Bàn hội nghị chăng khác nào chiến trường khốc liệt, thậm chí còn đáng sợ hơn.
Ròng rã bảy ngày trời.
Những quý tộc ngày thường ăn mặc bảnh bao, vì tranh giành một con sông hay một mỏ quặng ở Nam Đại Lục mà mặt đỏ tía tai.
Lawrence ngồi ở một góc bàn tròn, tay mân mê một con Kim Long.
Con rồng nhỏ lăn giữa các ngón tay, phát ra tiếng leng keng.
Phương án cuối cùng được chốt hạ vào một buổi chiều mưa đầm tt ám.
"Bá tước Hắc Thạch Lawrence, lập chiến công hiển hách."
Giọng của quan ghi chép vang vọng khắp phòng hội nghị.
"...... Được phân chia khu vực trung tâm Nam Đại Lục, bao gồm sáu tỉnh, trong đó có cả Thánh Quang Bình Nguyên trù phú......"
Những lời cân nhắc phía sau, Lawrence chẳng buồn nghe.
Hắn chỉ biết, cái gọi là "Thánh Quang Bình Nguyên" là vùng đất màu mỡ, khí hậu ôn hòa, từng là khu vực sản xuất lương thực trọng yếu của Giáo Đình.
Đó là lớp kem ngon nhất trên chiếc bánh ngọt.
Những ánh mắt xung quanh lập tức trở nên phức tạp.
Ghen tị, ngưỡng mộ, không cam lòng, xen lẫn cả sự kiêng kỵ sâu sắc.
Toàn bộ đại lục có khoảng một trăm tỉnh.
Sáu phần trăm.
Aragon III liếc nhìn Lawrence, dường như chờ đợi hắn lộ ra vẻ mừng rỡ hay kích động như những kẻ khác.
Nhưng Lawrence chỉ bình tĩnh nhận lấy cuộn da dê, cuộn tròn lại rồi nhét vào ống tay áo.
Trở lại Hồng Tháp.
Lawrence suy nghĩ miên man, nhìn những tia lửa bắn ra rồi đưa ra quyết định.
"Đám quý tộc già đời ở Bắc Lục thèm thuồng những vùng đất ấm áp. Nếu bọn chúng thích phương nam, ta sẽ tác thành cho chúng.”
......
Một tin tức lan truyền khắp thành phố Pháp Sư với tốc độ chóng mặt.
Lawrence muốn đổi đất.
Hắn muốn đổi vùng Thánh Quang Bình Nguyên trù phú, nơi sữa và mật ong tuôn chảy, lấy những vùng hoang vu, nghèo nàn ở Bắc Lục.
Điên rồi!
Đó là phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người.
Ngay sau đó là sự vui mừng khôn xiết.
Đây không phải là đổi, mà là ném tiền qua cửa sổ!
Sáng sớm hôm sau, bên ngoài Hồng Tháp đã có vài vị quốc vương và đại công tước Bắc Lục chờ đợi.
Người đầu tiên bước vào là Công tước Griffin của Công quốc Lãnh Sương Bắc Lục.
Đó là một người đàn ông trung niên béo tròn như quả bóng, mùi nước hoa nồng nặc đến nghẹt thở.
Vừa bước vào, ông ta đã thấy Lawrence đang ngồi trước một chiếc bàn dài, chậm rãi cắt một miếng sườn cừu.
"Bá tước Lawrence!"
Công tước Griffin cười tươi rói, thịt mỡ trên mặt rung rinh theo từng bước chân.
"Nghe nói ngài không quen với khí hậu phương nam?”
Lawrence không đứng dậy, chỉ chỉ chiếc ghế đối diện.
"Mời ngồi."
Công tước Griffin ngồi xuống, chiếc ghế kêu lên những tiếng cót két đáng thương.
"Đại Công tước thật tinh thông tin tức."
Lawrence đưa một miếng thịt bò vào miệng, nhai chậm rãi.
