Lawrence lặng lẽ đảo mắt quanh phòng.
Thật không ngờ, năng lượng trong phòng hỗn loạn như nồi cháo sôi, tùy tiện lôi một ai ra cũng đủ để đám thi sĩ ngâm vịnh ba ngày ba đêm. Toàn những nhân vật hung hãn.
"Để chư vị đợi lâu."
Hiền giả Austin bước lên vị trí chủ tọa, giọng nói hơi khàn.
"Hừ, Austin, cái áo choàng liền thân của ngươi thật độc đáo."
Lích Golmud the thé châm chọc.
"Bắt chúng ta ngồi không ở đây, cũng phải có lời giải thích chứ?"
Lawrence đứng sau lưng Austin, đưa tay gãi cằm Than Cầu.
Lão Lich này, nghe nói từng khiêu chiến hiền giả Austin ba lần, đều bị đánh bại. Lần này vớ được cớ, liền lải nhải không ngừng.
Austin bỏ ngoài tai lời châm chọc của Golmud, bình tĩnh kéo ghế ngồi xuống, nhìn một lượt mọi người.
"Ta vừa giải quyết chút việc riêng."
"Việc riêng?"
Golmud đột ngột đứng phắt dậy, đập tay xuống bàn.
"Đại quân áp sát, Thánh Thành chưa hạ, ngươi, người chủ trì liên minh, lại đi giải quyết việc riêng? Austin, ngươi coi chúng ta ra gì!"
Ánh mắt những cường giả khác cũng trở nên đầy ẩn ý. Dù không nói, rõ ràng họ đang chờ Austin giải thích.
"Việc riêng, cũng là việc chung.”
Austin lạnh nhạt đáp.
Ông ta vung tay, một hộp bí ngân khắc đầy phù văn phong ấn phức tạp bỗng hiện ra trên bàn.
Hộp không lớn, nhưng lại vương mùi tử khí chưa tan.
Ngay khi mùi hương kia xuất hiện, Lich Golmud đang ồn ào bỗng im bặt như vịt bị bóp cổ.
Hồn hỏa trong hốc mắt hắn bùng lên dữ đội, theo bản năng lùi nửa bước. Hắn cảm nhận được sức mạnh mục nát bên trong.
"Đây là cái gì?"
Vampire hoàng đế Dracula đặt chén rượu xuống, vẻ mặt ngưng trọng.
Austin không nói, chỉ vung tay mở hộp bí ngân.
Cạch.
Nắp hộp bật mở.
Mọi người nín thở nhìn vào.
Trong hộp, lặng lẽ nằm một cái đầu người nát bét.
Đầu lâu teo tóp như quả óc chó khô, da dẻ xám trắng quái dị, hốc mắt sâu hoắm. Nhưng từ những đường nét còn sót lại, người ta vẫn lờ mờ nhận ra được khuôn mặt từng khiến cả đại lục phải kính sợ.
Tê!
Tiếng hít khí lạnh đồng loạt vang lên trong phòng.
"Đây... đây là..."
Thú nhân hoàng đế Grom trợn mắt như chuông đồng.
Tinh Linh Nữ Hoàng Sylvanas, người luôn giữ vẻ cao ngạo, đột nhiên đứng dậy, đôi mắt đẹp tràn ngập vẻ khó tin.
"Albert?"
Giọng Lịch Golmud cũng lạc đi.
Hắn nhìn chằm chằm cái đầu, hồn hỏa điên cuồng nhấp nháy. Hắn cảm nhận rõ hơn ai hết khí tức còn lưu lại trên cái đầu này.
"Hắn... chết rồi?"
Giọng Vampire hoàng đế Dracula hơi khàn, hắn nhìn chằm chằm chiếc hộp.
Kẻ được mệnh danh là gần Thần nhất, người thống trị Quang Minh giáo đình hơn trăm năm...
Vậy mà giờ chỉ còn lại cái đầu bày trên bàn?
"Đây chính là 'việc riêng' chúng ta phải giải quyết."
Hiền giả Austin mặt không đổi sắc đóng nắp hộp, ngăn cách thứ khí tức nghẹt thở.
"Ba ngày qua, chúng ta đã chặn đường hắn trong hư không."
Câu nói hờ hững giáng mạnh vào lòng mọi người.
Phòng họp chìm vào im lặng.
Tất cả vô thức nhìn về những người sau lưng Austin.
