Nhuận Nhi và Tông Chi ngồi quỳ hai bên một chiếc không hầu, chiếc không hầu này thân rồng hình phượng, vàng ngọc lấp lánh, nhìn qua là biết ngay vật quý giá. Thấy Trần Tháo Chi bước vào, hàng mi dài của Nhuận Nhi khẽ chớp, ngượng ngùng nói: "Có làm phiền đến Xú thúc không ạ?"
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Không sao, ta đến xem thử, hóa ra Nhuận Nhi cũng biết gảy không hầu."
Nhuận Nhi lắc đầu: "Nhuận Nhi không biết, là nương của Nhuận Nhi biết gảy. Vài ngày nữa là được đi thăm nương rồi, Nhuận Nhi vui lắm."
Tông Chi nói: "Con không muốn đi, nương không cần chúng con nữa rồi."
Trần Tháo Chi nhướng mày, hỏi: "Tông Chi, sao con lại nói vậy?"
Tông Chi ngập ngừng một chút, cuối cùng nói: "Lục bá tổ và mấy vị đường huynh đều nói như vậy, còn trêu chọc con không có cha mẹ."
Tông Chi khi nói chuyện luôn tự xưng là "con", không giống Nhuận Nhi làm nũng mà tự xưng tên, hơn nữa cậu bé có phần trầm mặc ít nói. Xem ra đứa trẻ tám tuổi này vì cha mất sớm, mẹ lại ở xa mà chịu tổn thương tâm lý không hề nhỏ.
Trần Tháo Chi xoa đầu cháu trai, giọng điệu chậm rãi: "Tông Chi, Nhuận Nhi, tổ mẫu và thúc phụ đều rất yêu các con, nương của các con cũng rất yêu các con. Bà ấy không thể ở bên cạnh các con không phải lỗi của bà ấy, bà ấy rất nhớ các con, rất muốn trở về."
"Vậy đó là lỗi của ai ạ?" Tông Chi và Nhuận Nhi đồng thanh hỏi, Tông Chi nói thêm: "Là người của Đinh phủ đúng không ạ?"
Trần Tháo Chi không muốn Tông Chi và Nhuận Nhi còn nhỏ tuổi đã mang lòng oán hận ai, bèn nói: "Cũng không thể hoàn toàn trách người Đinh phủ. Rốt cuộc nên trách ai? Chuyện này phải đợi các con lớn lên mới hiểu được."
"Lớn đến mức nào ạ?" Nhuận Nhi chớp đôi mắt to tròn hỏi: "Lớn bằng Xú thúc sao ạ?"
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Ừm, gần như vậy, lớn bằng Xú thúc là sẽ hiểu thôi. Ta hỏi các con, lời Xú thúc nói, các con có tin không?"
"Tin ạ!" Hai đứa cháu đáng yêu đồng thanh đáp.
Trần Tháo Chi nói: "Vậy Xú thúc hứa với các con, năm nay hoặc năm sau, nhất định sẽ nghĩ cách đón nương của các con về Trần gia ổ, để cùng Tông Chi, Nhuận Nhi vui vẻ bên nhau."
"Hay quá, hay quá!" Hai khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì phấn khích, tươi thắm như hoa phù dung nở rộ.
Lúc này Trần Tháo Chi mới tỉ mỉ quan sát bài trí trong thư phòng. Chiếc kỷ bàn chiếu cói giản dị nhã nhặn, ngoài chiếc không hầu này ra không thấy nhạc cụ nào khác. Phóng tầm mắt nhìn quanh, thấy trên vách tường phía bắc treo một chiếc túi vải dài hẹp, liền đi tới gỡ xuống, mở miệng túi ra. Thứ rút từ trong túi vải ra lại là một cây tiêu trúc tím, khiến chàng vô cùng vui mừng. Ở kiếp trước, động tiêu là người bạn đồng hành thân thiết trong những chuyến đi của chàng. Chàng chỉ biết hai loại nhạc cụ là tiêu và sáo, từ khi học thổi tiêu xong thì không còn thích thổi sáo nữa. Chàng yêu sự u tĩnh và tao nhã của động tiêu, các khúc nhạc cho động tiêu phần lớn đều cô tịch và mang chút ưu thương.