"Ta là người trọng tình cũ. Dù phương nam có tốt đến đâu, cũng không bằng hòn đá đen ở quê nhà."
Trong mắt Công tước Griffin, sự tham lam gần như muốn trào ra.
Ông ta xoa xoa bàn tay đeo đầy nhẫn nạm đá quý.
"Hiểu, hoàn toàn hiểu! Vậy thì, ta nguyện ý giúp ngài giải ưu. Công quốc của ta ở phía tây Bắc Lục, tuy không màu mỡ bằng Thánh Quang Bình Nguyên của ngài, nhưng mà..."
"Đối hai lấy một, nếu ngài đồng ý, chúng ta tiếp tục đàm phán.”
Lawrence cắt ngang lời ông ta.
Công tước Griffin sững người.
"Ngài có thể từ chối."
Giọng Lawrence bình thản.
"Ngoài kia còn mười hai vị đại công tước đang xếp hàng. Ta nghĩ, luôn có người sẵn lòng dùng đá sỏi phương bắc để đổi lấy hoàng kim phương nam."
Công tước Griffin quay đầu liếc nhìn cánh cửa đóng kín.
Ông ta có thể tưởng tượng ra vẻ mặt sốt ruột của những đối thủ cạnh tranh ngoài kia.
Thánh Quang Bình Nguyên...
Chỉ cần có được nó, gia tộc sẽ được hưởng vinh hoa phú quý trong mấy trăm năm.
Còn về lãnh địa phía bắc kia, vốn đĩ chỉ là vùng đất nằm trên đầu gió, mùa đông năm nào cũng có người chết cóng, không cần cũng chẳng saol
"Đổi!"
Công tước Griffin nghiến răng, đập mạnh tay xuống bàn.
"Thành giao!"
Lawrence nâng ly, uống cạn rượu trong chén.
Ba ngày.
Vẻn vẹn ba ngày.
Lawrence giống như một gã công tử bột phá gia chi tử, đem phần đất Nam Đại Lục khiến người ta đỏ mắt kia chia năm xẻ bảy, bán tháo sạch sành sanh.
Trong thư phòng người ra người vào tấp nập.
Mỗi một quý tộc bước ra đều mang theo nụ cười đắc lợi.
Họ dùng những vùng đất cần cối, lạnh giá ở Bắc Lục để đổi lấy những trang viên ấm áp và đất canh tác màu mỡ ở Nam Đại Lục.
"Đây là cái gọi là anh hùng chiến tranh sao?"
"Xem ra chỉ giỏi đánh trận, chứ không biết kinh doanh."
Những tiếng cười nhạo bí mật lan truyền.
Họ cười Lawrence thiển cận, cười hắn là kẻ nhà quê chỉ biết ôm đá sống qua ngày.
Chiều tối ngày thứ ba.
Vị khách cuối cùng hài lòng cầm khế đất rời đi.
Đại sảnh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Trong không khí còn vương lại mùi thuốc lá và rượu cồn xa hoa.
Lawrence bước đến trước tấm bản đồ Bắc Lục khổng lồ.
Trên bản đồ, lãnh địa của Lawrence giờ đã liên kết thành một vùng rộng lớn.
Những vùng đất băng giá, hoang vu mà các quý tộc coi là vướng víu, giờ đã được phủ kín màu của Hắc Thạch Lĩnh.
Chúng như những mảnh ghép, khít khao liên kết lại với nhau, tạo thành một hình quạt khổng lồ, bao trọn toàn bộ góc Tây Bắc Bắc Lục.
......
Khi Lẫm Đông, cơn gió lạnh giá thổi qua toàn bộ Bắc Cảnh, nhuộm trắng cả đại địa, Lawrence đã ngồi trước lò sưởi ấm áp ở Hắc Thạch Thành, nhàn nhã thưởng thức hồng trà.
Ngọn lửa trong lò sưởi tí tách reo vui, xua tan mọi giá lạnh ngoài cửa sổ.
