Sau khi dùng xong bữa trưa tại phủ họ Phùng, Trần Thao Chi cùng gia bộc cáo từ Phùng Mộng Hùng. Vì còn phải đi Tây Tập thuê mướn tá điền, mà đường về biệt thự họ Đinh lại khá xa, không thể trì hoãn thêm được nữa. Theo lễ nghĩa, Trần Thao Chi lại đặc biệt vào nội đình từ biệt vợ của Phùng Mộng Hùng là Tôn thị. Tôn thị tặng lại rất nhiều lễ vật, nhờ Trần Thao Chi thay mặt bà gửi lời hỏi thăm đến mẹ của hắn là Lý thị, nói rằng vài ngày nữa sẽ đến thăm hỏi bà, đồng thời bảo tiểu tỳ gọi Phùng Lăng Ba ra chào từ biệt Trần Thao Chi. Phùng Lăng Ba không chịu, chỉ đứng sau rèm cửa vái chào hắn một cái, vạt váy xanh lướt qua rồi vội vã rời đi.
Vợ Phùng Mộng Hùng là Tôn thị vừa cười vừa trách: "Con gái đúng là hay thẹn thùng, nào được nho nhã lễ độ như Thao Chi đâu. Thao Chi à, sau này phải năng lui tới, hai nhà là thế giao, đừng nên xa cách mới phải."
Trần Thao Chi cảm kích tấm lòng nhiệt tình của gia đình Phùng thúc phụ, cùng cha con Lai Phúc rời khỏi phủ họ Phùng. Lai Phúc biết Phùng Mộng Hùng sẽ tìm cách giúp gia đình mình nhập hộ tịch tại huyện này thì vô cùng cảm kích, nỗi lòng thấp thỏm cũng tạm thời được trút bỏ.
Đến một địa điểm chiêu mộ tá điền ở Tây Tập, hai hộ tá điền mà Lai Phúc đã nhắm từ hôm qua đang đợi sẵn ở đó. Trần Thao Chi hỏi han vài câu rồi đồng ý thuê họ. Tiền thuê mỗi mẫu ruộng là một trăm tám mươi thăng lúa mì giá mùa hè, trong khi giá thị trường thường là hai trăm thăng. Hai hộ tá điền kia vô cùng vui mừng, cảm thấy chủ nhà như vậy không hề hà khắc, liền hứa sau Tết Đoan Ngọ sẽ dời cả nhà đến Trần Gia Ổ.
Lai Phúc lại dựa theo danh sách mua sắm mà lão chủ mẫu đưa, mua một đống vật dụng gia đình cùng các loại nông cụ như lưỡi cày, liềm hái tại chợ, dự định ngày mai sẽ về Trần Gia Ổ trước, hai ngày nữa sẽ quay lại đón chú cháu Trần Thao Chi về nhà.
Hôm qua Lai Đức làm theo lời dặn của Trần Thao Chi, đi khắp huyện thành tìm mua một bộ cờ vây nhưng không thấy, lúc này lại một mình đi tìm tiếp. Lai Đức tính tình cực kỳ trung thành, không mua được cờ vây thì không bỏ cuộc, không mua được chính là lỗi của cậu ta.
Tây Tập người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt, nhưng một thiếu niên có dung mạo tuấn mỹ cùng khí độ ôn nhã như Trần Thao Chi thì hiếm thấy. Có những phụ nữ đi đường không kìm được mà ngẩn ngơ ngắm nhìn, các thiếu nữ nhà nghèo ven đường cũng không ngừng ngoái đầu lại.
Đây là thời đại cực kỳ sùng bái cái đẹp, vẻ đẹp của sơn thủy, kiến trúc, âm nhạc, hội họa, thi ca... tất nhiên bao gồm cả vẻ đẹp dung mạo. Mỹ nam tử Vệ Giới đầu thời Đông Tấn từ Dự Chương đến Kiến Nghiệp, bị phụ nữ ở Kiến Nghiệp vây quanh ngắm nhìn. "Kinh Thi" có câu "Tặng ta quả mộc qua, báo lại bằng ngọc quỳnh", thế nên những phụ nữ đó ném trái cây về phía Vệ Giới để bày tỏ tình cảm. Vệ Giới thể chất yếu ớt, bị vây xem, bị ném đồ, về đến nơi ở liền đổ bệnh mà mất, đó chính là nguồn gốc của điển cố nổi tiếng "xem giết Vệ Giới".
Phụ nữ Tiền Đường tất nhiên không phóng khoáng đến mức đó, nhưng ánh mắt nóng bỏng kia cũng khiến trán Trần Thao Chi lấm tấm mồ hôi. Chỉ là trong mắt người ngoài, thiếu niên mỹ mạo này bước đi thong dong, thần thái tự tại.
