Khi Trần Thao Chi bước ra khỏi tiểu viện, Nhuận Nhi ở phía sau rụt rè hỏi: "Sửu thúc, người đi tìm nương trở về sao?"
Tông Chi và Nhuận Nhi kể từ khi Đinh Ấu Vi theo Ngô thị đi ra ngoài đều trở nên vô cùng trầm mặc. Tiểu Thiền và Thanh Chi không biết tình hình bên trong, dù có dỗ dành thế nào cũng không thấy hai đứa trẻ cười. Hai đứa nhỏ sớm mất cha mẹ, nương tựa vào bà nội và chú, tâm tư tinh tế nhạy cảm, thường cảm thấy nỗi sợ hãi không tên, luôn lo lắng những thứ quý giá sẽ mất đi.
Trần Thao Chi quay đầu lại hỏi: "Có tin Sửu thúc không?"
Hai đứa trẻ lập tức tinh thần phấn chấn, lớn tiếng đáp: "Tin ạ!"
Trần Thao Chi nói: "Vậy tốt, lên lầu đọc sách tập viết đi, bài vở một ngày cũng không được bỏ bê."
---❊ ❖ ❊---
Trần Thao Chi đến chính sảnh biệt thự nhà họ Đinh, sau khi hành lễ với Đinh Dị xong, liền ung dung ngồi vào vị trí cuối cùng. Chàng không nhìn ngang liếc dọc, nhưng ba người trong sảnh đều thu hết vào tầm mắt. Chàng có ấn tượng với Đinh Dị: thanh cao, cố chấp, nghiêm khắc giữ vững ranh giới sĩ thứ.
Điều khiến Trần Thao Chi hơi kinh ngạc là, vị lão giả mặc áo vải, búi tóc sừng, lông mày thưa, mắt phượng đang ngồi ở vị trí thượng tọa kia, chính là vị lão sĩ nhân từng gặp mặt một lần tại bến đò Phong Lâm ngày hôm qua!
Còn một người nữa, trông chừng bốn mươi tuổi, đầu đội mũ trúc, mặc áo đơn, tay đang mân mê một chiếc ngọc như ý khảm vàng nạm vỏ sò. Thoạt nhìn da dẻ trắng trẻo, nhưng nhìn kỹ liền thấy màu trắng này ẩn chứa sắc vàng, vàng lại pha đen, hóa ra người này đã thoa phấn.
Mặc dù Đinh Dị vì khinh thường dòng dõi hàn môn nhà họ Trần nên không thèm giới thiệu hai vị khách quý cho Trần Thao Chi, nhưng Trần Thao Chi chỉ liếc mắt đã nhận ra, người đến cầu hôn không phải lão sĩ nhân kia, mà chính là gã đàn ông thoa phấn này.
Đối lập với thái độ không nhìn ngang liếc dọc của Trần Thao Chi, thì Đinh Dị, Tản kỵ thường thị Toàn Lễ và gã góa phụ thoa phấn Chử Văn Khiêm lại đang không chút kiêng dè đánh giá chàng.
Toàn thường thị hơi mập lộ vẻ cười, khẽ gật đầu;
Đinh Dị khá kinh ngạc, hai năm không gặp, Trần Thao Chi này lại lớn lên thành một nhân tài, phong thái không tầm thường;
Gã góa phụ thoa phấn Chử Văn Khiêm liếc nhìn Trần Thao Chi một cái, liền hừ lạnh qua mũi, hai mắt nhìn lên xà nhà.
Đinh Dị cất lời: "Trần Thao Chi, nghe nói ngươi đã hơi hiểu biết về thư đạo?"
Trần Thao Chi cũng không nói nhiều, đáp một tiếng: "Phải."
Đinh Dị nói: "Vị này là Chử quân ở Tiền Đường, tinh thông thư đạo. Ngươi muốn thỉnh giáo ông ấy, lão phu sẽ thành toàn cho ngươi lần này — lấy bút mực giấy nghiên tới đây."
Liền có thị giả đặt hai bộ bút mực giấy nghiên lên án nhỏ trước mặt Chử Văn Khiêm và Trần Thao Chi, rót một chút nước sạch vào nghiên rồi bắt đầu mài mực.
Trần Thao Chi ra hiệu cho thị giả lui ra một bên, tự mình mài mực. Một tay vén tay áo rộng, tay kia mài mực, không nhanh không chậm, lực đạo đều đặn.
Chử Văn Khiêm chắp tay đứng nhìn thị giả mài mực, tự giễu: "Hôm nay phá lệ, hôm nay phá lệ, coi như góp vui cho Toàn thường thị và Đinh xá nhân một phen."
