuống đài cao cột đá.
"Tiền bối, xin hãy ghi nhớ diện mạo của chúng ta, sau trận chiến ở Ung Thành, biết đâu chúng ta chính là đệ tử của Hồi Thiên Giáo! Tuy nhiên, vãn bối vẫn mạo muội xin tiền bối cân nhắc thêm, chỉ tiêu mười một người tại Ung Thành cần phải tăng thêm, dẫu sao chuyến này chúng ta có tới mười ba người!" Người dẫn đầu đoàn người là một thanh niên mới mười tám mười chín tuổi, cúi người cung kính thưa với Du Long và chấp sự ngoại môn Ly Hoành của Hồi Thiên Giáo đang ngồi trên ghế chủ tọa ở đài cao đối diện.
"Hừ! Thằng nhóc cuồng vọng, điều tra xem đó là kẻ nào?", "Bẩm trưởng lão, đây chính là Doãn Châu Thập Tam Ưng, được xưng tụng là lớp trẻ có tu vi cao nhất Doãn Châu! Gia tộc của mỗi người đều có gốc rễ lâu đời, thực lực rất đáng gờm." Thuộc hạ xung quanh gần như nhận ra ngay diện mạo của những người này.
"Ồ, thực lực như vậy sao đến tuổi này mới tới tham gia tuyển chọn? Chẳng lẽ có ẩn tình gì?", "Ly huynh không biết đấy thôi, đám nhóc này lòng tham lớn lắm! Kẻ dẫn đầu nói chuyện tên là Vân Phi Long, là đích tử của Vân gia. Phủ này từ bốn năm trước đã nghe nói thằng nhóc này mười lăm tuổi đã đột phá Võ Đồ rồi. Ha ha, nhân tài như vậy, phủ này sao nỡ để nó đổi hộ khẩu sang châu phủ khác? Ha ha, tính ra thì cũng là phủ này đã làm lỡ mất ba năm thời gian của mười mấy đứa nhỏ này rồi!" Du Long thân phận đặc biệt, thực lực thâm hậu, hoàn toàn có tư cách ngang hàng với Ly Hoành. Nếu là người khác, e rằng không có bản lĩnh cũng chẳng có lá gan đó.
Ngay khoảnh khắc "Doãn Châu Thập Tam Ưng" vừa lên đài và thốt ra lời cuồng ngôn, hàng chục vạn người phía dưới lập tức chấn động: "Cái gì! Ta không nghe nhầm chứ!", "Đám người này điên rồi!", "Trận chiến Ung Thành còn chưa bắt đầu mà đã cuồng ngôn như vậy, chẳng lẽ nắm chắc phần thắng?", "Miệng còn hôi sữa mà làm việc không vững, hơn mười đứa nhóc này quá cuồng vọng!" Người xem đến từ khắp nơi, không ít người không biết mười ba kẻ này, hành động cuồng vọng như vậy tự nhiên nhận lấy những lời chửi bới, khinh miệt của đám đông.
"Lên!" Sau tràng cuồng ngôn, thanh niên kia tự mình đi tới trước một cột đá, tung một chưởng nhẹ nhàng tưởng như tùy ý. Trong khoảnh khắc, cột đá hiện lên bảy màu đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím đồng loạt lóe sáng, hiển thị dòng chữ: "Mười chín tuổi, vượt qua Phàm Võ!"
"Cái gì! Cao thủ Võ Đồ!", "Cao thủ Võ Đồ trẻ như vậy! Có lẽ còn không chỉ là Võ Đồ nhất giai!", "Trời ơi, đây rốt cuộc là loại quái thai gì!" Thanh niên kia dùng hành động đáp trả mọi sự chỉ trích, khinh miệt. Sau khi hắn thử xong, toàn trường im lặng, rõ ràng phần lớn mọi người đều sững sờ, không nói nên lời. Sau đó, một cảnh tượng còn khoa trương hơn xuất hiện: mười hai người còn lại lần lượt tiến tới cột đá bên cạnh, đều tung chưởng một cách tùy ý, nhưng kết quả không ngoại lệ, tất cả đều khiến bảy màu cầu vồng lóe sáng không ngừng, thể hiện phong thái Võ Đồ, lập tức bùng nổ toàn trường, hàng chục vạn người kinh ngạc đến tột độ.