Nguyệt Quang cuộn tròn bên chân hắn, bộ lông trắng bạc ánh lên dưới ánh lửa dịu dàng. Nó ngáp một cái, để lộ chiếc lưỡi hồng hào.
Than Cầu và Thiểm Điện thì tranh nhau làm tấm thảm tốt nhất trước lò sưởi, lăn lộn thành một đoàn, một kẻ hóa thành bóng đen, một kẻ mang theo hồ quang điện, cuối cùng bị Nguyệt Quang gạt ra bằng một móng vuốt, ngoan ngoãn nằm hai bên.
Avrile ngồi đối diện hắn, tay cầm một cuốn cổ thư về ma pháp tinh thần, nhưng rõ ràng tâm trí nàng không đặt vào sách.
Nàng nhìn vẻ ung dung tự tại của Lawrence, không nhịn được lên tiếng.
"Ngươi không hề hối hận chút nào. Đám quý tộc Bắc Cảnh sau lưng đều cười ngươi là tên ngốc đệ nhất đại lục."
Lawrence đặt tách trà xuống, ly và đĩa va chạm vào nhau phát ra tiếng leng keng.
"Đồ ngốc?"
Hắn khẽ cười, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt.
"Mỗi người có một mục tiêu khác nhau mà thôi."
Đúng lúc này, một thân vệ lặng lẽ tiến đến, hai tay dâng lên một phong thư được niêm phong cẩn thận.
"Thưa ngài, Evan và Bolin đại nhân lại gửi báo cáo khẩn cấp từ lãnh địa mới."
Lawrence nhận lấy văn kiện, mở niêm phong.
Bản báo cáo này do cả hai người cùng ký tên, ghi chép chi tiết tiến trình tiếp quản lãnh địa mới.
Phần lớn nội dung liên quan đến thống kê nhân khẩu, phân phối vật liệu và thiết lập hệ thống hành chính sơ bộ, Lawrence lướt nhanh qua.
Trong đó cũng có một vài sự việc đặc biệt.
"... Khu vực gần Hẻm núi Lẫm Quạ, gió tuyết mùa đông đặc biệt dữ dội, kèm theo những dao động năng lượng Băng Sương mạnh mẽ."
"Trong Rừng Băng Giá cư trú một bộ lạc Cự Nhân Băng Sương khoảng 300 người..."
Lawrence đứng dậy, bước đến trước cửa sổ sát đất lớn.
Ngoài cửa sổ, tuyết lớn phủ kín trời, thế giới hoàn toàn tĩnh lặng.
“Nửa tháng.”
Hắn khẽ tự nhủ.
"Tính theo thời gian, Eder bọn họ hẳn là đã đến Quần đảo Diệu Dương."
Suy nghĩ của hắn trôi về phía tây, đến Vô Tận Hải.
Sau khi kết thúc trận chiến Thánh Thành, Lawrence đã giao cho Eder chức Thống soái, dẫn hạm đội ra khơi, viễn chinh Quần đảo Diệu Dương.
Hắn giao "Thâm Hải Chi Tâm” cho Eder, viên bảo châu có sức mạnh khủng khiếp, có thể điều khiển Thâm Hải Cự Kình, loài vật mang sức mạnh của thiên tai.
Thêm vào đó là Thái Dương, con Kim Long cũng mang sức mạnh thiên tai, yểm trợ trên không, lực lượng này đủ để đảm bảo Eder có thể đối phó với phần lớn tình huống trong cuộc viễn chinh.
Chỉ là ngoan cố chống cự, huống chi là những kẻ điên rồ đã mất đi sự che chở của thần minh.
Lawrence quay người về phía lò sưởi.
Hắn vỗ tay một cái thật mạnh về phía ba con vật nhỏ đang uể oải kia.
“Đi thôi, lĩ nhóc, đừng ngủ nữa.”
"Đưa các ngươi ra biển hóng gió một chút."
