Ngay lúc cao thủ hai bên địch ta đang tự suy tính, tìm kiếm đối sách và chờ đợi chỉ thị từ cấp trên, tại một sân phụ của một quán trọ không mấy nổi bật trong thành Đa Ngõa, Hạ Thanh Thạch cũng đang phải chịu đựng nỗi thống khổ giày vò. Thời kỳ suy yếu nào có dễ dàng vượt qua? Huống hồ trong trận chiến vừa rồi, vào thời khắc cuối cùng lại chịu trọng thương, xương cốt toàn thân không biết đã gãy bao nhiêu đoạn, chỉ riêng việc nối xương chữa trị thôi cũng đủ khiến hắn đau đến chết đi sống lại.
"Mộc Nhã, được mệnh danh là quốc gia an bình phú túc ư? Phì! Đúng là nói nhảm. Mới bao lâu chứ, chưa đầy một năm mà đây đã là lần thứ hai rồi. Còn cả thứ độc dược kia nữa, biết đâu cũng xuất phát từ địa giới Mộc Nhã. Chẳng lẽ ta và Mộc Nhã trời sinh đã xung khắc? Đúng là xui xẻo hết chỗ nói!"
Oán trách thì oán trách, nhưng vẫn phải đối mặt với hiện thực. Hai ngày liên tiếp hắn không dám ra ngoài, cho đến ngày thứ ba, khi vết thương ngoài da đã lành được bảy tám phần, nguyên khí khôi phục hơn một nửa, hắn mới cẩn thận từng li từng tí ra ngoài thăm dò tin tức. Đương nhiên, cũng là để lấp đầy bụng đói, tu vi dù có cao đến đâu, nếu chưa thực sự đột phá gông cùm thì việc ăn uống ngũ cốc tạp lương là điều khó tránh khỏi.
Vốn tưởng rằng sẽ phát hiện ra điều gì đó mới mẻ, ví dụ như viện binh hai bên địch ta lần lượt kéo đến tái chiến, hoặc là người của Lục Đạo Môn xúi giục quan phủ phái đông đảo binh lính tìm kiếm tung tích mình, khắp cả thành đều dán đầy cáo thị truy nã che mặt. Nhưng không ngờ hôm nay nhìn lại, hơn mười vạn cư dân vẫn sinh hoạt như cũ. Tuy trên đường không ít người mang thương tích, nhưng mọi người dường như không mấy quan tâm đến cuộc chiến ngay sát bên cạnh, vẫn tu sửa nhà cửa, đường sá, cửa hàng tửu quán khách sạn vẫn mở cửa kinh doanh, mọi thứ vẫn như xưa, không hề có bất kỳ điểm gì bất thường.
"Thật là một quốc gia kỳ lạ!" Hắn đi dạo trên phố, tìm một tửu lâu ăn uống no nê một trận. Do cổng thành đóng chặt, vật giá có phần leo thang, nên những người còn có thể vào tửu lâu tiêu xài lúc này đa phần là quan lại quý tộc. Hạ Thanh Thạch vào đây không phải vì tham ăn, mà là muốn từ miệng những người này nghe ngóng một số tin tức. Rõ ràng ý định này hôm nay đã thu lại kết quả bất ngờ.
Tại nhã tọa tầng hai có ba bàn khách đang dùng bữa. Một bàn mặc y phục đệ tử Lục Đạo Môn, một bàn ngồi những quan sai bộ đầu, bàn còn lại là năm sáu vị thương nhân đại gia mặc gấm vóc lụa là, ai nấy đều béo tốt, mặt mày bóng loáng. Tuy nhiên, cả ba bàn lúc này dường như đều không có nhã hứng, không màng chén rượu, phần lớn đều ít nói, mặt mày ủ rũ.
"Sư huynh? Phía giáo môn đã có tin tức gì chưa? Là đánh hay là hòa?" Nhóm đệ tử Lục Đạo Môn nhỏ giọng bàn bạc. Hạ Thanh Thạch không rõ những người ở hai bàn kia với tu vi hạn hẹp có nghe thấy hay không, nhưng với thính lực của hắn thì việc nghe lén đám đệ tử Phàm Võ Vũ Đồ này là quá dư thừa.
