Trần Thao Chi thấy chị dâu nói năng trịnh trọng, không biết có chuyện gì, liền ngồi nghiêm chỉnh chờ đợi.
Đinh Ấu Vi nhìn gương mặt tuấn tú của chú dưới ánh đèn, trong lòng có lời muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Nàng khẽ vuốt ve những hoa văn thú vật chạm khắc trên lò sưởi bằng đồng, một lúc lâu sau mới hỏi: "Thao Chi, đệ không có lời nào muốn nói với chị dâu sao?"
Trần Thao Chi ngẩn người, nhìn ánh mắt quan tâm lo lắng của chị dâu Đinh Ấu Vi, nhất thời không hiểu chị dâu muốn mình nói gì.
Đinh Ấu Vi nói: "Xuân Thu nói đệ từng chữa bệnh cho con gái Lục thái thú, có phải chính là tiểu thư Lục Uy Nhuy nổi tiếng si tình kia không?"
Khi nói câu này, Đinh Ấu Vi bình tĩnh nhìn chằm chằm vào Trần Thao Chi. Thấy đôi mày kiếm anh tuấn của chú khẽ nhướng lên nhưng ánh mắt lại hạ xuống, nàng càng thêm chắc chắn về suy đoán trong lòng mình. Thiếu niên tuấn mỹ như vậy vốn dĩ rất dễ khiến thiếu nữ động lòng, huống chi chú lại ôn nhã và đa tài đến thế.
Trần Thao Chi hơi lúng túng, chị dâu tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ nhắc lại tên Lục Uy Nhuy, không hiểu sao chị dâu lại nhìn thấu tâm tư chôn giấu trong lòng mình. Chàng đan mười ngón tay lại, đặt trên đầu gối, đáp: "Thưa chị dâu, chính là Lục Uy Nhuy."
Đinh Ấu Vi hỏi tiếp: "Thao Chi, đệ có thích cô ấy không?"
Trần Thao Chi trịnh trọng gật đầu, đáp: "Có."
Đinh Ấu Vi "ừ" một tiếng, lại hỏi: "Vậy Lục Uy Nhuy có thích đệ không?"
Trần Thao Chi trả lời: "Chắc là có."
Đinh Ấu Vi gật đầu, mỉm cười nhẹ. Mười năm trước khi nàng mới gặp Trần Khánh Chi, Khánh Chi biện luận nghĩa lý, tài tình phiêu dật trên Quan Lan Đài, chẳng phải nàng cũng vừa gặp đã yêu đó sao? Khi ấy nàng hoàn toàn không nghĩ đến chuyện môn đăng hộ đối, chỉ đơn thuần là thích. Tài mạo của Thao Chi không kém Khánh Chi, việc Lục Uy Nhuy thích Thao Chi cũng không phải là điều không thể tưởng tượng nổi. Nàng liền nói: "Được rồi, giờ đệ có thể kể cho chị dâu nghe rồi."
Trần Thao Chi liền kể lại toàn bộ sự việc: từ lần đầu gặp Lục Uy Nhuy bên bờ hồ Minh Thánh vào ngày Phật đản mùng tám tháng Tư năm ngoái, lần gặp lại trên đường Hoa Đình khi đi đến Ngô Quận vào tháng Chín, rồi vì chữa trị cho hoa Cúc Ngọc Bản mà kết giao, thưởng trà hoa sơn trà tại Chân Khánh Đạo Viện, ăn bánh thủy dẫn lá hẹ tại Từ Thị Thảo Đường, vẽ tranh trong Tích Viên, thăm bệnh tại Bách Hoa Các... Chàng kể hết mọi chuyện với chị dâu, cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm vô cùng. Những lời này chàng ngay cả với mẹ cũng không dám nói vì sợ mẹ lo lắng, nhưng trước mặt chị dâu Đinh Ấu Vi, chàng có thể nói ra không chút giấu giếm. Chàng cảm thấy chị dâu hoàn toàn có thể thấu hiểu mình, chị dâu là một người phụ nữ không tầm thường, vừa có dũng khí lại vừa thông tuệ.
Đinh Ấu Vi mỉm cười lắng nghe, nói: "Lục Uy Nhuy là một cô gái cực kỳ tốt, chấp nhất và thuần khiết, chị thật muốn gặp cô ấy."