Nữ Hoàng Katarina, hiền giả Cassandra... và cả Lawrence trẻ tuổi.
Đây chính là đội hình có thể chém giết giáo tông sao?
Nhất là người trẻ tuổi kia.
Hồn hỏa của Lich Golmud lén liếc Lawrence.
Lawrence nhận ra ánh mắt của Golmud, ngẩng đầu, nở nụ cười ôn hòa lịch sự với lão khô lâu.
Golmud vội rụt ánh mắt về, ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, không dám hé răng nửa lời. Kẻ có thể tham gia vây giết cấp bậc này cùng Austin, tuyệt đối là quái vật đội lốt người!
"Tốt."
Hiền giả Austin gõ bàn, kéo mọi người về thực tại.
"Môi đe dọa lớn nhất đã bị loại bỏ. Giờ, nên nói về cái mai rùa kia.”
Ông ta chỉ tòa thành phố bao phủ trong thánh quang ngoài cửa sổ.
Vẻ mặt mọi người cũng nghiêm túc theo. Dù Albert đã chết, không có nghĩa là Thánh Thành dễ dàng bị hạ.
"Lớp phòng hộ kia rất phiền phức."
"Nộ hải song tinh" Baelor lên tiếng, giọng như sóng biển vỗ đá ngầm.
"Đó là sức mạnh tín ngưỡng ngàn năm của Quang Minh giáo đình, cộng thêm lời cầu nguyện ngày đêm của hàng triệu tín đồ trong thành. Lớp thánh quang phòng hộ này gần như kết thành thực chất, chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo thì khó lòng phá vỡ."
"Không sai."
Tinh Linh Nữ Hoàng Sylvanas gật đầu phụ họa.
"Lần trước ta, Dracula, Grom liên thủ phá vỡ phòng hộ Thánh Provence. Nhưng phòng hộ Quang Minh Thánh Thành mạnh hơn ít nhất ba lần, cách cũ không hiệu quả!"
Thú nhân hoàng đế Grom bực bội gãi đầu.
"Vậy làm sao? Chăng lẽ cứ trơ mắt nhìn? Búa của ta thèm khát lắm rồi!"
Mọi người lại im lặng.
Đây đúng là bế tắc.
Trăm vạn đại quân tuy hùng mạnh, nhưng trước kết giới phòng ngự cấp này, số lượng không có nhiều ý nghĩa.
Hiền giả Austin chắp tay sau lưng, mắt xuyên qua mây mù, nhìn lớp phòng hộ kiên cố.
"Nếu là ba ngày trước, ta cũng bó tay."
Giọng Austin trầm thấp, vang vọng trong phòng họp trống trải.
"Nhưng giờ thì khác."
Lawrence nhìn bóng lưng Austin, lòng khẽ động. Sức mạnh mục nát từ thần cách của giáo tông Albert chính là khắc tinh của lớp thánh quang phòng hộ.
"Chư vị, tối nay nghỉ ngơi dưỡng sức."
Austin vung tay áo, khí thế bàng bạc bùng nổ.
"Phá thành!"
***
Sáng hôm sau.
Một trận tuyết lớn bất chợt đổ xuống.
Không gió, chỉ có bông tuyết lớn như lông ngỗng nhẹ nhàng rơi từ bầu trời xám trắng.
Lawrence cảm thấy hơi lạnh len vào cổ áo, nhưng không để ý.
Mắt hắn dán chặt vào tòa Thánh Thành được lớp ánh sáng khổng lồ bao bọc, trong mắt là lo âu và phẫn nộ.
Sáng sớm nay, hắn nhận được thông báo từ hệ thống.
[Cảnh báo: Trong Thánh Thành, Chưởng ấn Emanuel của Giáo Đình chủ trì huyết tế toàn thành, hiến tế một triệu sinh linh, Thánh Thành đã hóa thành Thần Quốc trên mặt đất. ]
Hiến tế hàng triệu dân thường. Không phải vài ngàn, vài vạn, mà là cả triệu người sống sờ sờ, chỉ trong một đêm, biến thành nhiên liệu cho một ý chí hùng vĩ giáng thế.
"Hiền giả."
Lawrence lên tiếng, giọng hơi khô khốc, vừa rồi hắn đã báo tin xấu cho hiền giả Austin.
Áo bào xám của hiền giả Austin ướt sũng tuyết, trông nặng trĩu, ông đứng im như tượng đá cổ, quan sát chúng sinh dưới chân.
