Ngày hôm sau.
Trời còn chưa hửng sáng.
Lawrence đứng dưới chân Bạch Tháp, trước bậc thềm đá.
Than Cầu cuộn tròn trên đỉnh đầu hắn, bất mãn run rẩy, rõ ràng không hài lòng việc phải dậy sớm như vậy.
Nguyệt Quang và Thiểm Điện mỗi con một bên, nép vào vai hắn, như hai chiếc lò sưởi nhỏ.
Đát, đát, đát.
Tiếng gậy gỗ gõ xuống nền đất vọng ra từ trong tháp.
Austin bước ra.
Hôm nay ông hiếm khi khoác lên mình một bộ pháp sư bào sạch sẽ, màu xám đậm đơn giản, không có bất kỳ hoa văn sặc sỡ nào, chỉ có phần ống tay áo được thêu vài phù văn đơn giản bằng ngân tuyến.
"Đến rồi à?"
Austin hiền giả đi thăng xuống bậc thềm.
"Đi thôi."
"Hiền giả, chúng ta đi đâu?"
Lawrence theo sau.
Austin hiền giả giơ ống tay áo rộng lớn lên, rồi vung một cái.
Như thể lật một trang sách.
Vù!
Cảnh sắc thay đổi.
Lawrence thấy đường chân trời xa xăm như bị một bàn tay vô hình kéo lại, trong nháy mắt ập đến trước mắt.
Những dãy núi, dòng sông, rừng rậm vốn xa vời, trong một giây này bị nén lại thành vô số vệt sáng, lùi nhanh về phía sau.
Chỉ vài hơi thở.
Thành phố trên không, Pháp sư chi thành đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một vùng đồi núi nhấp nhô trùng điệp.
Austin mang theo một người, chỉ trong vài hơi thở đã vượt qua hơn vạn kilomet.
"Đến rồi."
Austin dừng bước, tay áo rũ xuống.
Khung cảnh quay cuồng điên cuồng xung quanh lập tức ngừng lại.
Lawrence hít sâu một hơi, ngước mắt nhìn.
Đây là Tây Nam đại lục.
Không khí tràn ngập mùi tanh nồng của bùn đất ẩm ướt và xác thực vật thối rữa.
Trước mắt là một vùng đầm lầy rộng lớn, trên mặt nước xanh thẫm nổi lềnh bềnh những mảng cây khô lớn, thỉnh thoảng có vài bong bóng khí trồi lên, nổ tung thành một đám khí độc đục ngầu.
Giữa vùng đầm lầy tĩnh lặng này, sừng sững một tòa tháp cao màu đen xiêu vẹo.
Thân tháp được xây dựng bằng vật liệu gì đó, trông như thể được ghép từ xương cốt của một loài cự thú nào đó, phía trên phủ đầy dây leo màu đỏ sẫm.
"Đầm lầy Đen."
Lawrence nhận ra nơi này.
Đây là một trong những cấm địa nổi tiếng của đại lục, cũng là hang ổ của "Giáo phái Độc Dịch" khét tiếng.
Những kẻ điên này không tin thần thánh, mà tôn thờ kịch độc và ôn dịch. Dù không đông đảo, nhưng chúng cực kỳ khó đối phó, ngay cả Giáo Đình cũng từng chịu thiệt hại dưới tay chúng.
"Hiền giả Austin, ngài đưa ta đến đây..."
Lawrence nắm chặt chuôi kiếm bên hông.
"Đại trưởng lão của Giáo phái Độc Dịch, lão Lich kia, vẫn luôn theo dõi cuộc chiến này. Hôm nay, ta nhất định phải khiến hắn đưa ra lựa chọn."
Austin chắp tay sau lưng, đứng trên một tảng đá khô ráo bên rìa đầm lầy, mặc kệ những con độc trùng bò qua chân mình.
Ông nhìn tòa Cốt Tháp ẩn hiện trong làn khói độc, rồi bước một bước, kéo theo Lawrence.