"Xú thúc, người biết thổi cây thụ địch này sao?" Nhuận Nhi hỏi. Thời Tấn chưa có tên gọi động tiêu, chỉ gọi là thụ địch.
Tông Chi hoạt bát hơn một chút, thay thúc phụ trả lời: "Xú thúc chắc chắn biết, con thấy Xú thúc gần đây rất cao siêu, tay phải cầm đũa linh hoạt như vậy, còn có thể dùng hai tay viết hai kiểu chữ khác nhau, lại còn ngày nào cũng leo núi, thổi thụ địch chắc chắn cũng biết rồi."
Tông Chi thế mà lại dùng từ "cao siêu" để khen ngợi, khiến Trần Tháo Chi dở khóc dở cười, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình vẫn chưa đủ khiêm tốn? Thư pháp tất nhiên là phải luyện rồi. Hai đứa nhỏ này tâm tư rất tinh tế, rất giỏi quan sát, nhưng cũng không sao, đều là người nhà cả, mình cũng chẳng có tài nghệ gì đặc biệt cao siêu cần phải giấu giếm, ưu điểm duy nhất là chịu khó học hỏi mà thôi."
Trần Tháo Chi dùng ngón trỏ tay phải vuốt ve thân tiêu trơn nhẵn ấm áp, nói với hai đứa trẻ lanh lợi: "Ta biết thổi một chút, để ta mang về phòng ngủ luyện tập cho kỹ."
Đêm đến, Trần Tháo Chi thử thổi cây tiêu trúc tím này. Tiêu thời Ngụy Tấn không khác mấy so với loại tiêu mà Trần Tháo Chi quen thuộc ở hậu thế, sáu lỗ, trước năm sau một, chàng rất nhanh đã làm quen được. Chàng thổi một khúc ngắn, trong lòng vô cùng vui sướng.
Cũng như thư pháp, người thời Tấn rất yêu âm nhạc và để lại những truyền kỳ thiên cổ. Đại danh sĩ Lưu Côn một mình giữ Tịnh Châu, năm vạn đại quân Hung Nô bao vây thành Tịnh Châu không một kẽ hở. Trong đêm trăng tròn đó, danh tướng kiêm danh sĩ Lưu Côn khoác áo trắng như tuyết, một mình bước lên lầu thành cao, trước là ngửa mặt lên trời than thở, ngâm vịnh, sau đó thổi hồ già (có thuyết nói là động tiêu). Tiếng tiêu bi thương thê lương, như khóc như kể, mấy vạn quân Hung Nô ngoài thành không ai dám nâng đao thương, im phăng phắc. Sự lan tỏa của âm nhạc khiến những kẻ Hồ khát máu này phải xót xa rơi lệ, ngẩng đầu nhớ quê hương. Kỳ tích xảy ra ngay tại đó, mấy vạn quân Hồ tan rã rút đi trong một đêm.
Phong độ Ngụy Tấn không chỉ là những cuộc thanh đàm trống rỗng vô dụng, mà còn có sức hấp dẫn nghệ thuật mạnh mẽ. Vì vậy Trần Tháo Chi bắt buộc phải tinh thông một hai loại nhạc cụ. Các nhạc cụ khác quá khó học, với động tiêu chàng đã có nền tảng, hơn nữa ngón tay thiếu niên thon dài, sinh ra là để bấm lỗ tiêu.
Cây tiêu trúc tím nằm ngay bên gối, Trần Tháo Chi chìm vào giấc ngủ, trong mơ vẫn thổi tiêu đến tận sáng, nghe tiếng Tông Chi và Nhuận Nhi đập cửa mới tỉnh dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã hửng sáng.
"Xú thúc, hôm nay trời không mưa, chúng ta đi leo núi đi."
Trần Tháo Chi lắc đầu cười, đừng bao giờ dễ dàng hứa với trẻ con, trẻ con sẽ bám lấy không buông đâu.
