Trước thời Đông Hán, cờ vây luôn bị Nho thuật bài xích. Khổng Tử từng nói: "Ăn no cả ngày, không dùng tâm trí vào việc gì, thật là khó thay! Chẳng phải còn có trò đánh cờ đó sao? Làm việc đó còn hơn là không làm gì cả." Ý nói, chơi cờ vây cũng chỉ khá hơn chút ít so với việc nhàn rỗi, ăn no rồi sinh hư. Trong "Hoài Nam Hồng Liệt" có câu: "Đi một nước cờ, không đủ để thấy trí tuệ; gảy một sợi đàn, không đủ để thấy nỗi bi ai." Người xưa cho rằng chơi cờ là lãng phí thời gian, thể hiện sự coi thường đối với cờ vây, thậm chí cả âm nhạc.
Đến thời Ngụy Tấn, cờ vây mới dần trở nên tao nhã, tách biệt khỏi các trò "đánh bạc", thoát khỏi thân phận thấp kém của một món đồ chơi cá cược. Nó được tầng lớp sĩ tộc cao môn xem là nghệ thuật tu thân dưỡng tính ngang hàng với thư pháp và âm nhạc. Người ta còn gán ghép cờ vây với âm dương ngũ hành, sự cảm ứng giữa trời đất, khiến cho cờ vây trở nên thần bí và cao quý. "Tây Kinh Tạp Ký" của Cát Hồng ghi lại rằng phu tử Đỗ Lăng thời Tây Hán "giỏi đánh cờ, là đệ nhất thiên hạ. Có người chê ông lãng phí thời gian, phu tử đáp: Người tinh thông đạo lý của nó, đủ để làm lớn mạnh thánh giáo." Cho rằng cờ vây cũng có thể giáo hóa đại chúng như thi thư vậy.
Trước khi các sĩ tộc phương Bắc di cư về phương Nam, phong trào chơi cờ ở Giang Đông vốn không thịnh hành. Bốn mươi năm trở lại đây, nhờ các môn phiệt như Vương thị, Tạ thị coi trọng cờ vây – mà Vương Đạo, Tạ An đều là cao thủ trong đạo cờ – nên con cháu sĩ tộc Giang Đông cũng phổ biến học chơi cờ. Không biết đánh cờ cũng giống như không biết "Lạc Sinh Vịnh", là một việc rất mất mặt.
Chúc Anh Đình sau khi đi xong một nước cờ liền khoanh tay ngồi ngay ngắn, lạnh lùng nhìn Trần Thao Chi đang ngồi đối diện bên bàn cờ.
Trần Thao Chi xem xét tình thế, ván cờ này đã đi được hơn ba mươi nước. Một đám quân trắng ở giữa bụng đã không còn đường sống, may là bốn góc vẫn còn trống trải, chưa hẳn là không có cơ hội tranh đoạt. Hơn nữa, khi quan sát ván cờ giữa Chúc Anh Đình và Đinh Xuân Thu, anh nhận thấy dù kỳ nghệ của Chúc Anh Đình vượt xa Đinh Xuân Thu, nhưng nhiều chiêu thức trong mắt Trần Thao Chi vẫn còn chỗ sơ hở. Vì vậy, anh cho rằng trình độ của Chúc Anh Đình chỉ kém mình một chút. Chúc Anh Đình tính tình kiêu ngạo, thấy anh tiếp nối ván cờ của Đinh Xuân Thu chắc chắn trong lòng sẽ tức giận, lại cậy mình đang chiếm ưu thế lớn trên bàn cờ nên khi đánh sẽ mất đi sự bình tĩnh. Quan trọng nhất, anh có trong tay hàng chục thế cờ kinh điển được các kỳ thủ chuyên nghiệp hậu thế đúc kết, tin rằng mình có thể xoay chuyển cục diện bất lợi của Đinh Xuân Thu.
Trần Thao Chi tất nhiên sẽ không đi vào đám quân trắng gần như đã chết ở giữa bụng. Anh chiếm góc ở tiểu mục phía trên bên trái, Chúc Anh Đình áp sát một nước cao, hai bên nhanh chóng hình thành một thế cờ tương tự "Tiểu Tuyết Băng". Tất nhiên, thứ tự đi quân của Chúc Anh Đình có nhiều sai sót, quân trắng của Trần Thao Chi đã chiếm được không ít lợi thế, góc cũng đã lấy được, giữa bụng cũng có thể thoát thân. Dù những lợi ích này không đủ bù đắp tổn thất to lớn từ đám quân đã chết ở giữa bụng, nhưng Trần Thao Chi suy nghĩ một lát rồi kiên quyết bỏ mặc nước đi đó, chiếm lấy góc dưới bên phải.
