Cát Hồng mặc đạo bào vải thô, mặt trẻ tóc bạc, dù đã bảy mươi lăm tuổi nhưng lưng không còng, tai không điếc, ánh mắt sáng ngời, bước đi mạnh mẽ. Người đời sau đồn rằng ông giỏi thuật phòng trung, trong "Bão Phác Tử - Nội Thiên" cũng có đề cập đến, nhưng Trần Thao Chi ở đạo viện Sơ Dương Đài chưa từng thấy nữ tử trẻ tuổi nào, xem ra đó chỉ là tin đồn nhảm.
Người tộc Trần ở Trần Gia Ổ thấy Trần Thao Chi mời được vị lão thần tiên mày trắng như tuyết ở núi Bảo Thạch về, ai nấy đều kinh ngạc, đồng loạt hành lễ, miệng gọi: "Tiên ông..."
Cát Hồng bắt mạch cho Trần mẫu Lý thị, lại hỏi han về chuyện ăn uống ngủ nghỉ của bà rồi gật đầu. Ông cùng Trần Thao Chi ra thư phòng ngồi xuống, Tiểu Thiền dâng trà. Cát Hồng nâng chén nhấp một ngụm, nhắm mắt thưởng thức, chỉ thấy hương thơm tràn đầy khoang miệng, dư vị vô cùng, bèn mở mắt hỏi: "Đây là trà gì, cách pha chế rất khác lạ?"
Trần Thao Chi đáp: "Đây là trà vụn Thượng Ngu thông thường, không qua đun nấu mà trực tiếp hãm nước sôi, vị tuy nhạt nhưng lại sâu sắc."
Cát Hồng biết Trần Thao Chi lo lắng cho bệnh tình của mẹ nên không bàn về trà nữa, nói: "Thể chất lệnh đường hư nhược, ưu tư uất kết, tỳ vị hư hàn, ăn vào khó tiêu. Muốn trị bệnh này, ngoài dùng thuốc ra, còn cần phải có thuật thư thái tâm hồn, chớ để lệnh đường phải lo nghĩ thêm nữa."
Ngay lập tức, ông viết một phương thuốc: Địa hoàng tươi mười cân, giã nát lấy nước, trộn với ba cân bột mì tinh, phơi nắng cho khô, rồi lại trộn thêm nước cốt, mỗi ngày trước bữa ăn uống vài thìa, ngày ba lần, uống liên tục nửa tháng.
Đúng lúc này, lại nghe phía cổng ổ bảo truyền đến tiếng tranh cãi ồn ào, dường như có tiếng quát tháo của cha con Lai Phúc.
Trần Thao Chi nói: "Tiên ông chờ chút, vãn bối ra ngoài xem sao rồi sẽ quay lại ngay."
Trần Thao Chi rảo bước ra cổng ổ bảo, thấy hai tên sai dịch quan phủ đang lên mặt hống hách. Một tên nói: "Gọi chủ nhà các ngươi ra đây, ta muốn xem thử họ Trần ở Tiền Đường từ bao giờ trở thành sĩ tộc cao môn rồi, mà lại còn có cả hộ ẩn không nằm trong quản lý của quan phủ!"
Lai Phúc giận dữ: "Kiểm tra hộ tịch là chuyện của tháng bảy, sao bây giờ đã tới?"
Sai dịch đáp: "Để phòng ngừa dân hộ gian trá bỏ trốn, nên phải kiểm tra hộ tịch sớm - Mau gọi chủ nhà các ngươi ra đây, chứa chấp lưu dân giả làm hộ ẩn, phải chịu phạt nặng."
Trần Thao Chi tiến lên nói: "Ta chính là chủ nhà của Trần thị ở Tây Lâu, kiểm tra hộ tịch cần phải có văn thư thông báo, xin hãy đưa ra."
Một tên sai dịch mặt vàng khè đánh giá Trần Thao Chi hai lượt, nói: "Lần này là kiểm tra sớm, không có văn thư."
Trần Thao Chi nói: "Không có văn thư thì không được tự ý kiểm tra hộ tịch gây nhiễu dân, hai vị hãy về nhận văn thư rồi hãy tới."
Tên sai dịch còn lại quát: "Nghe nói Trần Gia Ổ chứa chấp lưu dân, trốn tránh thuế dịch, hai người chúng ta đặc biệt tới bắt người, việc này đâu cần văn thư!"
Trần Thao Chi đáp: "Việc này cũng thuộc phạm vi kiểm tra hộ tịch, vẫn cần phải có văn thư."
Tên sai dịch mặt vàng liếc mắt thấy Kinh Nô cụt một tay, quát lớn: "Chính là lão già cụt tay này, bắt lấy hắn, xem Trần Thao Chi còn chối cãi thế nào."
Hai tên sai dịch cùng xông về phía Kinh Nô. Nhiễm Thịnh nhảy ra, hai tay túm lấy hai tên sai dịch đẩy mạnh ra sau, khiến chúng loạng choạng mấy bước rồi ngã chổng vó lên trời.