"Ai, đại sự thế này, e là đến Chưởng giáo chí tôn cũng khó lòng định đoạt trong chốc lát, khó lắm!" Người đứng đầu nhóm, một trung niên nhân, đưa tay nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn rồi thở dài.
"Chẳng lẽ chúng ta cứ phải rùa rụt cổ ở đây chờ chết sao?" "Sư huynh, nếu không được thì cứ can gián trưởng lão, dẫn chúng ta giết ra ngoài đi!" "Đúng, liều mạng với bọn chúng!" "Câm miệng! Hồ trưởng lão và Phó tiền bối còn không địch lại, chúng ta xông lên cũng chỉ là nộp mạng, đâu có đơn giản như các ngươi tưởng!"
"Vương bộ đầu, ông đã nghe tin cấp trên truyền về chưa?" Bàn quan sai bên kia cũng đang thì thầm.
"Bồ câu đưa thư đã gửi đi nhiều lần, cấp trên chỉ nói cứ nghị sự chờ tin. Triều đình và cao tầng Lục Đạo Môn lúc này cũng không đưa ra được phương án cụ thể. Một khi không khéo làm loạn quy củ, chỉ sợ đối với Mộc Nhã và Lục Đạo Môn đều là tai họa diệt vong."
"Vậy Phó tiền bối kia rốt cuộc là ai? Mà đáng để triều đình Mộc Nhã và Lục Đạo Môn che chở đến thế?"
"Phó tiền bối ư? Nghe đại nhân nói bà ấy có quan hệ họ hàng với hoàng thất Mộc Nhã, ngay cả đương kim bệ hạ gặp bà ấy cũng phải cung kính gọi một tiếng di tổ. Hơn nữa, tôi còn nghe tin đồn rằng Phó tiền bối này chính là em gái ruột của một nhân vật lớn trong cao tầng Lục Đạo Môn, lần này đến Mộc Nhã là để liên minh kéo viện trợ cho thế lực giáo môn phía sau bà ấy."
"Thì ra là vậy! Hèn gì hoàng thất và Lục Đạo Môn đều thận trọng như thế. Cũng không biết cuộc chiến trong truyền thuyết kia đáng sợ đến mức nào, dù sao Mộc Nhã ta từ khi lập quốc đến nay chưa từng xảy ra chiến tranh, một khi chiến sự nổ ra, lũ dân đen như chúng ta liệu còn đường sống không."
"Vương huynh, cục diện gần đây ông thấy thế nào?" Nhóm thương gia lúc này cũng đang bàn tán xôn xao.
"Dư huynh, tôi là kẻ buôn bán, nếu thành Đa Ngõa này không mở cửa một ngày, mấy trăm thủ hạ của tôi lấy gì mà ăn, lấy gì mà uống? Hàng hóa không có thì bán cái gì, sớm muộn gì cũng đóng cửa dẹp tiệm thôi."
"Hừ, các ông thì gấp cái gì, tôi mới là người đáng gấp đây. Ngoài thành tôi có năm ngàn mẫu ruộng tốt, sắp đến mùa thu hoạch rồi lại gặp phải chuyện xui xẻo này. Nếu chỉ vài ngày thì không sao, kéo dài lâu quá thì chỉ sợ thối rữa hết cả trên đồng."
"Xì, các người biết cái gì! Sắp đánh nhau đến nơi rồi mà còn quan tâm đến chút chuyện làm ăn cỏn con đó. Sau tai nạn lần này, tốt nhất nên sớm rời khỏi Mộc Nhã, trốn sang mấy đại quốc lân cận đi thôi." Một lão già râu trắng lên tiếng quở trách.
"Ồ? Vương lão, chẳng lẽ ông biết chút nội tình gì sao?" Những người còn lại nghe lão già nói vậy liền im bặt, ánh mắt dò hỏi.