Thị giả nhanh chóng mài xong một nghiên mực. Chử Văn Khiêm cũng không đợi Trần Thao Chi, cầm lấy cây bút lông kiêm hào cán dài tinh chế từ xưởng Bạch Mã ở Kiến Khang, thấm mực, suy nghĩ một chút rồi đặt bút viết lên giấy Tử Ấp.
Thủ lĩnh sĩ tộc Tiền Đường là Toàn Lễ, tự Tử Kính, đứng dậy đi tới, đứng sau lưng Chử Văn Khiêm xem ông ta viết. Chử Văn Khiêm dùng lối chữ Hán Lệ "Lễ Khí Bi" sở trường của mình. "Lễ Khí Bi" tên đầy đủ là "Lỗ Tướng Hàn Sắc Tạo Khổng Miếu Lễ Khí Bi", chữ viết chỉnh tề, kích thước đều đặn, quy củ, pháp độ nghiêm ngặt, dùng bút gầy mạnh mẽ, thay đổi đậm nhạt phong phú. Đặc điểm rõ nhất là nét mác rất thô, nét phẩy xuất phong vô cùng rõ ràng, đuôi nhạn đặc biệt xuất sắc.
Chử Văn Khiêm viết nửa phần đầu của bài "Thi Kinh - Quan Thư":
"Quan quan thư cưu, tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.
Tham sai hạnh thái, tả hữu lưu chi. Yểu điệu thục nữ, ngụ mị cầu chi.
Cầu chi bất đắc, ngụ mị tư phục. Du tai du tai, triển chuyển phản trắc —"
Toàn Lễ giữ chức quan thanh hiển, học thức bất phàm. Ông nhìn nét chữ "Lễ Khí Bi" này của Chử Văn Khiêm, thấy thế chữ dư sự nặng nề mà thiếu sự trầm tĩnh, khí vận dư sự tú lệ mà thiếu sự điển nhã, phẩm chất thư pháp này chỉ có thể coi là hạ hạ phẩm.
Kể từ khi chế độ Cửu phẩm trung chính được thi hành, việc đánh giá phẩm cấp đã trở thành thời thượng. Bất kể là thư pháp, thơ phú, âm nhạc, hội họa, cờ vây, thậm chí là dung mạo phong thái, thanh đàm cao luận, đều có người hiếu sự đứng ra phẩm bình, cũng chia làm chín phẩm. Điểm khác biệt là chế độ Cửu phẩm trung chính do triều đình chỉ định quan viên đứng đầu là Tư đồ thực hiện đánh giá, còn thư pháp, thơ phú thì do dân gian bàn luận. Chỉ xét riêng về thư pháp, hiện nay chỉ có hai người được xếp vào nhất phẩm, đó là Vương Hi Chi và Tạ An.
Trần Thao Chi vẫn đang mài mực, Chử Văn Khiêm đã viết xong nửa bài "Quan Thư", đặt bút xuống, chắp tay trước vai, ngoái đầu nói: "Để Toàn thường thị chê cười rồi."
Toàn Lễ nói: "Không tệ, cũng là chữ tốt nhập phẩm."
Lúc này, Trần Thao Chi cúi người với Chử Văn Khiêm, nói: "Xin mượn bút dùng một chút."
Chử Văn Khiêm ngạc nhiên, sau đó bật cười: "Có phải thấy cây bút của ta đặc biệt tốt, viết ra chữ đẹp là vì có bút tốt?"
Trần Thao Chi điềm nhiên không đáp, ánh mắt tĩnh lặng.
Gã góa phụ thoa phấn Chử Văn Khiêm lắc đầu, bảo thị giả đưa cây bút kiêm hào cán dài cho Trần Thao Chi, càng nghĩ càng thấy buồn cười, không nhịn được mà cười lớn.
Trần Thao Chi không nhìn Chử Văn Khiêm lấy một cái. Chàng trải giấy Tử Ấp mỏng như màng như sương, dùng chặn giấy đè chặt hai đầu, hai tay mỗi bên cầm một cây bút, thấm mực đều, dưới ánh mắt kinh ngạc của Toàn Lễ, Đinh Dị và Chử Văn Khiêm, chàng vung bút viết. Vậy mà lại là hai tay cùng động, hai cây bút cùng đặt xuống giấy —
Toàn Lễ phất nhẹ phất trần, sải bước tới, đứng bên trái Trần Thao Chi. Đinh Dị cũng đi tới, đứng bên phải. Hai người ghé sát nhìn Trần Thao Chi viết, đều ngây người kinh ngạc.
