Đêm đến giờ Tuất, Ngô quận thừa lang Chử Kiệm thấy con trai Chử Văn Bân nồng nặc mùi rượu trở về, tự nhiên cho rằng Lục Cầm đã đến dự hẹn, hiểu lầm đã xóa bỏ, chủ khách đều vui vẻ. Để tỏ ra mình là người phóng khoáng thản nhiên, ông chẳng buồn hỏi Chử Văn Bân lấy một câu, phất tay bảo con đi rửa mặt rồi ngủ sớm.
Chử Văn Bân bụng đầy nỗi khổ tâm muốn tâm sự với cha, thấy không nói được, lại thêm men rượu dâng trào, liền rửa mặt qua loa rồi đổ gục xuống ngủ mê man. Sáng hôm sau tỉnh dậy, càng nghĩ lòng càng bất an, ánh mắt oán hận của Lục Cầm lúc ra về khiến hắn kinh hồn bạt vía. Hắn bèn tìm đường huynh Chử Văn Khiêm bàn bạc, Chử Văn Khiêm nghe xong thì ngẩn người, vội giục hắn đi gặp thúc phụ Chử Kiệm.
Chử Kiệm đang chuẩn bị đến quận nha ngồi đường xử việc, vừa nghe con trai ấp úng kể lại, suýt chút nữa tức đến hộc máu. Ông dùng cán ngọc của chiếc trĩ vĩ trong tay giáng mạnh xuống đầu đứa con bất hiếu, quát: "Đóng cửa hối lỗi, không được bước chân ra ngoài nửa bước."
Chử Kiệm trấn tĩnh tinh thần, vẫn đến quận nha xử lý công vụ như thường lệ, nhưng lòng dạ rối bời. Thái thú Lục Nạp gặp ông, dường như lạnh nhạt hơn ngày thường rất nhiều, điều này khiến Chử Kiệm càng thêm bất an.
Cuối giờ Tỵ, khi quan lại tan tầm về phủ, Chử Kiệm cố giữ bình tĩnh, đi theo sau Lục Nạp nói: "Sứ quân, khuyển tử ở học đường nhà họ Từ..."
Lục Nạp xua tay: "Chuyện đó cần gì nhắc lại, cùng quận cùng quê, phải hòa thuận với nhau mới đúng." Ông chắp tay rồi lên xe bò rời đi.
Chử Kiệm càng thêm bất an. Về đến phủ, suy đi nghĩ lại, dựa vào con trai Chử Văn Bân thì không thể hòa giải với Lục Cầm được nữa, chuyện này phải đích thân ông ra mặt giải thích, tạ lỗi với Lục Nạp mới được.
Chử Kiệm đặc biệt sai người dùng giá cao thu gom một chậu hàn lan, một chậu mặc lan, đều là giống quý hiếm, lại thêm một cuốn thiếp "Thượng Lâm Phú" của Tư Mã Tương Như do Vương Hiến Chi – con trai Vương Hy Chi – viết. Thiếp "Thượng Lâm Phú" là để lấy lòng Lục Nạp, còn hai chậu lan quý là dành cho Lục Uy Nhu. Lục Nạp cưng chiều con gái, tặng lan cho Lục Uy Nhu dễ dàng lấy lòng Lục Nạp hơn.
Chiều ngày mùng năm tháng mười một, giờ Mùi, Chử Kiệm ngồi xe bò đến Thái thú phủ, đợi ở sảnh ngoài rất lâu mới thấy Lục Nạp ra, vội đứng dậy cúi chào thật sâu: "Sứ quân, Chử Kiệm đặc biệt đến tạ tội."
Lục Nạp ngạc nhiên: "Quảng Đức huynh sao lại nói thế?"
Chử Kiệm nhẫn nhục chịu đựng, kể lại hiềm khích giữa con trai Chử Văn Bân và Trần Tháo Chi cùng chuyện liên quan đến Lục Cầm, thay con xin lỗi.
Lục Nạp ngạc nhiên nói: "Chẳng qua là chuyện tranh chấp ý khí của đám trẻ, Quảng Đức huynh sao phải làm đến mức này!"
Chử Kiệm khẩn khoản tạ tội, ra lệnh cho tùy tùng dâng hai chậu lan và cuốn thư thiếp lên. Lục Nạp nghe là thư thiếp của Vương Hiến Chi, vội mở ra xem, vui mừng nói: "Rất tốt, thư thiếp này ta rất thích, lát nữa sẽ để Trần Tháo Chi xem qua." Lại bảo Chử Kiệm: "Quảng Đức huynh lo xa quá rồi, Lục Cầm ta sẽ dạy bảo nó..."