"Ai, xuất thân của lão phu chắc các người cũng biết, nếu không phải vì tranh giành gia chủ thất bại thì đã chẳng bị đày đến vùng đất khỉ ho cò gáy này. Năm ngoái, con trai cả của lão phu có đi một chuyến về phía Tây." "Phía Tây? Chẳng lẽ là vượt qua dãy núi Lạc Hà?"
"Đúng vậy, chiến hỏa đã lan đến mấy bộ lạc và công quốc lân cận rồi, ngay cả những vương triều lớn hơn cũng không tránh khỏi. Một khi bọn chúng thất thủ, chỉ sợ kẻ tiếp theo chính là Mộc Nhã chúng ta!" "Cái gì!" "Chuyện này... Vương lão nói đúng, đây đã không còn là tai họa mà chúng ta có thể gồng mình chịu đựng được nữa. Nhân họa thế này, ta nghĩ tốt nhất nên dời cả nhà sang Đại Minh Hoàng Triều cho an ổn." "Không, sang Đại Hạ Thánh Đình thì hơn! Nghe nói đó là một trong những đại quốc siêu cấp hiếm hoi ở Tây lục địa Thiên Nguyên, bán hết gia sản mua lấy đất đai nhà cửa, an hưởng tuổi già vẫn hơn là chịu tai bay vạ gió, chết dưới làn đạn chiến tranh."
"Thương nhân? Hừ, một lũ xương mềm!" Nghe đến đây, Hạ Thanh Thạch đã có được thứ mình muốn, liền tự mình trở về chỗ ở. Rõ ràng Mộc Nhã lúc này bề ngoài vẫn phồn hoa an bình, nhưng bên trong đã sớm ngầm chảy sóng dữ, nguy hiểm khôn lường. Chỉ là bách tính thị dân bình thường nhận được tin tức có hạn, đâu thể thực sự biết được gì, còn những kẻ thực sự biết thì vì lợi ích cá nhân nên tự nhiên cũng chẳng nói ra. Tóm lại, tất cả chỉ là sự hòa bình giả tạo.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, năm ngày trôi qua trong chớp mắt. Hạ Thanh Thạch vốn tưởng đây là lãnh thổ Mộc Nhã, hoàng thất chắc chắn sẽ phái đại quân cao thủ đến cứu viện, nhưng không ngờ năm ngày đã qua, cổng thành Đa Ngõa vẫn đóng chặt, không có dấu hiệu mở ra. Nếu không phải phủ thành chủ mở kho lương cứu đói, chỉ sợ kéo dài thêm vài ngày nữa, thành Đa Ngõa thực sự sẽ trở thành bãi tha ma đầy rẫy người chết đói.
"Phó Ngọc Ân, lão phu hỏi ngươi lần cuối, có ra hay không!" Sáng sớm hôm nay, khi Hạ Thanh Thạch còn đang chìm trong giấc mộng, ngoài cổng thành vang lên tiếng quát tháo của ba lão già hung ác hôm nọ.
"Ba vị, đây là đất Mộc Nhã, Phó sư muội là khách của Mộc Nhã ta, hà tất phải bức bách đến thế? Xin hãy rời đi nhanh chóng, lão phu đã bẩm báo với trưởng lão trong giáo, tin rằng sẽ cho chư vị một lời giải thích hợp lý." Không lâu sau, giọng nói của Hồ lão thất cũng vang lên ầm ầm từ phía tường thành. Chắc hẳn cả hai bên đều đã dùng bí pháp, tiếng quát vang dội như sấm, khí thế ngút trời, toàn bộ các ngóc ngách trong thành Đa Ngõa đều nghe rõ mồn một.
"Hừ, họ Hồ kia, cho mặt mũi mà không biết điều, đừng trách bọn ta tâm ngoan thủ lạt! Mối thù của đồ nhi ta hôm nay sẽ tính sổ một thể! Họ Hồ kia, ngươi nhìn đây!" Lão già hung hãn truy sát Hạ Thanh Thạch hôm trước lập tức nổi giận, bước một bước bay lên không trung, hướng về một ngôi làng gần nhất cách thành Đa Ngõa vài dặm mà bay tới.