Nghe thấy hai chữ "hóng mát", Thiểm Điện vừa nãy còn lười biếng bỗng tỉnh táo hẳn, hóa thành một tia chớp xanh lao đến bên chân hắn.
Nguyệt Quang tao nhã đứng dậy, duỗi mình một cái.
Than Cầu trực tiếp nhất, thân ảnh nó mờ đi tại chỗ, giây sau đã ngồi xổm trên vai Lawrence, cọ đầu nhỏ vào má hắn.
Lawrence đưa tay ra, lòng bàn tay hướng về phía không khí.
"Than Cầu, định vị kỳ hạm của Eder, tọa độ Quần đảo Diệu Dương."
"Gào!"
Than Cầu lười biếng kêu một tiếng, ngáp dài.
Theo động tác của nó, không gian trước mặt Lawrence bắt đầu biến đổi một cách quỷ dị.
Không khí không còn trong suốt, mà trở nên giống như mặt nước, nổi lên từng vòng từng vòng gợn sóng vô hình.
Ngay sau đó, toàn bộ không gian phảng phất bị một bàn tay vô hình nắm lấy và vặn xoắn.
Ngọn lửa trong lò sưởi bị kéo dài, vặn vẹo thành hình xoắn ốc quái dị.
Toàn bộ thư phòng đều đang lùi lại với tốc độ chóng mặt, mờ ảo, phai màu.
Tiếng gió tuyết gào thét và tiếng củi cháy trong nháy mắt biến mất.
Thay vào đó là tiếng gió biển sắc lạnh gào thét và mùi tanh nồng đậm đặc.
Cảm giác biến đổi không gian chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.
Sau một khắc, tầm mắt Lawrence trở nên sáng tỏ.
Họ đã ở trên không trung hàng trăm mét, dưới chân là Vô Tận Hải xanh thẳm.
Một hạm đội khổng lồ đang neo đậu không xa trên mặt biển, lá cờ Hắc Thạch Lĩnh trên cánh buồm đang phấp phới trong gió.
Gió biển cuốn theo những hạt muối thô ráp, quất mạnh vào cánh buồm đen.
Lawrence vừa đặt chân xuống boong tàu, một bóng tối khổng lồ đã phủ xuống đầu hắn.
Long Khu khổng lồ của Thái Dương che khuất ánh mặt trời giữa trưa, vảy màu vàng óng khúc xạ trên mặt biển thành hàng vạn mảnh vụn vàng lấp lánh.
"Ngang!"
Một tiếng long ngâm vang vọng xé tan những đám mây trên bầu trời.
Lawrence giơ tay lên, vẫy về phía Thái Dương, coi như chào hỏi.
Lawrence xuống boong chỉ huy, đi vào cabin nhỏ trên tàu.
Chiếc bàn hải đồ rộng lớn chiếm gần hết cabin, trên đó cắm đầy cờ hiệu đại diện cho các thế lực khác nhau.
Eder đang chống tay lên mép bàn, cau mày. Nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, anh ta đột ngột quay đầu lại.
"Thưa ngài! Sao ngài lại đến đây?"
Vị thống soái trẻ tuổi này hốc hác, cằm lún phún râu xanh, hiển nhiên đã thức trắng vài đêm.
Lawrence bước đến ngồi vào vị trí chủ tọa.
"Nói tình hình đi."
Eder hít sâu một hơi, nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, cầm một cây gậy chỉ vào quần đảo chi chít trên hải đồ.
"Tình hình phức tạp hơn dự đoán, nhưng cũng không phức tạp lắm."
Giọng Eder hơi khàn khàn.
"Quần đảo Diệu Dương gồm bốn vương quốc: Vương quốc Hồng San ở phía đông, Vương quốc Hắc Triều ở phía tây, Vương quốc Kim Lân ở phía nam và Vương quốc Lam Đào ở phía bắc."
"Theo lý thuyết, đối mặt với hạm đội của chúng ta, bốn quốc gia này sẽ liên minh, lợi dụng ưu thế trên biển, tập hợp tất cả hạm đội để quyết chiến với chúng ta trên biển."