Trần Thao Chi nói: "Đệ từng kể với cô ấy về những chuyện thú vị của Tông Chi và Nhuận Nhi, cô ấy cũng nói muốn gặp Nhuận Nhi đáng yêu đấy. Chị dâu còn nhớ không, Nhuận Nhi từng nói muốn làm danh viện số một Ngô Quận đấy?"
Đinh Ấu Vi bật cười, một lát sau, ý cười thu lại, hỏi: "Thao Chi, vậy đệ dự tính thế nào?"
Trần Thao Chi đáp: "Chị dâu, đệ mới mười sáu tuổi, đệ không muốn bàn chuyện cưới hỏi sớm như vậy."
Đinh Ấu Vi gật đầu nói: "Thao Chi đang nghĩ đến việc tiếp tục nỗ lực, đợi đến ngày rạng danh gia tộc rồi mới cầu hôn tiểu thư nhà họ Lục phải không?"
Trần Thao Chi mặt hơi đỏ, ngượng ngùng nói: "Chị dâu là tiên tử sao, lúc nào cũng nhìn thấu tâm tư của đệ!"
Đinh Ấu Vi cười tươi: "Chị biết sự nỗ lực của chú, nên những chuyện này cũng đoán ra được mà." Nàng dừng lại một chút, dịu dàng nói: "Chị dâu luôn ủng hộ đệ, nhưng Thao Chi, đệ nhất định phải chú ý, trước khi đệ có danh tiếng lớn, tuyệt đối không được để người đời biết tình ý của đệ đối với Lục Uy Nhuy. Miệng đời đáng sợ, trước khi đệ chưa có địa vị và uy vọng, chỉ cần đệ sơ suất trong chuyện này, dư luận thế tục sẽ như bão táp mưa sa nhấn chìm đệ. Đệ có hiểu nỗi lo của chị dâu không?"
Trần Thao Chi vô cùng cảm động: "Chị dâu, đệ hiểu. Nếu lực cản quá lớn, gây tổn hại đến lợi ích của gia tộc họ Trần, thì đệ... có lẽ sẽ từ bỏ. Đệ sẽ không để mẹ, Tông Chi, Nhuận Nhi bị liên lụy."
Đinh Ấu Vi rưng rưng nước mắt mỉm cười: "Không cần từ bỏ, chị tin đệ và Lục Uy Nhuy nhất định sẽ có kết quả tốt đẹp. Đệ khổ tâm nỗ lực như vậy, ông trời cũng sẽ giúp đệ. Hán Cao Tổ khi làm đình trưởng thì ai ngờ được ông ấy có thể khai quốc bình thiên hạ? Cưới tiểu thư nhà họ Lục dù khó cũng không khó bằng đánh thiên hạ đâu."
Tâm trạng u uất suốt hơn một tháng qua của Trần Thao Chi bỗng chốc thông suốt. Giống như lần trước chị dâu phân tích những vấn đề cốt lõi về việc thăng tiến sĩ tộc cho chàng, chị dâu luôn có thể chỉ ra lối thoát cho chàng, và quan trọng nhất là chị dâu đã giúp chàng củng cố niềm tin.
Sau khi Trần Thao Chi về phòng nghỉ ngơi, Đinh Ấu Vi ngồi một mình dưới đèn Song Ngư một lúc. Theo lý mà nói, nàng nên khuyên chú từ bỏ việc theo đuổi Lục Uy Nhuy, vì điều này thực sự quá khó, khó hơn gấp trăm lần so với việc nàng gả cho Khánh Chi ngày trước. Tiền Đường Trần thị tuy là hàn môn nhưng cũng là gia đình làm quan nhiều đời, địa vị trong huyện không thấp. Đinh thị là sĩ tộc bậc hai, trong tộc không có quan lớn, tầm ảnh hưởng không ra khỏi quận huyện, xét về uy vọng cũng không hơn Trần thị là bao, nên năm đó nhờ nàng kiên trì không thay đổi, cuối cùng mới có thể thành hôn với Khánh Chi.
