Sau khi Vệ Hiệp bình phẩm xong bốn mươi ba bức họa hoa mộc, Lục Nạp đích thân đến lấy các bức họa đưa sang Nam sương phòng để Trương Mặc bình phẩm tiếp. Trần Tháo Chi thầm nghĩ: "Không biết Trương Mặc có tỉ mỉ giảng giải từng bức cho Lục Vy Nhu như vậy không. Chỉ nhìn vào lời bình thì không đoán ra được gì, đợi lát nữa phải hỏi Lục Vy Nhu, mình sẽ kể lại những điều Vệ sư đã giảng cho nàng nghe."
Trương Mặc ngồi xếp bằng xem tranh, miệng bình phẩm, Lục Vy Nhu ở bên cạnh ghi chép lại theo số thứ tự của bức họa. Lục Nạp, Lục Trường Sinh cha con họ, cùng với Lục Cầm đều đứng xem bên cạnh.
Khi nhìn đến bức "Hàn vũ trà hoa đồ" mang số hiệu "Bính Tử", Trương Mặc cười ha hả, cầm bức họa lên nói với Lục Vy Nhu: "Vy Nhu, đây là con vẽ phải không?"
Lục Vy Nhu cười ngọt ngào, đáp: "Vâng ạ."
Trương Mặc cẩn thận xem xét, lông mày hơi nhíu lại, thản nhiên hỏi: "Con từng thỉnh giáo Vệ Hiệp sao?" Ông ngước mắt nhìn Lục Vy Nhu.
Sắc mặt Lục Vy Nhu trắng bệch, rồi ngay lập tức đỏ bừng, đôi mắt chớp liên hồi, cái miệng nhỏ nhắn mấp máy, không biết nên nói gì.
Trương Mặc khá yêu quý cô nữ đệ tử thuần khiết thông tuệ này, không nỡ trách phạt, ông cười nói: "Không sao, 'chuyển ích đa sư' cũng rất tốt." Giọng điệu vẫn mang chút ý trêu chọc.
Lục Nạp ngày thường rất cưng chiều con gái, lúc này lại không chịu giải vây cho nàng, chỉ đứng một bên vuốt râu cười.
Lục Vy Nhu đỏ mặt nói: "Trương sư, Vệ tiên sinh chưa từng trực tiếp chỉ dạy con, là con xem qua mấy bức họa của ông ấy và đệ tử của ông ấy, nên thử học theo một chút."
"Ồ!" Trương Mạch nhướng mày dài, vui vẻ nói: "Thế thì đúng rồi, xem tranh người khác là phải học cái hay của họ. Cách勾勒 (câu lặc) cành lá của bức trà hoa đại tử bào này con đã vận dụng bút pháp bạch miêu của Vệ Hiệp, ta thấy rất tốt. Cánh hoa tắm mưa, càng lạnh càng diễm lệ, rất tốt."
Lục Vy Nhu thầm thấy lạ, Trương sư nghe nói nàng không trực tiếp thỉnh giáo Vệ tiên sinh mà là tự xem tự học thì lại vui mừng ngay. Nhưng kỹ thuật bạch miêu này vẫn là phong cách của Vệ tiên sinh, trực tiếp thỉnh giáo và lén học lỏm thì có gì khác nhau chứ? Hơn nữa nàng cũng không phải lén học, mà là Trần Tháo Chi thuật lại những chỉ điểm của Vệ tiên sinh cho nàng.
Trương Mặc nói: "Nửa năm nay Vy Nhu vẽ tiến bộ không ít, bức họa này có thể xếp vào hàng đầu rồi. Vy Nhu, viết vào đó 'Huệ chất lan tâm, xảo mật tình tư - Thượng trung phẩm'." Đây là việc ông xếp bức họa này của Lục Vy Nhu vào hàng thứ hai của buổi nhã tập lần này.
Lục Vy Nhu thẹn thùng nói: "Trương sư quá khen rồi, con, con không tham gia bình phẩm nữa đâu ạ."
Trương Mặc cười nói: "Sao lại không tham gia? Con chẳng phải người Ngô Quận sao? Tổ Ngôn huynh khởi xướng nhã tập lần này, con là ái nữ của huynh ấy, càng phải tham gia. Ta cũng đâu có cố ý nâng con lên, lát nữa xem Vệ Hiệp đánh giá bức 'Hàn vũ trà hoa đồ' này thế nào, ha ha, rất thú vị đấy."
Lục Vy Nhu liền cầm bút viết: "Bính Tử - Huệ chất lan tâm, xảo mật thâm tư - Thượng trung phẩm."
Trương Mặc tiếp tục xem tranh, vừa xem vừa lắc đầu, nói với Lục Nạp: "Tổ Ngôn huynh, huynh làm Thái thú, người trong quận sùng bái thư pháp thành phong trào, đến cả những họa sư này thư pháp cũng rất đáng xem, cớ sao hội họa lại không tiến bộ!"