"Ta biết ngươi muốn nói gì."
Giọng Austin xuyên qua tuyết bay, rõ ràng đến tai Lawrence.
Lawrence bước lên nửa bước, giày giẫm trên tuyết phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
"Nếu ngài biết bên trong đã thành tử địa, vậy chúng ta..."
"Vậy ta càng phải mở nó ra."
Hiền giả Austin xoay người, trong mắt không có thương xót, chỉ có sự quyết tuyệt tàn khốc.
Ông nhìn Lawrence, như thể xuyên qua Lawrence nhìn vào một nơi trong hư không.
"Khi thịt thối đã mọc đầy toàn thân, cách duy nhất là lột da, để lộ xương cốt, để mặt trời thiêu đốt lũ giòi bọ."
Lawrence im lặng.
Than Cầu trong ngực bất an rụt lại, từ cổ áo thò ra cái đầu đen sì, nhe răng về phía lớp Thánh Quang, phát ra tiếng gừ trầm thấp.
Thú nhân hoàng đế Grom vác chiến phủ bước nhanh tới, theo sau là Tinh Linh Nữ Hoàng mặt lạnh và Lich Golmud âm trầm.
"Austin, tuyết rơi trắng đầu rồi."
Grom lau tuyết trên mặt, mũi phì ra hai luồng bạch khí nóng rực.
"Cái mai rùa này còn bắt chúng ta nhìn bao lâu nữa? Búa của ta mài cả đêm rồi."
Hiền giả Austin bỏ ngoài tai sự ồn ào của thú nhân hoàng đế.
Ông xoay người, đối diện với lớp phòng hộ khổng lồ chảy xuôi ánh vàng thần thánh.
Nhưng hôm nay, nó đã thành bia mộ của một ngôi mộ khổng lồ.
Hiền giả Austin đưa tay phải ra khỏi tay áo rộng thùng thình.
Trên lòng bàn tay, viên thần cách xám trắng nhẹ nhàng trôi nổi.
"Đi thôi."
Cổ tay Austin khẽ rung.
Viên tinh thể xám trắng như hòn đá, xé gió tuyết, bay thẳng xuống lớp thánh quang phòng hộ.
Mấy ngàn mét trên không.
Tinh thể xám trắng chạm vào màng ánh sáng vàng.
Keng.
Một tiếng thanh thúy như băng vỡ, quỷ dị xuyên thấu cuồng phong và khoảng cách, vang vọng trong đầu mỗi T\gƯời.
Ngay sau đó, một cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện.
Lớp thánh quang phòng hộ vốn không thể phá vỡ, không thể lay chuyển dù là cường giả diệt thế, khi chạm vào điểm xám trắng kia, như lụa bị tạt axit sulfuric đậm đặc.
Một điểm mốc xám bỗng lóe lên.
Rồi điên cuồng lan rộng.
Ánh vàng thần thánh, mênh mông, khi gặp sức mạnh mục nát, bị phân hủy, hóa đen, bong tróc từng mảng.
Chỉ trong vài hơi thở, điểm xám đã hóa thành gợn sóng khổng lồ, thôn phệ toàn bộ lớp phòng hộ với tốc độ khó tin.
Ầm ầm!
Một tiếng sụp đổ trầm muộn vang lên giữa trời đất.
Lớp Thánh Quang Quang Tráo bao phủ Thánh Thành, trong buổi sớm tuyết rơi yên ắng, hóa thành bụi đen xám đầy trời, bay xuống.
Như một trận mưa bẩn thiu.
"Mở rồi..."
Tinh Linh Nữ Hoàng Sylvanas lẩm bẩm, thị giác nhạy bén của tinh linh giúp nàng thấy rõ cảnh tượng dưới lớp phòng hộ.
Nhưng một giây sau, Nữ Hoàng nổi tiếng thanh lịch tái mét mặt, vô thức lùi lại, bịt miệng.
Khi lớp phòng hộ vỡ tan, Thánh Thành phơi bày trước mắt thế nhân.
Nhưng đây không còn là thiên quốc ca tụng.
Đây là địa ngục dát vàng.
Cả thành phố, mọi kiến trúc, đường đi, thậm chí cọng cỏ ngọn cây, đều được dát một lớp vàng chói mắt.
Và trên những con đường vàng, chi chít người quỳ.