Chử Văn Khiêm ban đầu ngồi yên không động, lòng đầy khinh bỉ, thầm nghĩ: "Cũng không phải diễn trò tạp kỹ, hai tay viết chữ, phô trương thanh thế, chẳng qua là vẽ bậy, sao gọi là thư pháp được?" Nhưng thấy Toàn thường thị và Đinh xá nhân, mắt cứ trợn to dần, biểu cảm từ kinh ngạc chuyển sang tán thán, Chử Văn Khiêm không nhịn được nữa, cũng đứng dậy đi tới liếc nhìn hai cái. Chỉ liếc hai cái thôi đã giật mình —
Chỉ thấy tay trái Trần Thao Chi viết lối chữ Khải "Tuyên Thị Biểu" của Chung Dao đang thịnh hành nhất hiện nay, bút pháp ung dung tự nhiên, điểm nét cứng cáp, cương nhu kết hợp. "Tuyên Thị Biểu" vì được Vương Hi Chi - người có thư phẩm nhất phẩm - hết mực tôn sùng nên danh tiếng cực lớn, là khuôn mẫu chữ Khải mà người học chữ trong thiên hạ đều ngưỡng mộ. Chử Văn Khiêm tự nhiên cũng từng mô phỏng theo, nên có thể thấy công lực của Trần Thao Chi trong nét chữ "Tuyên Thị Biểu" này không hề thua kém ông ta, nhưng đây chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi!
Tuy nhiên, chuyện đó cũng thôi đi, dù sao người mô phỏng "Tuyên Thị Biểu" giống như đúc cũng không phải hiếm. Kỳ lạ ở chỗ nét chữ tay phải của Trần Thao Chi, đây là loại chữ ông ta chưa từng thấy bao giờ, là lối Hành Khải. Chữ viết tựa như nam tử tuấn mỹ thanh tú, vạt áo phiêu dật, lại có phong cốt nghiêm nghị. Cấu trúc chữ chặt chẽ, phong cách bình chính, nhưng lại không ít lần lộ ra vẻ hiểm hóc và quyến rũ —
Chử Văn Khiêm tuy coi thường người xuất thân hàn môn thứ tộc, nhưng với tư cách là con cháu sĩ tộc được học hành bài bản từ nhỏ, học thức tu dưỡng vẫn có. Trong lòng ông ta hiểu rõ nét chữ tay phải của Trần Thao Chi có phong cách riêng biệt, là một lối Hành Khải khác với hai đại thư gia đương thời là Vương Hi Chi và Tạ An. Ông ta không thể không thừa nhận, loại chữ này rất đẹp.
Nhãn lực của Tản kỵ thường thị Toàn Lễ tự nhiên cao hơn Chử Văn Khiêm. Ông quan sát kỹ sự giống và khác nhau giữa hai loại chữ và cách vận bút của Trần Thao Chi, phát hiện Trần Thao Chi không phải hai cây bút cùng động một lúc, mà có trước có sau. Nhất tâm nhị dụng vốn là chuyện không thể, chữ Khải "Tuyên Thị Biểu" tay trái tạm không bàn tới, nét Hành Khải tay phải này, bút lực cương nghị, thấp thoáng thấy được ý vị của chữ Lệ, khác với phong cách thư pháp uyển chuyển hàm súc, cứng cáp tú lệ của Vương Hi Chi, mà mang một vẻ đẹp dương cương thanh tuấn, phóng khoáng riêng biệt —
Tất nhiên, hai loại chữ này của Trần Thao Chi đều còn xa mới đạt đến cảnh giới thiên chất tự nhiên, tròn trịa tự tại. Có thể nói khí tượng đã đủ, nhưng hỏa hầu còn non. Theo nhãn quan của Toàn Lễ, chữ Khải "Tuyên Thị Biểu" tay trái của Trần Thao Chi có thể xếp vào bát phẩm, còn lối Hành Khải thanh tuấn cứng cáp tay phải ít nhất cũng được thất phẩm. Trần Thao Chi mới mười lăm tuổi, chỉ riêng về thư pháp mà nói, tạo nghệ sau này không thể đo lường được.
Nhìn lại nét chữ Hán Lệ "Lễ Khí Bi" của Chử Văn Khiêm, luyện tập bao nhiêu năm, miễn cưỡng có thể coi là cửu phẩm, nhưng đã luyện thành khuôn mẫu chết, không chút linh khí, không thể nào tiến bộ thêm được nữa.