Chúc Anh Đình nhướng mày kiếm, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi, ngươi cũng quá tham lam rồi, đám quân ở góc trên bên trái còn đang trôi nổi không gốc rễ mà đã vội chiếm góc dưới bên phải, không sợ bị tấn công sao?" Hắn lúc này đã nhận ra kỳ nghệ của Trần Thao Chi vượt xa Đinh Xuân Thu, khi đối弈 cũng bắt đầu thấy hứng thú, liền bắt đầu tấn công đám quân trắng phía trên bên trái. Trần Thao Chi đáp lại vài nước, rồi lại bỏ mặc, chiếm nốt góc trên bên phải còn lại.
Chúc Anh Đình nổi giận. Kỳ lực của Trần Thao Chi không thấp, nhưng một đám quân cô độc mà dám hai lần bỏ mặc, đây tuyệt đối là coi thường hắn. Nhịn không thể nhịn, phải giết chết đám quân này mới cho Trần Thao Chi một bài học nhớ đời.
Người một khi nổi giận thì tầm nhìn sẽ hạn hẹp. Chúc Anh Đình lúc này chỉ chăm chăm nhìn vào đám quân trắng phía trên bên trái muốn tiêu diệt cho hả giận. Trần Thao Chi cũng biết lợi hại, không dám bỏ mặc thêm lần nữa, nếu không sẽ chết chắc. Lúc này, anh thi triển một thủ pháp, khéo léo biến đám quân trắng này thành thế "kiếp" để sống. Xét về "kiếp tài", quân trắng có đám quân sắp chết ở giữa bụng làm vật thế chấp, quân đen không đánh lại được. Lúc này, nếu Chúc Anh Đình tỉnh táo thì nên bổ sung một nước để ăn trọn đám quân giữa bụng, khi đó quân đen vẫn chiếm ưu thế. Nhưng Chúc Anh Đình lại cứ chăm chăm vào đám quân trắng phía trên, nhất quyết phải giết bằng được. Trong lòng hắn nảy sinh ý nghĩ: đám quân phía trên là do Trần Thao Chi đánh, còn giữa bụng là của Đinh Xuân Thu, giết quân của Đinh Xuân Thu chẳng có ý nghĩa gì, phải giết quân của Trần Thao Chi mới thỏa. Thế là, dưới tiếng kêu kinh ngạc của anh trai là Chúc Anh Đài, Chúc Anh Đình phẫn nộ tiêu kiếp, một hơi giết sạch hai mươi ba quân trắng ở góc trên bên trái. Cái giá phải trả là đám quân trắng đang bị vây khốn ở giữa bụng của Trần Thao Chi đã thoát ra ngoài.
Nhìn bề ngoài, lựa chọn "giết lớn bỏ nhỏ" của Chúc Anh Đình là đúng, nhưng việc hắn giết đám quân này là sau khi Trần Thao Chi đã bỏ mặc hai nước mới tạo thành thế kiếp sát, bản thân đã tổn thất quá lớn. Huống hồ quân trắng giữa bụng sống sót, những quân đen bao vây nó vốn dĩ giờ đã trở thành chiếc lồng đèn bằng giấy, đâm một cái là rách, tổn thất lớn đến mức khó mà đong đếm.
Chúc Anh Đài khẽ thở dài, tay phải cầm ngọc như ý gõ nhẹ vào hổ khẩu tay trái, đôi mắt dán chặt vào Trần Thao Chi. Thấy anh khí định thần nhàn, khi suy nghĩ thì ngồi ngay ngắn, lúc đặt quân thì nhanh nhẹn dứt khoát, khi đối弈 không hề nhìn ngang liếc dọc, phong thái vô cùng tao nhã.
Chúc Anh Đình dù sao kỳ lực cũng không thấp, rất nhanh phát hiện ra vì nhất thời nóng giận mà mắc mưu Trần Thao Chi. Cục diện trên bàn cờ từ chỗ quân đen chiếm ưu thế lớn đã chuyển thành hơi có vẻ suy sụp. Hắn không khỏi vừa tức vừa vội vừa hối hận, tâm trí xao động, không biết làm sao để vãn hồi thế cờ.