"Họ Lý, ngươi định làm gì!" Nhìn thấy đối phương hành động như vậy, Hồ lão thất nhíu mày, mơ hồ cảm thấy bất an.
"Hừ, làm gì ư? Lão phu muốn ngươi cũng phải đau lòng! Chết đi!" Đột nhiên lão già họ Lý ném ra một đạo trung giai phù lục, giữa không trung huyễn hóa thành một bóng ảo Âm Dương Bát Quái lớn vài trượng, khí nóng và khí lạnh giao thoa cắn nuốt, ầm ầm rơi xuống. Ngay lập tức, nó tàn sát bừa bãi trong ngôi làng nhỏ hơn trăm người, trong khi phá hủy hàng loạt nhà tranh dân cư, nó cũng không ngừng chém giết những sinh mạng vô tội, người vật đều không tha. Toàn bộ ngôi làng chỉ trong mười mấy hơi thở, trước khi uy lực của đạo phù lục tan hết, đã bị san bằng thành bình địa, biến mất không còn dấu vết.
"Ngươi! Đồ súc sinh!" Hồ lão thất vừa thấy đối phương không chút kiêng dè tàn sát vô tội, lập tức tức giận đến mức nhảy dựng lên, nhưng lại không làm gì được. Thực lực ba người đối phương rõ ràng chiếm ưu thế, bên mình chỉ có hai người, hơn nữa Phó sư muội lại có thương tích cũ trong người, không thể chiến đấu lâu dài. Một khi chủ động ra tay, chỉ sợ hôm nay không thể kết thúc êm đẹp, sống chết thế nào cũng không ai biết được.
"Hừ! Đau lòng rồi sao? Tốt, tốt lắm, lão phu thích thế đấy! Không ra phải không? Hai vị, đến lượt các người rồi!" Lão già họ Lý sau khi gây án không tiếp tục ra tay nữa, mà ra hiệu cho hai đồng bọn. Hai người kia nhìn nhau do dự một chút, rồi cũng thi triển thủ đoạn vô thượng, bắt chước theo lão già họ Lý, mỗi người trong mười mấy hơi thở lại tàn sát sạch một ngôi làng. Hàng trăm sinh mạng tươi sống, già trẻ gái trai cứ thế lặng lẽ ra đi một cách không rõ ràng.
"Không! Đồ súc sinh! Đại nhân, hãy để chúng tôi ra ngoài, dù có chết cũng phải liều mạng với ba lão tặc này!" "Đúng vậy, đại nhân, sĩ khả sát bất khả nhục! Chúng tôi là quân thủ thành Đa Ngõa, để kẻ địch tàn sát bách tính, sau này còn mặt mũi nào đứng ở đây nữa!" Đám quân thủ thành thấy cảnh ác liệt này đều lần lượt xin lệnh xuất chiến, vô cùng kích động. Thành chủ Đa Ngõa lúc này cũng đầy vẻ phẫn nộ, quay sang Hồ lão thất nói: "Tiền bối, ra tay cũng chết, không ra tay cũng chết, chi bằng cứ giết cho thỏa thích, ít nhất cũng không làm nhục danh tiếng của Mộc Nhã và Lục Đạo Môn! Xin tiền bối hạ lệnh! Vãn bối nguyện là người đầu tiên xông ra ngoài thành tận trung vì bách tính!"
"Xin đại nhân thành toàn!" Đám binh sĩ bao gồm cả thành chủ Đa Ngõa đều quỳ một chân xuống cầu xin Hồ lão thất. Người sau lúc này mắt trợn trừng, tức giận đến mức thất khiếu sinh yên. Nghe tiếng mọi người ồn ào, trong lòng cũng dâng trào nhiệt huyết, vừa định vung tay ra hiệu mở đại trận thì phía sau xuất hiện một bóng hình xinh đẹp, lòng bàn tay vừa định đưa ra lại phải thu về.
"Hồ huynh, tiểu muội sẽ cùng huynh kề vai chiến đấu! Dù có chết cũng quyết không lùi bước!"