Dưới sự dặn dò của mẹ, Trần Tháo Chi dẫn Tông Chi và Nhuận Nhi ra khỏi cổng ổ bảo, Lai Đức tất nhiên phải đi theo.
Không khí buổi sáng đặc biệt trong lành, núi rừng xanh mướt, hoa lá tỏa hương, khi hít thở dường như có thể cảm nhận được sắc xanh nhàn nhạt đang luân chuyển.
Vì dắt theo Nhuận Nhi còn nhỏ, Trần Tháo Chi đi chậm rãi lên núi, dọc đường hái hoa dại kết thành một bó ngũ sắc cho Nhuận Nhi chơi. Tông Chi và Nhuận Nhi đều chưa từng lên đỉnh Cửu Diệu Sơn, dọc đường thấy cái gì cũng mới lạ, đầy hứng thú, đều tự mình đi bộ, chỗ hiểm trở thì có Trần Tháo Chi và Lai Đức dìu một tay, hai đứa nhỏ đều không thấy mệt.
Nhuận Nhi thấy chiếc túi vải dài hẹp trong tay Trần Tháo Chi, hỏi: "Xú thúc, người mang cả thụ địch theo ạ? Lên núi thổi ạ?"
Tông Chi nói: "Xú thúc, con và Nhuận Nhi đêm qua nghe thấy người thổi thụ địch, nhưng tổ mẫu lại bảo không nghe thấy gì cả."
Trần Tháo Chi nói: "Tổ mẫu tuổi đã cao, tai không còn thính nữa. Đúng rồi, hai đứa nhỏ này, không được nói với tổ mẫu là ta biết thổi thụ địch, nghe rõ chưa?"
Nhuận Nhi tranh nhau đáp ứng.
Vì Nhuận Nhi đi chậm, khi bốn người lên đến đỉnh núi, một vầng thái dương đỏ rực đã nhô lên khỏi Đông Sơn. Nhìn ra xa phía Tây Hồ, hơi nước mịt mù, các ngọn núi ven hồ ẩn hiện. Tông Chi và Nhuận Nhi đều là lần đầu tiên lên cao nhìn xa như vậy, vui mừng khôn xiết, cười nói không ngớt như chim sơn ca.
Trần Tháo Chi bảo Lai Đức trông chừng Tông Chi và Nhuận Nhi, chàng ngồi trên một tảng đá, rút cây tiêu trúc tím ra, mím môi thử âm, rồi thổi một khúc ngắn "Bích Giản Lưu Tuyền".
Núi non tịch mịch, hồ xa im ắng, một làn tiếng tiêu theo gió nổi lên, âm nhạc dịu dàng thanh nhã chậm rãi chảy trôi, thỉnh thoảng một vòng xoay ngắn ngủi, tựa như dòng suối gặp đá mà quanh co uốn lượn, rồi lại tiếp tục chảy róc rách.
Tông Chi và Nhuận Nhi tuy còn nhỏ, nhưng cũng cảm thấy tiếng tiêu này thật hay, hai đứa ngồi hai bên cạnh Trần Tháo Chi, một tay chống cằm, nghiêng đầu nhìn Trần Tháo Chi thổi tiêu, yên lặng, không động đậy.
Một khúc kết thúc, đôi tiểu bích nhân này vẫn còn đắm chìm trong âm thanh tuyệt diệu. Một lúc lâu sau Tông Chi mới nói: "Xú thúc, con cũng muốn học thổi thụ địch."
Nhuận Nhi cũng nhao nhao đòi học.
Trần Tháo Chi nói: "Con cháu Trần thị ở Tây Lâu, cầm kỳ thi họa đều phải học. Một số cái ta có thể dạy các con, một số cái đợi nương các con về sẽ dạy. Động tiêu này - ta thích gọi thụ địch là động tiêu hơn - các con còn quá nhỏ, hơi thở chưa đều, phải đợi vài năm nữa mới học được."
Nhuận Nhi vẻ mặt kính phục, ngọt ngào nói: "Xú thúc, người thổi hay quá, Nhuận Nhi còn muốn nghe nữa."