Lai Phúc đi tới sau lưng Trần Thao Chi, thấp giọng nói: "Tiểu lang quân, người nhìn hai kẻ đứng dựa tường kia xem, một già một trẻ. Hôm qua con đến, hai người họ cũng ở đây. Con thấy lão già kia bị cụt một cánh tay, liền tiến lên bố thí mười đồng tiền Ngũ Thù, nhưng lại bị thiếu niên kia ném trả lại cho con."
Mẹ của Trần Thao Chi là Lý thị tin Phật hướng thiện, từng dặn Lai Phúc gặp người tàn tật khốn khổ thì cố gắng giúp đỡ vài đồng.
Trần Thao Chi ngước mắt nhìn, một già một trẻ kia đều có vóc dáng rất cao lớn. Lão già kia cánh tay trái cụt đến tận khuỷu, cũng không che đậy, cứ để lộ cánh tay cụt như vậy, tướng mạo cũng khá dữ tợn, nếp nhăn xen lẫn vết sẹo, ánh mắt trông rất hung ác. Còn thiếu niên kia, nhìn tướng mạo thì chừng mười hai, mười ba tuổi, nhưng nhìn vóc dáng cậu ta, ai dám bảo là trẻ con? Chiều cao gần bảy thước, cánh tay dài lạ thường, bàn tay cũng to, hai tay buông thõng, đôi mắt đảo qua đảo lại, vẫn còn nét ngây thơ của trẻ nhỏ.
Trần Thao Chi không nhìn thêm nữa, bước ra khỏi Tây Tập rồi mới nói: "Lai Phúc, sau Tết Đoan Ngọ khi ngươi đến đón hai hộ tá điền kia, hãy ghé qua đây xem thử. Nếu một già một trẻ này vẫn không có ai thuê, thì đưa về Trần Gia Ổ."
Lai Phúc nói: "Lão già này cụt tay, đứa nhỏ thì còn non nớt, ai mà thuê họ chứ? Tiểu lang quân thuê họ làm gì, làm việc thiện sao?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Cứ để người khác làm việc thiện trước đã, nếu không ai làm, chúng ta sẽ thuê hai người này."
Lai Phúc không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm. Thấy đồ đạc cần mua đã đủ, liền muốn về biệt thự họ Đinh, nhưng không thấy bóng dáng Lai Đức đâu.
"Thằng nhóc hỗn xược này, cờ vây không có thì thôi, người ta làm sao mà biến ra cho ngươi được!"
Lai Phúc lắc đầu, tự thấy trong ba đứa con trai thì thằng út này là ngốc nhất, còn ngốc hơn cả ông ngày xưa, làm việc hoàn toàn không biết xoay xở, đâm đầu vào tường nam cũng không quay đầu, cứ nhất định phải đâm cho thủng một lỗ mới thôi.
Đợi thêm một lúc, Lai Phúc thấy đám phụ nữ, thiếu nữ vây quanh Trần Thao Chi ngày càng đông, xe bò suýt chút nữa không đi qua nổi, liền nói: "Tiểu lang quân, mời lên xe, chúng ta về trước, để mặc thằng nhóc đó tự đi."
Trần Thao Chi cũng thấy tình thế không ổn, đang định lên xe thì Lai Đức chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, kêu lên: "Tiểu lang quân, con tìm thấy cờ vây rồi."
Trần Thao Chi thấy cậu ta hai tay trống không, cái túi tiền bên hông dù thế nào cũng không thể chứa nổi một bộ quân cờ, huống chi là bàn cờ, liền hỏi: "Tiền không đủ sao?"
Lai Đức dùng tay áo lau mồ hôi, mặt đỏ bừng, nói: "Không phải, người ta nhất định không chịu bán."
Lai Đức đã đi khắp các ngõ ngách ở huyện thành Tiền Đường, tiệm nào cũng vào hỏi, nhưng đáng giận là các cửa tiệm này cái gì cũng có, chỉ riêng cờ vây là không. Có chủ tiệm nhắc Lai Đức nên lên quận mà mua, huyện nhỏ Tiền Đường không có cờ vây. Lai Đức không bỏ cuộc, tiếp tục tìm kiếm, rồi thấy bên bờ suối Tiểu Thạch phía nam thành có hai sĩ nhân đang đối弈 dưới bóng cây, đó chẳng phải là cờ vây sao. Lai Đức liền đề nghị mua lại, khiến hai sĩ nhân cười ngất, tuy không mắng cậu ta nhưng chỉ nói sẽ đặt ra một đề "Trân Lung", nếu Lai Đức giải được thì tặng bàn cờ cho. Hai sĩ nhân đinh ninh Lai Đức không giải được, quả nhiên thấy cậu ta không dám trả lời, liền chuồn thẳng, hai người nhìn nhau cười lớn rồi tiếp tục đối弈.
