Chỉ trong hai nhịp thờ.
Quả táo trong tay Austin đã biến thành một vũng bùn nhão màu đen bốc mùi chua loét, rỉ xuống mặt bàn qua kẽ ngón tay hắn.
"Đây chính là bản chất của loại sức mạnh kia của Albert."
Austin vẩy tay, dùng Thanh Khiết Thuật loại bỏ vết ô uế.
"Trước đây chúng ta luôn ngộ nhận thế giới chi lực chính là bản nguyên của thế giới."
"Nhưng thực tế, thế giới chỉ lực có thuộc tính."
Giọng Austin trầm xuống, như thể sợ đánh động một sự tồn tại cấm kỵ nào đó.
"Giống như nguyên tố ma pháp chia đất, nước, lửa, quy tắc thế giới ở tầng diện này cũng có chủng loại."
Hắn vẽ một vòng tròn lên tấm da dê.
"Ở những thế giới khác nhau, bản nguyên lực lượng cũng không giống nhau. Có thế giới chi lực thiên về 'sinh trưởng', ví dụ như thế giới Cây Sinh Mệnh của tộc Elf, nơi đó thực vật phát triển mạnh mẽ, sinh mệnh lực vô cùng thịnh vượng."
"Có nơi lại thiên về kiên cổ, ví dụ như vị diện Sơn Khâu của tộc Dwarf, nơi đó trọng lực gấp mười lần chỗ chúng ta, nham thạch còn cứng hơn cả sắt thép.”
Austin dùng bút lông chim ấn mạnh vào vị trí vũng bùn nhão.
"Còn con quái vật kia, hoặc có lẽ là sức mạnh đại diện cho thần cách mà Albert đã nuốt chửng, thuộc về 'mục nát'."
"Đó là quy tắc chỉ sinh ra khi thế giới đi đến hồi kết."
"Nó là biểu hiện cực hạn của 'tử vong', là sự cụ thể hóa của trật tự sụp đổ."
Lawrence nhìn vết tích quả táo để lại trên bàn, con ngươi hơi co lại.
Nếu theo lý thuyết này.
Thì cuộc săn giết ở Nam Hải của Quang Minh giáo đình trước đây không phải là một Tà Thần xâm lấn thông thường.
Mà là một kẻ nắm giữ quy tắc tối thượng "mục nát".
Vũng bùn nhão màu đen bốc mùi chua loét vẫn chậm chạp lan rộng trên mặt bàn, ăn mòn những đường chạm trổ gỗ.
Lawrence nhìn chằm chằm vết tích đó.
"Nếu là quái vật ở tầng cấp này..."
Anh ngập ngừng, ánh mắt xuyên qua thư phòng bừa bộn, dừng lại ở đường chân trời mờ tối ngoài cửa sổ.
"Vốn có bức tường thế giới ngăn cách. Những tồn tại cấp diệt thế trở lên mang theo năng lực quá mức khổng lồ, giống như voi chui vào hang chuột, sẽ bị ý chí thế giới bản năng bài xích."
Đó là thường thức.
Cũng là thiết luật được tất cả cường giả trên đại lục công nhận.
Nếu không có giới hạn này, những tồn tại kinh khủng du đãng trong hư không kia đã sớm xé nát thế giới này, đâu còn chỗ cho văn minh nhân loại thở dốc.
Austin ngồi trở lại chiếc ghế chất đầy da dê, chiếc ghế kêu lên những tiếng cót két đáng ngại.
"Quy tắc là chết."
Hắn tiện tay túm lấy một chiếc khăn lau vết mực dính trên bàn.
"Nhưng luôn có ngoại lệ."
Lão pháp sư ném chiếc khăn bẩn vào sọt rác bên chân.
"Trong tình huống bình thường, chúng không thể xâm nhập. Bức tường thế giới như một cái sàng lọc tinh vi, ngăn mọi thứ không phù hợp với quy tắc thế giới bên ngoài."
"Nhưng nếu cái sàng bị hỏng thì sao?"
Lawrence khẽ nhíu mày.
"Ý ông là..."
"Phong bạo không gian."
Austin thốt ra bốn chữ.
"Trong hư không vô tận, không gian không hề ổn định. Giống như biển cả có bão tố, hư không cũng có loạn lưu. Khi hai luồng năng lượng khổng lồ va chạm, hoặc một vài tinh tú cổ xưa sụp đổ, sẽ sinh ra phong bạo không gian đủ sức xé rách mọi thứ."