Cát Hồng không biết đã đứng cạnh Trần Thao Chi từ bao giờ, ông vuốt râu cười nói: "Tiểu hữu Thao Chi, lão đạo hiểu rồi, đây chính là chuyện khiến lệnh đường ưu phiền, là nguyên nhân gây bệnh - Đã mời lão đạo tới trị bệnh cho lệnh đường, thì nguyên nhân gây bệnh này lão đạo sẽ trừ khử giúp luôn." Nói đoạn, ông vung phất trần bước lên phía trước, bảo với hai tên sai dịch: "Lão đạo có quen biết với Uông phủ quân, hai người các ngươi về trước đi, chớ có quấy nhiễu ở đây, lão đạo sẽ viết thư cho Uông phủ quân."
Hai tên sai dịch đang cơn giận dữ, cú ngã vừa rồi đau điếng, đây chẳng phải là đánh đập quan sai, coi thường luật pháp sao? Chúng đang định gầm lên phát tác, nhưng không biết từ đâu lại xuất hiện một lão đạo tóc bạc trắng, giả bộ tiên phong đạo cốt gì chứ, còn nói quen biết với huyện lệnh Uông, lại còn nhẹ nhàng bảo chúng về, thật là vô lý hết chỗ nói, không thấy dân đen đang chống lại pháp luật sao?
Một tên sai dịch xoa gáy, liếc nhìn Cát Hồng, cười lạnh: "Lão đạo, hai chúng ta là phụng mệnh làm việc công, sao lại là quấy nhiễu? Ông nói nghe dễ dàng thật, chỉ một câu quen biết Uông phủ quân là có thể đuổi hai người chúng ta về sao, ông lú lẫn rồi à? Già mà hồ đồ rồi à?"
Cát Hồng phất nhẹ phất trần về phía trước như đang thi triển phép thuật, quát một tiếng: "Tát miệng!"
Gã đàn ông vạm vỡ trông như bị điếc đứng sau lưng ông lập tức nhảy lên, vung bàn tay to như cái quạt, hai cái tát giáng xuống, miệng hai tên sai dịch vẹo sang một bên, răng rơi rụng, nửa mặt sưng vù lên ngay lập tức.
Cát Hồng nói: "Về chuyển lời giúp ta tới Uông phủ quân, cứ nói Đan Dương Cát Trĩ Xuyên mời ông ấy khi nào rảnh rỗi thì tới đạo viện Sơ Dương Đài ở núi Bảo Thạch một lần."
Hai tên sai dịch ôm miệng, lủi thủi bỏ chạy. Dù vẫn không biết Cát Trĩ Xuyên là ai, nhưng cái thiệt trước mắt không thể chịu, cứ về huyện rồi tính tiếp, nhất định không tha cho Trần Thao Chi và lão đạo này.
Lai Đức và Nhiễm Thịnh nhìn hai tên sai dịch vừa đi vừa nhổ máu mà trong lòng hả hê, cười lớn tiếng.
... Ngày hôm đó, sau giờ ngọ, hai tên sai dịch bị đánh trở về huyện thự, kiện lên Lỗ chủ bạ. Lỗ chủ bạ đương nhiên biết Cát Trĩ Xuyên là ai, thầm kinh ngạc, nghĩ bụng: "Sao Trần Thao Chi kia lại có giao tình với Cát Hồng? Đến mức khiến một người vốn thanh cao không màng thế sự như Cát Hồng phải ra mặt cho hắn? Cát Hồng danh tiếng lẫy lừng, giao du rộng rãi, đừng nói là ta, ngay cả Chử thị ở Tiền Đường còn chẳng dám đối đầu với Cát Hồng!"
Lỗ chủ bạ suy đi tính lại, tạm thời không thể đối phó với Trần Thao Chi, chỉ còn cách tính kế sau. Chỉ cần Trần Thao Chi còn ở huyện Tiền Đường, thì kiểu gì cũng có cách bóc lột cho hắn tán gia bại sản, Cát Hồng cũng không thể che chở hắn mãi được. Còn về phần Lai Phúc, hộ ẩn của nhà họ Trần, thì đợi sau khi thông báo kiểm tra hộ tịch tháng bảy dán lên rồi hãy bắt về huyện, lúc đó xem Trần Thao Chi còn nói gì được nữa?
Thế nhưng, Lỗ chủ bạ không ngờ rằng, huyện lệnh Tiền Đường Uông Đức vừa nghe tin Cát Trĩ Xuyên mời mình tới đạo viện một lần thì vô cùng vui mừng. Anh trai của Ngô Quận thái thú Lục Nạp là Lục Thủy, giữ chức Ngũ Binh thượng thư, ba năm trước đã lặn lội tới thăm Cát Hồng nhưng ông đóng cửa không tiếp, Lục Thủy đành thất vọng ra về. Vậy mà giờ đây, Cát Hồng lại sai người truyền lời mời ông tới gặp mặt, chuyện này nếu đồn ra đến tận quận, tận châu, thì chẳng phải danh tiếng của Uông Đức ông sẽ vang dội lắm sao?