Lục Nạp cười nói: "An Đạo huynh, vậy sang năm ta từ chức, huynh đến làm Thái thú Ngô Quận này đi, phong trào hội họa dưới các huyện trong quận chắc chắn sẽ bùng nổ."
Trương Mặc cười lớn: "Rất tốt, rất tốt. Vậy thì những họa sư được xếp hạng chín phẩm trở lên trong nhã tập lần này đều sẽ được bổ làm thuộc quan của quận thự, còn những thuộc quan thư pháp tinh diệu của Tổ Ngôn huynh đều sẽ bị bãi miễn, ha ha."
Lục Nạp cũng cười lớn: "Từ xưa thư họa không phân gia, An Đạo huynh vẫn nên giữ lại vài vị thuộc quan tiền nhiệm mới phải."
Trương Mặc thời trẻ từng được Vương Đạo bổ làm Tư đồ duyện, ông từ chối không nhận, nửa đời làm kẻ nhàn vân dã hạc, không hề màng đến con đường làm quan, cao ngạo có phong cốt, là nhân vật hàng đầu ở Giang Đông.
Trương Mặc bình phẩm rất nhanh, đối với những bức họa không lọt mắt cũng khá khắt khe. Đến khi nhìn thấy bức "Mặc lan đồ" mang số hiệu "Canh Dần", ông "ư" một tiếng, đặt cuộn tranh lên án để xem kỹ.
Lục Vy Nhu nhìn qua, trong lòng thầm cười, đây là bức "Mặc lan đồ" của Trần Tháo Chi, chính là bức vẽ tại Bách Hoa Các của nàng mấy ngày trước. Cây mặc lan đó chính là "Kim biên mặc lan" do Chử Kiệm gửi đến, nhưng khi Trần Tháo Chi vẽ, anh không vẽ viền vàng, thuần túy dùng mực tàu, không tô màu. Lúc đó nàng hỏi tại sao không tô màu? Trần Tháo Chi đáp: "Tàng拙 (tàng chuyết - giấu cái vụng)."
Lục Vy Nhu nhìn chằm chằm Trương Mặc, quan sát biểu cảm tinh tế của ông, còn căng thẳng và mong đợi hơn cả lúc Trương Mặc bình phẩm bức "Hàn vũ trà hoa đồ" của nàng.
Một lúc lâu sau, Trương Mặc đặt bức "Mặc lan đồ" xuống, hỏi Lục Vy Nhu: "Đây là họa sư nào vẽ vậy?"
Lục Vy Nhu không muốn nói ra là Trần Tháo Chi, như vậy mới có thể nghe được đánh giá công tâm hơn của Trương Mặc về bức tranh này. Nàng lắc đầu nói: "Con không biết."
Lục Vy Nhu vốn không có bản lĩnh nói dối, Trương Mặc cười hỏi: "Vy Nhu biết là ai vẽ mà, nói cho ta biết đi, ta lại muốn kết giao với người này."
Lục Vy Nhu ngập ngừng nói: "Là, là Trần Tháo Chi vẽ, đệ tử mới thu nhận của Vệ tiên sinh ạ."
"A!" Trương Mặc ngồi thẳng người, đôi mắt nheo lại, nhìn kỹ lại bức "Mặc lan đồ", nói: "Kỳ lạ, cái này hoàn toàn khác với phong cách của Vệ Hiệp. Trần Tháo Chi này chẳng phải mới theo Vệ Hiệp học vẽ chưa đầy hai tháng sao? Trước đây cậu ta có từng theo người khác học vẽ, rồi mới chuyển sang Vệ Hiệp không?"
Lục Vy Nhu nói: "Trần Tháo Chi nói cậu ấy trước đây chưa từng học vẽ, chỉ là tự mình thích vẽ chơi thôi, Vệ tiên sinh là thầy đầu tiên của cậu ấy."
Trương Mặc lắc đầu nói: "Quá kỳ lạ, cách vẽ mặc lan thế này ta chưa từng thấy bao giờ."
Lục Vy Nhu hỏi: "Vậy Trương sư, bức mặc lan này vẽ tốt hay không tốt ạ?"
Trương Mặc trầm ngâm nói: "Bức họa này trong việc dùng bút, dùng mực vẫn còn lộ vẻ non nớt, điều này giống như người mới bắt đầu. Nhưng bố cục tổng thể và khí tượng, không linh đạm viễn, chỉ vài nét bút mà ý cảnh đã hiện ra hết. Đứa trẻ này trong lòng có cả núi sông đấy."
Lục Nạp nghe Trương Mặc khen ngợi Trần Tháo Chi, cũng rất vui mừng, nói: "Trần Tháo Chi này, thư pháp cũng có phong cách riêng..." Ông sai tiểu đồng đi lấy bức "Yên ca hành" do Trần Tháo Chi viết đến, rồi lấy cả bức "Hoàn Y tặng địch đồ" đến luôn.