Hắn giơ ngón tay, đột nhiên chỉ vào vai Lawrence.
Ở đó, một con mèo con đen tuyền đang cuộn tròn thành một cục lông, khẽ kêu gừ gừ.
Than Cầu ngủ rất say, chóp đuôi thỉnh thoảng giật giật, dường như đang vồ lấy món gì ngon trong giấc mơ.
"Giống như con vật nhỏ này."
"Tiểu gia hỏa này là sủng nhi không gian bẩm sinh. Với nó, bức tường thế giới chẳng khác nào một lớp giấy dán cửa hơi dày. Chỉ cần nó muốn, nó có thể 'lách qua' giữa các thế giới vị diện."
Lawrence đưa tay nhấc Than Cầu xù lông trên đầu xuống, vuốt ve cằm nó trấn an.
Than Cầu thoải mái nheo mắt lại.
"Ông nói, con quái vật nắm giữ sức mạnh mục nát kia cũng lén lút xâm nhập?"
"Không hoàn toàn như vậy."
Austin lắc đầu, đứng dậy đi đến bức tường sách, ngón tay lướt trên những gáy sách cổ.
"Nó không may mắn và có năng khiếu không gian cao đến thế."
Ông rút ra một tấm bản đồ ố vàng, không vẽ địa hình đại lục mà là tinh đồ phức tạp.
"Tôi có một phỏng đoán."
Lão pháp sư trải tinh đồ lên mặt bàn vốn đã bừa bộn, đặt cạnh vũng bùn nhão.
"Kết hợp những gì Giáo Đình để lại và đặc tính sức mạnh con quái vật thể hiện."
Ông vẽ một vòng tròn ở rìa tinh đồ.
"Chuyện xảy ra hơn trăm năm trước. Có lẽ ở bên ngoài bức tường thế giới của chúng ta..."
Giọng Austin trầm xuống.
"Quang Minh Thần chạm trán Tà Thần nắm giữ quy tắc 'mục nát'."
"Cả hai kịch chiến trong hư không."
"Thánh quang của Quang Minh Thần tuy bá đạo, nhưng quy tắc 'mục nát' của Tà Thần quỷ dị hơn. Bất kỳ đòn tấn công nào cũng suy yếu, tiêu tan trước khi chạm đến bản thể."
Austin ấn mạnh hai điểm lên da đê.
"Hai bên giao chiến, Quang Minh Thần có vẻ chiếm ưu thế, Tà Thần bị thương không nhẹ."
"Đúng lúc đó, một sự cố xảy ra."
"Một trận phong bạo không gian chưa từng có càn quét chiến trường hư không. Ngay cả Thần Linh cũng không dám chống lại loại sức mạnh đó."
"Tà Thần không may, hoặc có lẽ bị Quang Minh Thần tính kế."
Lão pháp sư cười lạnh.
"Nó bị cuốn vào tâm bão, thần khu vốn bất khả xâm phạm bị loạn lưu xé toạc. Tệ hơn, phong bạo xé toạc một góc bức tường thế giới của chúng ta."
"Nó như kẻ chết đuối, hoảng loạn chui vào lỗ hổng."
Lawrence cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Một tồn tại cấp diệt thế bị thương nặng, mang theo sự giận dữ và đói khát tột cùng, tiến vào chuồng cừu.
"Sau đó thì sao?”
"Tiếp theo là màn kịch quen thuộc của Quang Minh Thần."
Giọng Austin đầy trào phúng.
"Thánh chiến của Giáo Đình lần đó."
"Đúng vậy."
Austin vỗ tay.
"Đó chẳng phải là cuộc chiến vì bảo vệ thế gian, mà chỉ là cuộc săn được bày mưu tính kế kỹ càng."
"Quang Minh Thần lợi dụng ý chí thế giới để bài xích, áp chế sức mạnh Tà Thần. Sau đó sai Giáo Tông và Thiên Sứ Tử Thần săn lùng Tà Thần bị áp chế."
Lãnh khốc, khôn khéo, hám lợi.
Coi cả thế giới như bàn cờ, mọi sinh linh như quân cờ.
Rất phù hợp với ấn tượng của Lawrence về Quang Minh Thần.
"Còn thần cách..."
Lawrence nhìn vết đen trên bàn.
"Cuối cùng bị Albert nuốt chửng."
Hiền triết Austin thở dài, có chút tiếc nuối.
"Phàm nhân mưu toan vấy bẩn quy tắc tối cao, lại không có thể xác đủ sức tiếp nhận sức mạnh đó, kết cực là biến thành quái vật nửa người nửa quỷ."