Chúc Anh Đài chậm rãi nói: "Anh Đình, đẩy bàn cờ nhận thua đi. Quân đen bây giờ tuy chỉ kém một chút, nhưng tâm thái của đệ đã xao động, dùng trí hay tiểu xảo đều không bàn tới, chưa nói đến cảnh giới nhập thần hay tọa chiếu. Tiếp tục đánh chỉ càng thua nhiều hơn thôi."
Chúc Anh Đình tuy cuồng ngạo nhưng không giống Lục Cầm, không đến mức cố chấp, đố kỵ người tài. Hơn nữa hắn rất nghe lời anh trai, nhìn lại bàn cờ, tuy rất không cam tâm nhưng vẫn nói: "Là đệ thua. Ưu thế lớn như vậy mà bị quân trắng xoay chuyển, đệ đã thua rồi. Tử Trọng huynh quả thực đánh rất cơ trí, nhưng cũng trách đệ nhất thời che mắt, đánh không tốt. Ngày mai sẽ thỉnh giáo Tử Trọng huynh, tin rằng sẽ không phạm sai lầm lớn như vậy nữa."
Trần Thao Chi thầm khâm phục sự quyết đoán của Chúc Anh Đài, ngẩng đầu nhìn y một cái với vẻ tán thưởng. Chúc Anh Đài cũng đang mỉm cười nhìn anh, nói: "Tử Trọng huynh quả là cao thủ thâm tàng bất lộ, tâm kế và kỳ nghệ đều tuyệt diệu. Ta muốn thỉnh giáo huynh một ván, thế nào?"
Trần Thao Chi nhìn bóng trăng trên cây bách già ngoài cửa sổ, nói: "Để hôm khác đi, giờ đã là cuối giờ Hợi rồi. Ngày mai Từ thị học đường chính thức giảng bài, dậy muộn mà đến trễ thì không hay."
Chúc Anh Đài gật đầu, cùng Chúc Anh Đình tiễn Trần Thao Chi và hai người kia ra ngoài. Tại cửa rào chia tay, Chúc Anh Đài nói: "Tử Trọng huynh muốn đến đánh cờ, huynh đệ ta luôn cung đón, nhưng kẻ nhàn rỗi ngắm trăng thì đừng đến."
Cách nói chuyện của Chúc Anh Đài chính là như vậy, không nể mặt ai. Đối với những kẻ không bằng mình, y chưa bao giờ coi trọng, quyết không khách sáo xã giao. Điều này khiến Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu đều rất lúng túng.
Trần Thao Chi thản nhiên nói: "Vậy ta cũng sẽ không đến, cáo từ." Anh khẽ hành lễ rồi bước đi dưới ánh trăng.
Trên đường về Đào Lâm Tiểu Trúc, Đinh Xuân Thu nói: "Huynh đệ nhà họ Chúc thật vô lễ, còn vô lễ hơn cả Lục Cầm, Hạ Chú, đáng lẽ Tử Trọng nên dạy cho họ một bài học."
Lưu Thượng Trị nói: "Chúc Anh Đài đó chỉ coi trọng một mình Tử Trọng, người khác y căn bản không để vào mắt. Bây giờ Tử Trọng vì hai chúng ta mà đắc tội với huynh đệ nhà họ Chúc, không biết họ có tức giận đến mức sáng mai về Thượng Ngu luôn không? Ha ha."
Đinh Xuân Thu nói: "Về được thì tốt, hai huynh đệ này nhìn thật chướng mắt, lời lẽ sắc bén, coi trời bằng vung."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Huynh đệ nhà họ Chúc chắc là đến để học Lạc Dương chính âm, sao có thể vì chút chuyện nhỏ này mà đi."
Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, Từ bác sĩ giảng "Vận Tập" của Lữ Tĩnh và Lạc Sinh Vịnh, Chúc Anh Đài, Chúc Anh Đình sớm đã đến chỗ ngồi. Tuy cũng ngồi trong thảo đường hướng Nam cùng các sĩ tộc tử đệ khác, nhưng hai huynh đệ chiếm một góc riêng, không trò chuyện với bất kỳ ai.
Hạ Chú thấy huynh đệ nhà họ Chúc xông hương, bôi phấn lên mặt trông rất có gu, sau khi Từ bác sĩ giảng xong Lạc Sinh Vịnh liền tiến lại bắt chuyện. Huynh đệ nhà họ Chúc cũng chẳng thèm đếm xỉa. Hạ Chú tức giận nói: "Thượng Ngu Chúc thị, chỉ là hạng sĩ tộc thấp kém, vậy mà dám coi thường Hội Kê Hạ thị ta sao!"