Chử Kiệm vội nói: "Sứ quân tuyệt đối đừng trách cứ Lục Cầm, tất cả đều là lỗi của khuyển tử."
Lục Nạp nói: "Được được, không nhắc chuyện đó nữa. Quảng Đức huynh đến đúng lúc lắm, Trần Tháo Chi đang thổi sáo ở Tích Viên, ngươi theo ta đi gặp cậu ta, ngươi là tiền bối đồng hương, sau này cần phải dìu dắt cậu ta nhiều hơn mới phải."
Chử Kiệm vâng dạ, lòng đầy tủi nhục, đi theo Lục Nạp đến Tích Viên, hai chậu lan cũng được mang theo.
Tại thạch phưởng ở Bách Hoa Các trong Tích Viên, trước thạch phưởng là một hồ nhỏ, Trần Tháo Chi đang quỳ ngồi trên tấm thảm đỏ ở đầu phưởng thổi sáo dọc. Lục Trường Sinh, Lục Uy Nhu cùng vài thuộc quan của Thái thú phủ đang ngồi hai bên thạch phưởng lặng lẽ lắng nghe.
Lục Nạp dừng bước ở cuối phưởng, đợi Trần Tháo Chi thổi xong một khúc mới bước vào, khen ngợi: "Thật là âm thanh tuyệt diệu, hèn gì Hằng Y lại tặng sáo. Quảng Đức huynh, lát nữa ta cho ngươi xem bức tranh tặng sáo do Vệ Hiệp vẽ. Tháo Chi, lại đây ra mắt tiền bối đồng hương của con, Chử Thừa lang."
Trần Tháo Chi đứng dậy vái chào: "Gặp qua Chử tiền bối."
Chử Kiệm đáp lễ, miễn cưỡng khen vài câu, hoàn toàn không còn vẻ nhiệt tình như ở Chân Khánh Đạo Viện hôm nọ. Lòng ông buồn bực đến cực điểm, Lục Nạp đây là hoàn toàn hạ thấp ông ngang hàng với hạng hàn môn như Trần Tháo Chi, nhưng giờ chỉ đành nhẫn nhịn.
Lục Uy Nhu nhìn thấy hàn lan và mặc lan thì vô cùng vui mừng, chân thành cảm ơn Chử Thị lang, rồi gọi Trần Tháo Chi: "Trần lang quân lại xem, chậu hàn lan này là giống gì?"
Trần Tháo Chi thực ra không am hiểu về các giống hoa bằng Lục Uy Nhu, nhìn kỹ rồi lắc đầu nói không biết, chỉ biết là hàn lan.
Lục Uy Nhu đắc ý nói: "Hàn lan có bốn loại: thanh hàn lan, tử hàn lan, hồng hàn lan và thanh tử hàn lan. Trong đó thanh hàn lan là quý nhất, mà chậu thanh hàn lan này lại càng hiếm có, tên là 'Quảng Hương Tố Tâm', dáng lá thanh tao, hương thơm lâu bền..." Lại chỉ vào mặc lan hỏi Trần Tháo Chi.
Trần Tháo Chi nói: "Cái này ta biết, gọi là Kim Biên Mặc Lan."
Lục Uy Nhu cười: "Đúng rồi, chính là Kim Biên Mặc Lan. Hai chậu lan này thật thơm, Quảng Hương Tố Tâm sợ lạnh, trời lạnh thế này phải để trong nhà mới được."
Lục Nạp mỉm cười nhìn con gái yêu vui sướng, đợi sau khi nàng và người hầu mỗi người bưng một chậu lan đi, mới nói: "Tháo Chi, con xem thử, đây là thư pháp của Vương Hiến Chi, con trai thứ bảy của Vương Hy Chi. Vương Hiến Chi năm nay cũng mười lăm tuổi, bằng tuổi con, con thấy thư pháp của cậu ta so với con thế nào?"
