Sự xuất hiện của Barrett ở Hắc Thạch Lĩnh gây ra một chấn động không nhỏ đối với các kỵ sĩ.
Khi Lawrence giới thiệu người lính già có vẻ ngoài hơi tàn tạ này cho đội trưởng Eder và các kỵ sĩ, đồng thời tuyên bố bổ nhiệm ông làm tổng giáo quan kỵ sĩ, tất cả mọi người đều ngỡ ngàng.
Một ông già què chân ư?
Làm tổng giáo quan?
Các kỵ sĩ nhìn nhau, ánh mắt đầy hoài nghi và khó hiểu.
Tuy nhiên, sự nghi ngờ này không kéo dài quá lâu.
Sáng sớm hôm sau, Barrett đã chống gậy gỗ xuất hiện ở sân huấn luyện của thành.
Ông không nói những lời hoa mỹ, chỉ yêu cầu các kỵ sĩ tiến hành huấn luyện cơ bản thông thường: vung kiếm, đỡ đòn, xung kích, đội hình.
Ban đầu, các kỵ sĩ có chút hờ hững, vì những động tác cơ bản này họ đã luyện tập vô số lần.
Nhưng rất nhanh, họ nhận ra điều bất thường. Ánh mắt của Barrett quá sắc sảo.
"Thằng nhóc kia! Tư thế vung kiếm của ngươi sai rồi, cổ tay quá cứng, lực bị triệt tiêu hết! Làm lại!”
"Đỡ đòn! Đỡ đòn! Nâng tấm chắn cao hơn một chút! Ngươi muốn để trường mâu của địch đâm xuyên cổ à?"
"Xung kích! Bước chân quá loạn! Giữ trọng tâm! Các ngươi là kỵ sĩ, không phải lũ ruồi không đầu!"
Giọng nói khàn khàn nhưng đầy uy lực của Barrett vang vọng khắp nơi, mỗi mệnh lệnh đều chỉ ra chính xác vấn đề của các kỵ sĩ. Ngay cả những lỗi nhỏ nhất cũng không thể thoát khỏi ánh mắt ông.
Lời nhận xét của ông đánh trúng điểm yếu, không hề nể nang, nhưng luôn đưa ra được phương pháp cải thiện hiệu quả nhất.
Chỉ sau một buổi sáng huấn luyện cơ bản, các kỵ sĩ đã bị ông huấn luyện đến mồ hôi đầm đìa, không ngừng kêu ca.
Nhưng đồng thời, sự khinh thường và nghi ngờ trong lòng họ cũng tan biến, thay vào đó là sự kính sợ và tin phục.
Họ cảm nhận rõ ràng rằng, dưới sự chỉ đạo của Barrett, những động tác đã trở thành thói quen của họ vẫn còn rất nhiều không gian để cải thiện.
Đội trưởng Eder càng thêm khâm phục.
Vốn là một người thực tế, Eder nhận thấy được sự chuyên nghiệp và kinh nghiệm phong phú của Barrett, khiến anh hiểu được giá trị của người lính già này.
Đặc biệt, những ví dụ thực tế trên chiến trường và các khái niệm chiến thuật mà Barrett thỉnh thoảng nhắc đến đã giúp anh học hỏi được rất nhiều.
"Thưa ngài, ngài thật sự là... Tuệ nhãn thức châu!"
Sau khi kết thúc huấn luyện, đội trưởng Eder tìm Lawrence, trên mặt lộ rõ sự khâm phục từ tận đáy lòng.
"Giáo quan Barrett... Thật lợi hại! Có ông ấy chỉ đạo, thực lực của đội kỵ sĩ chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể! Những học viên kỵ sĩ mới chiêu mộ này cũng có thể có nhiều người thức tỉnh hạt giống kỵ sĩ hơn."
Lawrence mỉm cười gật đầu, không hề ngạc nhiên về kết quả này.
Vàng thật, dù trải qua bao gian truân, cuối cùng cũng sẽ tỏa sáng trở lại.
Trong khi đó, trong nhà bếp của thành lại là một khung cảnh khác.
Marin quả nhiên đến đúng giờ, mang theo một đống "bảo bối" của cô.
Đủ loại nồi niêu xoong chảo hình thù kỳ lạ, cùng với một hộp gỗ đã khóa, bên trong rõ ràng là những công thức gia truyền trân quý của cô.
Ngay khi đến nhà bếp, cô đã thể hiện hiệu suất và khả năng kiểm soát cao.
Căn bếp vốn có chút bừa bộn được cô nhanh chóng sắp xếp gọn gàng, mấy người phụ bếp và người hầu cũng bị cô điều khiển xoay như chong chóng, nhưng không ai phàn nàn, ngược lại họ có chút tin phục người chủ bếp mới này.
Buổi trưa, Marin đã chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho Lawrence và các thành viên chủ chốt trong thành.
Mặc dù không có ngỗng quay, nhưng những món ăn hàng ngày như thăn lợn hương sắc, súp nấm đặc, khoai tây hấp sữa dầu, đều được chế biến thơm ngon, hương vị vượt xa đầu bếp trước đây.
Barrett ăn rất ngon miệng, ngay cả khuôn mặt khô đét của ông dường như cũng hồng hào hơn vài phần.
Nguyệt Quang ăn no căng bụng, quấn lấy Marin không ngừng dụi đầu vào người cô, kêu "gừ gừ" liên tục, rõ ràng đã coi cô là "người nhà".