Không.
Không thể gọi là “người” nữa.
Hàng triệu cư dân Thánh Thành, giữ tư thế quỳ gối, chắp tay trước ngực cầu nguyện, hướng về tượng Quang Minh Thần cao ngàn mét trong thành.
Cơ thể họ khô quắt, tiều tụy, như bị rút cạn máu và nước.
Nhưng bên ngoài, lại chảy xuôi một lớp sơn vàng quái dị.
Hàng triệu xác khô này, như hàng triệu tượng vàng sống động, lập lòe vẻ lộng lẫy yêu dị trong tuyết lớn.
Và bên trong từng tượng vàng, là linh hồn bị giam cầm, vĩnh viễn không thể rời khỏi thân xác nửa bước.
Họ bị giam cầm trong thể xác chết bởi bí thuật huyết tế tàn độc, bị ép duy trì tư thế thành tín, liên tục nghiền ép tia tín ngưỡng cuối cùng, chuyển cho tượng thần trung tâm.
"Quá..."
Grom nuốt nước bọt, tay nắm chiến phủ nổi gân xanh.
Hắn là thú nhân hoàng đế giết người như ngóe, từng thấy núi thây biển máu, từng chứng kiến cảnh đồ thành diệt quốc.
Nhưng hắn chưa từng thấy cái chết nào "ngăn nắp", "thần thánh” và rợn người đến vậy.
Đây đâu phải thần quốc.
Đây rõ ràng là ma bàn khổng lồ, thôn phệ linh hồn.
"Súc sinh."
Ngón tay Lawrence cắm sâu vào lòng bàn tay, đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn nhìn những linh hồn bị giam cầm, những khuôn mặt méo mó, có người già, phụ nữ, thậm chí cả trẻ em ôm búp bê vải.
"Lũ chim chết tiệt này, thật coi mình là mục tử của thế giới."
Hồn hỏa trong hốc mắt Lich Golmud bùng lên dữ dội, phát ra tiếng nghiến răng chói tai.
"Ngay cả tai ương vong linh của ta, so với vị Quang Minh Thần Chủ này, còn quá nhân từ."
Ngay lúc đó.
Ông!
Một tiếng vù hùng vĩ bùng phát từ giữa Thánh Thành.
Tượng Quang Minh Thần cao ngàn mét bỗng tỏa ra vô tận quang huy.
Một cột sáng vàng bắn thẳng lên trời, xé nát mây đen và tuyết.
"Tới rồi!"
Austin khẽ quát.
Vô số điểm sáng vàng phóng lên từ "Địa Ngục Hoàng Kim".
Đó là Tử Thiên Sứ.
Binh khí chiến tranh mà Quang Minh Thần tạo ra cho chiến tranh.
Hàng ngàn thiên sứ bốn cánh, sáu cánh, mặt không cảm xúc, tay cầm Quang Kiếm Thánh Viêm bừng cháy, cánh chim như lưỡi dao xòe ra sau lưng, che kín bầu trời.
Và phía trên Tử Thiên Sứ.
Mười luồng khí tức kinh khủng bùng nổ.
Mười bóng người khổng lồ cao trăm mét, sau lưng mười hai cánh sáng từ từ bay lên không.
"Mười thiên sứ mười hai cánh..."
Khóe miệng Vampire hoàng đế Dracula giật giật, mười cường giả diệt thế, Quang Minh giáo đình đúng là lạc đà gầy hơn ngựa béo.
"Quang Minh giáo đình dốc hết vốn liếng rồi sao? Hay là... bọn chúng móc cả giáo tông đời trước ra làm thành bù nhìn?”
Nhưng đây chưa phải tận cùng của tuyệt vọng.
Một bóng người tắm trong thánh quang, từ phía sau tượng thần chậm rãi dâng lên, được mười thiên sứ mười hai cánh bao quanh.
Hắn không có cánh.
Hắn chỉ lẳng lặng lơ lửng, như mặt trời thứ hai mọc trên bầu trời.
Lawrence nheo mắt, lờ mờ nhận ra khuôn mặt kia, Chưởng ấn Emanuel của Giáo Đình.
Nhưng giờ, trong đôi mắt kia không còn cảm xúc của con người, chỉ có hai ngọn lửa trắng bừng cháy, lạnh lùng nhìn xuống thế gian.
Đó là ánh mắt của kẻ nhìn sâu kiến và người chết.