Eder dừng một chút rồi nói:
"Nhưng thật kỳ lạ. Bọn chúng không tập hợp, cũng không xuất kích."
"Mà chọn phong tỏa bến cảng, làm rùa đen rút đầu?”
Lawrence nhíu mày.
"Xem ra, bọn chúng đã bị chiến tranh trên đại lục dọa sợ."
Lawrence dựa vào lưng ghế.
"Có lẽ, bọn chúng cũng đang đánh cược, cược rằng ta không dám hao tổn quá lâu trên biển, cược rằng chúng ta sẽ chọn đàm phán để giảm bớt thương vong."
Eder gật đầu.
"Đúng vậy. Hôm qua, sứ giả Vương quốc Lam Đào còn lén lút chèo thuyền nhỏ đến, nói gần nói xa đều ám chỉ rằng chỉ cần chúng ta rút quân, bọn chúng sẵn sàng cống nạp một lượng trân châu và san hô hàng năm."
"Trân châu? San hô?"
Lawrence cười nhạo một tiếng, đáy mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo.
Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ mạn tàu.
Ngoài cửa sổ, bờ biển Vương quốc Lam Đào lờ mờ hiện ra, quốc đô Hải Tức Thành được bao phủ trong một lớp ánh sáng xanh lam nhạt, giống như một bong bóng xà phòng khổng lồ.
"Ta không có nhiều thời gian để hao tổn ở đây, phải tốc chiến tốc thắng!"
Lawrence xoay người lại nói.
"Ta sẽ đích thân đến bốn đô thành của các vương quốc này một chuyến."
"Chỉ cần những cường giả cấp thiên tai và quốc vương của chúng đều chết, tứ đại vương quốc tự khắc tan rã."
Lawrence đã đưa ra quyết định, không cần phải nói thêm gì nữa.
Hắn đẩy cửa cabin, trở lại boong tàu.
Lúc này đang là giữa trưa.
Mặt biển êm ả, ánh nắng chan hòa không chút che chắn.
Lawrence hít sâu một hơi gió biển mặn mòi, đang chuẩn bị trêu đùa ba con vật nhỏ đang nô đùa với Thái Dương ở mũi tàu, bỗng liếc thấy bầu trời trên đỉnh đầu có chút không ổn.
Hắn ngẩng đầu lên.
Trong nền trời trong xanh vạn dặm, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một điểm trắng.
Điểm trắng ban đầu chỉ nhỏ bằng hạt gạo, lẫn trong ánh nắng chói chang nên không nổi bật.
Nhưng chỉ trong vài nhịp thở, nó đã bắt đầu phình to một cách dữ dội.
Ánh sáng càng lúc càng mạnh, càng lúc càng trắng.
Những tầng mây xung quanh dường như bị một sức mạnh vô hình đốt cháy, trong nháy mắt bị nhuộm thành một quầng vàng trong suốt, ngay sau đó tan rã gần như hoàn toàn dưới bức xạ nhiệt độ khủng khiếp này.
Các thủy thủ trên boong tàu bắt đầu náo loạn.
Có người hoảng sợ chỉ lên trời, có người che mắt, càng nhiều người há hốc miệng, ngây ngốc nhìn cảnh tượng trái với lẽ thường.
Điểm trắng kia đã biến thành một chiếc mâm tròn.
Một chiếc mâm tròn màu vàng đang bốc cháy.
Nó treo bên cạnh Thái Dương ban đầu, mang theo một cảm giác thiêng liêng đáng sợ.
Song nhật lăng không.
Toàn bộ mặt biển bị ánh chiếu nóng hầm hập, nước biển dưới ánh sáng khủng khiếp này thậm chí bắt đầu bốc hơi thành sương mù nhạt.
Đồng tử của Lawrence đột nhiên co lại.
Một "thiên tai" thực sự nguy hiểm cho thế giới đang giáng xuống.