Một bước này, trực tiếp vượt qua ngàn mét mặt đầm lầy, đáp xuống trước cổng chính của tòa Cốt Tháp.
Ầm!
Cánh cổng cốt chất đóng kín, ngay khi ông đặt chân xuống, đã nổ tung thành bột xương, như thể bị búa phá thành đập thẳng vào.
Tiếng báo động vang vọng khắp cả đầm lầy.
Vô số bóng người màu xanh thẫm chưi ra từ mọi kẽ hở của Cốt Tháp, đó là những độc thi và tín đồ dịch bệnh bị cải tạo.
Kẻ cầm đầu, một bóng hình khô gầy mặc áo bào đen rách rưới, bay lơ lửng giữa không trung, tay nắm một cây pháp trượng bạch cốt, giọng the thé chói tai.
"Austin! Ngươi điên rồi sao? Đây là Đầm lầy Đen! Ngươi dám xông vào..."
Austin hoàn toàn phớt lờ tiếng la hét của tên Lich.
Ông chỉ nghiêng đầu, vẫy tay về phía Lawrence vẫn còn đứng ở rìa đầm lầy.
"Tawrence, nhìn kỹ.”
"Với một số kẻ, không cần phải giảng đạo lý nhiều làm gì."
Austin giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng xuống dưới, ấn nhẹ vào tòa Cốt Tháp khổng lồ.
Bầu trời chợt tối sầm lại.
Một bàn tay khổng lồ hoàn toàn được tạo thành từ nguyên tố, xé toạc tầng mây, mang theo uy áp nghiền nát tất cả, hung hăng chụp xuống tòa Cốt Tháp.
"Đánh cho hắn phục, hắn mới chịu nghe ngươi giảng đạo lý."
Bàn tay khổng lồ giáng xuống.
Bàn tay khổng lồ được tạo thành từ nguyên tố không hề chần chừ dù Lich đang thét gào.
Vân tay như những khe rãnh chằng chịt, lòng bàn tay cuộn xoáy phong áp kinh khủng đủ để nghiền nát núi non, ầm ầm giáng xuống.
Tầng độc chướng quanh Đầm lầy Đen bao năm không tan bị xé toạc trong nháy mắt.
Mặt đầm lầy vốn tĩnh lặng như nước đọng bị cơn gió này ép xuống, tạo thành một hố lõm khổng lồ đường kính cả ngàn mét, bùn nước cuộn trào dữ dội về mọi phía.
Rắc.
Phần trang trí bạch cốt trên đỉnh Cốt Tháp hóa thành bột mịn ngay khi tiếp xúc với phong áp.
Tên Lich Golmud phát ra một tiếng gào thét thảm thiết.
Cây pháp trượng bạch cốt trong tay hắn đột ngột dừng lại, vô số dây leo độc màu xanh sẫm từ các kẽ hở của thân tháp điên cuồng trườn ra, bện thành một tấm khiên dày cả mét màu xanh sẫm trên đỉnh đầu hắn.
Trên bề mặt tấm khiên chảy tràn mủ dịch ghê tởm, vô số khuôn mặt oan hồn giấy giụa kêu rên trong đó.
"Austin! Ngươi đúng là kẻ điên!"
Ngọn lửa linh hồn trong hốc mắt Lich Golmud nhảy lên dữ dội, giọng the thé.
"Ngươi thật sự muốn liều mạng với ta?!"
Bàn tay khổng lồ đặt lên trên tấm khiên.
Một âm thanh rợn người vang lên.
Tấm khiên màu xanh sẫm vừa mới xuất hiện, như một miếng phô mai đặt trên đe sắt, bắt đầu vặn vẹo, biến dạng.
Hiền giả Austin đứng trên tảng đá bên rìa đầm lầy, pháp sư bào bay phấp phới trong cuồng phong.
"Liều mạng?"
Tay ông hơi ấn xuống.
Aml
Bàn tay nguyên tố trên không trung lại chìm xuống thêm mười mét.