Lawrence nếm những món ăn ngon, tâm trạng vui vẻ.
Một đầu bếp giỏi không chỉ có thể thỏa mãn vị giác mà còn có thể nâng cao chất lượng cuộc sống và tinh thần của cả lãnh địa.
Sự gia nhập của Marin, không nghi ngờ gì, là gấm thêm hoa.
Cùng lúc đó, lão Buck cũng mang tin tốt lành đến.
Theo chỉ thị của Lawrence, ông đã nhanh chóng tổ chức nhân lực, cách ly những ruộng lúa mì bị bệnh gỉ sắt ở phía bắc, đồng thời quyết đoán lựa chọn biện pháp đốt bỏ.
Mặc dù mất một phần nhỏ lúa mạch non, nhưng đã ngăn chặn hiệu quả bệnh tình lây lan.
Cuộc khủng hoảng lương thực tiềm ẩn này coi như tạm thời được giải quyết.
"Thưa ngài, may mắn ngài phát hiện sớm và xử lý kịp thời."
Lão Buck vẫn còn sợ hãi khi báo cáo với Lawrence, "Bệnh gỉ sắt này lây lan quá nhanh, nếu chậm thêm vài ngày, e rằng toàn bộ khu ruộng lúa mạch phía bắc sẽ gặp nạn!"
"Ông vất vả rồi, trưởng trấn Buck." Lawrence gật đầu.
Ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ kính màu của thành, chiếu xuống những vệt sáng loang lổ. Hương vị bữa trưa Marin nấu vẫn còn vương vấn, Lawrence dùng khăn ăn lau khóe miệng, cảm giác thỏa mãn trong dạ dày khiến tinh thần ông đặc biệt sảng khoái.
"Eder."
"Có, thưa ngài." Đội trưởng Eder đáp lời.
"Triệu tập một tiểu đội, mang theo vài thợ săn giỏi, chúng ta ra ngoài một chuyến."
Lawrence đứng dậy, vẫy tay với Nguyệt Quang.
Nguyệt Quang đang nằm ngủ trưa bên lò sưởi lười biếng ngẩng đầu lên, đảo mắt một vòng, nhẹ nhàng nhảy xuống thảm, bước những bước uyển chuyển theo sau Lawrence, chóp đuôi nhẹ nhàng lắc lư.
Một đoàn người nhanh chóng chuẩn bị xong xuôi, rời khỏi Hắc Thạch Trấn, tiến về khu rừng bên ngoài trấn.
Mục tiêu chính của chuyến đi này là thỏ hương thảo.
Một loại thỏ rừng có thịt mang hương vị vani kỳ lạ, không chỉ ngon mà còn sinh sản nhanh. Lawrence dự định đưa chúng vào kế hoạch chăn nuôi của lãnh địa.
Vào rừng, những thợ săn giàu kinh nghiệm lập tức tản ra, dựa vào khả năng quan sát nhạy bén để tìm kiếm dấu vết của thỏ hương thảo.
"Thưa ngài, ngài nhìn bên kia!" Một thợ săn hạ giọng, chỉ về phía một bụi cây rậm rạp.
Vài con thỏ màu nâu xám, nhỏ hơn thỏ rừng thông thường một chút đang gặm cỏ non, tai chúng dựng thẳng cảnh giác, mũi nhanh chóng mấp máy.
Các kỵ sĩ ăn ý tản ra, phối hợp với thợ săn, lặng lẽ tạo thành một vòng vây.
Nguyệt Quang tỏ ra rất hứng thú với trò chơi săn bắn này, nó khom người, lặng lẽ meo meo tiềm hành sang một bên.
Đột nhiên, một con thỏ hương thảo dường như ngửi thấy mùi nguy hiểm, đột ngột dừng lại và định bỏ chạy.
Nhanh như chớp, Nguyệt Quang lao ra như mũi tên, một vuốt đè con thỏ đang giật mình xuống đất, con thỏ vùng vẫy vài lần rồi bất động.
"Làm tốt lắm, Nguyệt Quang!"
Lawrence không khỏi tán thưởng.
Các kỵ sĩ và thợ săn còn lại cũng nhanh chóng hành động, sử dụng túi lưới và dây thừng đã chuẩn bị sẵn để bắt sống thỏ.
Sau một hồi bận rộn, họ đã bắt được năm con thỏ hương thảo, còn may mắn tìm thấy hai tổ thỏ hoàn chỉnh, bên trong có vài con thỏ con vừa mới sinh, mắt còn chưa mở hết, đang kêu khóc đòi ăn.
"Rất tốt, mang về giao cho Marin, bảo cô ấy tìm lão Buck bố trí một khu chăn nuôi, nhà bếp tạm thời cử người chăm sóc.”
Lawrence hài lòng nhìn lũ thỏ con trong lồng.
"Nói với cô ấy rằng, sau này trong thực đơn của thành có lẽ sẽ có thêm món 'Thỏ hương thảo nướng'."
Eder và các kỵ sĩ cũng nở nụ cười, cuộc sống ở lãnh địa đang dần trở nên tốt đẹp hơn, điều này thực sự khích lệ lòng người.
Mang theo chiến lợi phẩm vừa bắt được, đội ngũ bắt đầu quay về.
Đội ngũ đi được chưa đến mười mấy phút.
Một tiếng động khác thường từ trên đầu truyền xuống.