Thư phòng của Lục Nạp cách đây khá xa, tiểu đồng lấy tranh chữ cần một chút thời gian. Trương Mặc xem tranh chần chừ, nói: "Ý tượng cảnh giới của bức họa này rất tuyệt, chỉ là kỹ pháp còn lâu mới gọi là tinh xảo, định phẩm thế nào đây?" Ông nhìn Lục Vy Nhu, Lục Vy Nhu mở to đôi mắt đẹp nhìn ông.
Trương Mặc cười, nói: "Ý tượng mới lạ, bút lực chưa tới - Hạ thượng phẩm." Tức là xếp bức họa này của Trần Tháo Chi vào hàng thứ ba.
Sau đó Trương Mặc lại nhanh chóng bình phẩm qua các bức họa còn lại, rồi rút ra bức "Đạo viện sơn trà đồ" mang số hiệu "Giáp Thìn", cười nói: "Lại một đệ tử của Vệ Hiệp vẽ, đây là Cố Khải Chi vẽ phải không?"
Lục Cầm nghe chú mình và Trương Mặc đều khen Trần Tháo Chi, đang thấy bực bội, lúc này tức giận nói: "Chắc chắn là do Trần Tháo Chi mang đến rồi. Trần Tháo Chi này biết rõ Lục, Cố hai họ không qua lại với nhau, vậy mà lại mang tranh của Cố Khải Chi đến đây, thật là vô lễ!"
Lục Nạp sa sầm mặt, quát: "Lục Cầm, đây là khí độ danh môn của ngươi sao!"
Lục Cầm rụt người lại, không dám lên tiếng nữa.
Trương Mặc cười nói: "Để thể hiện khí độ của Trương An Đạo ta, vậy thì chỉ còn cách xếp bức 'Đạo viện sơn trà' này của Cố Khải Chi vào Thượng thượng phẩm thôi, ha ha."
Lục Nạp cười nói: "Lấy đức báo đức, lấy thẳng báo oán là được rồi, An Đạo huynh cứ công tâm mà quyết định."
Trương Mặc nói: "Tranh của Cố Khải Chi ở đây, chưa nói đến thế hệ trẻ, ngay cả ta và Vệ Hiệp, cũng đâu dám nói chắc chắn hơn cậu ta. Ta đoán không quá năm năm nữa, danh tiếng của Cố Khải Chi chắc chắn sẽ vượt qua thầy mình, nghễnh ngãng thiên hạ."
Tiểu đồng mang bức "Yên ca hành" do Trần Tháo Chi viết bằng cả hai tay và bức "Hoàn Y tặng địch đồ" của Vệ Hiệp đến. Trương Mặc xem hồi lâu, nói một câu: "Đáng tiếc thay, Trần Tháo Chi!"
Lục Nạp lúc này lấy ra phần bình phẩm của Vệ Hiệp đối với bốn mươi ba bức họa này, đúng là "anh hùng sở kiến lược đồng" (anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn gặp nhau), hai vị họa sư lớn đương thời này có phần bình phẩm về bốn mươi ba bức họa này giống nhau đến kinh ngạc. Điểm khác biệt duy nhất là Trương Mặc xếp bức "Đạo viện sơn trà" của Cố Khải Chi vào nhất phẩm, còn Vệ Hiệp xếp nó vào nhị phẩm, đây là Vệ Hiệp khiêm nhường vì đệ tử của mình.
Lục Nạp đại hỉ, mời Vệ Hiệp, Trương Mặc, cùng các vị họa sư, và danh lưu trong quận cùng đến Hoa sảnh, ông muốn công bố chín phẩm họa tác của buổi nhã tập hoa mộc lần này.
Lục Vy Nhu để tiểu tỳ Đoản Sừ gọi Trần Tháo Chi đến noãn các, kể lại chuyện Trương Mặc bình tranh lúc nãy, cười nói: "Trương sư thật kỳ lạ, nghe nói con không trực tiếp thỉnh giáo Vệ tiên sinh mà là tự xem tự học, thì không trách con nữa, dường như còn rất vui, tại sao vậy?"
Trần Tháo Chi không nhịn được cười, nói: "Tự nhiên là vì đệ tử của ông ấy trộm nghệ thành công nên vui mừng rồi. Trực tiếp thỉnh giáo thì là mang ơn Vệ sư, đây là điều An Đạo tiên sinh không thích. Trộm học thì không cần mang ơn, cho nên An Đạo tiên sinh thấy an tâm đắc ý."
Lục Vy Nhu cũng cười, nói: "Bút pháp của Vệ tiên sinh đều là huynh dạy cho muội, vậy huynh có tính là 'Thân tại Tào doanh tâm tại Hán' không?"
Trần Tháo Chi ngẩn người, nhìn gương mặt diễm lệ thuần khiết của Lục Vy Nhu...
Lục Vy Nhu cũng có chút nhận ra, mặt đỏ bừng, lan tận đến tận mang tai và cổ, trắng nõn hồng hào, trông vô cùng đáng yêu.
