Lawrence đứng trên lầu tháp cao nhất của pháo đài Thiết Cức, quan sát tòa pháo đài vừa mới đổi chủ.
Kế hoạch ban đầu của hắn là vơ vét hết vật tư và tù binh ở đây, rồi chở về Hắc Thạch Lĩnh, làm giàu thêm thực lực.
Nhưng Đại Công Tước lại trực tiếp giao toàn bộ Thiết Cức Lĩnh cho hắn như một khoản đền bù!
Xem ra người cha hờ này cũng không lạnh lùng vô tình như vẻ bề ngoài lúc rời đi.
Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lawrence.
Hắn vuốt cằm.
Diện tích của Thiết Cức Lĩnh chỉ bằng một nửa Hắc Thạch Lĩnh, nhưng đất đai và sản vật lại màu mỡ, phong phú hơn nhiều, ngoài những cánh đồng rộng lớn còn có một mỏ sắt cỡ trung.
Nếu có thể kinh doanh tốt, giá trị tương lai là vô cùng lớn.
Chỉ là, không thể ăn xổi ở thì được.
Hắc Thạch Lĩnh đang trong giai đoạn phát triển, giờ lại thêm Thiết Cức Lĩnh, nhân lực và tinh lực sẽ phải đối mặt với thử thách lớn.
Lawrence quay người, nhìn xuống Bolin kỵ sĩ đang chỉ huy binh lính chỉnh lý vật tư dưới quảng trường.
Bolin là một trong những người đi theo hắn sớm nhất, trung thành đáng tin và làm việc rất chu đáo.
Đặc biệt trong thời gian gần đây, Bolin đã thể hiện năng lực xuất sắc cả trong việc quản lý nội chính lẫn huấn luyện quân đội.
"Bolin!"
Lawrence cất giọng gọi.
Nghe thấy tiếng gọi, Bolin lập tức chạy lên tháp, bộ khôi giáp phát ra tiếng ma sát nhẹ.
"Thưa Đại nhân, ngài gọi ta?"
Lawrence gật đầu, chỉ xuống cảnh tượng bận rộn phía dưới.
"Cái cơ ngơi này lớn hơn chúng ta dự đoán một chút."
Bolin nhìn theo hướng tay Lawrence chỉ.
"Đúng vậy, thưa Đại nhân. Vật tư ở pháo đài Thiết Cức rất phong phú, đặc biệt là khoáng thạch và lương thảo dự trữ. Số lượng tù binh cũng nhiều hơn dự kiến."
"Những thứ đó vẫn là thứ yếu."
Lawrence cười.
"Tin mới nhất, Đại Công Tước đã giao toàn bộ Thiết Cức Lĩnh cho Hắc Thạch Lĩnh chúng ta."
"Cái gì?!"
Bolin trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi, rồi lập tức chuyển sang mừng rỡ.
"Thật... Thật là quá tuyệt vời! Chúc mừng Đại nhân!"
"Cùng vui, Bolin."
Lawrence vỗ vai Bolin.
"Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là trách nhiệm của chúng ta nặng nề hơn. Ta nhất định phải đích thân trở về Hắc Thạch Lĩnh để trấn giữ, rất nhiều việc cần phải sắp xếp lại. Vì vậy, ngươi hãy ở lại Thiết Cức Lĩnh giúp ta quản lý một thời gian."
Bolin khựng lại một chút, rồi ưỡn ngực.
"Đại nhân tin tưởng ta, Bolin nhất định sẽ không làm nhục sứ mệnh!"
"Ta tin ngươi."
Giọng Lawrence chắc chắn.
"Ta sẽ để lại một bộ phận kỵ sĩ và binh sĩ để giúp đỡ ngươi. Nhiệm vụ của ngươi là: một, nhanh chóng trấn an dân chúng trong lãnh địa, khôi phục trật tự; hai, kiểm kê tài nguyên ở đây, chuẩn bị cho việc kinh doanh lâu dài; ba, và quan trọng nhất, bảo vệ nơi này thật tốt, đừng để những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng cơ hội."
"Xin Đại nhân yên tâm!"
Bolin trịnh trọng nói.
"Chỉ cần Bolin này còn một hơi thở, Thiết Cức Lĩnh sẽ không xảy ra sai sót!"
"Tốt."
Lawrence hài lòng gật đầu.
"Chi tiết cụ thể, chúng ta sẽ nói chuyện sau. Ngươi hãy chọn ra một trăm binh sĩ đáng tin và năm mươi kỵ sĩ, ta sẽ để bọn họ nghe theo sự điều khiển của ngươi."
"Vâng, Đại nhân!"
Bolin lĩnh mệnh rời đi, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.
Đối với anh ta, đây là một cơ hội và thách thức lớn.
Lawrence nhìn theo Bolin rời đi, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Có Bolin trấn giữ ở Thiết Cức Lĩnh, ít nhất hắn có thể tạm thời yên tâm, chờ chỉ thị của Đại Công Tước đến, rồi sẽ sáp nhập Hắc Thạch Lĩnh và Thiết Cức Lĩnh để quản lý.
Rất nhanh, Lawrence sắp xếp xong mọi việc.
Lawrence dẫn theo đại quân hùng dũng, lên đường trở về Hắc Thạch Lĩnh.