Cốt Tháp phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi gánh nặng, mặt đầm lầy xung quanh chân tháp nứt toác ra vô số vết rạn.
"Golmud, ngươi đánh giá cao bản thân quá rồi."
Giọng Austin xuyên thấu tiếng nổ vang trời.
"Trước mặt ta, ngươi chỉ có thể liều cái mạng của chính ngươi."
Lời vừa dứt.
Bề mặt tấm khiên màu xanh đậm nổ tung vô số vết rách chằng chịt.
Đường vân trên lòng bàn tay nguyên tố khổng lồ sáng lên chói mắt, lôi đình màu vàng, hỏa diễm đỏ thẫm, phong nhận thanh sắc điên cuồng giảo sát trong đó.
Phụt.
Tấm khiên vỡ tan.
Golmud đột ngột phun ra một ngụm sương máu màu xanh đậm, cố gắng chống đỡ một vòng bảo hộ quanh mình.
Bàn tay khổng lồ lơ lửng trên đỉnh đầu Lich Golmud ba mét, phía sau hắn, Cốt Tháp ầm ầm sụp đổ.
Cái chết chưa bao giờ cận kề đến thế.
"Ta tham gia!"
Lịch Golmud không còn lựa chọn nào khác.
"Ta tham gia Liên Minh Bắc Lục!"
Uy áp trên không trung chợt dịu xuống.
Bàn tay nguyên tố che khuất bầu trời không tan biến, mà hóa thành vô số điểm sáng, như pháo hoa mỹ lệ hòa vào không khí.
Đầm lầy lại trở về tĩnh lặng, chỉ còn cái hố khổng lồ và phế tích Cốt Tháp chứng minh những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác.
Austin thu tay lại, thậm chí lười biếng liếc nhìn tên Lich kia một cái.
"Nửa tháng sau."
Lão pháp sư xoay người, vẫy tay với Lawrence phía sau.
"Mang theo người của ngươi, đến Thánh Thành của Giáo Đình Quang Minh hội họp."
Đây chính là sự uy hiếp của kẻ mạnh nhất nhân loại.
Không có đạo lý nào để giảng.
Kẻ nào nắm đấm lớn, kẻ đó định đoạt đạo lý.
"Đi thôi."
Austin lại nắm lấy vai Lawrence.
Cảm giác đảo lộn không gian lại ập đến.
Không khí ẩm ướt, tanh hôi biến mất trong nháy mắt.
Sau vài cái chớp mắt.
Đối diện là hàn phong lạnh thấu xương như lưỡi dao, và không khí lạnh lẽo loãng đến nghẹt thở.
Lawrence cảm thấy chân mình chạm đất, giẫm lên một bề mặt cứng rắn và băng giá.
Anh còn chưa kịp nhìn rõ cảnh vật xung quanh, một cỗ uy áp hủy diệt, như băng xuyên vạn cổ sụp đổ, ập xuống.
Cỗ khí tức này cuồng bạo, bá đạo, mang theo ý chí hủy thiên diệt địa.
"Đừng căng thẳng."
Austin đưa tay ấn xuống cổ tay Lawrence.
Lawrence ngẩng đầu.
Trước mắt là một ngọn núi cô độc vút thẳng lên trời.
Xung quanh là biển mây bao la, dưới chân là tuyết đọng vĩnh cửu.
Và ở cuối đỉnh núi đá lởm chởm, một con cự ưng khổng lồ đang đứng trên một tảng đá cao vút như kiếm.
Toàn thân cự ưng ánh lên màu tử kim thâm thúy, mỗi một chiếc lông vũ như được chế tạo từ lôi đình tinh khiết nhất, tỏa ra hồ quang điện chói mắt.
Đôi đồng tử màu vàng sắc bén của nó đang gắt gao nhìn chằm chằm hai người đột ngột xuất hiện, đôi cánh khẽ nhếch lên, không gian xung quanh phát ra tiếng vỡ vụn nhỏ xíu vì không chịu nổi sức mạnh lôi đình này.