Chúc Anh Đài không thèm nhìn hắn, nói: "Ta hỏi ngươi, câu 'Bạch long xích hổ, chiến đấu câu nộ' trong 'Tiêu thị Dịch Lâm' giải nghĩa thế nào? Trả lời được mới xứng giao du với huynh đệ ta."
Hạ Chú tức quá hóa cười, lớn tiếng nói: "Chuyện nực cười, ta dựa vào đâu phải trả lời câu hỏi của ngươi—"
Chúc Anh Đình lạnh lùng nói: "Đã không trả lời được thì mời ngươi trở về bồ đoàn của mình mà ngồi, đừng có đến làm phiền."
Hạ Chú giận điên người. Hắn là người dùng thuốc tán, tính tình đặc biệt nóng nảy, lao lên định lật đổ chiếc bàn sách nhỏ trước mặt huynh đệ nhà họ Chúc—
Chúc Anh Đình một tay đè bàn, một tay đẩy Hạ Chú ra. Thật không ngờ, Chúc Anh Đình này sức lực không nhỏ, đẩy Hạ Chú lảo đảo suýt ngã. Đợi hắn định lao lên lần nữa thì đã bị các học sinh khác ngăn lại.
Hạ Chú quát: "Thượng Ngu họ Chúc kia, mau xin lỗi ta, nếu không thì—"
Chúc Anh Đình cười lạnh: "Nếu không thì thế nào, chẳng lẽ không cho hai người chúng ta nhập phẩm sao?"
Chúc Anh Đài đứng dậy nói: "Anh Đình, đừng nói nhiều nữa, chúng ta đi thôi." Hai huynh đệ nghênh ngang bỏ đi, có hai gia nhân họ Chúc đến thu dọn bút mực giấy nghiên.
Đinh Xuân Thu đứng bên cạnh nhìn thấy, cảm thấy rất hả hê, thầm nghĩ: "Huynh đệ nhà họ Chúc này thật cuồng ngạo, không chỉ với ta và Thượng Trị, mà với Hạ Chú cũng dám cuồng ngạo như vậy. Nếu là ta, thực sự không dám đối đầu với Hạ Chú như thế. Ông nội của Hạ Chú là Hạ Tuân, được mệnh danh là Nho tông đương thời, quan đến Đại Tư Không, tuy đã mất nhưng xét về sĩ tộc Giang Đông, thế lực của Hạ thị trong triều chỉ đứng sau Lục thị và Cố thị, thực sự không thể đắc tội nổi. Huynh đệ nhà họ Chúc e là sẽ gặp rắc rối."
Từ Mạc nhìn thấy cuộc tranh chấp giữa Hạ Chú và Chúc Anh Đình ở thảo đường phía Nam, liền đi báo với cha là Từ Tảo. Buổi chiều khi giảng tiếp "Tiểu Đới Lễ Ký", Từ Tảo liền cảnh cáo Hạ Chú và huynh đệ nhà họ Chúc, nếu còn gây gổ thì cả ba người đều không cần đến học đường nghe giảng nữa. Cả ba đều vâng dạ.
Sau đó hai ngày, mọi chuyện yên ổn. Huynh đệ nhà họ Chúc cũng không đến mời Trần Thao Chi đi đánh cờ. Trần Thao Chi tự mình đọc sách, luyện chữ, vẽ tranh, chờ Lục Uy Nhu từ Hoa Đình trở về.
Ngày hai mươi hai tháng hai là ngày nghỉ học. Chiều hôm đó, Đinh Xuân Thu mời Lưu Thượng Trị vào thành chơi, Trần Thao Chi ở lại Đào Lâm Tiểu Trúc một mình vẽ bức "Bích Khê Đào Hoa Đồ". Còn hai ngày nữa là bức tranh hoàn thành, anh cảm thấy so với bức "Sơn Cư Tuyết Cảnh Đồ" lần trước đã có tiến bộ. Đang vẽ, nghe tiếng bước chân rón rén trên con đường nhỏ dẫn vào vườn đào, trong lòng anh khẽ động, đặt bút xuống, đi ra trước thảo đường, liền thấy Lục Uy Nhu cùng hai tiểu tỳ là Đoản Sừ và Trâm Hoa đang nhẹ nhàng bước tới từ dưới gốc đào.