Lai Đức nói: "Tiểu lang quân, người đi giải đề Trân Lung đó đi, thắng một bộ cờ vây về nhà."
Trần Thao Chi cũng muốn xem thử cờ vây thời đại này như thế nào, chắc không phải vẫn là bàn cờ mười bảy đường đấy chứ, thế thì chán quá. Hắn liền bảo Lai Đức dẫn đường, ngồi xe bò đi về phía nam thành, bỏ lại đám phụ nữ và thiếu nữ đang thở dài tiếc nuối ở Tây Tập.
Suối Tiểu Thạch là một con sông nhỏ chảy dọc từ bắc xuống nam huyện thành Tiền Đường, dưới lòng sông đầy những viên đá nhỏ sáng bóng nên mới có tên là suối Tiểu Thạch. Ven suối trồng đầy liễu, cảnh sắc rất đẹp, người đánh cờ dưới bóng liễu trông chẳng khác nào người trong tranh.
Trần Thao Chi xuống xe, chậm rãi bước tới, cách bàn cờ bốn, năm bước thì chắp tay đứng xem, Lai Đức đứng phía sau cậu ta vươn cổ nhìn.
Ván cờ của hai sĩ nhân đã vào giai đoạn cuối, đang lần lượt lấp quân, những khoảng trống lớn mà hai bên vây được và hai "mắt" sống đều phải lấp đầy. Đây là quy tắc cổ xưa, dừng ván cờ rồi lấp quân, quân nhiều là thắng.
Trần Thao Chi thầm gật đầu, nghĩ thầm: "Đây là bàn cờ mười chín đường, ngoài quy tắc hơi khác với hậu thế một chút, còn lại đều giống hệt, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến mình. Mình có trình độ cờ vây nghiệp dư tam đẳng, không biết ở Đông Tấn này có thể xếp vào phẩm mấy?"
Hai sĩ nhân đang chuẩn bị đếm quân, Trần Thao Chi ngước nhìn ánh hoàng hôn, nói bốn chữ: "Đen thắng bảy quân."
Hai sĩ nhân cùng nghiêng đầu nhìn Trần Thao Chi, tỏ ý không tin, cúi đầu tiếp tục đếm, không sai một quân, quân đen nhiều hơn quân trắng bảy quân.
Lai Đức đứng sau Trần Thao Chi nói: "Tiểu lang quân nhà con đến để giải đề Trân Lung."
Hai sĩ nhân "ồ" một tiếng, đánh giá Trần Thao Chi vài lần, sĩ nhân râu đen bên trái liền gạt quân cờ ở góc trên bên trái sang một bên, nhanh chóng bày ra một đề Trân Lung, đứng dậy nói: "Nếu giải được, bàn cờ và quân cờ này xin tặng lại."
Trần Thao Chi liếc mắt một cái là nhận ra đây chỉ là một đề cờ sống chết rất phổ biến, người có trình độ nghiệp dư sơ đẳng ở hậu thế đều có thể giải được. Đề này có một cái tên không nhã nhặn lắm, gọi là "Đại Trư Chủy" (Mõm lợn lớn).
Trần Thao Chi trong lòng tự tin, mỉm cười nhạt, tiến lên tay trái cầm quân đen, tay phải cầm quân trắng, luân phiên hạ quân, trong chốc lát đã giải xong đề. Hắn lùi lại một bước, nói: "Đại Trư Chủy, bẻ điểm là chết." Nói xong quay người đi về phía xe bò.
Lai Đức vội vàng đuổi theo, há miệng định nói gì đó nhưng bị Trần Thao Chi ngăn lại.
Hai sĩ nhân nhìn nhau ngơ ngác, đề Trân Lung này không biết đã làm khó bao nhiêu người, vậy mà lại bị thiếu niên này tùy tay phá giải. Phẩm cờ của thiếu niên này chẳng phải rất cao sao!
Sĩ nhân râu đen cất tiếng: "Xin dừng bước, bàn cờ và quân cờ này xin nhường cho cậu."
Cách đó năm trượng, thiếu niên phất phất tay áo: "Không dám, chỉ là trò chơi thôi, mẫu thân tại hạ không cho phép đánh bạc."
Hai sĩ nhân đứng lặng hồi lâu, nhìn thiếu niên phong thái tuyệt vời kia dần dần đi xa trong ánh hoàng hôn.