Đây tuyệt đối là một con ma thú cấp diệt thế trưởng thành.
Và bên cạnh con cự ưng đáng sợ kia, có một người đang đứng.
Một thanh niên trông thậm chí gần bằng tuổi Lawrence.
Anh mặc một bộ áo gai thô trắng bệch, chân đi một đôi giày cỏ, cánh tay lộ ra ngoài với những đường cong lưu loát, không phải loại cơ bắp khoa trương, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác về một vẻ đẹp sức mạnh ẩn chứa tính bùng nổ.
Anh ta xách một cây thương trên tay.
Một cây thiết thương bình thường.
Nhưng khi ánh mắt Lawrence rơi vào cây thương kia, con ngươi anh đột ngột co lại.
Không có bất kỳ đấu khí nào tràn ra ngoài.
Thanh niên cứ vậy đứng đó, nhưng lại như hòa làm một với cây thương trong tay, ngọn núi dưới chân, thậm chí cả phiến thiên địa này.
"Hiền giả Austin."
Thanh niên nhìn người đến, vẻ lạnh lùng trên mặt lộ ra một tia tươi cười ôn hòa.
Anh nhẹ nhàng vỗ vỗ móng vuốt con Lôi Đình Cự ưng bên cạnh.
Con hung cầm cấp diệt thế vừa rồi còn sát khí đằng đằng, vậy mà ngoan ngoãn thu liễm toàn thân lôi quang, cúi đầu xuống cọ vào vai thanh niên, như một con sẻ nhà khéo léo.
Thanh niên xách thương, bước đi trên những tảng đá ngổn ngang, dừng lại cách Austin năm bước chân, cung kính hành một lễ vãn bối.
"Phụ thân tôi khi còn sống thường nhắc đến ngài, nói ngài là một trong số ít những trưởng giả đáng kính trên đời."
Giọng thanh niên rất trong trẻo, như suối nước trong núi, sạch sẽ không một tạp chất.
"Sau khi nhận được thư của ngài, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường.”
Anh liếc nhìn cây thiết thương trong tay, ánh mắt kiên định.
"Giáo Đình đi ngược lại, chính xác là đến lúc phải thanh toán rồi."
Austin nhìn người trẻ tuổi anh tư bộc phát trước mắt, trên mặt hiếm khi lộ ra một tia nhớ lại.
Ông gật đầu.
"Đã quyết định, vậy thì xuống núi thôi."
"Nửa tháng sau, Thánh Thành gặp."
"Vâng."
Thanh niên lại hành lễ, rồi quay người nhảy lên lưng con Lôi Đình Cự ưng.
Một tiếng ưng gáy vang vọng xé toạc tầng mây.
Tử kim sắc lôi quang xẹt qua chân trời, trong chớp mắt biến mất trong biển mây bao la.
Mãi đến khi cỗ uy áp lôi đình khủng khiếp kia hoàn toàn tiêu tan, Lawrence mới thở phào một cái.
"Đó là ai?"
Lawrence nhìn theo hướng thanh niên biến mất, lòng dậy sóng lớn.
Thiên tai cấp trẻ tuổi như vậy.
Thậm chí còn có một con Lôi Đình Cự ưng cấp diệt thế làm bạn.
Người như vậy, không thể là hạng vô danh.
Hiền giả Austin không vội trả lời.
Ông đứng trên đỉnh núi, cảm nhận cơn gió lạnh lẽo.
"Vừa rồi con ưng kia, tên là Trục Thiên."
Giọng Austin hơi dao động, như vọng về từ nơi rất xa.
"Đó là chúa tể của Lôi Minh thung lũng ở Tây đại lục, tính khí nóng nảy nhất, ngoài dòng máu gia tộc kia, không ai có thể cưỡi trên lưng nó."
Lão pháp sư xoay người, nhìn Lawrence.
"Người thanh niên kia tên là Hillan."
"Phụ thân của anh ta, chắc ngươi đã từng nghe qua."
Austin dừng một chút, nói ra một cái tên.
"Valerian."
