Lôi Long Công Quốc.
Sắc trời dần tối, màn đêm buông xuống.
Pháo đài Lôi Long, thư phòng Công Tước.
Một người đàn ông trung niên thân hình khôi ngô, khuôn mặt uy nghiêm, tóc đã điểm bạc nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời có thần, đang ngồi sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn phê duyệt văn kiện.
Hắn chính là Lôi Long Công Tước, Aiden Drake.
Trước bàn sách, một quản gia mặc trang phục chỉnh tề, khom lưng đứng thẳng. Vị lão giả có vẻ mặt kính cẩn này là Ramon, cánh tay đắc lực của Công tước, người phụ trách toàn bộ công tác tình báo và nội vụ của Công quốc.
“Nói đi, có tin tức gì mới?”
Công Tước Aiden đặt bút lông xuống, nhấp một ngụm trà hồng bên cạnh.
Ramon khẽ khom người, báo cáo rành mạch:
“Thưa Công Tước, đầu tiên là tin tức liên quan đến lãnh địa của Hồng Diệp Bá tước. Đúng như ngài dự đoán, lão Bá tước bệnh tình nguy kịch, hai con trai Gavin và Alanrik đã bắt đầu tranh giành quyền kế vị.”
Khuôn mặt Công tước Aiden không lộ vẻ gì, dường như không hề ngạc nhiên.
“Người ủng hộ Alanrik là thằng nhóc Elliot à?”
“Đúng vậy, thưa ngài. Đại vương tử Elliot ủng hộ Alanrik, âm thầm phái người thân tín đến Hồng Diệp thành, đồng thời sắp xếp Nam tước Mond từ Thiết Cức Lĩnh tham gia. Nhưng...”
Ramon ngập ngừng, cân nhắc lời nói.
“Người của chúng ta còn phát hiện, nhị vương tử Lawrence đứng về phía Gavin.”
“Hiện tại, hắn và Tử tước Baker của Hồng Phong Lĩnh đang gặp Gavin ở Hồng Diệp thành.”
“Ồ? Lawrence?”
Công tước Aiden nhíu mày.
“Thằng nhóc thứ hai đó? Ta nhớ không nhầm thì nó khá... ừm, nhu nhược?”
Ông cân nhắc từ ngữ, rõ ràng ấn tượng về Lawrence trước đây không tốt.
“Đúng vậy, thưa ngài. Vì vậy, việc hắn dám nhúng tay vào chuyện của Hồng Diệp Lĩnh khiến người ta khá bất ngờ.” Ramon đáp lời.
“Thú vị. Thằng nhóc Elliot đó dã tâm không nhỏ, tiếc là tầm nhìn và thủ đoạn còn non. Đã Lawrence cũng muốn tham gia, cứ để bọn trẻ tự quậy phá đi.”
“Lấy Hồng Diệp Lĩnh làm chiến trường, hai anh em đấu đá, thử xem bản lĩnh của nhau!”
Ông dường như rất vui khi thấy điều đó xảy ra.
“Lawrence phát triển ở Hắc Thạch Lĩnh thế nào rồi? Sao còn dư sức quản chuyện ở Hồng Diệp Lĩnh?”
Ramon tiếp tục báo cáo:
“Tình hình phát triển của Nhị vương tử ở Hắc Thạch Lĩnh... Theo những tin tức chúng tôi thu thập được, Lawrence Nam tước sau khi đến Hắc Thạch Lĩnh đã thay đổi... có thể nói là lột xác.”
“Ồ?”
Công tước Aiden cuối cùng cũng lộ ra vẻ hứng thú.
“Nói chi tiết hơn đi.”
“Vâng. Điều đáng chú ý nhất về Nhị vương tử ở Hắc Thạch Lĩnh là việc ngài ấy thành lập một đội kỵ sĩ phi mã, và thu phục một con Griffin bão tố. Trong các trận chiến dẹp tan nanh vuốt Ma Xà và các đội cường đạo, đội kỵ sĩ này đã phát huy vai trò vô cùng quan trọng, thể hiện khả năng tác chiến trên không mạnh mẽ.”
“Kỵ sĩ phi mã?”
Ánh mắt Công tước Aiden ngưng lại. Ngay cả Lôi Long Công Quốc giàu có, sức mạnh trên không cũng là tài nguyên chiến lược vô cùng quý giá.
“Thằng nhóc đó lấy phi mã từ đâu ra?”
“Phi mã rất khó thuần hóa, chỉ có Giáo Đình mới có thể thuần dưỡng trên quy mô lớn. Chẳng lẽ thằng nhóc này có liên hệ với Quang Minh Giáo Đình?”
Ramon lắc đầu.
“Nghe nói ngài ấy bắt được chúng từ khu vực gần dãy núi Hắc Thạch. Nhiều người đã nhìn thấy, chắc chắn không liên quan đến Quang Minh Giáo Đình.”
