Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Trần Thao Chi vốn hẹn Từ Mạc và Lưu Thượng Trị cùng lên núi Sư Tử. Đợi mãi không thấy Lưu Thượng Trị tới, biết ngay là hắn lại bị A Kiều quấn lấy nên khó lòng dậy sớm, bèn cùng Từ Mạc, Nhiễm Thịnh, Lai Đức bốn người lên núi. Đứng trên tảng đá lớn hình đầu sư tử đang ngẩng cao, phóng tầm mắt ra xa, thấy đồng bằng bát ngát, kênh rạch chằng chịt, núi xanh trùng điệp, thấp thoáng thành quách, cảnh sắc Ngô Quận khiến người ta tâm hồn thư thái, sảng khoái.
Nhiễm Thịnh tay ôm một chiếc hộp gỗ dài, bên trong là cây sáo Kha Đình được bọc trong túi vải xanh, trong hộp còn có những miếng gỗ long não quý giá để chống mối mọt. Do đang là tiết giao mùa thu đông, thời tiết hanh khô, cần đề phòng sáo bị nứt, nên bên trong lòng sáo còn cắm một thanh gỗ nhỏ bọc vải bông. Đêm đến, thanh gỗ này được tẩm ướt, bọc vải rồi cắm vào lòng sáo, gọi là "sáo đảm". Có "sáo đảm" này mới giữ được lòng sáo nhuận ẩm, không bị khô nứt. Mỗi lần thổi xong, Trần Thao Chi đều dùng sáo đảm lau sạch hơi nước bên trong, đây là bí pháp bảo dưỡng sáo mà Hoàn Y đã truyền dạy, Trần Thao Chi luôn tuân thủ cực kỳ nghiêm ngặt. Chàng cũng vô cùng yêu quý cây sáo Kha Đình này, hiểu rõ sự trân quý của nó, bởi một cây sáo có âm vực rộng, âm sắc tròn trịa ưu mỹ như vậy là vô cùng hiếm gặp.
Từ Mạc cũng biết chuyện Hoàn Y tặng sáo, trong lòng rất ngưỡng mộ, nhưng Từ Mạc không có cảm thụ mạnh về âm nhạc, cũng giống như Lưu Thượng Trị, không thích hợp để học âm luật.
Trần Thao Chi thử dùng sáo thổi khúc "Trường Thanh" của Kê Khang. Âm vực và khả năng biểu đạt của cổ cầm và sáo trúc rất khác nhau, Trần Thao Chi luôn cảm thấy thổi không nắm được cốt lõi. Chợt chàng nghĩ: "Phương pháp ghi phổ của Yến nhạc bán tự phổ vốn đã rất sơ sài, cho người diễn tấu không gian tự do phát huy rất lớn, hà tất mình phải câu nệ vào cầm khúc của Kê Khang để rồi cảm thấy sự cách biệt giữa cầm và sáo? Tại sao không mượn tiết tấu, vận luật của nó để tỏ bày tâm tình của chính mình?"
Nghĩ vậy, Trần Thao Chi bỗng thấy lòng sáng tỏ, chúm môi thổi sáo, ngón tay linh hoạt di chuyển, tiếng sáo tuyệt diệu vang vọng khắp đỉnh núi Sư Tử—
Không hiểu sao, Nhiễm Thịnh mười hai tuổi mỗi lần nghe Trần Thao Chi thổi sáo đều lệ rơi đầy mặt. Dĩ nhiên, Nhiễm Thịnh xoay lưng lại, cậu tưởng Trần Thao Chi không thấy mình khóc. Nghe tiếng sáo, rơi nước mắt, Nhiễm Thịnh cảm thấy tâm hồn vốn thường cuồng loạn trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều, nếu không, cậu phải chạy quanh hồ Tiểu Kính, tốc độ nhanh hơn cả ngựa phi, chạy hai ba vòng mới bình tĩnh lại được, huyết khí trong mắt mới tiêu tan.
Lưu Thượng Trị mãi tới giờ Thìn khắc thứ ba mới chạy tới, còn ngáp liên tục. Từ Mạc lắc đầu, nhắc nhở: "Cha ta sắp tới rồi, thấy ngươi ủ rũ thế này sẽ không vui đâu."
Lưu Thượng Trị mặt mày khổ sở: "Khổ quá, cả đêm chẳng ngủ được. Cố Khải Chi kia quả thực là kẻ si mê, túm lấy ta bàn về hội họa suốt cả đêm. Ta vốn không hiểu thư họa, chỉ phụ họa khen vài câu, hắn lại càng hứng thú, thao thao bất tuyệt. Ta thì buồn ngủ rũ mắt, tội nghiệp A Kiều suýt nữa đập thủng cả tường đất thảo đường, nhưng Cố Khải Chi hoàn toàn không hay biết gì. Đến tận gần sáng, hắn mới lăn ra ngủ khò khò, ta chỉ chợp mắt một chút rồi vội chạy đến nghe giảng. Hai người nói xem, cái nhà không phải trả tiền thuê này đúng là không dễ ở chút nào."
