"Ngũ thạch tán" là loại thuốc bột Đông y do danh y Đông Hán, người được hậu thế tôn xưng là Y thánh Trương Trọng Cảnh phát minh. Thành phần chính gồm thạch chung nhũ, thạch lưu hoàng, bạch thạch anh, tử thạch anh, xích thạch chi, nên mới có tên là "Ngũ thạch tán". Thuốc có tính táo nhiệt, vốn dùng để trị bệnh thương hàn, nhưng không biết ai là người đầu tiên phát hiện ra một công dụng khác của nó: "Dùng ngũ thạch tán không chỉ trị được bệnh, mà còn cảm thấy thần minh khai lãng." Sau đó, nhờ sự tán thưởng của mỹ nam tử lừng danh kiêm đại sư Huyền học Hà Yến, dùng "Ngũ thạch tán" đã trở thành một trào lưu thời thượng của giới quyền quý Ngụy Tấn. Nghe nói sau khi dùng, cơ thể sẽ lúc lạnh lúc nóng, cảm thấy một nỗi đau đớn kỳ lạ trong chốc lát, sau đó tinh thần sẽ bước vào trạng thái thuần túy vô ngã, bay bổng tựa tiên, một trạng thái huyền ảo siêu phàm thoát tục giống như trong "Tiêu dao du" của Trang Tử vậy.
"Diệu không thể tả, diệu không thể tả!"
Sau khi Đinh Xuân Thu trở về Đào Lâm Tiểu Trúc, vẫn còn say sưa bàn tán về chuyện Hạ Chú hành tán phong lưu, còn hỏi Trần Thao Chi và Lưu Thượng Trị có muốn thử dùng tán hay không.
Lưu Thượng Trị nói: "Ngũ thạch tán rất đắt đỏ, nghe nói một tề đã tốn năm ngàn tiền rồi."
"Đây không phải là chuyện đắt hay không đắt." Trần Thao Chi ngắt lời: "Dùng tán cũng chẳng khác nào uống thuốc độc. Trong "Ngọc Hàm Phương" của Trĩ Xuyên tiên sinh từng nhắc đến tác hại của việc dùng tán. Những kẻ dùng thuốc không đúng cách dẫn đến ung nhọt mọc khắp người, lở loét mà chết nhiều không kể xiết. Đại danh sĩ thời Ngụy Tấn là Hoàng Phủ Mật vốn là một y sĩ cao minh, tác giả cuốn "Châm cứu giáp ất kinh", được Trĩ Xuyên tiên sinh vô cùng kính ngưỡng, nhưng chính Hoàng Phủ Mật này, vì dùng Ngũ thạch tán mà cơ thể phù thũng, tứ chi đau nhức, đau đớn đến mức gào thét, tìm chết tìm sống. Để hành tán giải tỏa sự táo nhiệt trong cơ thể, giữa mùa đông giá rét ông ta phải cởi trần nằm trên băng, dẫn đến sau này mắc chứng phong tê thấp nghiêm trọng."
Đinh Xuân Thu tranh luận: "Đại tư mã Hoàn Ôn, Dự Châu thứ sử Tạ Vạn, Hữu tướng quân Vương Hi Chi, và còn rất nhiều danh sĩ hiền đạt khác, những người này đều dùng tán, cũng đâu thấy có hại gì."
Trần Thao Chi lắc đầu không nói. Hoàn Ôn, Vương Hi Chi thì chưa bàn tới, còn Tạ Vạn kia là em trai của Tạ An. Lý do quan trọng nhất khiến Tạ An xuất sơn tham chính chính là vì Tạ Vạn đột ngột lâm bệnh mà qua đời. Vì lợi ích gia tộc, Tạ An không thể tiếp tục ẩn cư ở Đông Sơn, Cối Kê cùng kỹ nữ tiêu dao tự tại được nữa. Trần Quận Tạ thị mà không có nhân vật kiệt xuất trong triều thì thanh thế địa vị sẽ suy giảm, Tạ An bắt buộc phải xuất sơn. Khi Tạ An Đông Sơn tái khởi chắc cũng tầm ngoài bốn mươi, nghĩa là Tạ Vạn chết khi mới khoảng bốn mươi tuổi. Danh sĩ Ngụy Tấn đoản thọ rất nhiều, e rằng không phải không liên quan đến việc dùng "Ngũ thạch tán".
Nhưng Tạ An hiện giờ vẫn chưa xuất sơn, Tạ Vạn vẫn chưa chết, Trần Thao Chi không thể nói nhiều với Đinh Xuân Thu, chỉ nhàn nhạt bảo: "Dùng Ngũ thạch tán rất cầu kỳ, ngươi có thể đi thỉnh giáo Hạ Chú về phương pháp hành tán."