Cứ như vậy, Trần Tháo Chi liên tiếp thổi mấy khúc, thổi đến khô cả miệng, đầu óc choáng váng mới thôi. Buổi sáng hôm ấy, ba chú cháu và Lai Đức đều vô cùng vui vẻ.
Khi xuống núi, Nhuận Nhi không đi nổi nữa, đành để Lai Đức cõng. Nhuận Nhi nhớ lại hôm qua mình nói tuyệt đối không cần người cõng, có chút ngượng ngùng, nghiêng đầu không dám nhìn ca ca, trong lòng tự nhủ: "Nhuận Nhi không phải là kẻ thất hứa, mà là Nhuận Nhi thật sự không đi nổi nữa rồi."
Còn Tông Chi, chỉ mỉm cười với Trần Tháo Chi đang nắm tay mình, không hề vạch trần Nhuận Nhi, rất có phong thái của một người anh.
Trước cổng ổ bảo, Trần Tháo Chi gặp người con gái đã gả đến huyện Thượng Ngu của Tứ bá phụ, chính là người chị thứ bảy mà hôm qua Trần mẫu Lý thị đã nhắc đến. Bên cạnh chị bảy còn có một thiếu nữ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đôi mắt sáng rực nhìn Trần Tháo Chi.
Chị bảy chỉ chào Trần Tháo Chi một tiếng, xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của Nhuận Nhi, không nói gì thêm, cũng không giới thiệu thiếu nữ lạ mặt bên cạnh.
Trần Tháo Chi hành lễ với chị bảy, hỏi thăm xã giao, sau đó ánh mắt chứa ý cười lướt qua khuôn mặt thiếu nữ lạ mặt kia, khẽ gật đầu chào, rồi dẫn Tông Chi và Nhuận Nhi lên lầu.
Chị bảy nhìn bóng lưng cao ráo thanh tú như cây ngọc của Trần Tháo Chi, không giấu nổi vẻ đắc ý nói với thiếu nữ bên cạnh: "Vãn Tình, thấy chưa, đường đệ này của ta tuấn mỹ phi phàm chứ? Người đời gọi là Giang Tả Vệ Giới, ta mới chỉ một tháng không gặp mà thấy đệ ấy càng thêm phong thái tiêu sái."
Thiếu nữ tên Vãn Tình bỗng nhiên ảm đạm đi, ánh mắt nhàn nhạt và nụ cười nhẹ nhàng vừa rồi của Trần Tháo Chi khiến nàng vô cớ cảm thấy tự ti, cảm thấy chàng thiếu niên này quá xa vời, nàng vĩnh viễn không thể chạm tới. Tâm trạng nàng lập tức trở nên buồn bã, khẽ nói: "Tẩu tẩu, chúng ta về thôi, muội, muội hơi đau đầu."
---❊ ❖ ❊---
Trần Tháo Chi không hề biết chị bảy dẫn em chồng đến để xem mặt mình, cũng không để tâm. Chàng rửa tay, lau mặt, dẫn Tông Chi và Nhuận Nhi lên tầng ba. Trần mẫu Lý thị đang từ "Hạc Minh Đường" bước ra, từ ái chào hỏi hai đứa cháu.
Câu đầu tiên Nhuận Nhi thốt ra lại là: "Tổ mẫu, Xú thúc không có thổi thụ địch, à không, thổi động tiêu, Xú thúc không có thổi động tiêu ạ."
Đúng là "lạy ông tôi ở bụi này" mà. Trần mẫu Lý thị hỏi một câu: "Xú thúc của các con lên núi thổi sáo phải không?" Hai đứa trẻ ngoan ngoãn liền đồng thanh gật đầu nói: "Vâng ạ."
Trần Tháo Chi nhìn mẹ đang mỉm cười nhìn mình, trong lòng cũng thấy buồn cười, nói: "Nương, con đang học thổi thụ địch, dù sao cũng đã thổi ra tiếng rồi."
Trần mẫu Lý thị nói: "Thụ địch này là tẩu tử con tặng cho huynh trưởng con, huynh trưởng con vốn không biết thổi, là học từ Ấu Vi mà ra. Con đã thích thụ địch, lần này về Đinh phủ, hãy học hỏi tẩu tử con cho kỹ."