Uông huyện lệnh chỉ hận không thể tới bái kiến Cát Hồng ngay lập tức, nhưng tiếc thay trời không chiều lòng người, mưa dầm liên miên hơn mười ngày, mãi đến ngày hai mươi ba tháng năm mới tạnh.
Sáng sớm ngày hai mươi tư, trời vừa hửng sáng, Uông huyện lệnh mang theo vài tùy tùng xuất phát. Từ thành huyện Tiền Đường đến núi Bảo Thạch bên hồ Minh Thánh xa hơn năm mươi dặm, trước đi xe bò, sau ngồi kiệu, đến đầu giờ Mùi thì tới đạo viện Sơ Dương Đài.
Vừa nhìn thấy Cát Hồng Cát Trĩ Xuyên với đôi lông mày dài như sương, râu tóc bạc như tuyết, Uông huyện lệnh liền cúi người hành lễ sâu.
Cát Hồng đang ngồi đối diện đàm đạo với một thiếu niên tuấn tú phong thái hào hoa, trên bàn trà thấp, hai chén trà tỏa hương thơm ngát. Cát Hồng ra hiệu cho Uông huyện lệnh tạm ngồi một bên chờ đợi. Uông huyện lệnh không biết thiếu niên tuấn mỹ này là ai, chỉ nghe Cát Hồng nói với thiếu niên đó: "Bốn mươi quyển 'Bão Phác Tử' của lão đạo chưa từng cho ai xem, ngươi đã muốn đọc, ta sẽ cho ngươi mượn, năm ngày một quyển để ngươi sao chép. Còn nữa, lúc trả sách ta sẽ kiểm tra tâm đắc đọc sách của ngươi, nếu trả lời không vừa ý ta, quyển sau sẽ không cho mượn nữa, ha ha. Được rồi, ngươi về đi."
Cát Hồng nắm tay thiếu niên tiễn ra tận cửa viện, nhìn ba chủ tớ thiếu niên xuống khỏi sườn núi mới quay lại đạo viện.
Uông huyện lệnh dịch đầu gối lại gần, cẩn trọng hỏi: "Trĩ Xuyên tiên sinh, thiếu niên vừa rồi là ai mà được tiên sinh coi trọng, thật là may mắn thay?"
Cát Hồng cười hỏi: "Uông phủ quân cho rằng cậu ta là ai?"
Uông huyện lệnh đáp: "Đứa trẻ này cốt cách thanh tú, thần thái sáng ngời, phong thái cực tốt, chắc chắn là con cháu danh môn. Chẳng lẽ là con cháu họ Vương, họ Tạ? Con cháu họ Vương, họ Tạ có độ tuổi tương đương với thiếu niên này có Vương Hiến Chi và Tạ Huyền. Nếu hạ quan đoán không lầm, thiếu niên này không phải Vương Hiến Chi thì cũng là Tạ Huyền."
Cát Hồng cười lớn, nói: "Uông phủ quân sai rồi, con cháu họ Vương, họ Tạ sao lại tới bên hồ Minh Thánh này cầu giáo lão đạo chứ? Thiếu niên này họ Trần tên Thao Chi, cha anh cậu ta cũng có chút danh tiếng, chắc Uông phủ quân cũng từng nghe qua? Lão đạo mời Uông phủ quân tới đây, chính là vì thiếu niên này."
"Hắn chính là Trần Thao Chi!" Uông huyện lệnh kinh ngạc thốt lên: "Hạ quan biết, hạ quan biết, thư pháp và âm nhạc của thiếu niên này từng được Hoàn tham quân và Toàn thường thị tán thưởng, Hoàn tham quân còn tặng cả sáo Kha Đình cho hắn..."
"Ồ, còn có chuyện này sao!" Cát Hồng khá ngạc nhiên. Ông giao du với thiếu niên này đã nửa tháng, cách ngày thiếu niên lại tới cầu giáo, những câu hỏi hóc búa cho thấy thiếu niên hiếu học suy tư sâu sắc, hơn nữa thường có những lý lẽ rất hay. Cát Hồng cũng được gợi mở, thầm than thiếu niên có túc tuệ, là thiên tài như Vương Bật, lại mừng vì thiếu niên thuần hiếu, tâm tư khổ đọc cũng giống như trải nghiệm thời trẻ của ông, nên coi thiếu niên như con cháu, rất mực yêu quý. Nhưng thiếu niên chưa bao giờ kể với ông chuyện từng được Hoàn Y, Toàn Lễ tán thưởng. Khí độ ung dung không kiêu ngạo, không tự phụ này, e rằng Vương Hiến Chi, Tạ Huyền cũng chưa chắc đã sánh bằng?