Lúc này, Từ Tảo bác sĩ đã bước tới hành lang, chuẩn bị giảng "Thanh Loại" của Lý Thông. Trần Thao Chi và Từ Mạc nhịn cười, trải giấy ra cầm bút ghi chép.
Cố Khải Chi hiện giờ vẫn chưa nổi danh, danh hiệu "Tam tuyệt" của hắn vẫn chưa lan truyền ra ngoài, Lưu Thượng Trị lần này coi như đã được lĩnh giáo một trong ba cái tuyệt của Cố Khải Chi, đó là "si tuyệt".
Bên này thảo đường, Trần Thao Chi đang chăm chú nghe giảng, còn褚文彬 (Chử Văn Bân) đối diện lại một lòng nghĩ cách kích bác Lục Cầm gây sự với Trần Thao Chi. Mãi nửa canh giờ sau, Chử Văn Bân vừa thấy Từ Tảo bác sĩ rời khỏi hành lang, liền sán lại xem ghi chép của Lục Cầm, khen ngợi: "Hành thư của Tử Vũ huynh thật tuyệt diệu, không giống người thường chút nào."
Lục Cầm kiêu ngạo nói: "Đây là bút pháp gia truyền của họ Lục ta, "Bình Phục Thiếp" do tiên tổ Sĩ Hành công (tức Lục Cơ) để lại. Ngày nào ta cũng sao chép một lần, còn những bản "Bình Phục Thiếp" lưu truyền bên ngoài chỉ là bản sao, sao có thể so với việc ta đối chiếu trực tiếp với chân tích mà tiến bộ được!"
Sĩ tộc phương Nam và phương Bắc vốn không hòa hợp về mọi mặt, ngay cả thẩm mỹ thư pháp cũng rất khác biệt. Chỉ tính riêng lối hành thư thịnh hành từ thời Ngụy Tấn, sĩ tộc phương Bắc lấy Vương Hi Chi, Tạ An làm đầu, thư phong tuấn mỹ tú nhã; còn đại tộc phương Nam lại chuộng thư phong của Lục Cơ, Cố Vinh, bút ý uyển chuyển đa tư, phong cách bình dị chất phác. Lục Cầm là dòng dõi đích tôn của Lục Cơ, tự nhiên rất tự phụ về lối hành thư mà mình đã dày công khổ luyện.
Chử Văn Bân nịnh nọt: "Họ Chử ta cũng có tàng trữ bản sao "Bình Phục Thiếp" của lệnh tổ Sĩ Hành công, nhưng ta thấy bản sao không được tốt lắm, kém xa Tử Vũ huynh. Vậy nên đệ có một thỉnh cầu, xin Tử Vũ huynh tặng đệ một bản sao mà huynh thường ngày vẫn tập, để đệ chuyên tâm nghiên cứu, mong thư pháp có chút tiến bộ."
Lời này Lục Cầm nghe rất lọt tai, nói: "Việc này có đáng gì, ngày mai ta mang tới cho ngươi."
Chử Văn Bân đương nhiên cảm ơn rối rít, lại nghe Lục Cầm nói tiếp: "Văn Bân huynh, ngươi đã là đồng hương với Trần Thao Chi kia, ta muốn phiền ngươi một việc—"
Chử Văn Bân giật thót tim, vội nói: "Tử Vũ huynh cứ sai bảo, tiểu đệ không dám từ chối."
Lục Cầm gật đầu: "Vẫn là chuyện hôm trước, thất muội của ta có cây cúc quý "Ngọc Bản" đang héo rũ. Vì Trần Thao Chi này biết chút nghệ thuật làm vườn, lần trước đã cứu sống cây Mặc Cúc của thất muội, nên thất muội mới nài nỉ ta tìm người này. Với nhân phẩm thấp kém của Trần Thao Chi, vốn ta muốn mặc kệ, nhưng vì thất muội quá yêu quý cây "Ngọc Bản" đó, nếu nó chết đi, không biết muội ấy sẽ đau lòng đến thế nào. Ta làm huynh trưởng cũng thấy không đành lòng. Nghĩ Mạnh Thường Quân còn dùng hạng người "kê minh cẩu đạo", ta đây để Trần Thao Chi chữa bệnh cho hoa cúc thì có sao, đây cũng coi như lối "duy tài thị cử" của Ngụy Vũ Đế vậy, ha ha— Văn Bân huynh, ngươi thay ta nói với Trần Thao Chi đi."