Trần Tháo Chi nhận lấy tờ giấy ma thiếp chép "Thượng Lâm Phú", mở ra xem kỹ. Đây là lối chữ Khải của Vương Hiến Chi, tuy chưa đạt đến độ tú dật phóng khoáng, tròn trịa tự nhiên như mười ba hàng "Lạc Thần Phú" lối Khải truyền lại đời sau, nhưng đã vô cùng tinh xảo, thể thế thanh lệ, đủ để xếp vào hàng đại thư gia. Cậu nói: "Thật hổ thẹn vì bằng tuổi, Tháo Chi thua xa lắm."
Lục Nạp cười: "Tháo Chi chớ nản lòng, Vương Hiến Chi là kỳ tài thư pháp, có người cha được mệnh danh là thư phẩm đệ nhất chỉ dạy, bản thân luyện tập lại cực kỳ khổ cực. Tương truyền khi Vương Hiến Chi mười hai tuổi đến hỏi cha là Vương Hy Chi bí quyết thư pháp, Vương Hy Chi dẫn cậu ra sân sau, chỉ vào mười tám cái vại lớn ở đó và nói bí quyết thư pháp đều ở trong mười tám cái vại này. Con dùng hết nước trong mười tám cái vại này để mài mực, khi nước dùng hết, tự nhiên sẽ lĩnh ngộ được bí quyết thư pháp. Sự cần cù như vậy, lớp trẻ Giang Tả lấy cậu ta làm đầu. Nhưng Tháo Chi à, ta cũng đặt kỳ vọng rất lớn vào con, đợi con sao chép hết danh thiếp các nhà, khổ tâm lĩnh ngộ, ba năm sau chưa chắc đã không thể so tài cao thấp với Vương Hiến Chi."
Trần Tháo Chi không kiêu ngạo không tự ti đáp: "Đa tạ Sứ quân ưu ái, Tháo Chi dám không nỗ lực, tuy không thể bằng, nhưng lòng luôn hướng về."
Chử Kiệm miễn cưỡng ngồi một lát rồi cáo từ về phủ, mắng nhiếc Chử Văn Bân thậm tệ, nói sinh con bất hiếu khiến ông làm cha phải cúi mình đi cầu người khác, thật là làm nhục gia môn.
Chử Văn Bân quỳ rạp dưới đất, nghe cha thở dài than ngắn, không dám lên tiếng.
Chử Văn Khiêm đứng bên cạnh nói nhỏ: "Thúc phụ bớt giận, tất cả là lỗi của cháu, cháu không nên thi thư pháp với Trần Tháo Chi..."
"Bây giờ đừng nói mấy chuyện đó!" Chử Kiệm ngắt lời Chử Văn Khiêm, cười lạnh: "Các ngươi chưa nghe thấy đó thôi, Lục Nạp tâng bốc tên Trần Tháo Chi kia lên tận trời xanh, nói Trần Tháo Chi có thể so với Vương Hiến Chi – con trai của Vương Dật Thiếu. Vương Hiến Chi là người đứng đầu lớp trẻ sĩ tộc từ phương Bắc tới, Lục Nạp đem Trần Tháo Chi ra so sánh với cậu ta, ý nói Trần Tháo Chi là bậc kiệt xuất của lớp trẻ người Ngô ta. Vậy thì để đám con cháu sĩ tộc Giang Đông ta vào đâu? Thật nực cười!"
Chử Văn Khiêm hỏi: "Thúc phụ, vậy sau này chúng ta nên làm gì?"
Chử Kiệm chậm rãi nói: "Trước tiên hãy nhẫn nhịn, để tên Trần Tháo Chi đó đắc ý một thời gian, tìm cơ hội giáng cho hắn một đòn chí mạng. Ta không tin nhà họ Chử ta không đấu lại một giống loài hàn môn hôi sữa – Văn Bân, học đường nhà họ Từ con không cần đến nữa, tên Diệp Trụ gì đó cũng đừng qua lại nữa. Những thủ đoạn nhỏ nhặt này chẳng ích gì, muốn làm thì phải làm cho tàn nhẫn."
Chử Văn Bân hỏi: "Cha muốn tìm người giết Trần Tháo Chi sao?"
Chử Kiệm tức đến bật cười: "Đồ ngu, đồ ngu! Không hợp ý là rút đao tương hướng, đó là việc của bọn lưu dân phương Bắc, nhà họ Chử ta đường đường là sĩ tộc sao lại dã man như vậy? Hơn nữa, giết Trần Tháo Chi thì có ý nghĩa gì? Ta chính là muốn chèn ép hắn, muốn khiến nhà họ Trần hàn môn kia vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được, như vậy mới hả dạ!"