Mà nhà họ Lục thì hoàn toàn khác. Lục thị là sĩ tộc bậc nhất Giang Đông, là môn phiệt đỉnh cấp có thể đối trọng với Dữu, Hoàn, Vương, Tạ. Nhất cử nhất động của gia tộc họ Lục đều thu hút sự chú ý của cả nước. Thao Chi muốn cưới tiểu thư nhà họ Lục, chẳng khác nào "kẹp núi Thái Sơn mà nhảy qua biển Bắc", khó đến mức tột cùng. Ngay cả khi Thao Chi không ngừng nỗ lực để có được tư cách sĩ tộc, thì cũng chỉ là sĩ tộc bậc cuối, muốn liên hôn với nhà cao cửa rộng như Lục thị, hy vọng cũng rất mong manh.
Nhưng Đinh Ấu Vi không nỡ ngăn cản Thao Chi, vì sau khi nàng gả cho Khánh Chi, tuy chịu bao ánh mắt lạnh lùng của người trong tộc, hơn nữa Khánh Chi cũng mất sớm, nhưng nàng chưa bao giờ hối hận dù chỉ một chút. Giả sử thời gian có thể quay ngược lại, trở về năm nàng mười sáu tuổi trên Quan Lan Đài núi Tề Vân, nàng, Đinh Ấu Vi, vẫn sẽ thích người đàn ông tuấn mỹ hào hoa, có tài có tình là Trần Khánh Chi đó, vẫn sẽ không chút do dự gả vào nhà họ Trần. Nàng sẽ chăm sóc Khánh Chi thật tốt, không để Khánh Chi làm việc quá sức, đó là điều duy nhất cần thay đổi...
Đinh Ấu Vi thầm nghĩ: "Hy vọng Lục Uy Nhuy cũng có quyết tâm như mình ngày xưa, chỉ có như vậy, cô ấy và Thao Chi mới có khả năng ở bên nhau." Nghĩ đoạn, nàng chắp tay khấn nguyện: "Hoàng thiên hậu thổ, xin cùng phù hộ cho tiểu đệ."
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Thiền và Thanh Chi đưa Tông Chi, Nhuận Nhi đến biệt thự họ Đinh thì Trần Thao Chi đã đứng đợi dưới gốc cây tỳ bà trước cửa từ lâu. Gió lạnh, chàng khuyên chị dâu không cần phải đứng đợi ở đây.
Tiểu Thiền nhìn thấy Trần Thao Chi, khẽ khen: "Thao Chi tiểu lang quân thật có bản lĩnh, bây giờ một năm có thể tới đây ba lần rồi, xem ra ngày nương tử trở về Trần gia ổ cũng không còn xa nữa, thật mong chờ quá."
Trần Thao Chi mỉm cười, chàng đã dặn dò Vũ Yến và A Tú không được nhắc đến chuyện Đinh Ấu Vi bị bệnh, tránh để Tông Chi, Nhuận Nhi biết được rồi về kể lại với bà nội. Đinh Ấu Vi sau khi dùng canh phục linh hạt sen thì không còn nôn mửa nữa, nếu dùng lâu dài, bệnh vị hàn chắc chắn sẽ khỏi hẳn.
Tông Chi và Nhuận Nhi cũng không ngờ lại có thể gặp mẹ nhanh như vậy, hai khuôn mặt nhỏ nhắn cười rạng rỡ như hai đóa sen. Tông Chi mang theo cây sáo ngọc nhỏ, Nhuận Nhi mang theo đàn không hầu nhỏ. Trần Thao Chi dạy Tông Chi thổi sáo, Đinh Ấu Vi cầm tay dạy Nhuận Nhi gảy đàn không hầu. Ngày vui chóng qua, ba ngày trôi qua trong chớp mắt, Đinh Ấu Vi bịn rịn tiễn biệt chú và hai đứa con đáng yêu.
Trần Thao Chi nói: "Chị dâu hãy bảo trọng, đầu tháng sau đệ lại phải đến Ngô Quận, trước Tết Đoan Ngọ đệ sẽ quay về."
Đinh Ấu Vi nói: "Việc học của Thao Chi là quan trọng, đừng vì lần tới đưa Tông Chi, Nhuận Nhi đến thăm chị mà vội vã quay về."
Trần Thao Chi nói: "Không phải chỉ vì việc này, tháng Năm đệ còn có việc khác, vốn dĩ là phải về."
Trần Thao Chi không quên năm ngoái trước khi Cát Hồng đi núi La Phù, từng dặn dò chàng sau tháng Năm năm nay chớ nên ra ngoài. Lời của Cát sư chắc hẳn là có thâm ý.