Ramon tiếp tục:
“Dựa vào sức mạnh trên không này, Nhị vương tử không chỉ nhiều lần đánh lui thành công các cuộc tấn công quấy rối của nanh vuốt Ma Xà từ Hắc Sâm Lâm, củng cố biên giới lãnh địa, mà còn chủ động xuất kích, tiêu diệt băng cường đạo lớn Huyết Lang Đoàn, kẻ đã chiếm giữ dãy núi Hắc Thạch nhiều năm.”
“Hành động này không chỉ giúp Nhị vương tử được dân chúng ủng hộ, mà còn khai thông nhiều tuyến đường thương mại quan trọng, giúp nguồn thu tài chính của Hắc Thạch Lĩnh tăng lên đáng kể.”
“Tiêu diệt Huyết Lang Đoàn?”
Lần này Công tước Aiden thực sự kinh ngạc.
Sau một hồi trầm mặc, ông cười nói:
“Xem ra, ta đã đánh giá thấp thằng nhóc này. Có thể tạo dựng được sự nghiệp như vậy ở Hắc Thạch Lĩnh cằn cỗi, cũng có vài phần phong thái của ta thời trẻ.”
“Người mà ngươi phái một đại địa kỵ sĩ đến Hắc Thạch Lĩnh để bảo vệ thằng nhóc thứ hai, là ai?”
“Là Alex, một đại địa kỵ sĩ từ đại đội thứ ba của kỵ sĩ đoàn Lôi Long. Anh ta đang đóng vai một kiếm sĩ lang thang, làm khách ở Hắc Thạch Lĩnh.” Ramon đáp.
“Kỵ sĩ ‘Tật Phong’?” Công tước Aiden có chút ấn tượng về Alex.
“Chính là anh ta.”
“Tuyển người không tệ!” Công tước Aiden khẳng định.
“Hãy để Alex tìm cơ hội, tỏ lòng trung thành với Lawrence đi!”
Công tước Aiden cười, rồi hỏi: “Bên Lilian chuẩn bị thế nào rồi? Vài ngày nữa là lễ trưởng thành của con bé, cũng là thời điểm Lôi Long con non nhận chủ quan trọng, không được phép xảy ra sai sót gì.”
Nhắc đến cô con gái duy nhất, vẻ uy nghiêm trên mặt Công tước Aiden hiếm khi lộ ra một tia dịu dàng.
Công tước Lôi Long có bốn con trai và một con gái, Lilian là người con gái ông yêu thương nhất, thiên phú cũng rất xuất chúng, là pháp sư duy nhất trong dòng dõi Công tước Lôi Long.
“Thưa Đại Công Tước, mọi công đoạn chuẩn bị cho lễ trưởng thành của tiểu thư Lilian đều đã hoàn tất. Trạng thái của Lôi Long con non rất tốt, sóng ma lực cũng có chút phù hợp với tiểu thư Lilian, chỉ chờ đến ngày lễ trưởng thành để tiến hành nghi thức nhận chủ chính thức.” Ramon đáp.
Công tước Aiden hài lòng gật đầu.
“Rất tốt. Sự thừa kế huyết mạch Lôi Long là vô cùng quan trọng.”
“Lilian có thiên phú không tệ, chắc sẽ được Lôi Long con non chấp nhận.”
Ông thở dài, tự nhủ.
“Nếu đưa con bé đến biên giới phía bắc, Anna sẽ làm ầm ĩ cả Lôi Long Thành mất.”
Một lát sau, giọng ông lại trở về vẻ trầm tĩnh.
“Cuối cùng, Elliot dạo này có động tĩnh gì không yên phận không?”
Ramon đáp lời:
“Ngoài việc nhúng tay vào chuyện ở Hồng Diệp Lĩnh, Đại vương tử gần đây khá thu liễm. Chỉ là, sau lần ngài cảnh cáo trước, Đại vương tử vẫn tích cực lôi kéo các thế lực, đặc biệt là trong quân đội, động tác không nhỏ.”
Công tước Aiden hừ lạnh một tiếng.
“Tôm tép nhãi nhép.”
“Ý đồ của nó, tưởng có thể giấu giếm được ai?”
“Tầm nhìn quá hẹp, lòng dạ nhỏ mọn, chỉ biết tính toán vụn vặt, khó thành đại sự.”
“Cứ mặc nó giày vò, chẳng qua là muốn cho nó làm đá mài đao cho các em trai em gái thôi.”
Ông đổi giọng, nhắc nhở:
“Nhưng cũng phải phái người để mắt đến nó, đừng để nó làm quá trớn, có những giới hạn không thể vượt qua.”
“Tuân mệnh, thưa ngài.”
Ramon khom người đáp.
Công tước Aiden bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía bầu trời xám xịt phía bắc, nơi những ngọn núi xa xôi trùng điệp.
“Không có cự long, không thể bảo vệ được quốc gia này!”
“Nhưng chỉ có cự long, mà không có một vị vua có lòng dạ và năng lực, cũng chỉ có thể dẫn dắt Công Quốc đến diệt vong!”
“Biên giới phía bắc là một nơi tốt, vùng đất hoang vu, ma vật nhiều, cự long cũng nhiều. Các con của ta, nếu không thể có được sự chấp thuận của Lôi Long, hãy đến vùng đất hoang vu này tìm kiếm cơ hội của các ngươi!”