Trong đội ngũ, ngoài kỵ sĩ và binh sĩ Hắc Thạch Lĩnh, còn có mấy trăm tù binh pháo đài Thiết Cức ủ rũ cúi đầu, cùng với những cỗ xe ngựa chở đầy vật tư quý giá.
Trong số vật tư này, không chỉ có vàng bạc châu báu, mà còn có rất nhiều vũ khí, khôi giáp tốt, cùng với một số tài liệu ma pháp và sách mà Lawrence cố ý chọn lựa.
Tốc độ di chuyển của đội ngũ không nhanh, dù sao còn phải mang theo tù binh và vật tư.
Lawrence cũng không vội, vừa hay có thể tranh thủ thời gian này để tiêu hóa những thu hoạch từ chuyến chinh phạt này, đồng thời lên kế hoạch cẩn thận hơn cho sự phát triển trong tương lai.
Hắn liếc nhìn những tù binh đang bị trói bằng dây thừng, thất thểu bước đi.
Đa phần trong số họ là kỵ sĩ và binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng Nam tước Mond.
Lawrence không có ý định biến họ thành nô lệ, hắn dự định sẽ thu nạp một số người có biểu hiện tốt hoặc có kỹ năng đặc biệt vào Hắc Thạch Lĩnh, còn lại sẽ dùng làm sức lao động, tham gia xây dựng Hắc Thạch Lĩnh.
Hắn tạm thời chưa vội làm việc này.
Chờ Đại Công Tước ra lệnh, Nam tước Mond bị xử tử, những kỵ sĩ và binh sĩ này mất đi chủ tướng, việc thuyết phục họ đầu hàng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Ánh nắng chiều tà như dát vàng lên Hắc Thạch Lĩnh, phủ lên một lớp vầng sáng ấm áp.
Sau chuyến chinh phạt Thiết Cức Lĩnh đầy gian nan, Lawrence cảm thấy một cảm giác chân thật khó tả khi đặt chân lên mảnh đất Hắc Thạch Lĩnh.
Đội ngũ chậm rãi tiến vào pháo đài, binh lính và dân chúng reo hò vang dội, nghênh đón vị lãnh chúa chiến thắng trở về.
Lawrence trấn an mọi người vài câu rồi giao lại mọi việc cho phó quan.
Ăn tối xong, Lawrence đi thẳng ra bãi đất trống phía sau pháo đài.
Quả nhiên, Phong Bạo Griffin đang nằm nghỉ ngơi ở đó.
Bên cạnh, cây Long Cức Quả đang đón gió đêm, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.
"Đi, mang hết dược tề năng lượng dự trữ trong kho đến đây." Lawrence phân phó người hầu.
Người hầu không dám chậm trễ, vội vàng lĩnh mệnh.
Không lâu sau, vài người hầu khiêng một chiếc rương nặng trĩu đến bãi đất trống, cẩn thận mở ra, bên trong là những lọ dược tề xếp ngay ngắn, lấp lánh ánh sáng xanh u ám dưới ánh tà dương.
Lawrence hài lòng gật đầu, rồi nhìn sang cây Long Cức Quả.
Trên cây vốn có bốn quả, giờ chỉ còn lại ba.
Một quả đã bị ai đó "nếm thử" vào đêm ghép cây.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Lawrence vô thức hướng về phía cửa sổ lầu hai của pháo đài.
Nguyệt Quang đang lười biếng nằm ở đó, bộ lông màu bạc hiện lên ánh sáng dịu nhẹ trong bóng chiều.
Nó đang chán chường vẫy đuôi, dường như không hề hứng thú với động tĩnh trên mặt đất.
Nguyệt Quang dù là Ngân Long, nhưng không biết có phải do biến thành mèo lớn quá lâu nên nhiễm phải tính cách của mèo không.
Phần lớn thời gian nó đều bận rộn với việc riêng, nhưng khi Lawrence muốn tìm nó, chắc chắn sẽ thấy Nguyệt Quang đang lặng lẽ quan sát và bầu bạn với hắn ở một nơi khuất gần đó.
Lawrence thu hồi ánh mắt, đưa tay hái một quả Long Cức Quả xuống.
Quả này to cỡ nắm tay, toàn thân đỏ thẫm, bề mặt đầy gai nhọn, nhưng không hề gây khó chịu, ngược lại có cảm giác mềm mại.
Gần như ngay khi Lawrence hái quả, một ánh mắt nóng bỏng đã dán chặt vào hắn.
Phong Bạo Griffin đang nhìn chằm chằm vào quả Long Cức Quả trong tay Lawrence, đôi mắt ưng sắc bén tràn đầy khát vọng, dường như quả đỏ rực kia là món ngon nhất trên đời.
Cái mỏ sắt lớn của nó khẽ đóng mở, trong cổ họng phát ra tiếng ục ục trầm thấp, nước miếng cũng sắp chảy ra.
Rõ ràng, Phong Bạo Griffin đã thèm thuồng Long Cức Quả từ lâu, nhưng không có "Tiểu Bá Vương" Nguyệt Quang của Hắc Thạch Lĩnh gan dạ, nên không dám tùy tiện ăn vụng.
Lawrence thấy vậy, không khỏi mỉm cười.
Hắn ước lượng quả Long Cức Quả trong tay, rồi nhẹ nhàng ném đi.
"Cô!"
Phong Bạo Griffin kêu lên một tiếng phấn khích, cổ dài vươn ra, chính xác ngậm lấy quả Long Cức Quả đang rơi xuống rồi nuốt vào bụng.