Thư phòng rơi vào im lặng.
Chỉ có tiếng gừ gừ khe khẽ của Than Cầu vang vọng.
"Vậy nên Quang Minh Thần sẽ không tự mình giáng xuống thế giới của chúng ta trước khi tiêu diệt ý chí thế giới, bởi vì dù 'lách qua' bằng cách nào, hắn cũng sẽ bị ý chí thế giới áp chế, có nguy cơ sa ngã như Tà Thần kia."
Lawrence tiêu hóa những thông tin kinh hoàng này.
Chúng chạm đến bí mật cốt lõi nhất của vũ trụ.
"Hiền triết."
Lawrence ngẩng đầu, hỏi câu hỏi luôn canh cánh trong lòng.
"Rốt cuộc, phía trên cấp diệt thế là gì?"
"Quang Minh Thần và Tà Thần nắm giữ sức mạnh mục nát đã đạt đến cảnh giới đó chưa?"
Austin dường như đã đoán trước câu hỏi này.
Ông không trả lời trực tiếp mà quay người ra cửa sổ, đẩy cánh cửa nặng nề.
Gió lạnh tràn vào, thổi tan mùi giấy cũ trong phòng.
"Kỵ sĩ dựa vào tích lũy đấu khí và rèn luyện thân thể."
"Ma pháp sư dựa vào tăng trưởng tinh thần lực và hòa hợp với nguyên tố."
"Đến cấp lĩnh vực, dù là ky sĩ hay pháp sư cũng bắt đầu tiếp xúc với 'quy tắc, lĩnh vực thực chất là dạng sơ khai đơn giản hóa của quy tắc."
Austin xoay người, lưng đối diện ánh sáng bầu trời, khuôn mặt giấu trong bóng tối.
"Còn cấp diệt thế, là vận dụng quy tắc đến cực hạn."
"Nhưng mượn dùng, vẫn chỉ là mượn dùng."
Lão pháp sư đưa tay ra, nắm chặt không khí.
Không gian xưng quanh ngưng kết, bụi trần lơ lửng giữa không trung.
"Cấp diệt thế muốn vượt qua ngưỡng cửa kia, thăng lên cấp chí cao trong truyền thuyết..."
"Không còn là mượn dùng."
"Mà là chưởng khống."
"Hoàn toàn chưởng khống một quy tắc tối thượng, dung nhập vào linh hồn, khắc ghi vào ấn ký sinh mệnh."
"Ngươi không còn là người sử dụng quy tắc."
"Ngươi chính là quy tắc."
Con ngươi Lawrence đột ngột co lại.
Ta là quy tắc.
Câu nói như sấm rền vang vọng trong đầu anh.
"Tôi cho rằng, dù là Quang Minh Thần hay Tà Thần kia, họ vẫn chưa đạt đến cấp chí cao trong truyền thuyết."
"Thăng lên cấp diệt thế là bước lên con đường đó, chỉ là có thể đi được vài bước hoặc vài chục bước, còn họ đã chạy đến hơn 90 bước, thậm chí 99 bước, chỉ còn một bước cuối cùng đến cảnh giới chí cao."
"Đó là sự khác biệt."
Austin buông tay, không gian lại di chuyển.
"Quang Minh Thần có thể nắm giữ quy tắc 'ánh sáng' hay 'tịnh hóa'."
"Vậy nên, muốn thăng lên chí cao cấp, nhất định phải tìm ra con đường của riêng mình, con đường dẫn đến quy tắc tối thượng."
Lão pháp sư nhìn Lawrence với ánh mắt phức tạp.
"Con đường này rất khó."
"Hơn nữa, một khi bước lên con đường này, ngươi sẽ thấy đã có người đi trước."
"Quy tắc là duy nhất."
"Nếu ai đó đã chiếm cứ nguồn gốc của lửa), kẻ đến sau dù tài năng đến đâu cũng không thể vượt qua hắn trên con đường lửa.”
"Trừ phi..."
Austin không nói tiếp, nhưng Lawrence hiểu.
Trừ phi, giết kẻ chiếm giữ ngọn nguồn.
Lawrence cảm thấy cổ họng khô khốc.
Không khí trong thư phòng hơi đặc quánh.
Vũng bùn táo nát bốc mùi tanh hôi lẫn với mùi giấy cũ, xộc vào mũi.
"Bản chất thần chiến là tranh đoạt con đường duy nhất."
