Kể từ lần bị lạnh, ướt sũng giày tất dẫn đến đổ bệnh tại Chân Khánh Đạo Viện, Lục Vi Nhuy đã không còn bước chân ra khỏi cửa phủ. Mỗi ngày sau giờ ngọ, Trần Thao Chi đều đến Bách Hoa Các thăm nàng. Chỉ vỏn vẹn chưa đầy nửa canh giờ, nhưng đó lại là nơi gửi gắm niềm vui cả ngày của nàng. Có đôi lúc nàng thầm nghĩ, giá mà cơn bệnh này cứ kéo dài mãi, để Trần Thao Chi có lý do mà đến thăm nàng.
Lục Vi Nhuy tuy thuần khiết, nhưng không phải là cô gái ngây thơ không biết gì. Nàng nhìn ra sự cẩn trọng và giằng xé ẩn giấu dưới vẻ ngoài ung dung của Trần Thao Chi. Khi bốn mắt nhìn nhau, đôi khi có sự nhiệt tình bộc phát, cái nóng bỏng trong khoảnh khắc ấy như muốn làm tan chảy nàng, nhưng rồi lại nhanh chóng thu lại, chỉ còn nụ cười ấm áp, lúc rời đi cũng chưa từng ngoảnh đầu lại.
Lục Vi Nhuy tất nhiên hiểu rõ sự chênh lệch to lớn giữa Ngô Quận Lục thị và Tiền Đường Trần thị. Một bên là dòng dõi thượng phẩm cao môn, một bên là hàn môn thứ tộc, địa vị khác biệt một trời một vực. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thấy Trần Thao Chi, nàng liền quên mất thế gian còn có sự phân chia môn đăng hộ đối này. Mấy năm nay nàng du ngoạn khắp Tam Ngô, tìm hoa thưởng mộc, thiếu niên tài tử đã gặp không ít, nhưng ai có thể sánh bằng Trần Thao Chi? Điều quý giá nhất chính là Trần Thao Chi và nàng có cùng sở thích.
Hai hôm trước, nàng nghe cha nhắc đến chuyện của huynh trưởng Trần Thao Chi là Trần Khánh Chi và danh viện Tiền Đường Đinh Ấu Vi. Kết cục là Trần Khánh Chi sớm qua đời, Đinh Ấu Vi bị cưỡng ép đưa về Đinh gia. Lúc đó nàng nghĩ, nếu Trần Khánh Chi không chết sớm như vậy thì chẳng phải rất mỹ mãn sao? Thế nhưng giờ đây ngẫm lại, cái chết sớm của Trần Khánh Chi e rằng cũng là vì phải gánh chịu áp lực quá lớn.
"Phải rồi, cha trước đây chưa từng nói với mình về chuyện của huynh tẩu Trần lang quân, tại sao lần này lại kể chi tiết như vậy? Có phải cha đang nhắc nhở mình điều gì không?"
Nghĩ đến đây, Lục Vi Nhuy có chút rùng mình, vội vàng tự an ủi: "Là mình đa tâm rồi, cha chỉ là tiện miệng nói thôi, ông ấy thấy Trần lang quân nên mới nhớ đến chuyện huynh tẩu của chàng, làm gì có ý ám chỉ mình chứ! Nếu cha thực sự có ý đó, đã không để Trần lang quân tới gặp mình."
Nàng lại nghĩ: "Mình còn nhỏ, mới mười lăm tuổi, Trần lang quân cũng nhỏ, còn nhỏ hơn mình ba tháng, thế nhưng vẻ điềm đạm lễ độ của chàng khiến mình cảm giác chàng lớn hơn mình nhiều lắm..."
Lục Vi Nhuy cố gắng chỉ nghĩ đến chuyện hoa cỏ và tranh vẽ hoa mộc mà nàng thường đàm đạo với Trần Thao Chi. Nàng nghĩ: "Không có gì đâu, mình và Trần lang quân chỉ là bạn hữu thưởng hoa mà thôi." Thế nhưng ánh mắt ôn hòa mỉm cười của Trần Thao Chi dường như lúc nào cũng đang dõi theo nàng, mỗi khi nghĩ đến, tim nàng lại đập nhanh, tai nóng bừng, khiến nàng cảm thấy vừa ưu sầu lại vừa hạnh phúc.
Các tỳ nữ ở Bách Hoa Các đều nhận ra cô nương Vi Nhuy vốn đơn thuần đáng yêu gần đây hay thích thẫn thờ một mình. Họ tưởng nàng chỉ vì mới khỏi bệnh nên lười biếng, cũng không nghĩ sâu xa, người nào nghĩ tới cũng không dám nói, dù sao điều đó là tuyệt đối không thể xảy ra.