Mặt Đinh Xuân Thu đỏ lên, Hạ Chú mắt cao hơn đầu, nào thèm để ý đến hắn, liền nói: "Thôi bỏ đi, không nói chuyện Ngũ thạch tán này nữa. Hạ Chú cũng như tên Chử Văn Bân kia, trên mặt trát một lớp phấn dày cộp, xông hương còn thơm hơn cả nữ tử, ta nhìn cũng thấy ngứa mắt."
Lưu Thượng Trị nói: "Chẳng phải Lai Đức nói từng thấy có người mặc váy nữ đi lại trên lầu gỗ phía Tiểu Kính Hồ sao? Chắc chắn là tên Hạ Chú này. Đúng là một kẻ nực cười, cứ tưởng mình phong lưu tuấn nhã. Học theo Hà Yến thì cũng phải có tài học của Hà Yến chứ, đằng này chỉ biết bắt chước Hà Yến dùng tán, giả làm đàn bà!"
Nghe Trần Thao Chi và Lưu Thượng Trị nói vậy, Đinh Xuân Thu cũng tạm thời dập tắt ý định bắt chước Hạ Chú dùng "Ngũ thạch tán", mỗi người tự đi đọc sách, nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, Trần Thao Chi dẫn Lai Đức và Nhiễm Thịnh chạy đến Từ thị thảo đường, chạy một vòng quanh Tiểu Kính Hồ, rồi lại leo lên đỉnh Sư Tử Sơn. Lưu Thượng Trị, Đinh Xuân Thu sau đó cũng lên núi, nghe Trần Thao Chi thổi tiêu.
Hôm nay là ngày rằm tháng hai, là ngày nghỉ của quan viên Ngô Quận, Trần Thao Chi không cần đợi đến sau giờ ngọ, vừa sang giờ Tỵ đã đến Thái thú phủ bái kiến Lục Nạp, chúc mừng năm mới và trả lại cuốn "Bút tâm luận" của Trương Chi đã mượn năm ngoái.
Lục Nạp thấy Trần Thao Chi tuấn sảng thanh tú, trong lòng rất vui. Năm mới chưa luận bàn thư pháp với ai, liền muốn kiểm tra xem hơn hai tháng nay thư pháp của Trần Thao Chi có tiến bộ gì không. Ông ra lệnh cho Trần Thao Chi dùng lối "Nhất bút thư" của Trương Chi để viết bài "Vi Cố Ngạn Tiên tặng phụ thi" của bác mình là Lục Cơ. Bài thơ viết rằng:
"Từ gia viễn hành du, du du tam thiên lý.
Kinh Lạc đa phong trần, tố y hóa vi tri.
Tu thân điệu ưu khổ, cảm niệm đồng hoài tử.
Long tư loạn tâm khúc, trầm hoan trệ bất khởi.
Hoan trầm nan khắc hưng, tâm loạn thùy vi lý.
Nguyện giả quy hồng dực, phiên phi Chiết Giang tự——"
Trần Thao Chi vừa mài mực vừa thưởng thức bài thơ rất nổi tiếng thời bấy giờ, hỏi: "Lục sứ quân, Cố Ngạn Tiên là ai vậy?"
Lục Nạp hơi chần chừ rồi cười nói: "Thao Chi không biết sao? Cố Ngạn Tiên chính là tòng bá tổ của Cố Khải Chi, cùng với bác ta là Sĩ Hành công và Sĩ Long công được xưng là Giang Đông tam tuấn."
Trần Thao Chi nói: "Ồ, thì ra là vậy. Xem ra quan hệ giữa hai nhà Lục, Cố lúc đó cũng rất tốt."
"Đúng vậy." Lục Nạp thong dong hồi tưởng: "Bác ta Sĩ Hành công, Sĩ Long công và Cố Ngạn Tiên vốn là đồng hương tri kỷ. Sau khi Ngô mất, ba người họ cùng ứng triệu vào Lạc Dương làm quan đầu những năm Thái Khang. Những sĩ tộc phương Bắc kia coi người Ngô chúng ta như bọn nam man chưa khai hóa. Khi hai vị bác của ta bái kiến Lưu Đạo Chân, tên Lưu Đạo Chân đó lại nói nghe danh Đông Ngô có bầu cán dài, hỏi hai vị bác ta có biết trồng không? Thật là vô lý! Còn có cháu của Tư không Lư Dục, con của Vệ úy khanh Lư Đình là Lư Chí, cậy mình là dòng dõi cao môn phương Bắc, lại dám hỏi bác ta Sĩ Hành công giữa chốn đông người rằng 'Lục Tốn, Lục Kháng là người thế nào với quân?'. Thật là ức hiếp người quá đáng! Tiên tổ ta danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, lẽ nào lại không biết? Bác ta đâu chịu yếu thế, lập tức đáp trả đanh thép: 'Cũng như khanh với Lư Dục, Lư Đình vậy'."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Mâu thuẫn giữa sĩ tộc Nam Bắc vốn đã có từ lâu rồi."