Câu nói xoay chuyển trong đầu anh, mỗi vòng lại nặng thêm.
Nếu mỗi điểm kết thúc của quy tắc chỉ có một chiếc ghế, thì tất cả người tu hành trên đời, dù mạnh đến đâu, chỉ cần bước trên cùng một con đường, cuối cùng sẽ trở thành tử địch không đội trời chung.
Hoặc ngươi chết, hoặc ta vong.
Không có cùng tồn tại.
Lawrence nhìn lão già tóc rối bù trước mặt.
Hiền triết Austin.
Hải đăng văn minh ma pháp nhân loại, định hải thần châm của thế giới.
"Vậy còn ngài?”
Giọng Lawrence khàn khàn.
Austin dừng tay đang cuộn tấm tinh đồ, ngập ngừng.
"Ngài đi con đường nào?"
Lawrence truy vấn.
"Nếu mỗi con đường đều có người, phía trước ngài, có ai không?”
Austin ném tinh đồ vào đống đồ lộn xộn.
Ông xoay người.
"Ta?"
Hiền triết Austin cười quái dị, tiếng cười như ống bễ hỏng, khiến bút lông trên bàn rung lên.
“Tiểu tử, ngươi nghĩ ta là loại người chọn đường người khác bỏ thừa sao?”
Austin giơ tay, xòe năm ngón.
Phốc.
Ngọn lửa bùng lên trên ngón tay cái.
Tư.
Một tia lôi điện nhỏ nhảy múa giữa ngón trỏ.
Tiếp đó là dòng nước, gió xoáy, thậm chí cả dao động không gian mơ hồ.
Các nguyên tố ma pháp xoay tròn điên cuồng trong lòng bàn tay ông, không bài xích mà nổ tung, ngược lại như tổ hợp bánh răng tinh vi, hoàn hảo dung hợp thành quả cầu ánh sáng xám xịt.
"Toàn hệ."
Austin khép năm ngón tay.
Quả cầu tan biến.
Không phát ra âm thanh, cả dao động năng lượng kinh khủng cũng biến mất, như chưa từng xuất hiện.
"Đời ta không có sở thích khác, chỉ là tham lam."
Lão pháp sư ngồi xuống ghế.
"Lửa ta cũng muốn, nước ta cũng muốn, phong, lôi, quang, ám, ta muốn hết."
“Người nói tạp nham không tỉnh, đó chỉ là ngụy biện.”
"Đơn độc quy tắc là khoa trương. Bản chất thế giới là bao dung vạn tượng, đã muốn chưởng khống quy tắc, sao phải kén cá chọn canh?"
Lawrence da đầu tê rần.
Toàn hệ ma pháp.
"Nếu trong vũ trụ này thật có 'Ma Pháp Chi Thần'..."
Hiền triết Austin nhìn ra ngoài, gió lạnh tràn vào phòng.
"Ta thật muốn gõ cửa hắn."
"Ta muốn so tài.
"Xem ai hiểu ma pháp sâu sắc hơn, thấu triệt hơn."
Tự tin.
Điên cuồng.
Không hổ là người giỏi nhất thế giới, mới dám có ý nghĩ điên rồ đến vậy.
Lawrence luôn cho mình là kẻ gan to bằng trời, nhưng trước mặt Austin, dã tâm của anh lại tầm thường.
Lawrence đứng lên, cúi chào vị lão nhân.
Không vì địa vị, chỉ vì người mở đường.
Than Cầu trở mình trên vai anh, đuôi rủ xuống, quét vào tai Lawrence, ngứa ngáy.
Con vật nhỏ ngủ ngon, không hiểu gì về cuộc trò chuyện vừa rồi, đủ sức chọc thủng cả bầu trời.
"Nếu xong việc, tôi không làm phiền ngài nghỉ ngơi."
Lawrence nói.
Anh còn nhiều thứ phải chuẩn bị.
Lời Austin khiến anh có suy nghĩ mới về con đường tương lai.
"Hắn truy tìm sức mạnh gì?"
"Đợi đã."
Austin gọi anh lại.
"Sáng mai, đến cổng Bạch Tháp tìm ta."
"Có việc?”
Lawrence hỏi.
"Đi với ta một chuyến."
Austin nhét tấm da dê vào tay áo.
"Cuộc chiến với Giáo Đình sắp đến, Bắc Lục đã đứng về phía chúng ta, còn những kẻ chưa lựa chọn ở Nam Lục, ta nên đến thăm hỏi, cho họ hiểu đã đến lúc phải lựa chọn!"