Ngày Trần Thao Chi rời khỏi Ngô Quận, Lục Vi Nhuy thức dậy từ sớm, dẫn theo mấy tỳ nữ chăm sóc hoa mộc trong Tích Viên. Nàng dời những chậu hoa sợ lạnh từ nhà ấm ra vườn, dặn dò các nàng bớt tưới nước, chớ bón phân, vì mùa đông tưới nhiều nước cây dễ bị chết cóng, bón phân ngược lại sẽ làm thối rễ.
Sau giờ ngọ, Lục Vi Nhuy đến thư phòng tiền viện mài mực cho cha, xem cha luyện thư pháp, nàng cũng dành nửa canh giờ để chép lại một lượt "Tây Nhạc Hoa Sơn Miếu Bi".
Trong lối chữ Hán Lệ, Lục Vi Nhuy đặc biệt thích "Tây Nhạc Hoa Sơn Miếu Bi". "Hoa Sơn Bi" dùng bút đầy đặn, nét phẩy mác rõ ràng, thể thế đoan trang, ung dung nhã nhặn, là tập đại thành của chữ Hán Lệ. Nhưng là nữ nhi luyện tập "Hoa Sơn Bi" vì bút lực không đủ, dễ rơi vào nét mảnh mai, yếu ớt. Lục Nạp ban đầu đề nghị con gái luyện "Tào Toàn Bi" hoặc "Danh Cơ Thiếp" của Vệ phu nhân. Bản gốc "Danh Cơ Thiếp" đó được Tây Trung Lang Tướng, Dự Châu Thứ Sử Tạ Vạn sưu tầm. Tạ Vạn chính là bào đệ của Tạ An, sáu năm trước Lục Nạp đích thân tới phủ Tạ Vạn ở Ô Y Hạng, Kiến Khang để mô phỏng mang về. Thế nhưng Lục Vi Nhuy lại không thích "Tào Toàn Bi" và "Danh Cơ Thiếp", một lòng chỉ luyện "Hoa Sơn Bi". Lục Nạp cũng chiều theo ý con, không ngờ bút lực của Lục Vi Nhuy rất khỏe, chữ Lệ thể "Hoa Sơn Bi" viết ra hình thần đầy đủ, bất kể ai nhìn thấy đều phải khen tiểu nương tử Vi Nhuy bút lực tốt.
Chép xong "Hoa Sơn Bi", nắng chiều xuyên qua cửa sổ chiếu vào ấm áp, đã là giờ Thân sơ. Lục Vi Nhuy nói: "Cha, con gái đã nhiều ngày không bước chân ra khỏi phủ, nắng ấm thế này, con muốn đến Chân Khánh Đạo Viện xem mấy cây sơn trà đó."
Lục Nạp nói: "Được, con đi đi, trước khi mặt trời lặn phải quay về, chớ để bị lạnh."
Lục Vi Nhuy cười nói: "Cha thật là, con chỉ bị cảm phong hàn nhẹ thôi mà, đâu có yếu ớt đến mức gió thổi là bay như vậy!"
Lục Vi Nhuy dẫn theo hai đồng tử, hai tỳ nữ đến Chân Khánh Đạo Viện, viện chủ Lê đạo nhân đón lên, chắp tay cúi chào: "Lục thị nương tử đã nhiều ngày không tới, sơn trà sau núi đều đang mong chờ cô đấy."
Tiểu tỳ Đoản Sừ nói: "Ơ, câu này nghe sao giống lời của Trần Thao Chi Trần lang quân thế?"
Lê đạo nhân cười ha hả: "Tiểu nương tử Đoản Sừ nói đúng lắm, bần đạo vụng về, làm sao có lời lẽ tinh tế như Trần lang quân, câu này quả thực bần đạo đã học từ Trần lang quân. Hôm nay muốn dùng thử, ai ngờ bị nhận ra ngay, xem ra bần đạo vẫn phải thành thật nói lời của mình, bắt chước vẹt không xong rồi."
Tiểu tỳ Đoản Sừ cười khúc khích, hỏi: "Lê viện chủ, hôm nay Trần lang quân có tới không?"
Lê đạo nhân mở to mắt nhìn Lục Vi Nhuy: "Lục thị nương tử không biết sao? Trần lang quân sáng sớm đã rời Ngô Quận về Tiền Đường rồi, còn đặc biệt tới chào từ biệt bần đạo, Trần lang quân thật quá lễ độ."