Chử Văn Bân tức giận vì Lục Cầm bắt mình làm việc của hạng đầy tớ, nhưng tâm niệm xoay chuyển, gật đầu nói: "Được, Tử Vũ huynh đợi chút, đệ đi truyền lời ngay." Hắn xỏ guốc gỗ, bước ra khỏi thảo đường phía Bắc, thấy Trần Thao Chi và Lưu Thượng Trị đang định rời đi, vội gọi lại: "Trần Thao Chi, dừng bước, ta có chuyện muốn hỏi ngươi—"
Trần Thao Chi dừng bước, liếc nhìn Chử Văn Bân, thấy bộ dạng bóng bẩy, kiêu ngạo của hắn, vốn định không thèm để ý mà đi thẳng, nhưng lại thấy Chử Văn Bân một tay chỉ về phía sau, nói: "Thấy vị Lục công tử kia không? Cháu của thái thú quận này, cha hắn còn là Ngũ Binh Thượng thư. Hắn giận ngươi mấy lần vô lễ, vốn định nghiêm trị, đuổi khỏi quận thành. Nhưng nể tình cùng là học trò trong Từ thị học đường nên mới nương tay, chỉ cần ngươi dập đầu tạ lỗi với hắn, hắn sẽ không truy cứu nữa—"
"Đánh rắm!" Lưu Thượng Trị buột miệng chửi.
Trần Thao Chi ngăn Lưu Thượng Trị lại, nhìn về phía Lục Cầm đang ngồi ngay ngắn trong thảo đường phía Bắc, Lục Cầm cũng đang nhìn chàng. Trần Thao Chi thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm vào Chử Văn Bân trước mặt, lạnh lùng nói: "Lục Cầm thực sự bảo ngươi truyền lời như vậy sao? Ta sẽ tới hỏi hắn ngay—" Chàng thong dong bước tới chỗ Lục Cầm, bước lên bậc đá thảo đường phía Bắc.
Chử Văn Bân có chút hoảng loạn, hắn không ngờ Trần Thao Chi lại bình tĩnh như vậy, hoàn toàn không bị kích động, hơn nữa còn dám tới đối chất với Lục Cầm. Hắn vội vàng đuổi theo từ phía sau, muốn túm lấy vai Trần Thao Chi, đồng thời quát khẽ: "Lục Cầm sao thèm để ý tới ngươi, đừng có tự rước nhục!"
Trần Thao Chi tăng tốc, tránh khỏi Chử Văn Bân, đi tới trước mặt Lục Cầm đang có chút kinh ngạc, khẽ vái một cái, hỏi: "Nghe nói ngươi tìm ta có việc?"
Lục Cầm thầm trách Chử Văn Bân không biết làm việc, để Trần Thao Chi trực tiếp tới hỏi mình. Lúc này không thể không đáp, đứng dậy nói: "Tìm ngươi chữa một cây cúc, ngươi có nắm chắc không?"
Trần Thao Chi nói: "Nhưng Chử Văn Bân lại không truyền lời như vậy, hắn mượn danh nghĩa của ngươi để sỉ nhục ta, không biết là có tâm địa gì?"
Lục Cầm nhướn mày, nhìn về phía Chử Văn Bân vừa đuổi theo, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Chử Văn Bân hoảng sợ, cố nói: "Ta truyền lời của Tử Vũ huynh, nhưng Trần Thao Chi này không biết điều, một mực từ chối."
Trần Thao Chi không hề tức giận, thản nhiên nói: "Chử Văn Bân, ngươi nói như vậy sao? Đây là học đường, mời ngươi nói lại lần nữa—"
Không biết vì sao, dưới câu hỏi bình thản của Trần Thao Chi, Chử Văn Bân lại có cảm giác sợ hãi. Nhận ra điều này càng khiến hắn tức giận tột độ, mình lại đi sợ một kẻ hàn môn tiện chủng, đúng là vô lý! Hắn quát: "Ngươi là hạng người nào, dựa vào đâu mà bắt ta phải nói lại lần nữa!"
Trần Thao Chi cười, nói với Lục Cầm: "Đệ tử họ Lục đều là người thông minh, chắc sẽ không bị người khác lợi dụng, không làm cái gậy trong tay kẻ khác để đánh người." Chàng dừng lại một chút, nói tiếp: "Ngươi tìm sai người truyền lời rồi, ta sẽ không chữa hoa cúc cho ngươi, trừ khi ngươi tự mình thỉnh cầu ta." Nói đoạn, chàng vái một cái rồi bước xuống bậc thềm, sóng vai cùng Lưu Thượng Trị đi về phía Đông.
Lục Cầm vừa khó hiểu, vừa kinh ngạc tức giận, không ngờ hôm nay lại bị Trần Thao Chi "vô lễ" một phen, thật đáng giận. Hắn lườm Chử Văn Bân một cái rồi phất tay áo bỏ đi.