Lục Nạp đang hứng thú, lại nói: "Cố Ngạn Tiên đó chắc chắn cũng có nỗi bất đắc dĩ như hai vị bác của ta, lạc lõng thất ý, quan lộ hiểm ác, lại càng có nỗi nhớ cố quốc giống nhau. Thế nên ba người thường tụ tập uống rượu làm thơ, tình cảm rất sâu đậm. Cố Ngạn Tiên cưới vợ xong mới lên đường tới Lạc Dương, ở Kinh Lạc nhớ thương vợ mới, thường viết thơ gửi về. Hai vị bác của ta đều từng thay bút viết thơ tương tư cho Cố Ngạn Tiên, rất thú vị." Nói xong, ông thở dài một tiếng.
Trần Thao Chi mỉm cười lắng nghe, tưởng tượng về tình bạn thân thiết của ba người Lục, Cố, chỉ tiếc là hậu nhân hai nhà hiện giờ gần như đã trở thành thế thù.
Trần Thao Chi tập trung tinh thần, bút đi rồng bay phượng múa, toàn bài thơ sáu mươi chữ viết một mạch thành công, nét chữ tuy có chỗ ngắt quãng nhưng bút ý vẫn liền mạch.
Lục Nạp khen ngợi: "Khả năng mô phỏng và lĩnh hội của Thao Chi đều cực kỳ xuất sắc. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi mà Nhất bút thư đã viết được đến mức độ này, thật là hiếm thấy."
Trần Thao Chi cảm ơn lời khen của Lục sứ quân, nói: "Thao Chi còn một thỉnh cầu. Nghe danh bác của sứ quân là Lục Bình Nguyên có bức "Bình phục thiếp" tinh diệu tuyệt luân, Thao Chi đã xem qua vô số bản mô phỏng nhưng chưa từng được thấy chân tích, mạo muội xin sứ quân cho chiêm ngưỡng."
Lục Nạp nói: "Bức "Bình phục thiếp" không ở chỗ ta, do anh ta cất giữ. Không biết có ở chỗ Lục Cầm không, Lục Cầm vẫn còn ở Kiến Khang, đợi nó về ta sẽ hỏi."
Trần Thao Chi nán lại thư phòng của Lục Nạp khá lâu nhưng không thấy Lục Uy Nhuế đi ra, bèn thong dong hỏi: "Sứ quân, tiểu nương tử Uy Nhuế sau khi bị cảm lạnh năm ngoái, gần đây sức khỏe thế nào?"
Lục Nạp nói: "Thể chất của Nhuế nhi rất tốt, bốn ngày trước đã đến trang viên Hoa Đình ngắm hoa mai và hoa lan rồi. Chỉ có sức khỏe của con trai ta là Trường Sinh thật đáng lo ngại... Đúng rồi Thao Chi, ngươi đã tinh thông y đạo, sao không thử chẩn trị cho Trường Sinh xem?"
Trần Thao Chi thấy hơi đau đầu, hỏi: "Trước đây ai từng chẩn trị cho Trường Sinh lang quân?"
Lục Nạp đáp: "Chính là Trĩ Xuyên tiên sinh."
"A!" Trần Thao Chi vội vàng từ chối khéo, nói mình chỉ mới học việc, không dám vọng dùng thuốc, trong lòng thầm nghĩ: "Bệnh mà sư phụ Cát còn không chữa khỏi, ta nào dám đụng vào, lỡ tay chữa thành một mạng người thì bi kịch rồi."
Lục Nạp chỉ hỏi bâng quơ, không đặt nhiều hy vọng, thở dài: "Đều là tai họa do dùng Hàn thạch tán gây ra, đi khắp các danh y cũng không trị tận gốc được."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Lại một nạn nhân của Ngũ thạch tán nữa." Khi cáo từ rời Thái thú phủ, nghĩ đến việc không gặp được Lục Uy Nhuế, trong lòng cảm thấy buồn bã. Lúc đi ngang qua Chân Khánh đạo viện, bèn ghé vào hậu sơn ngắm hoa trà, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng:
"Lục Uy Nhuế biết rõ tháng hai ta sẽ đến Ngô Quận, cũng biết năm ngoái ta từng đi ngang qua Hoa Đình. Vậy bốn ngày trước nàng đến Hoa Đình, liệu có phải là để đợi ta không?"