Lục Vi Nhuy mỉm cười: "Ta biết, hôm qua Trần lang quân đã tới từ biệt cha ta rồi." Nàng ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Lê viện chủ, lúc Trần lang quân rời đi có nói gì không?"
Lê đạo nhân nói: "Không nói gì cả, chỉ nói năm sau vẫn sẽ tới xem sơn trà sau núi này."
Lòng Lục Vi Nhuy hơi trống trải, nỗi ưu tư nhàn nhạt vây quanh, nhưng lại nghe Lê đạo nhân nói tiếp: "Trần lang quân còn tặng một bức tranh cho bần đạo, nói nếu có người mua thì coi như là tiền hương hỏa chàng bố thí cho đạo viện."
Lục Vi Nhuy vội hỏi: "Tranh ở đâu, lấy ra cho ta xem."
Lê đạo nhân mời chủ tớ Lục Vi Nhuy vào gian phòng bên trái điện Tam Thanh ngồi xuống, lấy bức tranh Trần Thao Chi tặng sáng nay dâng lên.
Lục Vi Nhuy mở cuộn tranh ra xem, thì ra là vẽ một gốc đào già, hẳn là cảnh đông tàn xuân tới. Trên cành cây gầy guộc đã có nụ mới nhú, những cánh hoa hồng nhạt ẩn hiện như sương đỏ trôi nổi. Kỳ lạ hơn là trên thân chính của cây đào có một nốt sần, rất giống một con mắt, một con mắt hình trăng khuyết đang cười.
Lục Vi Nhuy không nhịn được cười lên, nỗi ưu tư ban nãy quét sạch, nàng dùng giọng nói nhỏ không thể nghe thấy mà nói: "Hóa ra chàng nói ta là cây đào thành tinh, chính chàng mới là cây đào thành tinh." Tâm trạng nhẹ nhõm sảng khoái, nàng đứng dậy nói: "Ta đi xem sơn trà trước, không biết Đại Tử Bào đã nở hoa mới chưa?"
Lê đạo nhân khá thất vọng, hỏi: "Lục nương tử không cần bức tranh này sao? Tranh của Trần lang quân tuy đã nổi danh Ngô Quận, nhưng bức này chưa đề chữ, người khác còn chưa biết đây là tranh của Trần lang quân vẽ đâu."
Lục Vi Nhuy cười từ tận đáy lòng, cố ý do dự một chút rồi hỏi: "Vậy Lê viện chủ định bán bao nhiêu tiền?"
Lê đạo nhân tiếp khách quen thuộc, chút lanh lợi đó vẫn có, cười nói: "Sao dám nhận tiền của Lục thị nương tử, cứ tặng cho nương tử thưởng lãm là được, hơn nữa tranh của Trần lang quân tuy không thể nói là vô giá, nhưng bần đạo cũng không dám định giá bán nó."
Đoản Sừ nói: "Đạo nhân không ra giá chính là hét giá trên trời!"
Lê đạo nhân méo mặt nói: "Bần đạo đã nói là muốn tặng bức tranh này cho Lục thị nương tử thưởng lãm mà..."
Lục Vi Nhuy nói: "Vậy thì đa tạ Lê viện chủ, Trâm Hoa, cất kỹ bức tranh này." Nói đoạn, nàng dẫn theo Đoản Sừ ra hậu viện, lên núi xem Đại Tử Bào.
Lê đạo nhân rất chắc chắn chờ đợi, gia đình quyền quý giàu có như phủ họ Lục, sao có thể lấy không tranh của ông! Hai hôm trước, vị si lang quân nhà họ Cố nói tặng đạo viện ba ngàn tiền, kết quả gửi tới là năm ngàn tiền, còn có một bức "Đạo Viện Sơn Trà Đồ". Chỉ là hai nhà Cố, Lục bất hòa, bức tranh này không thể bán cho Lục Vi Nhuy được.
Lại nghĩ: "Con bé Đoản Sừ kia đúng là nói trúng tim đen, không ra giá chính là hét giá trên trời. Lão Tử có câu 'Phu duy bất tranh, cố thiên hạ mạc năng dữ chi tranh', bần đạo cũng coi như vận dụng linh hoạt rồi."
Ngày hôm sau, một quản sự và hai phủ dịch của phủ họ Lục mang tới mười vạn tiền, nói là Lục thái thú gửi tặng Chân Khánh Đạo Viện để tu sửa đường núi.