Lawrence run mạnh một cái.
Valerian.
Cái tên này trong giới kỵ sĩ, chính là một huyền thoại.
Thương Thánh đời trước.
Người được gọi là "Thương xuyên tâm linh".
Trong đầu Lawrence lập tức hiện ra đủ loại truyền thuyết về vị Thương Thánh kia.
Đó là những truyền kỳ mà ngay cả tiểu thuyết kỵ sĩ cũng không dám bịa ra.
Nghe nói trong trận quét sạch cuộc xâm lăng Thâm Uyên ở Tây đại lục, Valerian một mình một thương, canh giữ ở khe nứt Thâm Uyên bảy ngày bảy đêm.
Cuối cùng còn đóng đinh vị Thâm Uyên Đại Quân định giáng xuống thế giới này lên ngai vàng.
Còn có tin đồn nói, một góc của màn trời phía Bắc Hải từng sụp đổ, cũng chính là vị Thương Thánh này dùng trường thương trong tay làm trụ, gượng chống đỡ bầu trời sụp đổ, cho đến khi các pháp sư của Pháp sư chi thành tu bổ lại vách ngăn thế giới.
"Thương Thánh... chẳng phải đã vẫn lạc từ mấy chục năm trước rồi sao?"
Lawrence cảm thấy cổ họng hơi khô khốc.
"Đúng vậy, chết rồi."
Austin tiện tay vung lên, không gian năng lực bắt đầu phồng lên.
"Chết trong hư không."
Rồi không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo.
"Tên kia luôn cảm thấy cây thương trong tay mình có thể xuyên phá mọi thứ, nhất định phải đi tìm tòi cái gì đó ở tận cùng hư không."
Giọng lão pháp sư mang vẻ tức giận vì không nên thân, nhưng lại có nhiều tiếc hận hơn.
"Kết quả chết trong hư không, ngay cả thi thể cũng không tìm về được, chỉ đem cây thương kia và con ưng kia trả lại."
Ánh sáng nuốt chửng hai người.
Lần này thậm chí không cho Lawrence cơ hội thở dốc.
Hơi lạnh băng tuyết trong phổi còn chưa kịp thở ra, một mùi tanh mặn nồng nặc đã mạnh mẽ tràn vào.
Ào.
Sóng lớn đánh ra tiếng điếc tai nhức óc.
Lawrence cảm giác trượt chân, suýt nữa giẫm vào khe đá ngầm đầy rêu xanh.
Sau khi ổn định thân hình, anh phát hiện mình đang đứng trên một tảng đá ngầm màu đen nhô lên.
Bốn phương tám hướng đều là biển xanh thẳm vô tận, mây đen sà xuống, ép người nghẹt thở.
Xa xa trên mặt biển, một hòn đảo hoang như một chiếc đinh, đóng chặt vào giữa những con sóng dữ.
"Đây là..."
Lawrence nheo mắt lại, xuyên qua hơi nước dày đặc, nhìn rõ toàn cảnh hòn đảo hoang.
Hòn đảo không lớn, đá quái lởm chởm, chỉ có một vùng đất hơi bằng phẳng trên đảo, phía trên xây dựng ba gian nhà bằng xương cá voi và gỗ trôi dạt.
Trước nhà có mấy tấm lưới đánh cá lớn, đang bay phấp phới trong gió biển.
"Bạo Loạn Tinh Hải, Rặng san hô Trụy Long."
Hiền giả Austin chỉnh lại pháp sư bào bị gió biển thổi loạn, đưa tay lau hơi nước trên mặt.
"Đi thôi, đừng để chủ nhà nóng lòng chờ đợi."
Không đợi Lawrence phản ứng lại, mộc trượng trong tay Austin khẽ chạm vào đá ngầm.
Mặt biển dưới chân hai người đột nhiên cuộn trào, nâng họ lên như lướt sóng, trực tiếp vượt qua con sóng lớn cao cả trăm mét, vững vàng đáp xuống bãi cát trên hòn đảo hoang.